这一日，姜沉鱼晨起正在梳妆时，贴身的丫环握瑜喜滋滋地跑进来笑道：“恭喜小姐！贺喜小姐！”

        帮她梳头的怀瑾啐了一声：“什么天大的喜事，值得你这样大清早的就咋呼？”

        握瑜嘻嘻一笑，眨眨眼睛道：“真的是大喜事嘛，夫人啊请来了京城第一巧嘴黄金婆，托她去淇奥侯那儿给小姐说媒，这会儿正在前厅里写庚帖呢。”

        姜沉鱼又是害羞又是欢喜，脸顿时红了。

        握瑜一拉她的手道：“小姐，咱们去看看吧！”

        怀瑾皱眉：“这种时候，小姐怎么能抛头露面？”

        “又没说要走进去瞧，咱们就在外面偷偷地看一眼嘛，小姐，都说黄金婆巧舌如簧，麻子脸说成赛天仙，死的也能给说活了，你就不好奇吗？”

        姜沉鱼虽觉不妥，但毕竟战胜不了好奇心，当即换好了衣裳随握瑜赶往前厅，直接走侧门进去，隔着一道挡风屏，见母亲和一四旬出头的妇人正坐着吃茶，不消说，那名妇人就是大名鼎鼎的黄金婆了。

        妇人眉长额宽，下颌削尖，一副玲珑刻相，此时手里展着一张帖子，看了又看道：“中。不是我说，就三小姐这名字，这年庚，这八字，实在是大富大贵之相！侯爷他断断没有拒绝之理！好八字，好八字呀！”

        握瑜将脑袋凑将过来，小声道：“小姐，她都说你八字好呢！”

        姜沉鱼淡淡一笑，心想一个媒婆又懂什么八字命理了，分明是挑主人家爱听的话说罢了。

        那边姜夫人道：“一切就有劳你了。”

        黄金婆摆了摆手道：“夫人这是说哪的话，贵府的三小姐可是咱璧国出了名的美人，不但人美才高，性情也是一等一的好，能为这样的姑娘说媒，可是我黄金婆的造化！再说那淇奥侯是什么样的人物，我若真能牵成了这样天造地设的一桩好亲，真是阿弥陀佛，不知会让同行多嫉妒。夫人您放一百二十个心，我老婆子敢拍着胸脯说，这门亲事啊，准成！到时候，还请夫人赏我杯喜酒吃呢。”

        姜夫人听了这番话果然大是受用，笑着打赏了银子。那黄金婆倒也不啰嗦，这就起身道：“事不宜迟，我这就去侯爷府送庚帖，三日卜吉满后，再带侯爷的庚帖回来。”

        姜夫人一路送到厅门口，这才回头对着屏风一笑道：“出来吧。”

        姜沉鱼心知母亲已经知道自己躲在后面了，只得走出去，但见母亲看向自己的目光里全是喜意，顿时又不自在起来，连忙低下头。

        姜夫人牵住她的手一同坐下道：“合计完你的亲事，我也就放心了。”

        “娘辛苦了。”

        姜夫人将她耳边的几缕发丝挽到耳后，感慨道：“真是不知不觉，一眨眼，连我的小女儿都长这么大了，到了该出嫁的年纪了。想我三个子女里，你哥哥孝成虽是男孩，但从小就不争气，读书不行习武也不行，虽靠你爹的荫庇当上了羽林军骑都尉，这辈子恐怕也就这样混着了；你姐姐画月倒是个七巧玲珑心的，但好胜心切难免尖刻；至于你，长得好，性子也好，为人处事最有分寸，但太过纯善，娘真怕你日后受欺负，所以，想来想去，这朝中的贵胄子弟里，能保我儿一世富贵又宽厚相待的，也只有淇奥侯了。”

        “娘……”姜沉鱼回握住母亲的手，只觉心中暖融融的，正在感动时，一家仆匆匆来报：“三小姐，有客拜访。”

        咦？她也有客人的吗？这个时候，又会是谁来拜访她？

        姜夫人起身道：“如此请客人来这儿吧。我先回房了，沉鱼你好好招待人家，莫要怠慢了。”

        姜沉鱼送走了母亲，便见一个青衫少年在家仆的带领下走进大厅，冬日的阳光映在那人脸上，她情不自禁地“啊”了一声。

        “小生栾召，参见姜小姐。”少年的眼睛骨碌碌地转个不停，笑着上来握住了她的手，举止很是轻浮。

        姜沉鱼连忙屏退下人，压低声音道：“公主，你怎会来此？”

        原来，这个头戴小帽，身形矮小的少年郎，不是别个，乃是女扮男装的昭鸾公主。

        昭鸾嘟哝道：“在宫里待得无聊死了，所以出宫来玩儿，岂料走得匆忙，竟连一文钱都没带，正好路过右相府，就跑来找你帮忙。”

        姜沉鱼吓一跳：“公主是偷跑出宫的？”

        “算是吧，不过，以前也跑出来玩过，皇兄其实是知道的，但睁只眼闭只眼假做不晓罢了。只要不传到太后耳朵里，就什么都好说。”昭鸾说着，摇了摇她的手道，“好姐姐，借我点钱吧，回头我还你。”

        姜沉鱼想，这刁蛮公主已经找上门来，再想置身事外已经不可能，为今之计只得一边稳住她，一边派人给宫里带话，让皇上定夺。当下道：“外头人杂事多，有什么好玩儿的？既然公主来这里，不如就在我这儿玩吧，家中的厨娘擅做糕点……”

        她话还没说完，昭鸾已娇声叫了起来：“哎呀，这家里头有什么好玩儿的，要的就是外头的刺激新鲜嘛，好姐姐，不如你跟我一起去玩儿，你成天闷在家里，也怪没意思的吧？”

        “这……”

        “别这啊那啊的了，快去拿钱，顺便和我一样换了男装，我带你去几个好玩的地方，保管你大开眼界！”

        看昭鸾那雀跃模样，家里是决计留不住了。也罢，让她出去一个人胡闹，还不如自己跟着，起码能看着她不闯出乱子来。一念至此，姜沉鱼便也换了衣衫带上银票，知会过母亲后，又安排了四个暗卫护着，这才出门。

        一路上昭鸾对大街小巷果然甚是熟悉，尤其是带她去的几个地方，连在京城住了十五年的她都还是第一次知道。

        首先是一条极偏僻小巷里的一个卖面的摊子，客人不算多，桌子也才四张，粗碗竹筷，看上去简陋之极。姜沉鱼本还担心不够干净，但等那面一端上来，一闻到那扑鼻而来的香味，她就什么都忘记了。

        末了昭鸾问她：“如何？”

        姜沉鱼深吸口气，又长叹出去道：“今日方知以往的面尽都是白吃了的。这位阿婶手艺真好。”

        “那是，便连言睿也抵挡不了这方家面的诱惑，更何况你我。”

        姜沉鱼吃了一惊：“这是方家面？”

        昭鸾点头：“可惜那位正主已经死了，现在做面的这个，据说以前是她的帮佣。连帮佣做出来的面都有这等味道，没能亲口尝到昔日正宗的方家面，真是遗憾啊！”

        姜沉鱼回头看了眼正在煮面的妇人，心中依稀泛起几丝惆怅。曾经，曦禾的母亲方氏正是站在这个地方日夜卖面的吧？那么曦禾是不是也在这里帮忙擦过桌子洗过碗呢？又有谁能想到，昔日粗衣赤足的贫家女，今日会成为深宫内院的帝王妃？

        人生的境遇，真的是很难说啊……

        继而她们又去了一家茶馆，也是小街道上的小门面，楼上楼下都坐满了人，姜沉鱼本想着用重金要个雅间来坐，但昭鸾却拉着她往柱子旁一站，说了声嘘。只听案上醒木重响，垂帘后的说书先生一张口，姜沉鱼怔住了——女人？

        此地的说书先生，竟是个女人？

        并且那女子说得声情并茂，活灵活现，营造紧张气氛和悬念效果一流，直把人听得小心肝怦怦直跳。当听完一段“枪挑小康王”后，昭鸾拉着她走出茶馆，笑道：“如何？”

        “昔日家父寿宴时也曾请京城最有名的晶碧馆的先生来府里说过书，以为已是口技的极致了，而今方知天外有天，人外有人。”

        “这位说书的秦娘是个寡妇，本来她家相公才是这里的说书先生，但不幸三年前身染恶疾去了。如今秦娘在此说书，倒也不是为赚家用抛头露面，而是她认为只有用这种方式，才能纪念她家相公。她曾说过：‘每当我站在我相公站过的地方，拍着相公他用过的醒木，并说着相公说过的书时，我就觉得他并没有离我而去，一直一直陪在我身边。’当时听了，真真个连眼泪都快掉下来。”

        姜沉鱼咀嚼着那两句话，不禁也有几分痴了。

        昭鸾忽然扑哧一笑，凑到她耳边道：“姐姐你往那边看！”

        顺着她的指尖望过去，见一男子立在茶馆的窗外，望着里面一动不动。男子约摸三十多岁，身形魁梧，相貌堂堂，这么冷的冬天，只穿了件破旧皮袄，敞着大半个赤裸的胸膛，也不怕冻，肩上扛着一条猪腿，腰间别了把刀。看打扮，是个屠夫。

        昭鸾解释道：“这个屠夫名叫潘方，喜欢秦娘很久了，经常站外头偷看她说书。”

        “你连这个都知道？”

        昭鸾得意：“那是，这京城里还有我想知道却不知道的事么！走，再带你去看全京城最美的一株梅花！”刚走没几步，她徒然变色道，“糟了！”

        姜沉鱼还没反应过来，昭鸾已一把拖着她回到茶馆，躲到了门旁。

        “怎么了？”姜沉鱼透过门板的缝隙往外看，见街外一切如故，行人三三两两，摊位稀稀落落，非要说有什么不同的话，就是一辆马车从拐角处转了出来，不急不缓地朝这边走过来。

        昭鸾紧张道：“怎么这么倒霉，京城那么大，偏在这里撞上呢！你看见了吧？”

        “什么？”

        “哎呀，白泽啊！”

        一语如雷，震得姜沉鱼浑身一颤，再凝目细望过去，果然见那马车虽然质朴无华，丝毫不起眼，但在车辕处却绘着一只白泽。

        白泽，昆仑山上的神兽，能说人话，通达世情，鲜少出没，若得圣君治理天下，则奉书而至。当今天子昭尹登基伊始，赐此图腾于姬婴，从此，白泽就成了淇奥侯独一无二的身份象征。

        也就是说，车中之人是……公子？

        公子怎会来此地？姜沉鱼下意识地揪住自己的前襟，见那马车驰近了，缓缓停下，正好停在那名叫潘方的屠夫身边。

        继而，车门开启，姬婴一身白衣走下车来，对潘方拱手行了个大礼。

        昭鸾低声道：“啊，原来他是来找潘方的，奇怪，他们两个认识？”

        姬婴与潘方开始交谈，阳光照在馆外的这一幕上，他的每个表情，每个动作，甚至衣服上的每条褶痕，都是那般清晰。

        姜沉鱼不禁心生感慨，他们这个样子究竟算是有缘还是无缘呢？若说无缘，京城这么大，而她又千年出一次门，偏就这么巧地遇上了；但若说有缘，她家的媒婆去了他府邸提亲，他却不在家中来了此地。

        耳中听潘方道：“潘某一介莽夫，已无心仕途，侯爷又何必强人所难？”

        姬婴微微一笑：“潘兄真是过谦了。这世上千里独骑追流寇，万军单枪擒敌首的能有几人？你自幼随父从军，熟读兵法，擅使长枪，十六岁时力挫宜国大将颜淮，十九岁时受封轻车将军……如此荣光，又岂是莽夫二字所能概括？”

        昭鸾“哇”了一声，凑在姜沉鱼耳边道：“没想到这个屠夫原来这么厉害啊！”

        姜沉鱼对她竖起一指，示意她继续听。

        潘方有些动容，但最后却凄凉一笑，沉声道：“侯爷果然详知潘某的过去，那么更应知晓，潘某是因何丢了官职被逐还乡的。一个叛军之将的儿子，怎有颜面再上战场？”

        姬婴凝望着他，目光中露出了几分悲哀之色：“没想到啊……”

        “是啊，谁也没想到，我父会叛变……”

        “我没想到的是你。”

        潘方一怔：“我？”

        “是。”姬婴的目光格外明亮，盯着他，盯紧他，须臾不离，“我没想到的是，潘老将军一世英雄，竟然生了这么一个没出息的儿子。不但不曾想过要为父正名，还其清白，还跟着人云亦云，黑白不分，自甘堕落……”

        潘方一把抓住他的手，急声道：“你说什么？”

        “我说什么？我说——难道你真的认为你父亲会叛变？真的认为他被俘虏后受不了严刑拷打所以泄露了军情？”

        潘方的表情已不是“震惊”二字可以形容，他瞪着铜铃般的眼睛，颤声道：“你说……我父亲是被冤枉的？可是当时分明有他亲笔招供的信函，还有他的两个下属也都那么说……”

        姬婴冷笑：“潘兄熟读兵法，难道不知‘借刀杀人’与‘无中生有’二计么？”

        潘方呆滞了半天，最后慢慢地松开姬婴的手，喃喃道：“难道是假的……难道当年的一切都是假的？”

        “信可以假，人证亦可做假，但是，”姬婴的冷笑转为微笑，如春风拂绿了青草，晨露润艳了红花，有着这个世间最温柔的颜色，“你父亲不是假的，你父子之间的感情不是假的。难道连你，也不信任他么？”

        潘方怔怔地站了好一会儿，忽地一拳捶向墙壁，红着眼睛道：“我错了！父亲，我错了！我真是错大了！”

        姬婴悠悠道：“前尘已逝，来者可追，现在悔悟还不晚。”

        潘方转身砰地向他跪倒，叩首道：“小人潘方，跪求收入侯爷门下，只要能为我父伸冤，甘脑涂地，在所不辞！”

        姬婴将他扶起，目光灿灿如星，带着水般润泽的笑意：“潘兄多礼了，婴本就慕才而来，潘兄肯允，是婴的荣幸。只不过……”

        “不过什么？”

        姬婴的目光穿过窗子看向茶馆中垂帘后的人影：“仕途凶险，婴有与子同仇的决心，就不知潘兄是否真有破釜沉舟的勇气？”

        潘方的脸色顿时变了，惨白一片。他凝望着那道人影，目光闪烁不定，显见犹豫和痛苦到了极点。从姜沉鱼的角度看过去，可以看见他的手在袖旁紧握成拳，指关节都开始发白。最后，那手蓦然一松，潘方抬起头道：“小人明白了！共挽鹿车本是奢望，从今往后，再不做此念！”

        姜沉鱼的心沉了一沉，他这么说，也就是要放弃秦娘了？

        谁知姬婴听了却哈地一笑，舒眉道：“潘兄误会婴的意思了。”

        “呃？”

        姬婴从袖中取出一小匣子，递了过去：“人生苦短，尺璧寸阴，潘兄你已在馆前凝望三年，还有多少三年可再蹉跎？佳偶宜求，良缘莫误，去吧。”说着推了潘方一把，潘方踉踉跄跄地跨过了门槛，好不容易稳住身子，却见茶馆里人人转头朝他望来，一片诡异的安静。

        他紧紧抓着手中的匣子，脸色由红变白，又由白转红，来回变了好多次，而茶馆里的人，似乎成心要把这出戏看到底，全都屏住了呼吸默不作声。

        在那样的众目睽睽下，潘方一步步异常缓慢却又十分坚定地走到说书的台子前，将匣子打开，单膝跪了下去：“寒户潘方，求娶秦娘为妻。”

        茶馆里沉寂了片刻，继而，爆发出雷鸣般的掌声。

        昭鸾伸长了脖子去看，雀跃道：“原来匣子里装的是聘书耶！真不愧是死狐狸，把什么都给准备好了啊！”

        低垂的竹帘摇晃着，帘后人幽幽一叹：“固所愿也，不敢请耳。”

        掌声再起，馆中人人起身恭贺，为这对有情人终成眷属而喜，而馆外，姬婴靠在马车上，望着他们微微而笑，阳光洒在他的白衣和车辕处的白泽上，白光如雪。

        昭鸾叹道：“没想到原来秦娘对潘傻瓜也有情啊……听说他们是青梅竹马，后来潘傻瓜当兵打仗去了，秦娘也就嫁人了，等潘傻瓜回来时，秦娘的丈夫也死了，兜来转去，两个人还能在一起，真应了‘缘分’二字呢。”

        姜沉鱼看着眼前的一切，回味着姬婴方才说的“佳偶宜求，良缘莫误”，心中弥漫起一片柔情。

        那边潘方求亲成功，将匣子往帘后一递，又看了帘上的人影几眼，转身喜滋滋地跑出来，对着姬婴弯腰行大礼：“若非公子当头棒喝，小人至今都在醉生梦死，更无勇气向秦娘求亲……多谢公子大恩！”

        姬婴受了他这一礼。

        潘方又道：“从今往后唯公子马首是瞻，任凭差遣！”

        姬婴道：“不急。你先忙你的婚事，好好当新郎。他日战起，自有用你之处。”

        潘方连声应是。

        姬婴转身正要上车，忽地停下道：“哦，对了，现在正有一事劳你相助。”

        潘方连忙道：“公子但请吩咐！”

        姬婴又是一笑，姜沉鱼正觉他这次笑得和以往全都不太一样，少了几分庄重，多了几分慧黠时，便见他的目光朝她们的藏身之处转了过来：“热闹完了，两位还不回家么？”

        昭鸾掉头就想跑，但潘方身形一闪，瞬间到了跟前，魁梧的身躯往那儿一站，跟座大山似的把去路全都给堵死了。

        姜沉鱼这才知道原来姬婴早看见她们了。

        昭鸾冲到姬婴面前，恨声道：“就你这只死狐狸眼最尖！走你自己的路，当没看见不行么？”

        姬婴笑着摇摇头，打开车门，做了个请的姿势。

        昭鸾不怕太后不怕皇帝，独独就怕他，因为她深知淇奥公子虽然温文尔雅风度翩翩，可做出的决定却比圣旨还难更改。此趟被他捉住，游玩之旅只能就此作罢，当下不情不愿地嘟着嘴巴上了车。姜沉鱼正想着她是否也该跟上时，姬婴对车夫吩咐了几句，车夫挥鞭驱动马车径自走了。

        昭鸾从窗内探出头来，喊道：“姐姐我先回去啦，下次再来找你玩儿，顺便还你钱……”

        眼看着马车拐了个弯，消失在视线中，而潘方也有事先行告辞，如此一来，茶馆门口就只剩下她与姬婴两人。

        她的心扑通扑通跳得飞快，低下头不敢看他。偏偏，鼻间嗅到从他身上传来的淡淡的佛手柑香味，一时间，更加无措了起来。

        “姜家的小姐？”温润的语音带着礼节十足的询问，传入耳际，又是一阵心跳。

        原来他真的认得她……姜沉鱼连忙请安：“沉鱼参见侯爷。”

        抬眸，看见的依旧是水般的清浅笑意，相比她的无措，姬婴更显镇定，眉睫间一片从容：“天色不早，婴送小姐回府吧。”

        她心中一紧，复一喜，羞涩地点了点头。

        唯一的马车也走了，两人只能步行。姜沉鱼看着地上他与她的影子，周遭的一切在这样的夕色中淡化成了虚无，只剩下两个人的影子，被夕阳拉得很长很长。

        恍同梦境。

        不，即使在最奢侈的梦中，她都没想过，有一天，她会和姬婴并肩走在一起。

        他认得她。

        他送她回家。

        没有询问，没有责备，也没有多余的话，就这么默默地陪着她回家。

        “你……”她终于忍不住问道，“你怎么知道我和公主在那里？又怎么知道我……我的身份呢？”

        “我看见了贵府的暗卫。”

        原来如此。传闻淇奥侯不但文采风流，武功也极高，难怪那些暗卫分明藏于暗处，却还是被他一眼看穿。

        “我……我打扮成这个样子，跟公主一起胡闹，很……失礼吧？”她不安地去看他，生怕他将她当成轻浮女子，然而，姬婴依旧是微笑，语音里带着低低的温柔：“不会，小姐的男装很漂亮。”

        他在夸她漂亮？姜沉鱼咬住下唇，一颗心都快要跳到嗓子眼里。

        “更何况，”姬婴又道，“酒肆茶寮本就供人消遣玩乐所用，男子可来，女子亦无不可。”

        姜沉鱼听了更是欢喜，姬婴果然非一般男子，不但没有那些个狭见陋习，而且很会化解他人的窘迫，与他相处，如沐春风，难怪会有那样一个姐姐。

        还待再说些话，但相府转眼即至，姬婴在离门十丈处停下，拱手道：“容婴就送至此处。”

        “多谢……公子。”本想称他侯爷，但话到了嘴边，最后又变成了公子。因为，他于她而言，从来与身份爵位无关啊……

        姜沉鱼咬着唇，尽量不让自己流泻太多依恋的表情，快步进了府门。但过门之后，还是忍不住转头回望了一眼，见姬婴立在原地，目光并没有随她过来，而是看着他前方的地面，神色凝重，若有所思。

        他在想什么呢？

        为什么那个人，当没有旁人在看他时，他就从来不笑呢？

        为什么他明明待她行止有礼温文有加，但却给她一种始终隔得很遥远的感觉呢？

        公子……姜沉鱼望着夕阳下那抹长身玉立的人影，淡淡地想，你究竟是否知道，或者说，你究竟是否愿意，让我成为你的……妻呢？

        姜沉鱼回府之后，因事先知会过姜夫人，所以右相姜仲回来后也只是念叨了几句，并未多加责备。但是昭鸾公主就倒霉许多，被人带到御书房站了一个时辰了，昭尹依旧自顾自地批着奏章，连看也未看她一眼。

        昭鸾用左脚踩着右脚，再用右脚踩着左脚，如次换了大概十几回后，终于忍不住出声惨兮兮地叫道：“皇兄……”

        御案前，昭尹恍若未闻，依旧埋首于奏折之中。

        昭鸾咬了咬牙，再唤：“皇兄啊……”

        “你知错了吗？”昭尹的声音不冷不热地从案前传出。

        昭鸾连忙点头，委屈道：“阿鸾知道错了，站了这么久两条腿都僵了，皇兄你就饶了我吧！”

        昭尹凤眼微挑，瞥她一眼，悠悠道：“那么说说看，错在哪儿了？”

        昭鸾低下头，老老实实地答道：“臣妹不该贪玩儿，私自出宫。”

        “还有呢？”

        “还有？”昭鸾又想了半天，“不该不事先知会皇兄。”

        昭尹轻轻地“哼”了一声：“朕日理万机，哪有空管你出不出宫。”

        昭鸾见他眼中分明含有笑意，知道自己被捉弄了，当即松出大口气，笑道：“是是是，皇兄勤政爱民，本就不该花费心神在臣妹这些鸡毛蒜皮的小事上的，那就饶了我吧！”

        “你呀……”昭尹放下笔，看着自己这个唯一的妹妹直摇头，“太后身体不适，你不在榻前伺候，反而一心只想着玩，是谓不孝，此其一；你贵为公主，身份何等重要，外出当带保镖随行，怎可一人独往，此其二；你自己胡闹也就罢了，还拖他人一起下水，败坏闺秀名声，此其三……”

        昭鸾叫了起来：“等等！皇兄，我哪有败坏人家名声啊？我只是带姜家姐姐去吃面，顺便听说书而已，这怎么就败坏名声了？”

        “相门千金，女扮男装，出入市井之地，这还不是败坏名声？”

        昭鸾自知理亏，只好低下头，但毕竟不甘心，轻声嘀咕道：“市井之地怎么了，也不想想你的某个妃子就是市井出生的，你怎么不说她没名声？”

        昭尹挑了挑眉：“你说什么？”

        “没什么。我能说什么？”

        “行了，你下去吧。今日之事就暂且作罢，不得再有下次。”

        昭鸾大喜，连忙拜谢：“就知道皇兄最疼我了，皇兄万岁！”蹦蹦跳跳的正想走人，昭尹忽问道：“姜沉鱼是个什么样的人？”

        昭鸾眼睛一亮，回身兴奋道：“姜家姐姐是个大美人哦！不是我说，她可比那个什么西禾东禾的美多啦，又温柔又善良，还很有才华，弹得一手好琴……”

        昭尹眼角弯弯，似笑非笑道：“也就是说，既有姬忽之才，又有曦禾之貌喽？”

        昭鸾“啊”了一声：“对！就得这么形容！太精准了，没错，她就是这么一个好姑娘哪！”

        “行了知道了，你跪安吧。”

        “噢。”昭鸾转身走了出去。昭尹脸上的笑容逐渐淡去，低头看向书案，在一大堆折子中间，平摊着一份密报，上面只有一句话：“右相有意许小女沉鱼于淇奥侯为妻”。

        他注视着那行字，沉吟许久，忽唤道：“田九。”

        田九如幽灵般出现在书房中。

        “最近皇后有何动静？”

        “回皇上，皇后每日里只是悉心照看薛采，并无异状，也不曾与其父通信。”

        “那么薛肃呢？”

        “中郎将终日里只是同其他将领饮酒作乐，也无异状，不过前夜亥时一刻，左相的女婿侍中郎田荣去过他府中，两人单独说了会儿话，坐不到一盏茶工夫便走了。至于说了些什么，尚不得知。”

        昭尹沉默，最后起身道：“摆驾，朕要去宝华宫。”

        田九弯腰退下，换了大太监罗横前来服侍，一行人浩浩荡荡地出了景阳殿，往赴宝华宫。时入夜，宫灯盏盏明，映在琉璃上，五色斑斓。

        奢华皓丽的宝华宫，在夜景中更见璀璨，却不见丝毫人影。

        见此情形，昭尹心中多少有数，便挥手让身后的侍从也退了下去，独自一人走进门内。

        穿过长长一条廊道后，一湾碧池展现在了眼前，水旁有阶，阶形呈圆弧状，而三尺见方的池底，积着累累碎瓷。

        池旁坐着一人。

        那人披散着一头长发，穿着件纯白丝袍，丝袍的下摆高高挽起，露出光洁如玉的两条腿，浸泡在池水之中。她身旁的空地上，摆放着许多酒杯。杯身轻薄，花色剔透，触之温润如玉，乃是以璧国赫赫有名的“璧瓷”烧制而成。

        而她，就那么随随便便地拿起其中一只酒杯，再随随便便地往池中一丢。“哐啷——”瓷器落于水中，与琉璃相撞，发出一种难以描述的脆音。

        她扬眉，再拿起一只，再往池中丢。一时间，大殿内只听得到一下下的水花凌乱声，分明清冽脆绝，却又凄厉幽怨。

        她听着那样的声音，看着池底逐渐增厚的青瓷残片，素白如衣的脸上始终带着一种恹恹的神色。而这一幕映入昭尹眼中，忽然间，就有了那么点意乱神迷的情动。

        他走过去，一把拉住她的手，然后，将她搂进怀中，低声轻唤：“曦禾……”这二字出口，其音沉靡，竟是数不尽的缠绵入骨。

        曦禾没有回头，视线依旧望着池底的碎瓷，淡漠而冰凉。

        昭尹将头抵在她颈间，轻轻叹道：“你又拿这些死物出气了……”

        曦禾唇角上挑，懒懒道：“这不挺好么？古有妹喜撕帛，今有曦禾掷杯；古有妲己以酒为池，悬肉为林，今有曦禾以瓷为池，琉璃为宫。唯有如此，才当得起这‘妖姬’二字，不是么？”

        昭尹将她的身子翻转过去，直视着她，微微一笑：“你自比妹喜妲己，难道是要朕做夏桀商纣？”

        曦禾定定地回视着他，许久方将脸别了开去，淡淡道：“皇上便是想当夏桀商纣，也得有那个本事才行，你如今手无实权，处处受制于臣，何来夏桀商纣的威风可言。”

        被她如此奚落，昭尹不但不怒，反而笑了起来，将她搂紧了几分：“曦禾啊曦禾，世人都只道朕爱你之容，却不知，朕真正喜欢的，是你这狠绝的性子啊，不给别人后路，也不给自己留后路。这话要传了出去，便有十个脑袋也要丢了。”

        曦禾脸上依旧没什么表情：“丢了就丢了吧，反正皇上又不是第一次牺牲臣妾。”

        昭尹低叹道：“曦禾，时机未到啊。朕向你保证，很快，很快就能让你一解当日落水之恨。”

        曦禾听后，忽然笑了，她的五官本有一种肃丽之美，但笑容一起，就变得说不出的妖娆邪气，眉目间更有楚楚风姿、懒懒神韵，令人望而失魂。

        “皇上真是打的好算盘，又把这事归到了臣妾头上，到时候薛家要是灭了族，百姓提起时，必然说是臣妾害的，看来臣妾这妖姬之名，还真是不得不做下去了。”

        昭尹凝望着她，目光中流露出几分悲伤之色：“朕知道亏欠你许多……”

        曦禾的回应是一声冷笑。

        昭尹不理会她的嘲讽，继续说了下去：“所以，朕会在其他事上弥补你。有些事，只要你觉得开心，朕都会尽量依着你。”

        “比如这琉璃宫，这碎璧池？”

        “还有……”昭尹停顿了一下，每个字都说得很慢，“姜沉鱼。”

        曦禾怔了一下，回首看他，眼瞳中彼此的倒影摇曳着，模糊成了涟漪。

        第二日，宫里传下话来，要姜沉鱼进宫教曦禾夫人弹琴。

        姜家全都对此百思不得其解，不明白这差事怎么就指派到了沉鱼头上。按理说，妃子想学琴，自可请天乐署的师傅教，再不济，找宫里会琴艺的宫女，怎么也轮不到右相的女儿。这曦禾是出了名的骄纵蛮横，教她弹琴，一个不慎，可能就会惹祸上身。

        姜夫人想了又想，道：“沉鱼，要不你就装病吧？”

        嫂嫂道：“是啊，还是找个理由推辞了吧，这差事，是万万接不得的。”

        便连姜仲也道：“此去恐怕艰险，还是不去为妙。”

        但姜沉鱼最后却淡淡一笑，道：“爹，娘，嫂嫂，曦禾夫人传召我，必定是心中做了决定的，即便我此番借病推托了，下次她还是会寻其他借口找我，是福不是祸，是祸躲不过。所以，我决定了，我去。因为我也很想知道，她，究竟想做什么。”

        就这样，姜沉鱼第二日进了皇宫。轿子在宝华宫前停下，她在宫人的搀扶下走进花厅，轻罗幔帐间，曦禾倚在一扇窗前默默出神，阳光勾勒出她几近完美的侧面轮廓，眉睫浓长。

        不知为何，看起来竟那般忧伤。

        原来这位嚣张跋扈的美人，也是会忧伤的。

        姜沉鱼屈膝施礼。

        曦禾转过头来，清亮的眼波带着三分惊讶三分探究三分端量再融以一分的苦涩，望着她，望定她，最后长长一叹。

        此后，曦禾隔三差五便传姜沉鱼入宫教琴，但名为教琴，实质上，只是沉鱼负责弹，她负责听，基本上不说话。

        姜沉鱼觉得她是在观察她，但却不明原因，因此只能尽量做到谨言慎行。

        在这段期间，黄金婆没有食言，果然带了姬婴的庚帖回来。庚帖乃是以浅紫色的纸张折成，印有银丝纹理，图案依旧是白泽。除了生辰八字外，上方还写了一幅上联：

        樱君子花，朝白午红暮紫，意难忘一夜听春雨。

        字如其人一般的清俊飘逸，灵秀异常。

        姜沉鱼想了想，回了下联：

        虞美人草，春青夏绿秋黄，于中好六彩结同心。

        黄金婆夸道：“真不愧是姜小姐，对得好，对得妙啊！”

        嫂嫂笑道：“他这樱君子花，嵌入了‘婴’字；沉鱼便还他虞美人草，得了‘鱼’字，真是好对。”

        众人说笑了一番，散了。姜沉鱼回到闺中，却开始惆怅：公子此联似有所指，撇去前半句不说，那“意难忘”是什么意思？而“暮紫”二字又隐喻不祥，真真让人琢磨不透。

        但她也只能心中暗自琢磨，不敢说与母亲知晓。偏这夜天又转寒，大雪积了一地，第二日，她去皇宫弹琴，才进宝华宫，便听宫女道，夫人病了。

        一名叫云起的宫女将她引入内室，屋内生了暖炉，还夹杂着淡淡的药香。七宝锦帐里，曦禾拥被而坐，脸色苍白，看上去相当虚弱。

        她本想就此退离，曦禾却道：“你来得正好。不知你可会弹《沧江夜曲》？”

        姜沉鱼呆了一下，应道：“会。”当即就弹了起来。

        琴声清婉，若长江广流，绵延徐逝之际，忽一阵云来，大雨滂沱，江涛拍案，惊起千重巨浪。水天一色，云雾弥漫的夜景中，一条苍龙出云入海，飘忽动荡。

        此古曲激昂澎湃，又极重细节，但她轻挑慢拈间，信手弹来，竟是不费吹灰之力。

        曦禾听着看着，眼睛开始湿润，最后落下泪来。

        姜沉鱼吃了一惊，这一分神，角弦顿时断了，她连忙跪下道：“沉鱼该死，请夫人恕罪！”

        曦禾并不说话，只是一直一直看着她，目光里似有凄凉无限，最后突然身子一个剧颤，噗地喷出血来。

        不偏不倚，全都喷在了她脸上。

        身旁宫人惊叫道：“夫人！夫人你怎么了？”

        曦禾砰地向后倒了下去，陷入昏厥。而姜沉鱼顶着那一头一脸的鲜血，吓得几不知身在何处——

        怎么会这样？

        此后发生的事情像是一出戏，而她跪在地上，眼睁睁地看着那出戏，由始至终，感觉到一种近于死亡般平静的紊乱。

        先是云起唤来了太医，继而皇帝也来了，小小的内室，一下子围了好多人，浓重的药味沉沉地压下来，令她觉得几乎窒息。

        耳旁有很多声音，隐隐抓住几个字眼：“此病蹊跷……恐有性命之忧……为臣无能……”视线中，无数衣角飘来飘去，黄色的是皇上，红绿青蓝五颜六色的是妃子，浅紫的是宫人，最后，突然出现了一抹白色。

        与此同时，外面有人通传：“淇奥侯到——”

        姜沉鱼抬起头，隔着绣有美人图的纱帘，看见姬婴跪在外室，白衣鲜明，宛如救星。她眼圈一红，就像溺水之人看见了浮木一般，整个人都颤抖了起来，但于那样的战栗中却又十分清楚地知道，自己不会有事了。

        只要他一来，自己，就绝对不会有事。

        昭尹回身，脸上也有松了口气的表情，扬声道：“淇奥你来得好，这帮太医院的废物，竟没有一个瞧得出曦禾得的是什么病，你快去拟折，朕要把他们通通撤职！”

        姬婴依旧镇定，语调不紧不慢，声音也不高不低，但听入耳中，偏又令人说不出的受用：“皇上请息怒。微臣听闻夫人病后便速速赶来了，并且，还带了一位神医同来。”

        昭尹眼睛一亮：“快宣！”

        一青衫人在罗横的带领下走了进来，在姬婴身旁一同跪下：“草民江晚衣，参见陛下。”

        内室中一老太医的身躯晃了几下，满脸震惊。

        昭尹道：“你是神医？”

        青衫人答：“神医乃是乡民抬爱，不敢自称。”

        “你若能治好曦禾之病，朕就钦赐你神医之名！快快进来。”

        那名叫江晚衣的青衫人应了一声，躬身而入，开始为曦禾诊脉。从姜沉鱼的角度看过去，只见他五官姣好若静女，全身上下透露着一股儒雅之气，不似名大夫而更像个书生。

        而身旁的老太医望着他，表情更加惶恐，笼在袖子里的手抖个不停。

        江晚衣抬起头，对着他微微一笑：“父亲，许久不见，近来可还安好？”

        老太医一口气堵在了胸坎里，根本说不出话来，而其他人更是目瞪口呆，万万没想到，淇奥侯请来的神医竟然就是太医院提点江淮的独子。

        听他之言，这对父子似乎已经有很多年不曾见面，而今再见，却又如此诡异，真真令人猜测不透。

        昭尹没去理会其中的复杂关系，只是焦虑地问道：“如何如何？曦禾得的究竟是什么病？为何会突然呕血，昏迷不醒？”

        江晚衣拧着两道好看的眉，沉吟不语。

        昭尹又道：“她数日前曾受风寒，得过内有蕴热、外受寒邪之症……”

        江晚衣放开曦禾的手，直起身来行了一礼，缓缓道：“回禀皇上，夫人得的不是寒邪之症。”

        姜沉鱼顿时心头猛跳，升起一股不祥之兆。

        仿佛为了印证她的话似的，江晚衣下一句就是：“事实上，夫人是中了毒。”

        “中毒？”昭尹面色顿变。

        “嗯，而且如果在下没有猜错的话，这种毒的名字叫做‘愁思’。顾名思义，服食者将会身体虚弱，元气大损，一日比一日憔悴，最终悄然病逝。”

        昭尹怔立半晌，急声道：“既知毒名，可有解方？”

        “皇上请放心，夫人乃是贵人，自有天助，必会平安度过此劫，只是……”

        “只是什么？”

        “只是夫人中毒已深，累及腹中稚儿，所以，这胎儿，恐怕是保不住了。”

        昭尹整个人重重一震，颤声道：“你说什么？再给朕说一遍。”

        姜沉鱼紧张地盯着江晚衣，心中有一个奇怪的声音在喊：

        不要说，不要说，千万不要说！

        但是，薄薄的两片唇轻轻张开，皓齿闭合间却是冰凉的字眼：“回禀皇上，夫人不但中了毒，而且已有一个月的身孕，只不过，如今已成死胎。”

        姜沉鱼不禁闭了闭眼睛，一时间手心冷汗如雨，脑中两个字不停回旋，那就是——完了。

        完了。完了！完了……

        饶是她再怎么不理俗事，再怎么厌恶宫闱争斗，但不代表她就对此全然不知。皇帝的妃子有了身孕，又被人暗中下毒致死，这一事件就好比千层巨浪掀天而起，一旦查实，牵连必广。而她偏在这一刻，跪在这里，亲眼目睹这一巨变的发生，注定了再难置身事外。

        一时间，山雨欲来风满楼，可怜她毫无抵挡之力。

        姜沉鱼咬着下唇，再次将视线投向一帘之隔外的姬婴，那么公子啊公子，你在这一事件里，又扮演了什么样的角色？

        果然，昭尹闻言震怒，拍案道：“真是岂有此理！是谁？是谁胆敢对朕的爱妃下毒？来人，把宝华宫内所有的当值宫人全部拿下，给朕好好审问，一定要将此事查个水落石出！”

        这一声令下，宫女太监立马跪了一地，求饶声不绝于耳，但全被侍卫拖了下去。只有姜沉鱼，依旧跪在一旁，无人理会。

        最后还是昭尹转头盯住她，问道：“你是谁？”

        “臣女姜沉鱼。”

        “你就是姜沉鱼？”昭尹的目光在她身上转了一圈，似乎有点儿意外，但很快面色一肃道，“此事与你无关，你受惊了，回去吧。”

        姜沉鱼没想到皇帝会如此轻易放她走，连忙叩谢，刚想起身，双腿因跪得太久而僵直难伸，眼看又要栽倒，一只手伸过来，稳稳地扶住了她。

        回头，看见的正是公子。

        姬婴望着昭尹道：“皇上，就让微臣送姜小姐出宫吧。”

        昭尹的视线在二人身上一扫，最终点了点头。于是，姬婴便扶着姜沉鱼离开那里，慢慢地走出宫门。

        沉鱼心中好生感激，刚想开口说话，姬婴忽然松开她的手臂，从一旁的栏杆上拢了捧雪，只听“呲”的一声，雪化成了水，袅袅冒着热气。他又从怀中取出块手帕，用水打湿，拧干递到她面前。

        姜沉鱼这才想起刚才曦禾喷了她一脸的血，而她事后一直跪着，根本不敢擦拭，可想见自己现在会是如何一个糟糕模样，却偏偏全入了他的眼睛。一念至此，不禁大是窘迫，连忙接过帕子。但一来血渍已干，不易擦洗；二来此处无镜，看不见到底哪儿沾了血，因此一通手忙脚乱地拭擦下来，反而令原本就凌乱的妆容更加混沌，红一缕黄一缕的无比狼狈。

        姬婴轻叹一声，从她手里拿走湿帕，一手端起她的下巴，一手轻轻为她擦去血迹。湿帕与他的手指所及处，那一块的肌肤便着了火，开始蓬勃地燃烧。她既惶恐又忐忑，但更多的是难言的羞涩，想抬起眼睛看他，却又害怕与他的视线接触，只能低垂睫毛看着他的衣襟，心中逐渐泛起脉脉柔情。

        他好……温柔。

        他这么这么的……温柔。

        此生何幸，让她能与这样一个温柔的男子缔结良缘？自己，果然是有福气的吧？姜沉鱼心里一甜，忍不住还是抬起视线看姬婴的脸，谁知，也就在那一刻，姬婴放开了她，收回手道：“好了。”

        眼看他就要把手帕扔掉，姜沉鱼连忙喊：“等等！那帕子……给我带回家洗净了再还给公子吧。”

        姬婴道：“一条手帕而已，不必麻烦。”到底还是丢掉了。

        她心中一凉，像是有什么东西，也随着那手帕一起被丢掉了。为了消除这种异样的感觉，她连忙转移话题道：“那个……曦禾夫人吉人天相，不会有事……的吧？”

        姬婴淡淡地“嗯”了一声。

        她只好又道：“我刚才……真的是很害怕，她突然吐血，我吓得不能动弹……”讪讪地笑，笨拙地说，但终归还是说不下去。

        好尴尬。难言的一种尴尬气氛弥漫在他和她之间，虽然不清楚究竟是怎么回事，但亦隐隐约约地感觉到，有什么事情发生了。

        就在那时，一骑自殿门外飞奔而入，到得跟前，翻身下马，屈膝拜道：“侯爷，出事了！”那是一个四旬左右的灰袄大汉，浓眉大眼，长相粗犷，唯独一双眼睛，炯炯有神，左眉上方还文了一条红色的三爪小龙。

        姬婴扬眉：“什么事？”

        大汉瞅了姜沉鱼几眼，虽有犹豫，但还是说了出来：“潘方单枪匹马地跑薛府闹事去了。”

        “为什么？”

        “听说……听说他的未婚妻子去薛府说书，被薛肃给……给玷污了。”

        什么？姜沉鱼睁大了眼睛，潘方？就是那日见过的潘方？他的未婚妻子，岂非就是秦娘？天啊！天啊……

        姬婴眼中闪过一丝怒色：“我这就去薛府。”转眸看一眼她，又补充道，“朱龙，你送姜小姐回右相府。”

        不待她有所回应，就一掀长袍下摆，纵身上了大汉来时骑的马，骏马抬蹄嘶鸣一声，飞驰而去。

        那边，名叫朱龙的大汉朝她拱一拱手，恭声道：“姜小姐，请。”

        姜沉鱼虽然担忧，但亦无别法，只得跟着他先行回府。到得府中，家里的下人们见了她又个个面带异色，一副胆战心惊的模样。

        她被今日所发生的一连串事件搞得心浮气躁，又见下人如此失态，不禁怒从中来，厉声道：“究竟发生什么事了？握瑜，你说！”

        握瑜颤声道：“小姐，今日午时，压在神案祖宗牌位下的庚帖，突然、突然……”

        “突然怎么了？”

        怀瑾帮她接了下去：“不知从哪儿漏进了一阵风，把烛台吹倒，烧着了那庚帖……”说罢，从身后取出一物来，抖啊抖地递到姜沉鱼面前。

        浅紫色的折帖，已燃掉了一角，正好把银色的白泽图像从中一分为二，也把那句“樱君子花”的“樱”字，给彻彻底底烧去。

        握瑜在一旁轻泣道：“小姐，这可怎么办好呢？庚帖入屋三日，若生异样则视为不吉，不可成婚……”

        不可成婚——

        不可成婚——

        这四字沉沉如山，当头压下，扩大了无数倍，与两个今日已在脑海里浮现了许多次的字眼，飘飘荡荡地纠缠在一起——

        完了。
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