安顿好大顺后，戴衢亨来到内房，见阿珠正在抚筝，筝声幽咽，不禁眉头一皱，走上去，问道：“阿珠，我的身子已好了，你似有忧郁之情？”

        阿珠忙站起来，紧靠着戴衢亨的身子，眼里有晶莹的泪花在闪烁，答道：“老爷病体好了，奴婢当然喜欢。怪奴婢想得太多，刚才听老家人说的老爷的同朝知己病故，身后如此清贫，不禁悲从中来。筝声也融人人情。”

        戴衢亨望着阿珠的清瘦面容道：“这半个多月来，也难为你了。”

        阿珠苦笑一下，其实她是由徐端的死不轻意地就联想到戴衢亨，仿佛预感到一场更为可怕的后果正等待着自己，是的，命运就是这样，荒诞作弄中有着惊人的相似之处，当时间的画幅步步逼近时，一切都有可能突然消失，就像汹涌的海潮猛然到来时令人猝不及防，而退潮时，同样不听你的挽留。

        戴衢亨深深一瞥她那双充满疑虑的眼睛，安慰道：“你也是多虑了。有你在，我就有了一生的保障。我去趟宫里，等着我。”

        稀稀疏疏的人影在两旁高悬的灯笼的映衬下，纷至杂沓，阴沉了一天的京城，赶在人夜的时候，朦朦胧胧地降了一场春雨，雨声很轻，雨丝很细，雨脚很密，透过轿帘的格窗望去，好似薄雪一般，使整个街道都罩在了一层雾檬濛的水气中。

        两行热泪早已从戴衢亨的眼角流下来。他对于徐端的死当然是很悲痛的，更使他感到万分难怪的是，他死得如此凄凉，想起这些，戴衢亨就是一阵阵的悲凉，感到飘荡在眼前的水气充满了酸涩、苦楚。

        徐端的来信让他流了好几次泪，大意是叙述自己和他的相互交往，这一点两人都有同感，本不用赘叙的，这或许是有所求的最后补笔吧，戴衢亨想。那些烫着血泪交织而成的文字凝成了四个大字“死不瞑目”，这触目惊心的四个字在戴衢亨的眼前幻化成四滩汪汪的鲜血，他仍然不忘治河，这是他一生的本行，治河为本，它构成了他的来信中最显眼的一段。对这样的忠贞不贰地履行职责的人，戴衢亨怎么不感动呢？

        哎，谈来谈去，除了对自己的个性的检讨外，只字没提家中的困难，看来这一部分要由自己补写了。

        上书房门前一声高喊，“戴衢亨求见！”

        的声音着实让嘉庆帝吃了一惊，嗯，不是听说有病了吗？朕正打算询问他大后天能否随朕出游五台山呢？对着跪在地上的禀事太监说：“进来！”

        太监“扎”了一声就出去。

        “哎呀，这霏霏之雨的夜晚，你拖着病体来干啥？”

        嘉庆帝从不怀疑戴衢亨的单独求见有任何个人动机，他完全没有必要，非到情急之下，他是无论如何也不会单独求见的。自从离开那家客栈，在天津的行宫会同皇后一道回来后，就一直想去看看，政务太多还没来得及，这戴衢亨倒是自己先来了。

        “不必拘礼，”嘉庆帝对正想跪拜的戴衢亨说，“你这时来有什么事？”

        戴衢亨落坐后，双手紧紧抓住椅把，喘息片刻，开口就道：“臣是领罪来了。”

        “这是何话？”

        嘉庆帝不解地望着戴衢亨，“你看，这本应属于你的事，朕不放心托津、松筠去办，就亲自调阅了。”

        言语间，丝毫没有帝王的架子。

        “清律上说，革职之人的死去，按律不许上奏，但臣要奏出一人。”

        戴衢亨面情漠然，已有悲伤之色。

        “哪家？”

        嘉庆帝疑惑起来，“倒底是谁？”

        “徐端，徐肇之。”

        戴衙亨无力地说了出来，用力撑起身子，把徐端写给自己的信递上去。“徐端死了，病死了？！”

        嘉庆帝有些吃惊，“这朕倒是没有听说。”

        边说边翻开徐端的信，看着，看着，面色有些阴沉了。“难得的忠臣啊，这绝命笔除了检讨就是治河，朕这几年来没有对他用错啊。朕正打算官复原职啊。朕始终不放心陈凤翔，蒋攸污又坚辞不受。”

        “皇上，”戴衢亨一抱拳，“徐端的死有七分人祸，”顿了顿，又深吸一口气，“皇上，实际上，他是忧愤过长，积郁而死的。”

        嘉庆帝正要插话，戴衢亨道：“容臣禀完。”

        戴衢亨苍白的脸色随着情绪的波动有些涨红，便把有关徐端的前事后事原原本本地叙说一遍。

        嘉庆帝沉思良久，“这么说，朕十二年时大批分河臣有些过了。十五年、十六年，则没有什么大碍，连同徐端一起被朕革职的又不是他一人，怎么惟有徐端抑郁而死呢？”

        嘉庆帝有些不解地问道。

        “皇上，就于当时的事情来看似乎毫不为过，皇上圣明决断。可是那批被处置的河臣中，又有谁可与徐端相比拟？这位在大河上奔波了几十年，茹苦含辛、受尽煎熬的徐端与那些有着质的区别。他首先是一位能干的河臣，这一点皇上也曾亲口对臣说过，其次他是一位不折不扣的清官。临死前，他的家计需要别人接济才勉强过得下去，他家仅有田地三亩，瓦屋数间，没有仆人、丫环，像这样的河臣在朝廷中又有几位？”

        戴衢亨继续不紧不慢地说，他就是这样，越是事情急切，越是能够心平气和，他总是能够用强制力来掩饰自己内心的躁动。

        “你有何建议？不妨说出来让朕听听。”

        嘉庆帝呷了一口张明东递上的奶茶，慢吞吞地地问道。“若要朕专为此事下个圣旨恐有不妥吧。”

        他还有担心，倘若戴衢亨出此下策，那倒真让他下不了台，再说又不是什么特大的冤案。

        “皇上，臣想，既然死者已逝，抚恤生者不也能体现皇上一片爱惜之心吗？”

        戴衢亨眼里终于闪着泪花，恳切地说，“皇上，臣以为应当着力奖其廉洁，身为河臣这么多年，临死穷困如他这般，怕是只有徐端一人了。”

        嘉庆帝点点头：“好吧！就依你的办！”

        戴衢亨心中的石头总算落了地，额头起了一起细密的汗珠。在这场辩论中，他烙守了没有牵及任何人，没有对任何人有攻击的些微词句，目的达到了。戴衢亨感到由衷的欣慰。站起身来，就要告退。

        嘉庆帝说：“你的身体怎么样？朕一直很关心，过不几天，朕去西巡拜竭五台佛门圣地，不知你能否同往？朕当然是想要你同去的。”

        戴衢亨伏地叩首说：“皇上如此信赖臣子，臣怎敢提个‘不’字，臣一定扈驾前往。”

        嘉庆帝亲自扶起戴衢亨，“朕担心你不宜远行呢，好了，你回去吧，明日早朝就不用来了。”

        戴衢亨心里猛地一热，“皇上如此器重臣子，臣就是赴汤蹈火，也要报答皇上恩德！”

        说罢辞别嘉庆帝，心里的情绪有些坦然了。

        细想起来，这件事，自己虽做得有些草率了些，但还是得到了皇上的支持，总算可以告慰九泉之下的同僚了。正这么一路上想着，轿子已行到石虎胡同，不知为什么，这样一个地名总让他时时想起大漠小镇的虎桥坊。

        夜已深了，水气浓重，到处湿漉漉的。

        到府门口，李令仁取出挂在轿前的灯笼，搀着戴衢亨拾级而上，到了上面，戴衢亨长吐了一口气，看着李令仁扣打门环，忽听身后一阵杂步声，转头望去，只见夫人在两个丫环的搀扶下拾级而上，月白缎子绣五色牡丹的旗袍里衬着淡红的摆裙，外加一件宝蓝缎子的坎肩，油浸过的一根鬓发有些散乱，满面倦容，高高撑起的油纸花伞像一朵花轻盈地罩着夫人的头顶。就着门前挂着的两盏御赐宫灯，戴衢亨看到另一位手里还抱着个包袱，遂不解地问：“夫人这是去了哪儿？”

        戴夫人见是戴衢亨，眼圈一红：“我能哪儿去呢？”

        一位丫环忙接过来说道：“这几日，老爷有病，夫人除侍候老爷外，还常去寺庙进香，许下愿，要是老爷病好，就给寺庙一些香火钱，今日去了，不想……”

        “什么事？”

        戴衢亨向来不相信所谓进香解梦之说，纯以安慰罢了。见夫人流泪，多少被感动了。还没等戴衢亨开口，夫人便贴身过来拥着戴衢亨往里走，问答：“你要远行出门？”

        戴衢亨十分惊讶，“你怎么会知道？”

        戴夫人默默地点头道：“这就是了。”

        来到正厅，正厅前还挂着四盏白纱西瓜灯，照得内外通明雪亮。门楹上刻着嘉庆帝所赐的条幅：“皇恩春浩荡，文治日光华”，十个贴金大字黄灿灿明亮亮耀人眼目。每一位来拜访的朝中同僚谁不羡慕。

        丫环小杏端着热水、毛巾走进屋内，戴夫人接过在盆中搓洗下一递与戴衢亨说道：“你也擦擦吧。”

        戴衢亨接过热乎乎的毛巾在脸上揩了几把，湿热的毛巾驱走他脸上的寒意，对戴夫人道：“我病体初愈，去歇息了。”

        戴夫人一把扯住道：“又要去阿珠那儿？”

        戴衢亨无语。

        戴夫人面色苍白，嘴唇由红变紫，喃喃地道：“老爷，是不是嫌我老了吗？”

        戴衢亨连忙摇摇头，“夫人何出此言？再说当时你不是挺宽容的吗？”

        戴衢亨最怕陷入家庭的琐屑，见夫人已在抽搐，虑及夫人的一片痴心，忙又安慰道：“我不是去阿珠那儿，就到书房暂歇，还有好多事情要办。”

        “老爷，为何不问我去哪儿呢？”

        戴衢亨道：“你不是去进香了吗？”

        “老爷为何不问问我抽得什么签？”

        说这话时，面色阴郁下来，戴衢亨说：“夫人还能不知我对此事的看法，孔圣人尚且说过尚不知生，焉能知死，我当然相信孔圣人的话。”

        戴夫人心里可急啊，她知道不能阻止戴衢亨的远行，但在表面上的确是娇羞万分，满腔柔情地说：“老爷，你可少操劳一些。”

        她不敢说出自己抽得是下下签，尤其是不能远行这一条她铭记在心，双手捧着戴衢亨的脸：“你比半月前又瘦了一圈。”

        戴衢亨突然问道：“这么说，有些事情你还不知道？”

        “什么事？”

        戴夫人不解地答到。

        “我让老家人李令仁传给你口信，让你备些银两，寄到清江古县，再备些衣物由李令仁明日赶送过去？夫人哪！算是同僚知己的徐端死了，家里穷得叮噹直响，一想这些，我就难过。”

        “怪不得，你这么晚才会回来，”戴夫人拢了一下发髻说：“我当然没见，下午就去了京郊的潭拓寺，出城进香去了，哪里知晓府中的事？”

        “噢，难为夫人的一片惦念之心。”

        戴衢亨立马想到了，李令仁的回话是多么的不在意，不留神，刚涌起的一股柔情就渐渐的淡了下去，他说：“夫人，进香辛苦了，你去安歇吧。万岁爷不日即将要出随远门，我们几位大臣照例是要打打前站的。”

        说着，相敬如宾般与戴夫人告辞，直奔书房而后又蜇进了阿珠的房中，果然阿珠还没有睡，听到脚步声，便知道，戴衢亨来了。

        阿珠放下手中的活什，没来及答语，戴衢亨已将她紧紧地拥在怀里……

        “阿珠，阿珠，你真是太美了，心地太善良了。”

        好长一会儿，戴衢亨才说了这么几句。
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