甘璐脸红，只是因为今年暑期在海边度假时，尚修文曾经跟她说过与钱佳西这句玩笑差不多相同的话。

        那天深夜，她禁不住他的一再厮缠诱哄，到底半推半就，与他走上了海边度假村房间的对海阳台。带着腥咸味道的海风迎面吹来，他从她身后抱住她，灼热的嘴唇游移在她颈项与肩上。

        甘博思想保守，只要不喝醉，对女儿的教养十分严格，她从小到大都行为严谨，更别提当了老师，得加倍检点言行。与尚修文结婚后，她被他一点点教化引诱，才算慢慢在他面前放开了拘谨。可是后来搬去与婆婆住一块儿，她时刻提醒自己注意，不要在长辈面前显得轻浮。

        像这样在室外露天环境下亲热，她完全不习惯，不免胆战心惊，一边闪避他撩开她睡衣的手，一边紧张地看四下。

        其实这里的阳台内凹进来，正对着涨潮的大海，除非有人此刻远远站在沙滩上，拿了带夜视功能的望远镜才有可能窥视到他们。

        两个人一时并无睡意，躺在阳台沙滩椅上看着满天的繁星。尚修文懒洋洋地说：“如果有了孩子，倒可以参照你的取名方式。”

        她被逗乐了：“你不要这样敷衍好不好，叫尚甘，会不会很古怪？”

        他摸下巴想了一下：“好像是不大顺口，等我再想想。”

        她问他：“你喜欢男孩还是女孩？”

        “只要是我们的孩子，我都喜欢，不过最好你能生龙凤胎，一男一女，那就太完美了。”

        她嗤笑：“喂，真贪心，你家跟我家上溯三代，都没生双胞胎的遗传，居然一开口就要求龙凤胎了。”

        他抱紧她，也笑了：“我一个晚上多努力两次，也许游到终点的小蝌蚪会多点儿，生双胞胎甚至多胞胎都不是没可能的。”

        她先是茫然，待会意过来，羞得脸孔通红：“没见过你这么色的。”

        “什么叫色，我这是有充分科学依据和理论基础的。”他笑着再度逼近她。

        他们两个人当时都算得上心无旁骛，全心期待着孩子的到来。如果那次怀孕了，那个假期连带结果堪称圆满，将是他们记忆中最浪漫的珍藏了。

        而现在，天气严寒，马上新的一年将要到来。尚修文再次提出想要孩子，她却是迟疑的。

        这段时间，尚修文往来奔波，在家的时间并不算多。在他主动告诉她事情的进展后，她发现她很难再开口询问那些沉淀在她心底的疑团了。

        你的丈夫一方面正面对他职业上的低潮，另一方面还要去处理他家人事业上的危机，你能做的不过是贡献一双耳朵听着，替他按摩身体，给他做点夜宵，却没法提出任何建议，给予任何帮助。你怎么可能在这个时候去盘问他：你过去做过些什么事？到过哪些地方？你以前是不是生活得十分奢侈？你与前女友共同经过什么样的日子？你们亲密到了什么程度？

        这样反躬自问，她的确不认为现在是探究什么的好时机。尤其最后一个问题，实在太隐秘太敏感，她觉得仅凭婆婆的一句话，自己完全没有勇气开口去问。

        更何况，尚修文对她比从前更为亲密。

        他似乎丝毫没把遇到的事情放在心上，与她的交流多与从前，在床上更是保持着对她的热情与需索。

        意志也许能主宰行为，而身体语言从来没法说谎。当他在她身上起伏，或者将她环抱着，让她掌握主动时，他们两人都是满怀兴奋和投入，尽情享受着彼此的爱抚。

        然而，这样的两情缱绻、心神荡漾之下，甘璐却发现自己没法回应丈夫要一个孩子的要求了。

        一方面，她并不能说服自己放下所有心事，恢复到从前没有挂碍的状态；另一方面，尚修文的公司面临变数，前途未卜，她不认为现在算是要孩子的好时机，她决定权当没有听到他的那次耳边呢喃，等生活安定一些再说。

        第二天下午，甘璐照常上完课回来，其他老师都有课或者有事，办公室只有她一个人。她拿出抽屉里的一个密封瓶，正打算打开，江小琳走了进来。

        “这是药吗？”

        “算是药吧，一个中医开出的清咽利嗓药方，配了乌梅肉、沙参、元参、生甘草、麦冬、桔梗等几种药材，每天泡一点喝下去，据说对咽炎有好处，味道也还凑合。你要不要试试？”

        江小琳笑着摇头谢绝：“谢谢，不用了。”

        甘璐冲泡了一杯，放在旁边。她从教时间不算长，可是一样有了教师最常见的职业病：慢性咽炎。相比其他老教师，她的症状还算轻微，买来这几样药材，按比例捣碎混匀，装在一个密封的瓶子里，每日三次取一点出来，用沸水冲泡喝下去，效果不明显，可至少对自己时时不舒服的嗓子算是个安慰了。

        她的同事们各有各的不适，失眠，神经衰弱，声带小结，腰椎、颈椎问题，腿部静脉曲张……不一而足，大家自怜自伤的同时，也各有各的招数，有人泡西洋参片，有人泡红枣枸杞，有人泡罗汉果，有人泡胖大海，有人冲蜂蜜橄榄茶。

        只有江小琳，杯子里永远是白开水。她住在学校为单身教师提供的集体公寓内，从衣着到饮食都十分简朴。在师大附中这个老师普遍待遇与压力同时高于其他中学的地方，江小琳的工作努力程度和生活清苦程度都同样引人注目。

        她公事公办地跟甘璐商量接下来期末考试前的课程安排，谈完正事后，她却没有像往常那样立刻起身告辞，脸上现出踌躇之色。

        甘璐微微一笑：“江老师，出外吃饭碰到朋友熟人很平常。”

        江小琳也笑了，可是并没如释重负的样子，笑容中倒是微带苦涩之意：“我不是来封你的嘴，甘老师，你一向不爱管人闲事说人闲话，如果我一定要被熟人撞见，我倒宁可那个人是你。”

        甘璐想，以江小琳一向的为人，再加上工作占据她身心的程度，似乎不大可能去与有妇之夫玩婚外情，更别说还带上那男人的小女儿了。她实在不太明白江小琳话中的含义，只能笑着说：“你也从来没议论过我，这就足够了。”

        “其实我不该怕人看到的。那个男人是学长介绍给我的相亲对象，他妻子三年前病逝了。”

        甘璐略微吃惊，心想哪怕与丧偶的男人约会，也算名正言顺，何至于露出那么尴尬的表情，她不知道说什么才好。而江小琳似乎已经憋了很长时间，突然愿意在这个安静的办公室一角讲出来。

        “我只是下不了决心。你看，我快二十九岁了，相过几次亲，不是人嫌我，就是我嫌人。当然，恐怕还是人嫌我的时候多一点儿，总是见过几面后就没了下文。”

        江小琳语气淡淡地说：“我家条件不好，我猜你也知道。父母在老家务农，姐姐嫁了一个各方面都很差的男人，弟弟正在读研，我的工资一多半得拿去给他们。说实话，我要是男人，我也不会找一个家里负担这么重的妻子。”

        甘璐不愿意表露廉价的同情，她猜江小琳对她诉说，也不是想寻求一点儿泛泛的安慰，她只默默听着。

        果然江小琳并不看她，自嘲地一笑：“学长好心，给我介绍了这个男人，是公务员，今年三十五岁，已经提升了正处，有房子，人品、修养，各方面条件看上去都很好，如果不是带着一个小女儿，应该轮不到我的。他不介意我继续负担弟弟求学，给父母养老，对我只有一个要求，以后不要孩子。”

        甘璐吃惊地看着她：“这个要求对女人来讲，可是很苛刻过分的。”

        江小琳怅然一笑：“是呀。其实我也不大想要孩子，我拖着那么多负担，父母跟姐姐的身体都不好，姐夫很没用，弟弟学的专业倒是不错，可现在就业压力这么大，以后还有买房子成家的问题。我不知道到哪天才能轻松，根本不敢动要孩子的念头。不过一个男人公然这么要求你，就是另外一回事了。”

        “给父母养老是应该的，不过你姐姐跟弟弟的生活不是你一个人的责任啊，你不能为他们把自己牺牲掉。”

        “你是独生子女吧，甘老师，你不会懂农村供出一个大学生有多难。当年我姐姐是我家第一个考上大学的人，可是家里哪凑得齐学费给她。她大哭一场，把录取通知书收好，跑去广东鞋厂打工，每天呼吸有毒气体，给我和弟弟挣学费，一干七八年，身体全毁了，才算等到我毕业。她也熬成了老姑娘，只能找个男人草草嫁了。我比她幸运，顺利读完了书，算是有了这份不错的工作，怎么可能觍着脸享受完了她的牺牲，然后只顾自己不管她。至于弟弟，父母宁可我不管他们，也不会答应我不管他们唯一的儿子的。”江小琳平静地说，脸上那个笑却来得有点儿惨淡，“唉，我没跟人说过这些事，现在竟然一下全说出来了，大概有点儿像祥林嫂一样讨厌了吧。”

        “不，我不知道该说什么，不过，你肯对我说，是信任我。我佩服你，江老师，相比之下，我真没吃过什么苦。”

        “跟我姐姐比，我没资格叫苦啊。”江小琳笑着摇头，“其实之前还有人给我介绍了一个男人，在银行工作，跟我的背景简直一模一样，从山区苦读出来，好不容易在这城市站住脚，有了一份过得去的工作。只不过他比我的负担要小点儿，我和他说起这些艰辛来，相互理解得要命，可真要继续下去，就都犹豫了。他后来没跟我联系，我也明白他的想法，我们要是在一起，那真不是溺水时抓到了木头，而是绑上了铅块，想想就绝望，哪里还敢继续下去。你肯定不理解这种感觉的。”

        “我没经历过这些，不过我的家境，”甘璐并不打算与人交换苦水，可是既然说到这里，也只摇摇头，“实在说不上好，以前有过不止一次被停电断水催费的时候。有时一顿饭做到一半，煤气罐空了，又实在凑不齐钱请人送新的来，只好让爸爸把气罐倒过来，一个劲摇，算是凑合把饭做好。”

        江小琳有点惊异：“你看上去像是一直在优裕环境下长大的孩子。”

        “你不敢跟你姐姐比，我也不敢跟你比，那些也不算苦了。我总觉得，再倒霉的日子也有过去的一天。可是不生孩子，似乎总觉得会有点儿缺憾，你们能再商量一下吗？”

        “他很坚决，我也不想讨价还价，没意思。我和她女儿相处得还算可以，你也看到了，小姑娘挺可爱的。现在我只是没下最后的决心，不然碰上熟人也没什么了，哈哈。”江小琳打了个哈哈，虽然脸上并无愉快之意，可也没什么愁苦表情，似乎在讲完后轻松了不少，站起了身，“我去做事，谢谢你听我倒苦水。”

        江小琳走后，甘璐喝着泡好的混合饮料，再次想到尚修文的那句话：“给我生个孩子吧，璐璐。”

        这杯中药饮料味道复杂，而她心中一时也有点儿百味杂陈。

        她的同事正面临着残酷的生活现实，她面对的却是一个在婚姻中再合理不过的要求。

        尚修文从来拿捏分寸掌控主动，每次提出的要求恰好都是她无法或者不愿意拒绝的。两个人现在感情正浓，他如此殷切地想要一个孩子，她却如此犹豫，似乎有些说不过去。

        本地下起了罕见的大雪，从窗子望出去，但见天空到道路全是白茫茫一片。甘璐原本担心尚修文不免会滞留在J市那边，然而下班时分，她正要去公共汽车站，却听到身后一声喇叭响，回头一看，尚修文开着宝来就在她身后。她赶紧收伞上车，既高兴又担心：“以后这种天气千万不要开车赶路。”

        尚修文笑着点头：“难道不欢迎我回家吗？”

        “我宁可你晚回来，也不想你有事。啊啊，已经腊月了，不可以乱说话。总之，安全最重要了。”

        尚修文摸一下她的头发，含笑不语，发动了车子。

        大雪纷纷扬扬而下，被北风吹送得似乎一天一地蹁跹飞舞。甘璐看着前方惊叹：“我好像没看过本地下这么大雪。”

        “是呀，J市那边接近山区，大雪比较常见一些，稍等一下。”尚修文突然将车停靠到路边，下了车。

        甘璐只见他冒雪绕过车头踏上人行道，似乎去了后面不远处一家小铺了，雪花遮挡视线，她等了足有五六分钟，才看见他匆匆回来，甘璐连忙给他掸着头上肩上的雪花：“你倒是拿上伞啊。”

        他笑着拿下她的手，递给她一个纸袋。她打开一看，是犹自冒着热气的一份芝士焗番薯。这是不知从何处传来，在本地突然兴起的一种小食，把以前街头常见的烤白薯做了改良，用锡箔纸包着白薯泥，加上芝士烘烤。这种中西合璧的做法起到了化平淡为神奇的效果，非常美味而且风行。做这个的小店门前经常大排长龙，甘璐与尚修文在初冬逛街时，他曾帮她排队买过，没想到今天如此恶劣的天气，他还记得去买这个给她。

        “趁热吃。”

        甘璐拿了小勺大口吃着，那样的香甜气息弥漫在小小的车厢内，似乎从她的舌尖一直延伸到心底。尚修文开着车，偶尔含着笑意看她一眼，她挖一勺要喂给他，他却摇头，停到一处红灯前，用手指轻轻拂去沾在她嘴角的一点儿，放在自己口中，这个缠绵暧昧的手势让她心头一荡。

        回到家后，一家人吃完饭，尚修文告诉甘璐公司下一步安排时，她惊呆了，可是同样坐在旁边的婆婆吴丽君却十分镇定，显然已经预先知道了。

        “这就是说，安达承担这件事的全部责任？”她不确定地问。

        “不是这样的，璐璐，我和舅舅商量以后，不能让这件事旷日持久地拖下去，那样对于旭昇的生产和经营影响太大，造成的损失不可估量。一方面，要配合调查；另一方面，只有采取主动措施。”

        尚修文说的主动措施是指旭昇当天在邻省省会再次召开记者招待会，宣布将成立两个销售分公司，直接管理两省销售，收回所有曾下放给代理商的代理权。吴昌智以董事长的身份出席记者招待会并接受采访，痛陈他将一个破产国营钢铁企业收购进行改制后的艰苦经营之路，表示将进一步完善企业管理，堵住漏洞，更好地承担社会责任，努力理顺建筑用钢材市场的混乱局面。

        这次记者招待会的内容已经迅速见诸邻省报纸显要版面，本地媒体登载的篇幅虽小，可内容一样看得出是正面报道。

        然而甘璐并不关心旭昇的公关，她直截了当地问：“修文，这差不多意味着旭昇将责任推给了代理商，对不对？安达接下来该怎么办？”

        吴丽君站起了身，淡淡地说：“处理事情得分轻重缓急，旭昇的经营一旦出现问题，就不好收拾了。修文，你跟以安把这边的事处理好。”

        她径直回了房间，甘璐好不恼火，回头看着尚修文，尚修文笑了，带点儿无可奈何：“璐璐，不是你想的那样，我并没有替旭昇背黑锅，而且安达不是我一个人的，就算我肯，以安也没理由陪着我挨这份义气对不对？”

        “现在明摆着得有人出来认那批质量低劣的钢筋的账吧。旭昇已经撇清了自己，邻省的事想必他们也搞得定，那信和的指证似乎只能落在安达的头上了，加上旭昇这么高调宣布取消代理权，简直已经坐实了安达的罪名，难道我推理得不对吗？”

        “娶个喜欢看推理小说的太太可真得当心。”尚修文仍然笑着，“没错，你的思路是正确的，但我不可能让安达为一个不存在的罪名买单。旭昇设立销售公司的事其实很早就提上了议事日程，也是发展的必然。这一招过后，操纵信和指证的不管是谁，都会另想办法了。”

        “你还是没说到我最关心的问题，修文，你和你的公司怎么办？”

        “一边配合调查，一边清理债务。”

        甘璐心底一凉，实在不理解他口气怎么会如此轻松：“好吧，别让我推理了，这是说公司会结束经营对不对？”

        尚修文握住她的手：“别担心，璐璐，以安会在这件事结束后，正式出任旭昇在本省销售公司的总经理，他负责的范围基本和原来相同，安达所有的员工只要愿意，都可以到那边做相应的工作。”

        “那你呢？”

        “我大概得失业赋闲一段时间了。”尚修文笑吟吟地看着她，嘴角带着戏谑之意，目光却深邃得让她完全不能捉摸，“太太，这段时间我得靠你来养，你不会嫌弃我吧？”

        甘璐哭笑不得：“那辞了钟点工，你干她的活吧，我养你没问题。”

        尚修文大笑：“你倒是真不客气，一点儿也不说鼓励的话安慰我，说让我放宽心，你会做我的坚强后盾，出现什么情况都不怕。”

        “明摆着你胸有成竹了，我来做贤内助状给你助兴也没什么意思。”甘璐怏怏地说，挣脱他的手，“我收拾碗，先去备课了。”

        甘璐和往常一样，收拾完桌子和房间，直接上楼，坐到书房，摊开教材与教案备课。过了一会儿，尚修文也上来了，拉起她陪自己坐到沙发上，闲闲地问：“不开心了吗？”

        “我没法开心，修文，失业不算大问题，大不了找新的工作，重新开始。可是我不喜欢这件事的处理方式。”

        “这件事远没有结束，璐璐，不管操纵这事的人图谋的是什么，他们都不会就此打住。”尚修文收敛了笑意，认真看着妻子，“至于我，我不是无原则地为舅舅的利益做自我牺牲。”

        甘璐闷闷不乐地说：“当然，你们是亲人，也说不上牺牲。”

        “我不是这个意思。做代理商收入稳定，没太大风险，但也没有很大的发展空间。当初做这一行，我没有什么长远打算，只能算打发日子。”

        “在那么年轻的时候就开始决定打发日子吗？”

        “是呀，没目标的人很容易这样。”尚修文淡淡地说。

        甘璐不免诧异。当然，她从一认识尚修文，就注意到了他的那点儿懒散，可是他的慵懒一向只是神态上的，从来没有表现为生活中的无所事事，她觉得没什么可大惊小怪的。然而他这样坦承打发日子，却实在让她有些无法接受。尚修文注意到她的表情，伸手握住她的手。

        “你没法接受一个没目标的人，对吗？”

        “我总觉得，只有经历过一切以后，才有资格不再为自己设定目标。修文，你不至于对我们的生活再没什么期待了吧？”

        “当然不是，那是以前的事了。决定结婚以后，我的想法就不一样了。现在再去负责旭昇在本地的销售公司，对我吸引力也不大。我闲散的时间已经很长了，璐璐，从去年开始，我就打算为了你，也是为了我们俩振作起来。”

        甘璐疑惑地看着他：“结束公司算是振作的开始吗？”

        “我早就想逐渐从安达脱身，眼下正好是个契机。协助舅舅把这件事处理完了以后，我会为我们的将来考虑，选择一个合适的项目重新开始。毕竟生活不稳定，我也没权利让你安心和我过日子，更没可能让你安心答应生孩子。”

        尚修文头次讲到他对未来的详细计划，言辞恳切，甘璐被触动了：“修文，你应该知道，我一向并不要求你一定要做到什么程度，赚多少钱。现在的生活我已经很满意了。失业也不是问题，我只是不喜欢你随随便便就为舅舅结束自己做了几年的事业。”

        “我明白，我不会随随便便的。”他笑着摇摇头，“我一个人，过成什么样都行，可是，有了你之后，是不一样的。”

        他凝视她的目光中满含温柔，嘴角略微勾起，只是一个浅浅的笑意，却似乎蕴含了无限深意在内。他平时没太多表情，然而从来只要一流露出恳切之意，就有十足的说服力。甘璐无数次为他的笑容所眩惑，此时再度有被击中的感觉，心加快了跳动，一时竟然忘了刚才讲到了什么。她努力收摄心神：“既然你已经有了目标，我总是支持你的。这两年我存了一些钱，如果你需要用，只管跟我说。”

        尚修文仍然笑着，带着一点儿惆怅的表情：“放心，远远没到要动用你私房钱的地步。我说过，养家糊口是我的责任，不用你操心。”

        甘璐靠在他怀中，把玩着他衬衫的纽扣，半晌不语。

        “想什么呢？”

        “你的工作我也帮不上什么忙，你一叫我别操心，我就当真不操心了。你会不会觉得我不够关心你？”

        尚修文一怔，随即大笑了，他笑得乐不可支，甘璐恼了，使劲推一下他的胸：“我难得检讨一下自己没有尽到妻子的职责，有这么好笑吗？”

        “不是，我突然想到以安讲的一句话了。”尚修文勉强忍住笑，做思考状，摇一摇头，“不行，这句话不能讲给太太听。”

        甘璐被勾起好奇，双手钩住他的脖子，腻到他身上，笑眯眯地问：“是不是你们男人爱讲的黄色笑话？”

        “你现在很不纯洁啊甘老师，怎么一下就想到黄色笑话上去了？而且以安这么讲气质讲品位的人怎么会讲黄色笑话？”尚修文调侃地看着她。

        “那有什么不能讲给我听的？”

        “其实那句话很严肃。公司前任秘书王小姐很喜欢以安，看他失恋，终于鼓起勇气向他表白了。他很意外，马上断然拒绝，结果王小姐伤心辞职，连工作也不交接，丢下了一大摊事。我一边手忙脚乱地招聘新秘书，一边骂他不够委婉。他跟我说，有的男人喜欢把女朋友当秘书用，有的男人喜欢把秘书当女朋友用，他认为这样都不好，他比较喜欢女朋友是女朋友，秘书是秘书。”

        甘璐也忍不住失笑：“这样对待一个表白的女孩子，好像不够厚道吧。”

        “这种事上，不诚实才是最大的不厚道。”

        甘璐承认他说得有道理，可是又疑惑：“你怎么突然想起这个了，难道也有秘书向你表白了吗？”

        “你可真能联想，你老公现在是个失业的光杆司令了，甚至要回家顶替钟点工洗碗混口饭吃，哪还有这么不开眼的秘书来表白啊。”

        “尚先生，你太低估你色相的杀伤力了。”

        尚修文再度被逗乐了：“谢谢你，尚太太，我知道自己还算有一点天然的本钱，很觉得安慰。”

        玩笑归玩笑，甘璐仍然不解：“以安这句话到底跟我有什么关系嘛？”

        “很简单啊。我同意以安那句话，秘书是秘书，老婆是老婆。你是我太太，不是非得像秘书一样，了解我的日程、工作，无微不至地过问我的一举一动，才算是尽到了妻子的职责。”尚修文漫不经心地说，手指插进她头发里梳理着，“像现在这样，我就很开心了。”

        甘璐双手环住他的腰，心里暖洋洋的，突然又想起一件事：“你这样忙前忙后，舅舅也去主持记者招待会了。你三哥在干什么呢？”

        “他嘛……”尚修文耸耸肩，“他行踪一向神秘，经常几天不见人影。这次居然要求放下那边的工作，过来主持本地的销售，被舅舅臭骂了一通。”

        甘璐忍不住哈哈一笑，把上周和钱佳西一块在电视台后门看到的情形告诉丈夫。尚修文听得似乎有点儿意外，顿时皱紧了眉头。

        甘璐笑着下结论：“我猜他要求过来，倒不见得是对本地销售很关心。”

        “他真是死性不改，据说表嫂已经和他大吵了几场了，现在又惹上这种事。”尚修文摇头叹气，“唉，舅舅一向重男轻女，两个表姐夫其实都是能做实事的人，尤其二姐夫，很有才干，但只能在公司负责一点儿具体事务，手上股份更是少得可怜，完全不能左右公司的决策。老三的心始终没放在工作上，现在舅舅年纪也大了，精力不济，打理旭昇实在是很吃力。”

        甘璐突然有些担心，摇着他的胳膊：“修文，你不许去给你舅舅管理公司，听到没有？报酬再高也不行，我不要两地分居。”

        尚修文伸双臂抱起她，让她坐到自己腿上，笑道：“要是我一直找不到合适的工作怎么办？你是愿意我在家里闲着，还是愿意我去J市？”

        “你不会找不