周四第五堂课，陶艺社团活动结束后，总会想起小时候。

        渗入指甲缝的黏土。在外面玩到天黑的童年时光，总是会这样弄得指尖脏兮兮。

        在水龙头下仔细洗手后，由良前往食堂。顺道在自动贩卖机前驻足，买了一盒牛奶。

        距离傍晚的班会还有一点时间。从陶艺社团用的第二多功能室，回到教场所在的本馆，要经过联络走廊。从走廊途中的逃生门，可以通往武道场后方的花坛。

        小花坛的角落，有白色的百日草绽放。

        由良把吸管插进手中的盒装牛奶。含着牛奶，以喷雾器的方式，朝百日草喷去。

        “脏死了。你在搞什么？”背后有人出声。不用转头也知道是安冈。

        “那个，是风间教官种的花吧？”他没回答，又含了一口牛奶，喷向植物。

        “就算拿花出气也没用。如果有意见，不如直接去找当事人说。”

        他扭身，把含着牛奶的嘴巴对准安冈，作势要朝他喷去。安冈慌忙关上窗子，朝教场那边跑去。

        他重新转回身，把脸凑近百日草一看，叶片的地方还是有大批蚜虫聚集。

        要驱除这玩意，牛奶比农药更有效。是宿舍图书室的某本书上这么教的。如果书中的记述是正确的，逐渐干涸变得黏稠的牛奶，应该会令害虫窒息而死。

        仰望天空，好像会有一场雨。

        由良回到联络走廊。把空牛奶盒扔进途中的垃圾桶，赶往本馆一看，在第三教场前，今天的值日生已摆出“门童”的架式。可以看见风间出现在走廊前方。

        冲进教场抵达自己的位子后，不久风间也拄着拐杖进来了。

        “找自己合得来的人组成小团体好吗？”

        这是走上讲台的风间说出的第一句话。

        突然的指示，令学生们面面相觑。

        “如果没听见那我再说一次。我要你们找平时合得来的伙伴自由成立小组。现在立刻开始。”

        “教官，”一名学生举手，“一组的人数，要有几个人？”

        “随便你们。”

        众人一齐离座，朝四处散开。在他们渐渐形成几个小团体之际，唯有由良一个人原地不动。

        坐在椅子上的学生还有一人。是坐在他隔壁的都筑。

        风间走下讲台朝这边过来。“你们两个不如组成一组吧？应该会很合得来。”

        的确，都筑也有一种局外人的氛围。起初，甚至无法区别你们两人——之前也有人这么说过。

        玻璃窗当的一声。是雨滴打在窗上的声音。同样的声音再次响起时，风间的表情骤然一变。

        “由良，这个月的保健委员是你吧？”

        “是的。”

        “工作来了。”

        “嘎？”

        “立刻把人带去保健室。”

        “带谁去？”

        风间的目光转向都筑的额头。

        那里因冷汗而隐然发光。仔细一瞧，都筑的表情痛苦地扭曲。看样子他不是不肯起来，是身体不舒服站不起来。

        由良自椅子起身，朝都筑伸出手。

        但都筑甩开他的手，自己走到门口，离开教场。

        怎么办？由良以眼神询问风间。

        “应该没事。不用管他了。”

        风间转身离去时，其他的学生好像都已分组完毕了。教场内形成五个集团。

        “请问教官，”起先发问的学生再次举手，“这是为了什么目的分组？”

        “为了预选。关于‘交通取缔技能竞赛’，前几天我已说过了。教场必须选出一名学生当代表。”

        教场内出现少许骚动。

        “接下来，每天要分成这六组进行练习，每组各选出一名代表。两周后，各组派出的代表将进行预选，表现最优秀的人将成为教场代表。”

        “刚才教官说，”一名学生开口，“分成六组，但是明明只有五组吧？”

        “不，是六组。”

        风间的视线转向这边。学生也追着他的视线，一起把脸转过来。

        孤立在窗边的位子上，由良转头对着窗外滂沱大雨的景色。被这么多人的视线刺穿，实在很不舒服。

        “就算只有一人也算是一组。——今天的班会到此结束。”

        学生们各自回座，保持起立的姿势。

        “向教官敬礼！”级长日下部喊口令。

        敬完礼后，风间的身体不自然地上上下下一边横向移动。看来他已相当习惯拐杖了。学生们冲过去想帮忙，但他摇手示意不需要，缓缓走下讲台。

        由良走到走廊上。朝着风间正要回教官室的背影追去。

        “你在苦恼什么？”

        风间似乎光凭动静就察觉自己的接近。他头也没回便这么说。连心理状态都被看穿，或许是因为自己的步伐欠缺自信？

        “教官，请对我做出退学处分。”

        “你还在耿耿于怀吗？我不是叫你忘了那件事。”

        “可是！”

        “这里，的确是筛子。但也可以反过来说。只要是教官判断应该留下的人才，就算做一对一指导也要留下。这里就是这样的场所。”

        风间的意思似乎是叫他不要轻易说出退学处分这几个字。

        “倒是你，由良，应该高兴一下才对。”

        “为什么？”

        “你这组只有你一个人吧？”

        “是。”

        “那么你比谁都可以更早确定成为小组代表了。”

        来到楼梯。风间拄着拐杖要上楼，身体顿时向后仰。

        不用你鸡婆——八成会被对方这样说，但由良还是站到风间的身旁，扶着他的身体。

        “不好意思。谢谢。”

        预想落空，他不禁窥视风间的侧脸。

        两人上了楼。正要松手时，风间一个踉跄。好像是故意重心不稳给他看。

        之后，也是他觉得应该不要紧了，可是一放手，风间就假装绊倒。跟我来——直到风间已经经过教官室却过门不入，他才终于领悟，风间是在默默表达这个意思。

        “顺便，还得向你说声谢谢。”

        由良不解其意，望着风间的侧脸。

        “我是说百日草。刚才，替我驱除蚜虫的人，是你吧？”

        关于照料花坛的事他本来打算瞒着不说，但也想过风间说不定已经知道了。这位教官利用学生当间谍，广泛收集情报的事，即使是被称为局外人的自己也知道。

        走过走廊，朝学生宿舍的方向走去时，风间一直保持沉默。由良忍受沉默跟在他背后。

        风间再次开口，是在来到更衣室门口时。

        “好像长长了一点吧？”

        “啊？您是指什么？”

        反问之后，才醒悟是在说头发。

        “真令人羡慕。看你频繁上理容室，想必很有钱。——或者另有原因？让你坚持把头发剃这么短的原因。”

        黄蜂会专找黑色。人类的头发正是最明显的目标。所以春季到夏季之间，他会把头发剃得几乎看见头皮。

        但是，他并未如此说明。就刚才那刻意的口吻观之，风间肯定早就知道了。

        “对了，前几天的警备实施课时你上课迟到了。”

        “对不起。”

        一边道歉，忍不住暗自讶异风间怎会突然在这个节骨眼提起那种事。

        “这样下去不能让你毕业喔。”

        这句话令由良直视风间的双眼，他无法判断风间是在说真的还是开玩笑。

        “你会迟到，是因为穿上装备的动作太慢。”

        风间倚着墙，手离开一支拐杖后，看着自己的手表。

        “现在就开始练习吧。如果你在五分钟之内不能着装完毕，我就如你所愿，立刻让你退学。——开始！”

        “啊？”

        “还愣着干嘛？”本来看着手表的风间抬起头。“只剩下四分五十秒罗。”

        他慌忙冲进更衣室，打开自己的柜子。

        脱下身上的制服，挂在衣架上吊进柜子后，换上蓝色的整套出动服。衣服经过防水不易燃加工非常坚固耐用，这点值得肯定，但穿起来实在谈不上舒适。

        最花时间的，是戴上护具的作业。小腿，膝盖，大腿，腹部，手肘，手臂，从下往上依序着装颇费工夫。

        “还剩一分钟。”

        系上皮带，把手铐与警棍插上腰间后，风间宣告还剩三十秒。

        “二十九，二十八，二十七，二十六……”

        戴上安全帽，把围巾挂上脖子，一手拿起树脂制盾牌，站在风间面前摆出敬礼的姿势时，剩下的时间已不到五秒。

        “基本上及格了。”风间的手伸到眼前替他调整好围巾。“怎么样？好不容易才穿上。立刻脱掉太可惜了吧？”

        风间再次往联络走廊的方向走回去。他只好以这副打扮跟上。

        来到昨晚关安冈的用具室，风间把钥匙扔给他。

        “我要你从这屋里拿东西。”

        “请问要拿什么？”

        “园艺用剪刀与垃圾袋。”

        拿来做什么？即便问了，对方八成也不会回答。他默默听命行事。

        接下来要独自接受警备实施的课程吗？在这样的大雨中？

        他半带认真地考虑是否不该再跟着风间。

        走出校舍。雨势眼看着越来越大。

        来到可以看见操场的位置后，跑道上有一名学生，正在雨中奔跑。费了一点时间才认出那是鸟羽畅照，并不是因为雨势。而是因为和入学当初比起来，鸟羽的体型已截然不同。

        到七月为止，记得鸟羽可能是因为腰围太粗难以保持平衡，总是左右晃动身体跑步。那种不稳定如今却已消失了，变成只把能量向前方传送的有效跑法。这是减去多余的脂肪后才能办到的。

        鸟羽本来立志成为白车队员，却因听力受损好像已自动放弃。不过，看他现在这样跑步，应该没有放弃警察之路。

        由良把剪刀与垃圾袋放在潮湿的地面。开始做双膝屈伸运动。警备实施课，向来总是以跑操场五圈揭开序幕。

        “你在干什么？”

        “啊？”

        “你的工作要到这边做。”

        风间在大雨中继续向前走。

        “你好像瘦了很多？今天剩了多少？”

        最近他的午餐一直只吃掉一半。此事似乎也已传入风间的耳中。

        “……剩到很想讨回一半的餐券费。”

        “为什么？你的感冒应该已经好了吧？”

        “是。我想身体应该没问题。但就是食欲不振。”

        “听起来很矛盾。若是正常人，身体好的话自然也会有胃口。”

        “没有胃口，是因为吃起来也不好吃。”

        之前罹患重感冒，鼻塞的毛病拖了很久。后来，嗅觉出现毛病。感觉不到东西的气味。结果，入口的食物也失去味道。他如此向风间说明。

        “你马上去医院看鼻子。还要增加体重。这是命令。”

        “是。”

        “在我看来，身为警察的你有两种魅力。驾驶技术与良好体格。基于这两点我很看好你。遗憾的是在驾驶方面上次你已失手留下污点。那么，至少不能再失去另一种魅力。”

        “……我知道了。”

        “而你的缺点也有两种。”

        “请问是什么和什么？”

        “一个不用我说你应该也知道。今天午餐时你身边有谁在吗？”

        不合群。这点的确不用教官多说也知道。

        “另一点嘛——”

        他们正好经过升旗台前，走上操场西南角堆起的小型假山。从这里面朝东方的话可以看见三线道的大马路。

        假山上零星种植了茶树。风间走近其中一棵，指着树枝。那根树枝正好在他的视线高度。

        一看到那根树枝，由良忍不住倒退一步。大概是因为霎时起了鸡皮疙瘩，脸颊的皮肤麻麻的。

        树枝上，垂挂着漩涡状的焦糖色体。

        红斑。高烧。痛苦的记忆再次重现，由良自那个球体——黄蜂窝撇开眼。

        “你的另一个缺点就是那个。你太害怕蜂类。”

        “……教官，该不会，接下来要叫我弄这个？”

        “没错。我要叫你驱除它。”

        “请等一下。”他再退一步，放下安全帽的防护面罩。“我曾被螫过一次。万一，再来一次的话……”

        “也许会因过敏的过度反应而死。”

        他隔着防护面罩，直视若无其事说出这种话的风间。

        也许是因为这场大雨。在蜂窝周围飞来飞去的黄蜂不多。但并非完全没有。光是这样看去便已看到三只。

        “你放心。机动队的装备怎么可能敌不过区区几只小昆虫。”

        “请等一下。为什么要叫我做这种事？这样会有生命危险耶。”

        “你这话问得真奇怪。你是警察吧？”

        “是的。”

        “那么维护众人安全不就是你的职责吗？如果放着这蜂窝不管，会危及某人的性命喔。”

        他无话可说，火辣刺痛的喉头硬生生咽下唾液。

        “我要订正。由良，你的魅力总共有三点。”

        “还有一点是什么？”

        “你伤害过人。”

        “……对不起。教官您在说什么，我不太懂。”

        话语整体的意义不明。但是“人”是指谁，非常清楚。

        他垂下眼，凝视风间的脚边。石膏上，浅浅覆上一层被大雨溅起的泥沙。

        “有过伤人经验的人，更能够保护人。事情就是这样的。——听着，千万不要去捅蜂窝。只要稍微摇晃蜂窝，蜂群就会一下子统统飞出来。”

        “我知……”

        由于一只蜂骤然接近，他说到一半就嘶声哑然。

        “蜂类来袭时，最安全的，就是站在原地不动。不要舞动手脚抵抗。那样反而会煽动蜂类的斗争心。”

        那个他早就知道了。从小就已听过几百遍同样的说法。

        “逃走时千万不可呈Z字型逃跑。要直线奔跑。蜂类会眼尖地发现左右摇晃的动作。却对前后摆动很迟钝。”

        这点他从不知道。

        “请问我可以脱下安全帽吗？”

        “为什么？”

        “我特地剃到露出头皮，可是戴着帽子就无用武之地了。”

        现在戴的机动队安全帽，是近似黑色的深蓝色。

        “你放心。黄蜂不会去找你。”

        风间从制服口袋取出一个黑色圆筒形罐子。好像是某种喷雾器。风间弯下上半身，把喷雾罐的喷射口，对准茶树的根部。

        他的手指朝按键一按，罐子便冒出白色泡沫。

        “因为他们会围着这个泡沫。”

        正如风间所言，三只黄蜂果然都飞到茶树的根部来了。

        那是什么泡沫？风间拿的黑罐子上，写着疑似商品名称的文字。看了那个还是不知道是什么泡沫。但是，从罐子整体的时髦设计，大致猜得出来。

        “把你的手心伸出来。”

        就在他乖乖伸出戴着手套的左手时，风间在他的手心也挤了一点泡沫。

        他凑近鼻子试闻。果然，泡沫散发的气味很熟悉。

        “你现在还怀疑把黄蜂放进车内的是安冈吗？”

        “……不。已经不了。”

        根本没有故意把黄蜂放进车内的嫌犯。有的，只是在毫不知情下把黄蜂引进车内的嫌犯。
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