可能是自己还不习惯操作方式，听取录音带的声音再誊写到原稿上的作业并没有想象中简单，而且相当耗时。直到写完第二张原稿后才渐渐变得熟练，总共花了十五分钟才完稿。

        “喂，我找到同行者了唷。这是千惠子唷。”

        正当我重新阅读刚刚才誊写完毕的那三张半原稿时，富美子无声无息地走进房内。

        “哎呀，完成了呀？辛苦了。”

        “千惠子是谁？”

        “你没听过吗？并江千惠子呀，那位插画画家。”

        “她跟我们出版社似乎没有合作过呀。”

        “是位美人唷。而且还是单身呢。如果你能娶这种美女为妻，应该就可以过着幸福快乐的日子吧？”

        她突然像媒人般说出这番话。然后将我誊写好的原稿放进其他早已经完成的部分里，在桌上咚咚咚地敲打整理，接着将稿子夹在腋下。

        “差不多是午睡时间了。”富美子看着手表自言自语，最后牵起我的手走出房间。

        “洗个澡全身会比较舒爽唷。我们等一下在餐厅集合吧？”

        她爬上大厅的阶梯，准备前往豪辅的身边将稿子转交给他。我走进位于阶梯后方的浴室里洗去全身汗臭，接着来到隔壁房间穿上替的衬衫。由于我是易于流汗的体质，所以习惯会在公文包里多放一套内衣。原本打算在收取原稿前拜托对方让我在此更衣，没想到居然能使用淋浴间，洗完后真是全身舒畅。

        站在大厅的镜子前，我用梳子整理头发。这时候，从被推开的门后传来女性的谈话声。其中一个人是富美子，另一个人有着性感的低沉嗓音，当我听到的瞬间还误以为对方是声乐家。

        “现在写的是历史小说吧？”

        “哎呀，你怎么知道呢？”

        “我在后面晒衣服时，有二、三张誊写原稿飞过来唷。仔细一看才发现你房间的窗户没有关好唷。虽然我有出声叫唤，但是你好像外出了，所以我就放在桌子上了。”

        “谢谢，那是什么时候的事呢？”

        “这个嘛……大约三十分钟前。”

        “那个时候我正好在这里与田中谈话呀。”

        心不在焉地听着她们的谈话，直到对话中出现自己的名字后才猛然清醒。即使她们没有在背后说坏话，但是一旦知道自己成为别人的谈话焦点，听觉神经也自然而然地变得更加敏锐。

        “我有听阿泷提起过，听说长得很英俊呀？”

        那位阿泷是这里的佣人，也就是刚刚带领我到餐厅的人。

        “是呀。编辑大多是一些丑男，田中算是例外唷。可以说是其中的异数吶。”

        “哇啊，居然能够跟美男子一起兜风，机会难得呀。真是让人期待。”

        听完这段对话后，我立刻明白这位声音犹如低音歌手的女性就是插画画家并江千惠子。但是，听到她们赞美自己长相俊美的对话，让我没有勇气在这个时间点露脸，所以在她们的对话告一段落之前，我只能静静待在原地继续对着镜子梳理头发。我不是一个自恋狂，除了剃胡子以外很少会照镜子，所以根本无法理解这张细长的脸到底哪一点像美男子了？

        等到我再次留意对话时，她们的谈话内容已经换成时尚流行的话题了。而我终于可以离开这片镜子了。

        与我听到声音后所想象的一样，千惠子是名身材高大的女人。年纪大约比富美子年长二岁左右吧。撇除下巴过于宽广这个缺点，她其实是名五官深邃的艳丽美女。当我们互相打招呼时，她站起身来。这个时候我才发现她穿着如同花式溜冰选手或是网球选手会穿的短裙样式。上半身则搭配艳红色的衬衫。非常刺激感官的服装。

        “让你久等了。我们赶紧出发吧。并木有十年的开车经历啰，比起我来足足多出一倍呢。”

        “别说了，这样别人就知道我的年龄了！”

        二名女性互相对望一眼后大笑。

        穿过大厅，推开铁网材质的大门，映入眼帘的是由粗圆木围绕而成的阳台，从这里必须走过宽广的阶梯后才能来到位于底层的地面。这座阶梯的正前方已经停放了一辆深蓝色轿车。

        虽然对于我一向不清楚车子的名称，但是从拥有四扇车门、车身重心低这几点就可以看出那应该是相当高档的车子，真不愧是流行作家的座车。走到光线充足的阳台后，觉得外头很剌眼的千惠子戴上深绿色墨镜。

        抱持着对于车子的这种感想，我走下阶梯。这时候，有名头戴安全帽并且身穿短袖衬衫打扮的中年男子突然从车子对侧现身，朝着站在阳台上的二名女性微微点头。他是自称诗人的散文作家园田团平。乍看之下，他的外表很难让人联想到诗人，反而比较像是出现在少年冒险小说插画里的探险家。可惜的是他并没有右手臂，仿佛是一名与吃人虎打斗时被咬掉一块肉的勇猛冒险家。但是，在这一天所发生的杀人事件里，单手的他却处于相当有利条件的立场。

        “唷，你们一群人要去哪里呀？”

        团平故意忽视我的存在。大约二年前，我们杂志曾经委托他撰写一篇散文，他预支稿费后却迟迟未动笔，无论我们怎么催促都没有用，最后这件委托就这样无疾而终。当时担当团平的责任编辑的人就是我。团平看起来好像已经忘记我的长相，在别人面前表现出一副若无其事的样子。其实现在他一定偷偷想着居然遇见麻烦家伙，内心因此而感到狼狈不已。

        “同时有两位美人相陪，真是令人刺眼的景色呀。下次再度拜访时，我一定得自备太阳眼镜才行吶。啊哈哈哈。”

        边说着虚妄的客套话，他用单手操作照相机，在未经许可的情况之下突然动作迅速地对着我们照相。

        “啊。”几乎在同一时间，千惠子叫出声来，单手扠着腰呆呆伫立在阶梯口。原本以为她会责怪团平的无礼举动，但是她却没有这么做。绿色墨镜越过团平的头顶，看向遥远前方。

        我和站在阶梯下方的富美子也随着她的视线看向前方。我发现有个男人正踩着阑珊步伐从占地辽阔的地面往这里走来。

        “哎呀，好久不见。你到了呀？”

        富美子以清澈尖锐的声音叫唤对方。男人虽然有做出回应，但是因为声音实在太小声，所以无法听清楚，似乎是朝着富美子说“打扰了”或是“请多多指教”等招呼语。消瘦的脸颊看起来相当憔悴，从他的步伐或是表情里皆找不到一丝一毫的霸气。

        “如果通知我的话，我可以派人去接你呀。”

        “没关系，我讨厌给人添麻烦……”

        他以虚弱的声音回答道。剃成光头造型的头顶未戴帽子，因为阳光的直接照射而变得汗水淋漓。

        “你直接跟阿泷说请他带你去洗个澡吧。”

        “是，多谢……”他微微低头通过我们面前，爬上阶梯后向千惠子打招呼，接着便消失在纱窗门的后方。

        “抱歉，不过请允许我谢绝今天的兜风邀约。”

        由于千惠子突然向我们宣告这项决定，我跟富美子全都感到一阵错愕。连身为旁观者的团平也停下擦拭额头汗水的手，抬头看着千惠子的脸。

        “哎呀，怎么了吗？”

        “是我个人的任性行为，我突然改变心意了唷。”

        犹如小孩子在撒娇使坏时的说话方式，千惠子单手扠腰，高傲地站立在原地。全身上下似乎散发出不容动摇的魄力。

        “好吧，就由我来开车吧。”

        “真的很抱歉。”

        “没关系，没关系唷。”

        富美子似乎不想让对方感到内疚，脸上露出比平常更加灿烂的开朗微笑，朝她挥挥手后便坐进驾驶座。

        “为什么突然改变决定呢……”

        当我们离开山庄奔驰在两侧种满白桦行道树的马路上时，她才一脸诧异地如此说道。

        “都是园田先生的错。居然未经许可就擅自拍照，真是没有礼貌呀。”

        “是吗？我倒是认为她是在看到那位身形消瘦的人之后才突然改变态度唷。他是谁呢？”

        “那个人吶，叫做田边义夫，以前是一名编辑唷。”我注意到她使用过去式来描述。

        “现在则是自由工作者，从事校稿师的工作唷。”

        “那么……”

        “当他还是编辑的时代，曾经做过老师的责任编辑唷。最近听说他因为超时工作而过度疲劳，所以这两个礼拜要到这里来静养，还通知我们将房间空出来给他。”

        “真是羡慕他呀。”

        率直地说出自己的感想，同时也认为这个人的行为有点奇妙。如果是豪辅或富美子在出于好意之下的主动邀约则另当别论，但是长达两个礼拜的住宿时间未免也太超过了吧？接下来即将进入旺季，他应该知道到时候将会有大批冀望在此住宿的客人涌入山庄才对呀。

        “你有读过克莉斯蒂的书吗？”富美子突然岔开话题。

        “有看过一点。不过她并不是我喜欢的作家。”

        “那么，你有听过吗？”

        “没看过。”

        “在那本书里，有一段场面与千惠子刚刚的行为非常相似唷。虽然记得不是很清楚，不过在那段故事里，女主角也是站在阶梯上，脸上同样浮现出难以言喻的微妙表情唷。周围的人都无法理解那个表情所代表的意义。谁都没有发现揭开事件真相的关键就在那里。刚刚的事情让我不禁联想到那段故事唷。”

        “那么，你的意思是这座山庄里即将发生克莉斯蒂最喜爱的杀人事件啰？”

        “怎么可能。不过，故事舞台是山野里的独栋房子，登场人物也已经全员到齐。说句难听的话，如果真的发生像克莉斯蒂所创作的推理情节，应该会相当有趣吧。”

        “如果再加上像赫尔克里·波罗这种风流潇洒的侦探，应该会更有趣吧。”

        我们边闲聊着这种不顾他人安危的话题，边开车朝着鬼押出的方向前进。
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