王近山的“刀劈三关”之第三关，夺取铁佛寺的任务被50团1营1连抢去了。于是，右边山头上和左边城关下的敌人，以交叉火力封锁着西关外面的那块狭长平地，但我们的交通壕还是顽强地向前伸展着。一到天黑，战士们就三三两两的跳出堑壕，伏着身子，挥舞着铁锹，一股劲地往前挖；衬衣单裤被汗水浸得黏在皮肉上，子弹嘶嘶地在头顶上飞，大家像铁铸似的，通红的眼睛里憋着满腔怒火，每颗心都焦急地盼望着战斗时刻的到来。

        1948年7月10日晚上，下起淅沥的小雨来，阵地上硝烟雾气遮天盖地，面对面见不到脸。忽听见大伙儿嚷道：“副政委来给我们动员了！”战士们高兴得互相打打背、摸摸手，身体蹲在泥浆里，雨水打在脸上倒感觉挺爽快。

        战斗任务真的盼到了。只听见张廉斧副政委声调爽朗地说：“你们1连的任务是攻打铁佛寺，有山炮配合你们。铁佛寺是襄阳城的重要据点，敌人有1个营的兵力坚守着，攻下铁佛寺，就能拿下襄阳城。”

        这一下，1连的战士们几乎乐得嚷开了，要不是外面落着炮弹，真想上去跳一跳。首长才讲完，战士们就纷纷表示：“一定要拔掉铁佛寺这个硬钉子，打开襄阳城的大门！”

        敌人控制铁佛寺真是十分严密。寺庙外围筑起一道大围墙，墙上密密麻麻地配置着各种口径的枪炮孔，外层是铁丝网和鹿砦，再外层在方圆几十公尺的田野里，则埋着各种式样的地雷。

        铁佛寺距离西关大石桥只有50公尺远近，和西关城上的敌人成掎角之势，敌人的火力网可以交叉地封锁大桥，看这样子，不攻下铁佛寺，我军是无法攻进襄阳城的。因为襄阳的东边北边都紧靠着宽阔的汉江，利于敌人的防守。

        当年的1连战士马召喜对此次战斗作了回忆：

        为了有把握地歼灭敌人，这次战斗足足准备了三天。我们首要的任务是尽可能地接近敌人，把交通壕挖到敌人窝边去，太阳一落山，我们就往敌人纵处挖；太阳一露头，就往沟底深处挖。这道交通壕挖得很深、很宽、很长，直着身体走路不露帽，抬着担架刚好过，前沿到伙房要走半小时；壕的两侧还掏了许多洞眼，疲倦了替换着在洞里打一个盹，饿了，吃饱了热饭拿起洋镐再干，敌人奈何我们不得。到后来，交通壕抵近敌人只隔50公尺，铁佛寺围墙上的枪眼都可以数清，双方大声说话都能听到。敌人着急了，直打炮，但炮弹远远打过去了，手榴弹又够不到，机枪、步枪则更休想打着我们，敌人又不敢端着刺刀来冲锋，只能急得干瞪眼。

        紧张的挖壕工作刚完成，就集中力量扫除地雷。扫雷组同志白天看准了田野里新土的位置，天一黑，就越出堑壕，佝偻着腰，横端着十五六尺长、顶上安着三只脚的铁钩的竹竿，探索着药线，把地雷扒得崩崩响。踏板地雷我们就用手榴弹崩。敌人的轻重机枪成百上千发地打，也有同志负伤，但起雷钩还是扣得紧紧的，好像比自己的生命还重要。我的班副误踏3个地雷被炸牺牲了，我们抢救组马上冒着枪弹，把他的尸体背了回来。最后，扫雷组就在未见新土的前进道路上，用铁钩扒了个遍，直到证明已经完全没有地雷为止。

        7月13日傍晚，爆破组和突击组的同志活跃起来了。为了行动方便，大家干脆脱了外衣，光穿一件土布衬衫，布鞋上的鞋带系得紧紧的，腰里捆紧了手榴弹，有的还提着一只装了30多个手榴弹的竹篮子。大伙儿说笑道：“凭这手榴弹就够他吃的，何况还有山炮！”我们抢救组也在紧张地准备，在会上互相表示：“突击组到哪儿，我们跟到哪儿，非牺牲了，就是挂了彩也要把伤员背回来。”吃过饭天已黄昏，我们还在一遍又一遍地摸熟前进的道路，心里计算着：几步路能跨到铁佛寺。两眼灼灼地直盯着铁佛寺那垛围墙。

        7时许，我们的山炮怒吼了，炮弹落地爆炸时把我们震得跳起来；敌人的迫击炮、重机枪密密麻麻地打气，只见几个黑影一闪就往铁佛寺奔去了，不到半分钟，就听见轰隆隆的一声响，我想：“围墙炸开了，真快！”我马上把两箱子手榴弹扛起搁在肩上，找好了出壕的土阶，一瞥见叶金宝带领的第一突击组越出堑壕，我就跟着跑。到围墙缺口跟前，叶金宝一纵而过，立即大吼：“手榴弹打！”他性急起来，自己一手就摔出三颗手榴弹，轰轰轰！把敌人打得乱奔乱叫。我虽然是抢救组的，肩膀上还压着两箱手榴弹；但我的手也痒了，就顺手在别人篮里抓了两颗，牙齿一咬，扔了出去，黑暗里只听见吱吱呀呀的喊叫，大概揍倒了几个。过来，使我们抬不起头。敌人的重机枪才歇了口这时叶金宝的突击组已经占领了偏东的院落和神殿，正要往西殿发展，但顽固的敌人凭着矮垣做依托，顶住我们扫机枪。叶金宝火了，涩着嗓子大吼：“把那机枪揍了！”他自己顾不得隐蔽，猛一纵，对着机枪两下子就是6个手榴弹，机枪立刻闭住嘴了。但接着，一大群敌人从西殿蜂拥出来，像谁在后边赶着似的，乱糟糟地冲来，就这时，我见排副徐宝才率领的第二突击组，端着刺刀向西殿冲去了，只听见“杀呀！杀呀！”夹着几排子手榴弹响，那股敌人很快被打垮了。打剩的敌人见势不妙，拼命越出东北角的围墙，沿着城河直往大石桥跑，但早给我们战壕里的机枪封锁住了；西关上的敌人紧闭城门，朝下打机枪，似乎要他们死守铁佛寺，但他们是再也守不住了。终于，那一百几十人的尸体，一层叠一层地盖满了大石桥。

        十多分钟的时间，我们50团1个连，全部歼灭了敌军1个营。在战斗中我们没有一个伤亡。就这样拔掉了铁佛寺这颗硬钉子，劈开了襄阳城的大门。
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