萨拉瑞亚街附近的那套公寓位于三层楼上，既不过分奢华，也不是太简陋。

        “空中的旅行怎么样？”公寓的主人问。他说话略带新英格兰口音，听起来像是电话上的那个人。

        德克尔耸耸肩，扫视一下室内朴素的陈设。“你知道那个老掉牙的笑话，失去的总是最好的。”他说出最后一句联络暗号。“飞机上的大部分时间里，我都在睡觉。”

        “那么你没得时差综合征？”

        德克尔摇了摇头。

        “你不需要睡一觉喽。”

        德克尔内心一动。这家伙为什么要提到时差综合征呢？睡一觉？是不是出于某种原因他不想让我在今天的其余时间里和他在一起？

        眼前讲话的这个人，德克尔以前没跟他共过事。他叫布赖恩·麦基特里克，现年30岁，身高6英尺1英寸，体格健壮。他蓄着短短的亚麻色头发，肩部肌肉发达，宽宽的下巴，这些使德克尔把他与大学橄榄球队联系起来。的确，麦基特里克身上有许多东西都使德克尔联想起大学橄榄球队的队员——压抑不住的精力、跃跃欲试的神情，等等。

        “我不需要睡觉，”德克尔说，“我需要的是赶快做完被耽搁的事情。”他扫了一眼电灯和墙上的插座，决定对什么事情都不轻信。“你怎么会住在这儿？这样的老式公寓里会有窃听器的。”

        “这儿没有。我天天检查有没有那玩艺儿，你进门之前我刚刚检查过。”

        “那好吧。”得知这房间里没有电子监听装置，德克尔很满意。他接着说：“你的报告表明，你已经取得了进展。”

        “噢，我发现了那帮杂种，没错。”

        “你的意思是，是你的线人发现的。”

        “对，我是这个意思。”

        “是怎么发现的？”德克尔问。“我们其余的人一直在四处搜寻。”

        “我的报告里写着呢。”

        “提示我一下。”

        “塞姆特克斯。”麦基特里克指的是一种高级可塑炸药。“我的线人在这些杂种爱去的地方放风说，任何人只要出高价就可以买到塞姆特克斯炸药。”

        “你又是怎么找到你的线人的？”

        “以同样的方式。我放出风来说，任何人只要向我提供我所需要的情报，我会对他很慷慨的。”

        “意大利人。”

        “见鬼，是的。那不正是我们所希望的吗？联络人员。能摆脱一切干系的最佳手段。一个像我这样的美国人得开个头儿，但过一段时间后，我们队伍的成员必须是我们所在国家的国民。这样，采取行动后人家就不会追踪到我们头上。”

        “教科书上是这么说的。”

        “那你怎么说？”

        “这些国民必须是可靠的。”

        “你是在暗示我的线人有可能不可靠？”麦基特里克听起来有些焦。

        “我们不妨说，金钱可能会使他们急于投靠任何人。”

        “看在上帝的分上，我们是在追捕恐怖分子，”麦基特里克说，“你指望我通过唤起报信者的公民责任感，去动员他们跟我们合作吗？”

        德克尔微微一笑。“不，我相信古老的方式——利用他们的弱点。”

        “你这才说到点子上了。”

        “但我还是想见见他们。”德克尔说。

        麦基特里克看上去颇为不自在。

        “我只是想了解一下跟我们打交道的是什么人。”德克尔补充一句。

        “可我的报告里都写着呢。”

        “你的报告读起来很诱人。问题在于，我一向是个事必躬亲的人。你最快要多久才能安排好这次会面？”

        麦基特里克犹豫了一下。“今晚11点吧。”

        “在哪儿？”

        “我会让你知道的。”

        德克尔递给麦基特里克一张纸条。“记住这个电话号码。记住了吗？好。”德克尔拿起这张经过特殊处理的纸片走进厨房，往纸片上浇些水，看着它溶解、消失在下水道中。“要确认会面安排，可以在今晚8点钟打这个号码，或者此后每隔半小时都可以打，直到10点钟。10点钟之后就不要打电话了。到那时，我就会认为你无法召集起你的线人。在这种情况下，明天晚上再试试，或者后天晚上。每天晚上，打电话的时间表都是相同的。找鲍德温，我的回答是爱德华。”

        “这是你旅馆里的电话吗？”

        德克尔打量了他一下。“你开始让我担心了。不，这电话不是我旅馆里的。你打这个电话号码时也一定不能在这儿打。”

        “我知道规矩。”

        “用一个你以前从未使用过的投币式公用电话打。”

        “我说过我知道规矩。”

        “尽管如此，提醒你一下没有害处。”

        “瞧，我知道你在想什么。”麦基特里克说。

        “真的吗？”

        “这是我第一次指挥行动，你想弄清楚我是否称职。”

        “你说得不错，你确实知道我在想什么。”德克尔说。

        “好啦，你没有必要担心。”

        “是吗？”德克尔怀疑地问。

        “我自己能对付。”
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