图璧六年的中秋，在一片欣欣向荣的景象中款款而来。

        八月十四这天中午，姜沉鱼正在给昭尹喂食时，罗横通报道：“娘娘，贵人求见。”

        姜沉鱼放下药粥，刚命人放下帘帐，姜画月便在宫女的引领下走了进来：“臣妾参见皇后。”

        “姐姐休要多礼，快请坐。来人，看座。”姜沉鱼走出去，邀她在外厅的桌旁坐下，看着双颊丰满的姐姐，不禁高兴道，“姐姐产后恢复得不错，气色真好呢。”

        “自从我听你的话不再吃那种药后，就感觉自己的身体一天比一天好起来了。”姜画月说着，有意无意地看了内室的帷帐一眼，才又道，“我刚接到书柬，原来母亲和父亲已经在回京的路上了，如果没有意外，今日申时左右到家。所以我来问问你，要不要明日一起回趟家？”

        “当然要。我也接到了书柬，正准备去找姐姐商议此事呢。可巧姐姐就来了。”自从接到母亲的书柬，得知她目前一切都还安好，姜沉鱼好生高兴，因此便安排了回家省亲之事，一想到明日就能见到母亲，心情就难以平静。

        这时，门外传来些许争执声，姜画月连忙道：“啊，那是我的奶娘。”

        姜沉鱼命令道：“让她进来。”

        一奶娘模样的女子抱着个哇哇大哭的婴儿走了进来。姜画月上前接过婴儿：“新儿，怎么了？不是让你乖乖在家等着娘的吗？怎么哭了呢？”

        奶娘忧虑道：“老奴也不知道怎么回事，太子殿下突然就哭了，怎么哄也哄不住，只好带来找娘娘了。”

        姜沉鱼在一旁见那婴儿长得是粉妆玉琢，实在可爱，不禁向往道：“能不能让我也抱抱？”

        “当然。”姜画月转身将婴儿递了过来。

        姜沉鱼小心翼翼地接住，摇了摇，婴儿停下哭泣，看了她一眼，嘴巴一歪，又哭开了。

        “哦哦，乖，不哭不哭，皇姨在这里……姐姐，他是不是饿了？”

        “不应该啊，刚吃过奶。”姜画月见她抱也没用，便将新野重新接了回去，柔声哄了一会儿道，“妹妹，我有个不情之请……”

        “姐姐请说。”

        姜画月的目光朝内室飘了过去：“是这样的，新儿自从出生以来，还没见过皇上。你能不能让他见见自己的亲生父亲？我知道皇上现在昏迷不醒，本不该提这种要求，但是……”

        姜沉鱼有点犹豫，但看到哭个不休的新野，心中一软，便点头道：“好。来。”说罢，起身带路。

        两人一同走进内室，姜沉鱼示意宫女拉开帘子，帘子拉开后，昭尹那平静的睡容就出现在了姜画月眼中——

        他躺在那里，头发、脸庞都非常干净，看得出被护理得很好。

        看着他柔和的、放松的表情，真的很难想像，这个人，已在床上睡了整整一年。

        想及昔日的恩爱场景，姜画月的眼眶一下子红了，低头对怀中的婴儿道：“新儿，别哭了，来看看，这就是你父王。他睡着了，睡了很久很久，所以都没顾得上跟新儿说句话，但是没关系的，等你再大些，他就会醒了，到时候会带新儿去很多很多地方玩儿的……好不好？”一边说着，一边将新野凑到昭尹脸旁。

        婴儿仿佛听懂了她的话，忽然停止了哭泣，睁着一双黑白分明的大眼睛，定定地看着床上的昭尹。

        姜画月见他有所反应，不由得喜道：“妹妹你看，真的有效。新儿不哭了呢！”

        姜沉鱼在一旁看到这神奇的一面，心中不由感慨血缘果然是很奇妙的东西，这么小的孩子，难道也会因为感应到父亲的气息，而变得平静吗？

        姜画月轻拍着新野道：“新儿乖，要健健康康地长大，长大了，就可以跟父王说话啦。父王最喜欢最喜欢新儿了，乖啊……”

        新野目不转睛地盯着昭尹看了一会儿后，忽然嘴巴一歪，又哭了起来。

        姜画月慌了：“哎呀哎呀怎么了啊？不哭不哭……算了，我还是先带他回宫吧，也许到了熟悉的地方，他就会好些了。”一边说着一边匆匆往外走。

        就在这时，“哐啷”一声，重物落地。

        姜沉鱼回头，原来是一旁侍奉的宫女打翻了床边的脸盆。宫女自知闯祸，连忙跪下用一种很惶恐的表情道：“娘娘！皇上他……他……”

        “他怎么了？”姜沉鱼顺着她的目光看过去，就发现昭尹脸上，两行清泪缓缓地流了下来。

        他……醒了！

        顷刻刹那，一股巨大的恐惧自脚底涌起，姜沉鱼几乎惊叫出声，但她最后控制住了自己，瞪大眼睛，看着眼泪缓慢地滑过昭尹的脸颊，流到了枕头上。而昭尹的其他部位，依旧一动不动。

        她上前一步，抓起他的手开始搭脉，只觉脉象时快时慢非常奇怪，以自己的水平看不出个所以然来，便沉声道：“传太医！”

        宫女们匆匆奔去叫人。

        姜画月在一旁焦虑道：“妹妹，皇上这是……要醒了吗？”

        “不知道。”

        “可是，他流泪了，他有反应！”

        “不知道。”

        “皇上？皇上？”姜画月忍不住上前几步，腾出只手去抚摸昭尹的脸，“皇上？你感觉得到吗？我是画月……我带了太子来看你，他叫新野，刚七个月大，还不会开口说话……”

        哇哇啼哭的新野，怀抱希望的姜画月，和床上虽然在流泪却依旧没有清醒痕迹的昭尹，形成了一幅奇怪的画面，姜沉鱼看着那幅画面，只觉自己像是个局外人，隔着一重纱在俯瞰众人一般。但事实上，昭尹的任何举动、是生是死都有可能令她粉身碎骨。

        姜沉鱼深吸口气，沉声说了第二个命令：“传薛相。”

        又一拨宫人应声而去。

        过不多时，江淮领着两名太医匆匆赶到，刚要行礼，姜沉鱼就道：“别跪了，快看看皇上怎么了？”

        江淮等人连忙上前查看，但刚把手指搭到昭尹脉上，脸上就露出一种非常古怪的表情，怔住了。

        一旁的姜画月催促道：“太医？怎么样了？”

        江淮踉踉跄跄地退后半步，扑通跪下，颤声道：“微臣来迟一步，皇上他已经……已经……驾崩了……”

        姜沉鱼只觉耳朵深处“嗡”了一声，接下去的话，就再也没听到，与此同时，她的视线陡然一黑，依稀听见有人惊呼道：“娘娘！娘娘你怎么了？”但无边无际的黑暗漫天遍地地盖了过来，她顿时失去了知觉——

        暗幕里，许多个缥缈的声音荡来荡去。

        “娘娘？娘娘……”

        “妹妹？妹妹……”

        “沉鱼？沉鱼……”

        然而，没有一个是她想要的，或者说，是她期盼的。她在求什么？求的到底是什么？

        “姜家的小姐？”是这个吗？是这个吗？

        “天色不早，婴送小姐回府吧。”是谁？是谁？

        “小姐约婴前来，必为有事，既然有事，是谁约的又有什么关系呢？”是什么时候？是什么时候？

        “是婴事起唐突，匆匆传讯，希望没有打搅到小姐的正事……”不，不要这句，不要这句。她要的不是这句，不是，从来不是啊！

        但是，那个人，从来没有按她希望的方式喊过她，从最开始的小姐，到后来，最亲密时也不过叫了一句“沉鱼”。

        那个人，是别人的“小红”，但却永远只是她的“公子”……

        姜沉鱼觉得自己的脑子昏昏沉沉的，有点儿知道是在做梦，却又醒不过来。再然后，暗幕逐渐散开，依稀出现了淡淡的影像：一个非常瘦弱的孩子，拖着一样东西，非常吃力地往前走。

        四下里一片静籁无声。

        那孩子跌跌撞撞，那样东西实在太沉，而他又实在过于瘦小，因此每走两步，就要停下歇歇。

        场景逐渐推近，地上的东西逐渐清晰，原来是个女人，一个一动不动不知是死是活的女人。心中灵光闪过，一瞬间，她好像有点儿知道自己究竟看见了什么，某种熟悉的气息近在咫尺，侧头一看，大吃一惊——

        昭尹，就站在她一步之遥的地方，与她并肩而立，静静地望着那一幕，看着那孩子不停地拖啊拖就是不肯放弃。

        “皇上……”她听见自己颤抖地开口，心中害怕到了极点，也紊乱到了极点。

        但昭尹却好像完全没有发现她一样，只是静静地看着远处的少年，两行眼泪从他的眼眶里流了下来，他不笑的样子，看上去好生哀伤。

        “皇上……”她忍不住朝昭尹伸出手，想拉他的衣袖，但下一瞬，却发现自己抓住了那个孩子的手，瘦骨嶙峋，彻冷如冰。而那孩子抬起头看她，口鼻模糊，却有一双黑漆漆的大眼睛。

        “帮帮我……”孩子哭了，“帮帮我……我娘喝醉酒掉到湖里了……帮帮我……”

        她心里因这句话而好生难过，正想答应帮他，孩子突然换上一副狰狞的表情，朝她大喊：“为什么要害我？为什么要害朕！姜沉鱼，你竟然敢给朕下毒！你竟然敢篡夺朕的江山！你不得好死！你会尝到报应的！”

        报应——

        报应——

        报应——

        凄厉的嘶吼仿佛具备无比强大的力量，就像一只冰冷的手，伸过来狠狠掐住了她的脖子。

        谁来救救她？救救她！只要一句话！一句正确的话，她就可以从这个梦魇里逃出去了！快说啊，快说那句正确的话……

        就在她这么挣扎时，一个清脆的有点尖刻又有点冷酷的声音突然穿破重重迷雾，像道闪电一样的劈了下来：“昭尹死了。你还不醒？要逃避到几时？”

        迷雾瞬间散去，姜沉鱼一下子睁开了眼睛。

        入目处，是怀瑾欣喜的脸：“娘娘！你醒了！娘娘醒了！娘娘醒了！”

        姜沉鱼有点木然地转动视线，大红色的帐幔旁，一袭白影醒目如雪，依旧是深沉的、带点冷淡的表情，依旧是尚属于孩童的、稚嫩的年龄，然而，只要有那么一个人在，就会觉得莫名的心安。

        她挣扎着支起身坐了起来，一开口，声音沙哑：“薛采……你，刚才说什么？”

        薛采面无表情地说道：“你可终于肯醒了。再不醒，皇上都没法下葬了。”

        姜沉鱼只觉脑里一阵雷声轰鸣，忍不住捧住了自己的头。对了，她在昏倒前，太医说昭尹死了……那不是做梦……但是，为什么？

        明明听见了新野的哭声，所以流下了眼泪；

        明明对外界的事情开始有了反应的……

        为什么突然间，就死了呢？

        他死得太不甘心，所以才到梦中来质问她、报复她么？

        姜沉鱼头痛欲裂，忍不住呻吟出声。

        一旁的薛采忽然上前，将一碗汤汁端到她面前，命令道：“喝下去。”

        姜沉鱼看了那好像清水却散发着淡淡药香的汤汁一眼，皱了下眉，但没问什么，乖乖地喝了下去。说也奇怪，那汤汁一经饮下，清凉的感觉就迅速在体内散发开来，连带着头疼都减弱了很多。

        她忍不住问道：“这是什么？”

        “毒药。”

        “真的？”

        “假的。”薛采瞪着她，“看你下次还敢不敢不问清楚是什么东西就吃下去。”

        “但这不是你给的么？”

        薛采怔了怔，有点被感动了，但立刻露出一副不屑的表情道：“就算是我给的，也不可以乱吃。”

        “原来你竟多疑到连自己都不放过了……”

        “那是因为……”薛采眼中闪过一丝异色，然后非常严肃地压低了声音道，“你马上就要成为一国之帝了，而周遭有很多狼虎视眈眈地看着你，等着扑上来吃了你。”

        姜沉鱼重重一震，拢发的手便停在了空中，过了好一会儿，才慢半拍地反应过来似的转头盯着薛采，轻声道：“你在说什么？”

        “有很多狼虎视眈眈地看着你，等着……”

        “不是这句，是前面的。”

        薛采吸了口气，沉声道：“你，马上就要成为一国之帝了。”

        姜沉鱼虽然全身虚弱无力，但听到这话也还是惊得一下子跳了起来：“你说什么？谁要为帝？”

        “你啊。”薛采的声音在近在咫尺的距离里，听起来清楚得几乎可怕，“就是你，姜沉鱼。”

        “你开什么玩笑？”

        薛采凑了身，平视着她的眼睛，冷冷道：“我没有开玩笑。昭尹死了，你就是下一任帝王。”

        “开……开什么玩笑！”姜沉鱼终于怒了，掀被跳到了地上，也顾不得赤着双脚，急声道，“在我昏过去的这段时间里发生了什么？为什么你会产生如此疯狂的想法？皇上呢？皇上的遗体现在在哪儿？不、不对……今天是十五吗？母亲回家了啊，我要去见她……”她的头突然一阵抽动，疼得一下子跌倒在了地上，她怎么了？她到底是怎么了？

        薛采一把扣住她的手，用的力道几乎让她尖叫出声，但如此彻骨的疼痛，奇异地抵消了头部的疼痛，她颤颤地抬起眼睛，望着他，看见他的表情，是前所未有的哀伤。

        “薛采……”

        “最后一步了。”薛采用一种她从没听过，或者说他从来没用过的温柔的声音道，“只差最后一步，走过去就可以了。姜沉鱼，你走了这么这么久，放弃了那么那么多东西，难道，只是为了停在这里吗？”

        “但是……我……我不要当皇帝……”也许是他的声音太温柔，也许是他的眼神太亲切，姜沉鱼忽然就哭了出来，“我从来没有想过要取昭尹而代之。我只是想要个公道，因为他太过分，他把自己不幸的童年全部归咎在公子身上，并去深深地伤害公子甚至最后舍弃公子……失去了公子，我太痛苦，我必须要给自己找点事情做，才能抵消那种痛苦。所以我选择披上替天行道的虚伪外衣，卷入龌龊肮脏的政治，去抢夺天下人都要的权势……我压根儿不喜欢每天都上早朝，我也不喜欢批奏折，我更不喜欢开口闭口都要哀家爱卿……这个样子的人，不是我，不是我姜沉鱼啊！”

        “但你却做得很好。不是么？”薛采的眼里有很浓很浓的悲伤，那令他看起来难得一见的柔软。

        “薛采，我刚才在梦里看见昭尹了，我梦见他变成了小孩的样子，好可怜，真的好可怜……我好后悔，我后悔我什么机会都不给他就让他变成了一个活死人，我后悔我都没有给他一个可以改过自新的机会，其实作为一个帝王，他比我更合适，也更出色，我、我不应该抢他的东西的……薛采，他死了，他现在死了，我再怎么愧疚都于事无补了，我好后悔，我真的真的好后悔……我不想再要了，我什么都不要了……”

        “你只是负罪感作祟罢了。昭尹死了，所以你觉得对他有愧，所以不肯进一步登基，但是，听我说——你一定要登基。”薛采的口吻很严肃。

        但此时的姜沉鱼，根本什么都听不进去，只是不停地摇头：“我不要，我不要。我要回家，我要见母亲……对了，我什么都不当了，什么都不管了，我要回家跟母亲在一起，我要陪她度过她最后的生命，我要当一个好女儿……”说到这里，她跌跌撞撞地爬了起来，摇摇晃晃地往外走。

        薛采低吼道：“那这江山怎么办？”

        “根据我朝历法，传给新野。”

        “他才一岁！”

        “有你们辅佐他，可以的。”

        “你觉得这有可能吗？朝野上下谁会听他的？”

        姜沉鱼的脚步停住了，呆滞了很长一段时间后，缓缓转头道：“你说得对……好，那我就和姐姐一起临朝称制，继续替他看着这个江山，等他慢慢长大。总之，我绝对不要自己称帝。这是昭尹的王朝，我要还给他的儿子。”

        薛采露出极端失望的表情。

        两人就那么彼此对视着，很长一段时间不说话。

        大概过了半盏茶工夫后，薛采垂下眼睛，终于开口了，声音阴沉得可怕：“那么，请恕我不能再陪在太后左右了。”

        姜沉鱼心中一沉，急声道：“什么？”

        “再见。璧国的太后。”薛采冷冷说完这句话后，转身就走。

        “等等！我不许你走！”

        薛采停下脚步，扬唇讽刺一笑：“只有最强的王者，才可以命令我。而你，如此懦弱的一个女人，还是抱着孩子继续做合家和睦的梦去吧。”

        姜沉鱼连忙去拉他，却只抓到了他的一截衣袖，然后只听“刺”的一声，袖子裂了。薛采看都没有看破碎的袖子一眼，就大步走出了恩沛宫。

        只剩下姜沉鱼，呆呆地看着手中的半截衣袖，分明是气候怡人的初秋，却在这一刻，冷如冰窖。

        薛采再也没有出现。

        姜沉鱼一开始还觉得他只是在跟自己怄气，但随着时间一天天地流淌，薛采迟迟不见时，才知道，这一次，他是来真的。

        昭尹的大葬是由姜画月一手操办的，她这才发现其实自己的姐姐也很有能力，那么琐碎复杂的事情，愣是井井有条一丝不苟顺顺利利地处理妥当了。因此，一方面，心中对于让位放权的念头更加坚定，另一方面，又被薛采的事情弄得心绪不宁，怎么也没办法专心处理朝政。

        有时候想想，自己也觉得自己很可笑：竟然和一个九岁的小孩怄气。但薛采……于她而言，从来就不是小孩那么简单啊……

        姜沉鱼有时候甚至觉得，因为薛采的存在，从而令她觉得公子还没有彻底离开，还有一部分永远地留在了世上，留在了她身边。

        但现在……连薛采都走了……

        姜沉鱼一连几天吃不下饭，睡不着觉，睡梦中听见门响，总觉得是薛采回来了，但一睁开眼，又是失望。

        她这种患得患失的样子，最后连握瑜都看不下去了，便道：“娘娘，你干吗那么在乎那个小薛采啊。那家伙老神在在的，眼高于顶，看不起人，对娘娘也呼来喝去，毫无做臣子的样子。这种奴才，少一个是一个，免得大家到时候都有样学样，还以为娘娘好欺负呢。”

        她没有回答。握瑜不会懂的。不会知道，如果这世上有一个人，曾经陪你一起经历过最痛苦的阶段，那么，他就成了你的不可或缺。

        对她来说，薛采就是那个不可或缺。

        世事多么神奇，这么多年，跌跌撞撞，磕磕绊绊地走到现在，那么多人聚了又散，散了又聚，来去匆匆，消失无踪。

        只有他，一步一步，走到了身边。

        如今，他转身离去，身边那个地方，就空了一大块，再也补不上。

        怎么办……怎么办……

        怀瑾倒了杯茶，递到她身边，轻声道：“娘娘，喝茶吧。”

        姜沉鱼低头，又是大溪菊茶，一颗心顿时变得更加纠结了起来。像自己这种喜欢了一种茶都会一直喝下去的人，若是适应了一个人，却突然又没了，怎么忍受啊……

        “娘娘，要不……你去看看丞相吧。”

        姜沉鱼一颤：“什么？”

        怀瑾笑了笑，笑容里有清澈如水的洞悉：“娘娘和丞相怄了这么多天气，也该气消了。娘娘既然那么舍不得丞相，就放下架子去和好吧。我想，丞相也许也在等娘娘呢。”

        姜沉鱼“啊”了一声，发起怔来。

        “娘娘，丞相虽然有经天纬地之才，是个百年不遇的神童，但，他毕竟太小了，有很多地方他可以做得很好，但有的地方，他做得不好，那是因为没有人教他。娘娘，想想看，他七岁就全家灭门了，爷爷奶奶，父母亲戚，全死了。现在连娘娘也不理他了，娘娘觉得，他现在自己一个人在家里，守着那么幢孤零零的府邸，难道不是也很可怜吗？所以……”

        怀瑾的话还没有说完，姜沉鱼就跳起来冲了出去，边跑边喊：“备车！备车！我要去丞相府——”

        怀瑾说得对。

        其实薛采比她更可怜。起码，她还有父母姐姐，可薛采，除了一个还在冷宫里的姑姑薛茗，就再没有亲人了。

        如果自己真的在意这个人，不舍得他离开的话，就应该去努力留住他——这样积极的手段，才是她姜沉鱼一贯的行为啊。

        薛采，这个世界上一定有两全其美的方法的。我不当皇帝，但你也不要走，好不好？好不好？

        姜沉鱼不由自主地抓着自己的衣襟，像抓着最真切不舍的希望。

        一盏孤灯映寒窗。

        竹枝在晚风中轻轻摇曳，发出沙沙声响，越发显得四周幽寂。

        黑色的剪影映在白色的窗纸上，也仿佛静止了一般。

        ——当姜沉鱼踏入姬府，由崔管家引进内院，远远看着书房时，见到的便是这么一幅景象。

        薛采始终没有搬出姬府，虽然成为丞相后，他本可以拥有自己的府邸，但他却拒绝了。关于这点，姜沉鱼心里挺理解，换做是她的话，也会选择留在姬府的。不仅仅因为这里有公子留下来的气息，更重要的是，姬婴的府邸确实很方便，离皇宫很近，交通便捷，而且府内设施一应俱全，设计合理，无论做什么事情，都能用最少的时间得到最高的效率。

        但此刻，当她亲眼看到薛采在姬府中的景象时，却又觉得自己错了。因为，呈现在眼前的一切都是如此凄凉，住在这里，怎么会快乐呢？

        崔管家跟在身后道：“自从薛相接手此地，就把下人们全都解散了，只留下我和一个做饭的厨娘。我平日里只是帮忙做些日常的清理，其他事情是插不上手的。”

        姜沉鱼凝望着书房窗纸上那个伏案看书的人影，低声问道：“他一直是这么一个人吗？”

        “薛相性格比较孤僻，每日里，只有他的下属们前来例行议事，鲜少有人拜访。而且……”崔管家说到这里，叹了口气，不知是伤感还是其他，“他不怎么信任别人，没有他的传唤，我们都不得擅自进入他的房间。”

        姜沉鱼的心，越发沉重了几分，她挥挥手，示意崔氏退下，然后独自上前推开了书房房门。

        正如窗纸上看出来的，薛采正在看书，听闻声响，也不抬头，依旧埋首书籍之中。

        他既然不招呼她，她也就不开口，先在书房里踱了一圈。书房同她上次来看的，几乎没有任何变化，看样子，薛采也在刻意地保持原状。挂在墙上的弓，也没有被摘走，薛采还没有准备好么？

        姜沉鱼默默地观察了一段时间后，踱到了书桌旁，探头一看，薛采正在看的书是《六祖坛经》，便缓缓背诵了其中一段：“心平何劳持戒？行直何用修禅？恩则亲养父母，义则上下相怜。让则尊卑和睦，忍则众恶无喧。若能钻木出火，淤泥定生红莲。苦口确是良药，逆耳必是忠言……”

        果不其然的，背到这里，薛采发出一声嗤笑，目光却依旧胶凝在书内，不肯看她。

        姜沉鱼索性伸出手压住了那本书，道：“你见我来此，所以故意看这本书暗讽我么？有什么话为何不当我面直言？”

        “我与太后没什么好说的。”薛采从她手里抽出书，转向另一边继续看。

        “亏你还是璧国的丞相，当知乱喊这类称谓，可是要砍头的。”

        “那就砍吧。”薛采十分地不以为然，“反正两年前我的头就该砍的了。”

        “薛采！”姜沉鱼一把夺过他手中的书，怒道，“看着我！”

        薛采抬起眼睛，半耷拉着眼皮睨她：“太后有何吩咐？”

        “不许这么阴阳怪气地跟我说话。”眼见薛采又要嗤笑，姜沉鱼也不知从哪儿来的想法，身体先意识地伸过手去揪住了他的耳朵。

        薛采恐怕一辈子都没被人这样对待过，顿时怔了。

        而姜沉鱼这才意识到自己究竟做了怎样失态的事情，看看自己的手又看看薛采的耳朵，僵在了原地。

        两人大眼瞪小眼彼此无声地看了一会儿。

        最后还是姜沉鱼先自清醒，慌忙把手收回来，尴尬地藏到背后，咳嗽几声道：“总之，我是特地来看你的，你……不许摆着一副门神脸给我看。”

        薛采静静地看着她，眼瞳深黑，仿佛是毫无表情，又仿佛是因为有太多表情所以反而解读不出来。

        姜沉鱼的心，忽然间就软了，放柔声音道：“薛采，你一向明理，那么，今日我便来跟你说理。如果你能说服我，我就听你的话，但如果我说服了你，你就得听我的，乖乖给我重新回来上朝。你……同意吗？”

        薛采定定地看了她半天，将目光转开。以姜沉鱼对他的了解，知道他这样就算是同意了。于是她深吸口气，正色道：“那么我先说。薛采，我不愿意称帝，原因有三。第一，女子为帝，于国而言是祸。虽然现世已经有了一位女帝——程国的颐殊，但是，大家是怎么说她的、怎么看她的，我们都很清楚。我姜沉鱼没有这个勇气，敢去挑战数千年来的礼法传统。”

        薛采没有任何反应。

        姜沉鱼又道：“第二，如果我称了皇帝，你让新野以后用什么样的身份继承图璧呢？我若为帝，江山必改，从此皇族姓姜不姓季，那么按照律法，除非有人半途夺权，否则下一位君王也会姓姜。我不能让姜家走到这一地步，背负起篡权改国的罪名。就算我能一时用铁腕控制时局，但百年后，史书会如何写我？如何写姜氏？又如何写新野？这对他，实在是太残忍了。薛采，这么多年来，因为继位这一事由而被毁掉的孩子还不够多吗？昭尹如果没有被送进宫，他不会性格扭曲，公子和曦禾也不用分离；颐非如果没有早年亡母，就不会阴阳怪气，疯疯癫癫；颐殊如果没有被其父强暴，就不会阴险纵欲、寡情冷血；甚至……还有你。薛采，一个安定的童年对一个人来说有多么重要，你应该比其他人知道得更清楚。我们已经是无可挽回了，但是，我们起码可以把幸福和快乐留给下一代，不是吗？我不能这么自私，只想着自己啊，我要为新野考虑，我更要为天下百姓的安居乐业多多考虑。”

        薛采的目光闪烁了几下，好像有点儿被说动了。

        姜沉鱼将手中的经书，慢慢地放到了桌上：“第三，薛采，你知道吗？昭尹生前对我说，如果我真想为了新野好，就应该将他过继过来，变成我的儿子，亲自抚养。当然，那个时候情况不同，昭尹还活着，也许其他妃子也会有别的子嗣，所以，想要新野成为太子，皇位唯一的继承人，那么，由皇后来抚养是最名正言顺的。现在的新野已经没有这种后顾之忧了。但当时，我听了昭尹的话后，心里很难受，那天晚上，我就做了梦。我梦见很多宫女太监冲进嘉宁宫，强行抱走了新野，说是要交给皇后——也就是我抚养。姐姐当时倒在了地上，哭着往前爬，想要回她的孩子，但是没有用。然后，她就疯了，关在栅栏之内，披头散发，满脸血泪地喊：‘把孩子还给我，把孩子还给我……’我从那个梦里醒过来，浑身战栗。”

        薛采的唇动了几下，然后抿得更紧。

        “薛采，我醒来后就对自己说，那个栅栏里的人，是我姐姐，虽然没有血缘关系却有手足之亲的姐姐，我不能让她真的遭遇那种境地，我不能毁了她的一生。昭尹可以对姬婴无情，颐姝可以逼死她的哥哥们，但我不行。如果我也那么做的话，那么我跟他们——那些我所鄙夷的人，又有什么区别呢？所以，昭尹死了，这个皇位，就是新野的，不能，也不允许有任何节外生枝。你能明白吗？”

        薛采默默地拿起经书，转身将书插回到了书架上，然后，就保持着那个背对着她的姿势，轻轻地、一停一停、异常艰难开口道：“我……只是……想让你嫁人而已……”

        姜沉鱼的眼睛顿时睁大了——不得不说，她想过了无数种可能，独独没有想过，薛采执著的理由竟然是这个。

        灯光照着薛采的脊背，也将他的影子重叠到了书架上，如此看上去，就像有两个他一般。而他背对着姜沉鱼，始终没有回转身，低声道：“昭尹死了，新野登基，你就是太后，注定要老死宫中，孤独一生。但是，你才十七岁，未来的路还很长很长，虽然……姬婴死了，但是，你会遇到其他的会珍惜你、对你好的人——只要你有那个机会。而称帝，是你最好也是唯一的机会。当了女皇后，你就可以有座后宫，你可以任意挑选自己喜欢的丈夫，你……就可以幸福了……”

        他的声音越说越低，最后几不可闻。

        姜沉鱼鼻子一酸，忍不住上前，就那样从身后抱住了薛采。

        薛采比她矮一个头，她抱着他，像抱着一个孩子——而事实上，他也确实是个孩子。

        “傻瓜……傻瓜……”她的眼泪流了下来，又是感动又是酸涩，“你怎么会想到这种理由呢？竟然还为这样的理由跟我怄气，不理我，让我难过了好几天……傻瓜……”

        薛采一动不动，任由她抱住自己，脸庞藏在了浓浓的阴影中，任谁也无法看清楚他此刻的表情。

        “我……”姜沉鱼断断续续道，“我不要嫁人了，真的。也许在你，和其他所有人看来，我都是个苦命的女人，想嫁的人，不喜欢我，死了。娶了我的人，也不喜欢我，也死了。作为国母，我还没有完全长大就已开始衰老；他日做了太后，更是一生就这样过早地枯萎了。但是，傻瓜，为什么你不知道呢？我这里，这个地方……”她摸了摸自己的胸口，“因为曾经住着一个人，一个那样美好的人，所以，我虽然孤独，但不空虚啊。”

        她将薛采的身子扳了过来，捧起他的脸，用无比温柔却又哀伤的目光，就那样直直地看着他道：“正如你所说的，只有比曦禾夫人更美，才能成为你的妻子……”

        薛采的眉毛蹙了一下，出声反驳：“我那只是故意刁难……”

        姜沉鱼笑了一笑：“但换成我，便是真真正正的曾经沧海难为水。”

        薛采又沉默了，长长的睫毛覆了下去，遮住眼睛。

        “所以，薛采……”姜沉鱼的手放下去，改去拉他的手，如此四手相牵，彼此传递着体温，“我们和好吧。好不好？”

        薛采的手明显颤了一下。

        姜沉鱼这才露出一点点委屈的表情，低声道：“我可不可以把我们之前的事理解成是在吵架？如果可以的话，那么，我可不可以请求不要吵架？薛采，如果现在问我这世上最不愿失去的人是谁……我的答案，是你。”

        薛采的呼吸明显紧了起来。

        “我若失去了母亲，因为潜意识里知道总会有这么一天，所以我会做足准备勇敢地继续走下去；我若失去了姐姐，虽然悲伤但会更努力地去照顾新野，让她没有牵挂；我若失去了其他人，都可以有各种各样的方式弥补和割舍，但是……我若失去了你……薛采，你知不知道，你于我而言，不止是你啊。你是我十三岁时爱上公子的理由；你是我为公子报仇的副手剑；你还是我成为璧国皇后以来的第三只手……”说到这里，姜沉鱼合拢双掌，将薛采的手包在了里面，凝望着他的眼神，一字一字道，“既然此生注定让你我结缘，那么，就绝对不允许被天命之外的事情所破坏。我们，和好吧。”

        薛采久久地注视着彼此交握的双手，最后，生硬地点了下头，就当是同意了。

        姜沉鱼的笑容一下子灿烂了起来：“那就这样说定了，你明天就得回来上朝。”

        薛采又轻轻地“嗯”了一声。

        姜沉鱼凝视着他，幽幽一叹道：“你……有时候真像我的哥哥呢……”

        薛采的眼角开始抽搐。

        姜沉鱼扑哧一笑：“但更多时候只是个不懂事的小弟弟罢了。”

        薛采立刻将手从她手中抽了出去，然后皱起眉头，瞪着她。

        姜沉鱼眨了眨眼睛，故意打趣道：“其实啊，你不知道吧？当太后的虽然不能光明正大地嫁人，但其实也可以有后宫，收罗一大堆男宠的哦。比如先秦时的赵姬与嫪毐；比如北魏时的冯太后与王睿李冲李奕等臣下；再比如……”

        薛采迅速坐回到了书桌旁，一边拿起书笺开始回信，一边冷冷道：“娘娘如果没什么其他事的话就请回吧。微臣很忙。”

        姜沉鱼见目的达到，便掩唇笑着转身准备走人。刚走到门口，身后却传来薛采的声音：“等一下。”

        她回头，眸光流转：“什么事呀？薛弟弟？”

        薛采对她这个称呼却没什么反应，严肃的小脸上有着一种奇异的怜悯：“你今天所说的话，我每一个字都记住了。”

        “所以？”见他这么一本正经，她反而觉得有点不安。

        “所以，若是他日发生了什么，你只需想起今夜，你说过的这些话即可。”

        “嗯？”越来越不明白了。

        “没什么事了，你走吧。”薛采说完，低下头又开始写字。

        姜沉鱼一头雾水地看了他一会儿，心知若是他不想说，就算她继续追问也没有用，算了，反正迟早会知道的。一想到她和薛采冰释前嫌了，心情不禁又好了起来，一路上微笑着出了府。她坐上马车，在车内也想着薛采刚才的一系列反应，想到他那句——“我……只是……想让你嫁人而已……”心中甜甜的，又酸酸的。

        甜的当然是薛采竟会为她考虑到这种地步，这个眼高于顶从不把任何人放在眼里的孩子，却会一心一意地为她着想，多么温暖，多么感动。

        酸的则是其实正如他所说，成为女帝她才有机会得到感情上的归宿和幸福。而太后……所谓的男宠一说，不过是一场戏谑罢了。她不是那样的人。她清楚这一点，薛采也很清楚这一点。

        母亲，对不起啊……女儿这一生，看来是真的与生儿育女、举案齐眉无缘了……

        刚想到这里，马车骤停，突如其来的冲击力，令得她顿时坐不稳，朝旁边栽倒。顾不得胳膊的疼痛，她连忙掀起窗帘探头问道：“发生什……”

        才说了三个字，声音就戛然而止。

        一支长箭嗖地破空飞来，几乎是贴着她的脸颊，钉在了车壁之上。

        姜沉鱼连忙缩回车内，紧跟着，外面响起了侍卫的叱喝声和兵器相接的打斗声，偶尔还有受伤倒地的闷哼声，乱成一片……

        姜沉鱼缩在车中，揪住自己的衣襟，忍不住瑟瑟发抖。她此番出宫乃是临时起意，因此带的护卫并不多，而且淇奥侯府又近，原本以为不会有什么大事，不曾想竟然就会遇到伏击。

        是谁？

        是谁要暗杀她？

        一时间，脑里飞闪过了无数个念头，但每一个，都残忍得让人害怕。

        “噗”的一声巨响后，一把刀砍进了车壁，紧跟着狠狠一拉，整个车厢就像个纸盒一样散了。车壁倒下去后，姜沉鱼终于看到了外面的情形——

        她所带的二十名侍卫已经全部倒在地上，模样可怖地死去。

        僻静的长街风声呜咽，十几名蒙面黑衣人呈圆形朝她聚拢，将她围在了中间。

        这是姜沉鱼生平第二次遇到伏击。

        上一次，是在程国。那次起码还有师走在她身边，因此虽然惨烈，却并不感到太害怕，而这一次，则是彻彻底底地只剩下了她一个。

        这些人想做什么？他们有想要的东西吗？如果可以对上话的话，也许还有一线生机……

        但其中一名黑衣人抬起手做了个杀的姿势，姜沉鱼的心顿时沉到了谷底——他们想要的是她的命！所以根本不会给她任何机会！

        眼看着众杀手四面八方地朝她扑过来，姜沉鱼不由得绝望地闭上了眼睛。然而，就在她闭眼的一瞬间，耳旁风声呼啸，无数种复杂的声音乍然而起，想像中的疼痛并没有如期降临，姜沉鱼一呆过后，缓缓睁开眼睛——

        只见那十几名蒙面黑衣人保持着前扑的姿势，一动不动，露在黑巾外的眼睛则充满了恐惧，说明他们还没有死。

        怎么回事？

        发生了什么？

        姜沉鱼连忙转身，就看见了朱龙。

        朱龙的手指悠然地从其中一名黑衣人胸口收回，然后侧过身来对她拱手参拜：“属下救驾来迟，还望娘娘恕罪。”

        “你……你、你从哪里来的？”她闭眼之前，四周根本没有人啊，就算朱龙轻功再好，也不可能横飞十几丈瞬间就出现在了这里，不但如此，还连点十几人的穴道制服了他们。

        朱龙依旧毕恭毕敬道：“回娘娘，属下一直藏在娘娘的马车下面。”

        姜沉鱼惊骇地去看那个已经四分五裂了的马车，唯独车底还好好地安在轮子上，也就是说，朱龙之前就藏在车底下？

        “你为什么会藏在我的马车下面？还有，他们都是谁？他们为什么要杀我……”

        “这些问题，还是由主人来告诉你吧。”

        “啊？”姜沉鱼一怔，继而顺着朱龙的目光回头，就看见长街尽头，慢慢地走出了一队人马，清一色的白衣飒爽，肩披图腾。

        ——白泽。

        是白泽。

        姜沉鱼的心揪紧了，然后就见一个小小的人影，跟在人马之后，慢慢地，悠然地，用一种从容不迫的气度朝这边走了过来。

        “薛采……”是他。

        他……也来了……

        薛采走到她面前，挥了挥手，十二名白衣铁骑立刻下马，将那些黑衣人五花大绑，掀去他们脸上的黑巾，露出真实面容来。

        薛采走到其中一人面前，冷冷一笑：“罗大人，好久不见啊。”

        该人约摸三十出头，长得又瘦又小，脸上还有个铜钱大小的痦子，模样有点眼熟，但姜沉鱼一时间，却想不起他的身份。

        那人怒目圆瞪，几乎要瞪出火来，却苦于穴位受制，不能说话，因此只能恨恨地瞪着薛采。

        薛采转过身，平静地说了一句话：“杀了。”

        绑住那人的铁骑应了声是，手起刀落，头颅就一下子掉了下去，一股血柱飞出来，尽数泼在了他身后的柱子上。

        姜沉鱼大吃一惊，没想到薛采竟然什么都不问就开始动手杀人。而其他的黑衣人也显然被这一幕给惊到了，脸色煞白。

        薛采背负双手，慢吞吞地在黑衣人面前一一走过，边走边道：“张大东，你的表妹还在窑子里等着你拿到钱去赎她么？陆小周，跟了罗与海十年，他可总算肯提拔你了啊，只可惜你的武功，还是半点进步都没有呢。贾小九，娶了萧将军的女儿，也不能让你一步登天么？怎么还要自己亲自来杀人啊……”他每走过一个人面前，就说出对方的身份来历，直将对方本已毫无血色的脸，说得更是面如死灰。

        薛采挨个儿说了一遍后，转身冷笑道：“你们以为我会严刑拷打，要你们说出主使者是谁么？你们以为能仗着那点儿见不得人的秘密要挟我么？那就大错特错了。你们每一个人我都清清楚楚，你们身后的靠山是谁，想达到的目的是什么，我通通一清二楚……所以，我根本就不需要对你们逼供，也根本不需要什么证据。不过——”说到这里，他有意无意地瞟了站在原地整个人都已经彻底呆住了的姜沉鱼一眼，目光中闪过一抹很复杂的眼神，再度看向众黑衣人时，就多了几分邪恶，“我今天心情不错，所以决定饶过你们其中的三个人。你们哪三人先开口把今天的事件真相说一遍给我们的皇后娘娘听，我就放了谁。其他人，哼哼。”他虽然没说其他人会怎样，但是鲜血淋漓的头颅还在地上，下场如何，已很明显。

        因此，众黑衣人彼此对望一眼后，争先恐后地喊了起来——

        “娘娘！是罗与海罗大人指使我们来刺杀娘娘的！”

        “罗与海是收了萧将军的好处，说是事成之后升他当二品大官……”

        “姜贵人与萧将军已经联手，只要除了娘娘，扶植小太子登基，姜贵人就会启用我等……”

        “我只是想拿点钱去救我表妹而已啊，呜呜呜呜……”

        一个个声音，非常紊乱地交汇在一起。

        姜沉鱼怔怔地立在原地，只觉得偌大的天与地里，忽然间，就只剩下了她一个人，谁也不在了。她什么都看不见，也什么都听不见。

        为什么？

        为什么为什么为什么为什么？

        众黑衣人七嘴八舌地说着，越说越乱，越说越杂，最后薛采喊了声：“停！”这呱噪声才得以停止。

        薛采挥挥手，铁骑们就押着那些黑衣人离开了。

        他这才走到姜沉鱼面前，默默地看了她一会儿后，朝她伸出手。

        姜沉鱼的睫毛颤了一下，目光从他的手，往上看到他的眼睛，然后，一把将他的手拍开。

        薛采露出意料之中的表情，没有生气，只是看着她，淡淡道：“罗与海和萧青勾结起来，唆使姜贵人对你设下的这个暗杀之局，原本定在八月十五，你回家省亲那日执行。但那天出了点意外，你因为震惊于皇上的去世而晕厥，此后一直闭门不出，罗与海无计可施，苦等了许久。而在那之前，他和姜贵人暗中收买了给皇上擦身的宫女，给他下了另外一种毒药，让他提前死亡。也就是说，从半年前开始，他们就在策划这一切了。我接到消息后，为了避免打草惊蛇，所以只是默默观望，暗暗部署，没有说破。”

        “然后你就故意给了他们这个机会？”姜沉鱼终于能开口出声，声音却干涩得可怕，“你串通了我的侍女怀瑾吗？让她游说我来看你，并将消息放了出去，让那些人以为有机可乘，于是埋伏在这里等着杀我吗？你是不是觉得我应该感谢你？谢谢你救了我？”

        “我只是用事实告诉你——许多狼都在暗中虎视眈眈，等着吃了你。而其中最大的那只狼，名叫姜画……”

        “够了！”姜沉鱼呐喊出声。

        薛采再次露出那种悲悯的目光，动了几下唇，却不再说话。

        姜沉鱼捂住自己的脸，只觉身体里像燃烧着一把火一样，灼热得快要炸开，必须要做点什么才能宣泄出去。于是她转向朱龙，沉声道：“你送我回宫！”又走到一名铁骑面前，“把你的马给我！”

        铁骑连忙将缰绳呈上。姜沉鱼一把接过来，翻身上马，然后狠抽一鞭，白马吃痛，撒蹄狂奔。

        朱龙看向薛采，薛采朝他点了点头，朱龙这才也翻身上马，追了过去。

        长街漫漫，两骑白马一前一后地飞快奔驰着，清脆的蹄声一下一下，仿佛能将人的心也一起踏碎了。

        而薛采望着两人的背影，眼神深幽，有点期待，又有点悲伤。
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