天阴欲雨，大河东去。

        冉刻求再面对一条大河的时候，一屁股坐了下来，叫道：“先生，你打死我，我也走不动了。”

        河非黄河，而是淮水！

        冉刻求做梦也没有想到过，他竟然从黄河一路南下走到了淮河。

        当孙思邈提及要去响水集的时候，冉刻求大喜若犴。他知道孙思邈口硬心软，绝不会对张三、王五俩人的生死置之不理，不用他求，孙思邈想必也会去救。

        可冉刻求做梦也没有想到的是，响水集并不在黎阳左近，而是仁州之东、破釜塘之西的一个集市。

        他不解那两个僵尸、那个妖人怎么将张三、王五带到这里，也不知道孙思邈怎么会知道淮水旁有这么个集市，最为不解的却是为何他要一路走过来。

        他们三人只有两匹马。按照冉刻求的想法，倒可让孙思邈和慕容晚晴同乘一匹马，一路上培养些感情，就算他说服不了孙思邈去杀兰陵王，慕容晚晴看他这媒人之功，也不会对他下手。

        不想孙思邈倒是干脆，径直乘了一匹马。慕容晚晴好像也不拿自己当外人，当下乘了另外一匹马。冉刻求抢不过，只能盘算到前面的市集再买匹马乘坐，反正王大人送的金银尚多，买个十来匹马也都够了。

        没料到，孙思邈不知哪根神经搭错，吝啬得如铁公鸡一样，竟坚持让冉刻求走路跟随，不然就不带他去救兄弟。

        冉刻求拗不过孙崽邈，只能再次拿着金饭碗去讨饭，背着沉重的包裹一路快走。

        他也不是没有吃过苦的人，但这一路南下，倒是感觉以前的日子简直是在天堂。

        等见了淮水，知道过了河，响水集已经不远可，周身疲惫欲死，再也走不动半步。

        孙思邈见河水滔滔，不理冉刻求，牵马顺着河岸走下去，似要寻渡船过河。他一路行来，笑容不减，但沉默许多，似凭空多了许多心事。

        慕容晚晴跟随下了马，见冉刻求瘫在地上，走过来道：“大英雄，走吧，你的兄弟还等你去救呢。”

        冉刻求翻身坐起，向孙思邈的方向望了眼，低声道：“慕容姑娘，我感觉有点不对。你说我究竟哪里得罪了先生，他要这么罚我？我们一路南下，过泗水后，越走越荒凉，有时候百里都无人烟。先生怎么会对这里熟悉，确信响水集就在破釜塘西呢？他不是骗我们吧？”

        “你怎么不去问先生？”慕容晚晴冷冷道。

        冉刻求道：“我怎敢？我不过是骗了他一次，他就罚我走了这么远，若是怀疑他，他还不罚我爬着到天边？”

        “那你走了这么远，可发现自己有什么改变吗？”慕容晚晴目光微闪。

        冉刻求搔搔头，“能有什么改变？就是感觉脚底板茧子厚的和鞋底差不多了。”

        “我总感觉先生这么做，有他的深意。”慕容晚晴若有所思道，“或许他在教你一门功夫？”

        “功夫，什么功夫？我怎么不知道？”冉刻求来了劲儿，回忆南下伊始，孙思邈倒的确教了他点东西，但那事他都不好意思对慕容晚晴说出来。

        孙思邈教他的是走路的功夫。

        冉刻求活了二十年，也听说过邯郸学步，当时为之一笑，不想笑话人的也不如人，内己走路也是要人教的。

        以前走路，他素来是龙行虎步，自以为威风凛凛、气势逼人，但孙思邈却教他含胸拔背、收腹松肩，同时让他走路时记得什么“内观其心、心无其心；外观其形，形无其形。”

        冉刻求茫然不解，孙思邈也不过多解释，只是让他照做就好。

        一路行来，冉刻求骡子般赶路，累得心形皆忘、四大皆空，按照孙思邈所教之法行走，不久后思绪空空，好像个白痴一般。

        但这长逯跋涉中，冉刻求渐渐感觉行路之时，身体中有股气力在催动他的脚步，若说没有收获，那是假的，若说有什么收获，冉刻求也想不明白。

        传说中，人家都有什么金钟罩、铁头功，冉刻求却从未听说有什么走路的功夫。他心中暗想，难道先生教我无敌铁脚功吗？似走路快有什么用，难道以后去做个脚夫吗？

        慕容晚晴见冉刻求一片茫然，懒得为他授道解惑，“你不知道，我又怎么知道？对了，你说一定劝先生帮我复仇的，现在可有什么办法了？”

        冉刻求一听到这复仇，脑袋就大，更不敢说孙思邈这次是来找兰陵王的。可知道若不应对慕容晚晴，她的仇人名单恐怕就多了他冉刻求一个。

        眼珠转动，冉刻求压低声音道：“这件事，若是一家人就好商量。”

        他本做好了挨打的打算，不料想慕容晚晴突垂头下来，竟似有分羞涩之意。冉刻求暗自诧异，倒感觉慕容晚晴的确对孙思邈有点意思。

        上次在黎阳城时，他就说过这事，那时候慕容晚晴反对就不算坚决。

        她是真的为了复仇不惜一切，还是顺水推舟爱上了孙思邈？

        冉刻求想不明白，又道：“其实，你有所不知……先生早决定为你除去兰陵王了。”他心中暗想，我这不是说谎，如果孙先生真要带兰陵王去见冼夫人，也算是除去了这号人物。

        慕容晚啃娇容微变，颤声道：“他真的想除去兰陵王？那……我怎么从没有听他说起？”

        冉刻求道：“慕容姑娘，这你就不知道了。女人的心思我的确不太懂，但男人的心思我可懂了。先生心里想着什么，我是一清二楚。”

        慕容晚晴蹙着眉头，略带着幽怨道：“你知道他想什么？”

        冉刻求微笑道：“他其实……是喜欢你的。”

        “你瞎说什么？怎么可能？我……”慕容晚晴吃了一惊，虽未跳起来，可一张脸已经红得和朝霞一样。

        冉刻求看到眼中，心中暗想，这件事看起来已有定案，慕容姑娘真的喜欢上先生了，不然为什么脸红？不过这也难怪，她慕容家几乎被高家连根拔起，她虽然要强，可毕竟是个女人，先生也算救过她的性命，她无依无靠，对先生暗生好感不足为奇。只是蝶舞也和慕容姑娘处境仿佛，我给她依靠她怎么不靠呢？

        想了半晌，他想出个缘由，多半是因为兰陵王和先生一样，脸都白的缘故。

        慕容晚晴见冉刻求怔怔出神，哪里知道他复杂的心思，忍不住催问：“然后呢？”

        冉刻求回过神来，故作神秘道：“先生喜欢你，却不敢说出来，因此想暗中帮你做了兰陵王再说。实不相瞒，他这次南下，一方面要救张三他们，还顺道要找兰陵王。”

        “兰陵王南下了？你们怎么知道？”慕容晚晴神色有分异样。

        冉刻求见一叶轻舟从下游行来，船头那人正是孙思邈，忙道：“以后再和你说，先生找到船了，你莫要对先生提刚才我说的事情，不然先生脸皮薄，被你揭穿心事后，恐怕反而不会帮你了。切记！”

        说完走到岸边，冉刻求高喊道：“船家靠岸。”

        那叶孤舟到岸边停下，冉刻求当先跳到船上，却不见孙思邈的那匹马，忍不住道：“先生，马呢？”

        孙思邈淡淡道：“过河之后不远就是响水集，要马也没什么用了，我就放了他。”

        冉刻求心中微颤，感觉孙思邈话语中竟有交代后事之意。

        慕容晚晴也跳到船上，却留意到撑船的船夫，心头突然一跳。

        冉刻求随着她目光望过去，也是脸色微变。

        撑舟的是个中年汉子，戴个斗笠，遮挡住上半边脸庞，但仍遮挡不住他面容的凄厉之处。那人脸上有一道伤疤，竟像是从眼角一直划到了下颌，那伤疤像是被刀所砍，砍得极为惨烈，他的嘴唇下颚的肉都翻卷出来，鼻子亦缺了一小块。

        或许那汉子本来长得不差，但就是这一道疤痕，让人白日见了他，就如见到厉鬼一样心中发冷。

        孙思邈见二人上船，只是简单地说了句，“麻烦送我们到对岸就好。”

        那撑船汉子嗯了声，也不言语，将船向对岸摆渡过去。

        冉刻求和慕容晚晴对望一眼，都看出彼此眼中的警惕之意。

        他们过泗水、近淮河，如今未过长江，就仍算是在齐国的地域，但实际上，泗水以南、长江以北的大片土地，除了几个较大的州、郡有齐军把守，尚算繁华外，大片土地都因连年的战乱、水灾等缘故荒废。

        他们一路南下，甚至能见到百里无人烟的场景，淮水一带的凄凉可见一斑。

        民不聊生，因此四处游荡，导致盗匪滋生横行。他们一路行来，也碰到过几波盗匪，但都被孙思邈巧妙避过。如今见到这凶恶的船夫，冉刻求、慕容晚晴二人不约而同在想，孙思邈从哪里找来的船夫？可不要是个强盗！

        天更阴暗，终有几滴雨落下来打在河面上，泛起点点涟漪，很快升起白白的雾气。

        河水苍苍，河雾茫茫。

        小船慢慢地行进，快到了河心处。

        那船夫时不时地偷看一眼船头的孙思邈，又好像若有意若无意地看了眼船艄冉刻求背的包裹，瞄了下慕容晚晴的容貌。

        雾气细雨中，孙思邈坐在船头望着河面，竟像神游物外，并不知道危机迫近。

        冉刻求只感觉那船夫的脸色越发阴森可怖，心中凛然，突然道：“慕容姑娘，你还记得我有个外号吗？”

        “什么外号？”慕容晚晴一愕，见冉刻求眨着眼睛，偷指船夫，明白了冉刻求的用意。

        三人都会武功，自然不怕一个河上的船夫，就怕这船夫见财色起意弄翻了船，三人虽不见得淹死，但也是颇为麻烦。

        慕容晚晴冰雪聪明，立即又道：“你可是说浪里白条的外号吗？”

        冉刻求心中暗赞，接道：“是呀，我走南闯北，着实闯下了不少名号，但就这个浪里白条的称号最让我喜欢，想当年鄱阳三鬼作恶多端被我盯上，有两鬼不待跳江，就被我力毙当场，还剩一鬼跳入长江妄想水遁，却被我追入长江，游了十数里刺杀他在江底，那一战下来，江湖的朋友才给我起个浪里白条的外号，唉……不想一转眼已过去五六年了。”

        人家是出口成章，他倒是出口成谎，瞬间沧桑，一个故事讲得有头有尾、震骇力十足。

        茫茫河上，风吹衫扬，冉刻求立在船艄，倒很有几分大侠的气势。

        冉刻求讲故事的用意当然是告诉那船夫，岸上、水上都莫要起恶意，不然他冉大侠出手，那就是有死无生。

        慕容晚晴听得双眸放光，佩服道：“可惜现在没有哪个不长眼的鼠辈敢冒犯冉大侠，不然倒可再见大侠风范了。”

        “那也说不定。”冉刻求斜睨着那船夫。

        孙思邈还坐在船头，也不知听没听到冉刻求胡扯，一言不发。河雾腾起，又给他的脸上带来分迷离之意。

        那船夫突然放下手中的舵，船在河中顺水而下。那船夫也不理会，蓦地一弯腰，手上竟多了个匣子。

        冉刻求一凛，喊道：“你做什么？”

        慕容晚晴亦是心惊，只怕对方暴起，手已摸到腰间的剑柄之上。

        咯吱声响，那船夫开启了匣子。

        天虽阴，却见一道碧绿的光华从匣中射出，映绿了船夫那狰狞丑恶的脸。

        匣中竟有一把短剑！

        冉刻求心中大骇，忍不住双拳错在胸前，不想这船夫竟如中山狼，没被他这浪里白条吓住，反倒要发难。

        慕容晚晴心中亦惊，看出匣子中的那柄剑竟是罕见的利器，只怕虽不如远古的干将、莫邪，也是相差不远。

        这寻常一个淮水上的船夫怎么会有如此利器？

        二人惊疑不定，凝神以待，本以为那船夫就要出手，不想那船夫只是看了眼匣子中的宝剑，突又合上匣盖，捧着那匮子向船头的孙思邈走去。

        冉刻求大是困惑，暗想，难道这船夫是个高人，竟不屑和我们两个交手，要和孙先生比个高下吗？

        那船夫很快到了船头——孙思邈的身后，捧着那匣子立了半晌，突然跪了下去。

        冉刻求眼珠子差点鼓出来，诧异不已，不明白这是什么古怪的招式。他向慕容晚晴看去，见她也是一脸茫然，不明白究竟。

        孙思邈本是背对众人，却如背后长着眼睛，一反手就托住下跪的那船夫，一言不发，可眼中又带分慨然之意，右手摆了摆。

        那船夫身形微动，执意将那闸子往前送去，眼看就要递到孙思邈胸前。

        冉刻求见了心中暗惊，只以为这二人是在方寸间比拼高深的内劲。

        他听闻，武功高手和地痞斗殴时大呼大喝不一样，往往一个眼神、一个动作都能决定生死。

        孙思邈方才一出手，就制住船夫的一只手，高明之处自不用言，先生另外一只手摆了下，很有迦叶拈花的样子，莫非是江湖传言的拈花手？

        但这船夫显然也不简单，比他刻舟求剑更加高明，看起来已到匣中有剑、手中无剑的地步，不知先生如何抵挡？

        孙思邈略带无奈的样子，一伸手，突接过了那匣子。

        不等冉刻求叫好时，船夫立退，很快就回到船尾，摆舵一转，船如鱼般向对岸划去，宛若什么事情都没有发生过。

        冉刻求、慕容晚晴面面相觑，不知道这出哑剧是什么意思。

        正琢磨间，船身一震，已到了对岸。

        孙思邈手持匣子，到了船夫身边拍拍他的肩头，轻轻跃上岸边，大踏步地向前走去，再不回头。

        冉刻求慌忙跟上，却没有留意到那船夫等三人远走后，突然跪了下来，向孙思邈离去的方向叩拜三次，直起身来时，有两滴滚烫的泪水顺着那丑陋的脸庞流淌下来。

        虽说响水集不远，但仨人走到天要黑时还是四野荒凉，远看群山连绵接到天边。

        冷风夹雨，打在身上，有着说不出的难受。

        冉刻求回忆船上的事情，百思不得其解，故意落后几步，低声对慕容晚晴道：“慕容姑娘，刚才究竟怎么回事？”

        “你这么聪明，当然想到了原因？”慕容晚晴不答反问，脸上有分异样。

        冉刻求立即挺起胸膛，摆出聪明的样子，“这件事说穿了有两种可能。一种是……那船夫被我们两个吓到了，不敢动手。”

        “那船夫被你吓到了，因此把宝剑送给了先生？”

        冉刻求也有自知之明，忍不住地咳嗽道：“第二种可能就是他方才和先生比拼了功夫，但自知不敌，故意示弱将剑送给了先生，恐怕……”他四下望去，略大声音道，“恐怕他很快要找来帮手再次出手。”

        “他们会在哪里出手？”慕容晚晴好像对这个设想倒很赞同。

        “只怕……只怕……”冉刻求心中盘算时，突然听到有车行辚辚之声，失声道，“只怕是现在！”

        回头望去，见到有一辆马车从后方岔道处行来。

        马车朴实无华，赶车的马夫虽然有些年迈，可车前车后均有四个随从快步跟随，神色剽悍，一看就知道练过功夫。

        慕容晚晴本是嘲弄的神色，见状亦是凛然，不想冉刻求竟然说对了。

        他们一路行来人迹荒芜，这些人若不是为他们而来，怎么会这么巧在这儿出现？

        可奇怪的是这些人若为他们而来，骑马来劫更是方便，为何会有辆马车？

        慕容晚晴心细如发，感觉事有蹊跷，留意马车反倒要多过留意马车旁的八个随从了。

        孙思邈闻有马车行来，停步回望，神色平静如旧，只是侧身站在路边，静等马车经过。

        他白到邺城后，几经生死，出得了殿堂，进得了井巷，斗将军、战妖人，虽杀机频频，但从未改变从容本色，对路过的马车也是寻常视之，丝毫不像冉刻求那么紧张。

        那马车从冉刻求身边路过时并未停歇，但到孙思邈身边时，车夫突然一扯缰绳，马车倏止。

        冉刻求大惊，以为强人就要出手，想那马车多半是个陷阱，上面不知有多少盗匪流寇、弓箭弩枪。

        不想车停后，一个声音从车上传来道：“可请问……先生一件事吗？”

        冉刻求一听那声音，心头微颤。

        那声音低徊，竟然是个女子的声音。

        冉刻求浪迹天下，实则也见过不少女子，但从未想到过，一个女子寻常的问话竟能让他浮想联翩。

        蝶舞惊艳红尘，固然美貌，但声音未免媚了些。慕容晚晴秀丽孤傲，虽是脱俗，但声音未免冷了些。可马车上这女子的声音不冷不媚、平平淡淡，但自带分难以排遣的惆怅之意，让人闻之竟心情戚戚，感觉那女子有极为难的事情，恨不得赴汤蹈火地为她做到。

        孙思邈乍闻询问也是一呆，半晌才道：“不知……何事呢？”他似被女子声音所动，言语中也带分低沉。

        车中那女子并不掀开车帘，在车内缓缓道：“敢问先生，响水集可在前方吗？”

        冉刻求心中狂震，虽早打消了车中女子和船夫同谋的念头，但听到响水集仨字，忍不住诧异，想起那深夜妖人所约不寒而栗，搞不懂这女子去响水集做什么。

        孙思邈道：“前方山脚拐弯处就应是响水集了。”

        车中那女子道了声谢，车夫扬鞭策马，八个随从加上一辆马车很快消失在山脚之处。

        细雨霏霏，孙思邈看着那马车离去，竟有些发呆的样子。

        冉刻求见孙思邈在女子面前虽少言，但从来举止自若，好像没有今日这般失态的样子。他暗自琢磨，听说有一见钟情，难道还有一听就钟情的事情？先生这样，不会是喜欢上车上那女子了吧？扭头向慕容晚晴望去，见她也在望着马车离去的方向，脸色异常苍白。

        冉刻求吃了一惊道：“慕容姑娘，你……怎么了？”

        慕容晚晴回过神来，摇摇头，冷哼道：“看来你这聪明人也有猜错的时候了。”她举步跟孙思邈前行时，身躯颤动，不知是冷还是激动。

        冉刻求看了，心中又是诧异，总感觉慕容晚晴见到马车后，似乎有什么不对。不待多想，他见孙思邈走远了，慌忙跟了上去。

        孙思邈说得不错，前方山脚拐弯处果真有个集市。

        一眼望过去，只见到房屋鳞次栉比，只怕有一两百间店铺都不止。

        冉刻求一路行来，少入城镇，多数是和孙思邈在荒郊野外孤魂野鬼一样地行进，蓦地见到这般场景，精神振作，感觉好像重新回到人间，当下跑过去主动请缨，先找家客栈休息。

        他这时候一马当先，冲在最前，可见细雨蒙蒙中，前方一条长街却空空荡荡，人影都没一个，不由地打了个寒颤。

        这时未到夜晚，天光犹亮，本是做生意的时候，不知为何，整个集市竟少有人声，就算狗吠都难闻一声。

        冉刻求见了，心中发怵，退了两步，又跟在孙思邈的身边。方才他还感觉重回人间，可见到眼前的景象，又像进入了无人的鬼域，想起那妖人随时会出现，心中忐忑。

        孙思邈沿长街行过去，见到周围店铺大多关了门板，有几家门板半掩，门后似有人躲躲闪闪向外窥探，全然不像做生意的样子，也是奇怪。本待上前询问，那店主见人前来，慌忙闭紧大门，任凭冉刻求怎么叫嚷，均不开门。

        冉刻求大为奇怪，嘟囔道：“先生，怎么回事？他们有钱不赚吗？”

        孙思邈沉吟道：“去前面看看吧。”

        他心中暗想，今天不过七月十三，距离中元口还有两天时间，集市百姓这般惊惶，不知和我前来有没有关系？

        他自从见到那妖人留下的“中元、响水集”五字后，就知道前来恐怕会有莫大的凶险。

        可他一则一定要来救张三、王五两个无辜之人，二则也是想趁机见见一些人。今日见百姓惊扰不安，心中叹息，中原动乱数百年，不知何日能重归太平景象呢？我许久前就曾立志济世救民，如今虽有所成，但要实现志愿，实在路途遥远。

        冉刻求顺着路走下去，转了个弯，眼前一亮。

        前方有个客栈，挑出个白布招牌，上书“万安客栈”四个黑字。

        冉刻求倒不是为了找到客栈喜悦，而是看到客栈前停辆马车，正是方才他们见到的那辆。回头对孙思邈道：“先生，刚才那帮人落脚这里，想必这客栈是开张的。”

        孙思邈点头，和冉刻求入了客栈，见客栈内颇为宁静，柜台旁有个伙计，耷拉着眼皮，听有脚步声进来，头也不抬道：“去找别家吧。”

        冉刻求不解这响水集的人怎么如此诡异，有生意上门也不做？

        他一路冒雨行来，带着满脑袋的疑问和一肚子的火气，见伙计狗眼看人低，忍耐不住，拍案道：“你当老子住不起房吗？”

        手一丢，他将背着的包裹丢在柜上，“铛”的一声大响。

        他当初接到这包裹时，满心欢喜，只以为占了大便宜，哪里想到背的时候是多少现在还是多少，一文钱都没有花出去。心怀怨气，冉刻求早打定主意，就算这里是天宫，也要住一晚再说。他双手叉腰，对伙汁怒目而视，看样子一言不合就准备大打出手。

        那伙计骇得跳了起来，见冉刻求颇有杀气，忙陪笑道：“客官，实在是客满了，小的才请你找别家了。”

        冉刻求冷笑道：“你骗三岁孩子呢？眼下吃饭时光，食客没几个，外边也就一辆马车，只怕这店里住的人不超过十个，怎会客满？”

        那伙计有些尴尬道：“是都预定出去了。”

        冉刻求毕竟混走江湖多年，在孙思邈面前呆头呆脑，在旁人面前可不示弱，见那伙计眼睛乱转，知道他言不由衷，一掌拍在柜台上，探身道：“那我和你赌一把。”

        “赌什么？”伙计一哆嗦。

        “老子赌你客房绝对没有全部预定出去，若让老子查出一间空的，你就给老子二百两金子。如果老子错了，就赔你二百两金子。”冉刻求说话时，伸手解开包裹，露出里面的金银，顿时满屋生辉。

        那伙计忙道：“这位大爷……小的可赌不起……”他本爱搭不理，见冉刻求赌注豪阔，好像钱是抢来的一样，只以为这是匪盗，声音都吓得颤起来。

        楼梯处有脚步声响动，一掌柜模样的人走下来，见这面吵闹，问道：“怎么回事？”

        那伙计忙把事情说了遍，伸手向冉刻求等人指了下。

        那掌柜的见冉刻求横眉立目不好相与，撇开冉刻求向孙思邈道：“这位先生，实不相瞒，客栈并未住满，也未预定出去，可这几天实在不方便再接客人。”

        孙思邈道：“为什么？”

        那掌柜的四下看了眼，神色发苦道：“先生何必问这么多呢？与人方便，与己方便，这其中的内情，在下真不好说。诸位还是另找别家吧？”

        冉刻求憋得恼火，才待发怒，却被孙思邈一把拉住。孙思邈微笑道：“既然如此，那就不叨扰了。只是我等是羽衣请来的，若去别处，只怕不好找了。”

        那掌柜的脸色一变，颤声道：“你说什么？”

        冉刻求困惑不解，一时间不知道“羽衣”是什么意思，竟有偌大的法力？

        孙思邈左手突伸，半空画了几下，收回来后微笑不语。

        冉刻求饶是睁大了眼睛，也没有看清楚他画的是什么。

        那掌柜的见了，身子发抖，上前一步道：“你……”突然舒了口气道，“既然先生知道，那就请住吧。只是请……先生……”

        孙思邈道：“掌柜大可放心，我自知规矩。”

        那掌柜如释重负，恭敬道：“那就好。几位，偻上请。”

        他突然前倨后恭，带众人到楼上，竟给孙思邈几人分了三间上房，更不用吩咐，早让伙计送上热水毛巾，又奉上香茶，态度之恭敬，让冉刻求不可想象。

        孙思邈拿了几文钱要赏给伙计，那伙计却是连连推搪，绝不肯收。

        冉刻求头一次见到这种怪事，真觉得这孙思邈身上满是秘密，再难的事情到了他的手上都会迎刃而解。

        一等伙计退出，冉刻求就问：“先生，这是怎么回事？”

        孙思邈微微一笑，坐下来道：“我也不知。”

        冉刻求急道：“这是什么话？你不知道，他们怎么会对你那么恭敬？先生你肯定知道什么，你莫要瞒了，眼下我们三个同仇敌忾，有消息都知道的好。”

        慕容晚晴一旁突道：“其实我倒知道伙计为什么对先生如此恭敬。”

        冉刻求愣住，一个脑袋瞬间有两个大，吃吃道：“你知道什么？”

        “但我也有些事情不知道。”慕容晚晴秋波转动，落在孙思邈的身上，轻声道，“若是有说得不对的地方，还请先生指点。”

        孙思邈笑笑，心中暗道，很多事情我还只是猜测，这个慕容晚晴又知道什么呢？

        慕容晚晴道：“那妖人留下中元、响水集五个字，显然是约定在中元节、也就是七月十五在响水集和先生见面。这中元一说，本是北魏时期才提出，都说中元之日，地官勾搜选众人，分别善恶，以让囚徒饿鬼寻求解脱。”

        孙思邈目露讶然之意，像头一次发现慕容晚晴竟也颇有见识。

        “那妖人追踪先生，又约先生在中元节再见，我只怕他有妖术，要在中元之日施展，对付先生，先生不能不防。”慕容晚晴说到这里，灯下娇容微红。

        孙思邈点点头，道了声谢，反问道：“姑娘还知道什么？”

        “我不知道先生和那妖人之间有何恩怨，但明白一点，只怕先生和那妖人都与天师有关。”

        灯光下，孙思邈脸上迷雾又起，缓缓道：“你如何知道的？”

        “我方才刚知。只因为先生向那掌柜的画了个符，本来那符极为难懂，可我偏偏认得那符是茅山宗的驱邪之符。”慕容晚晴说到这里，眼中闪着兴奋的光芒。

        孙思邈有些意外，又问：“你如何认识茅山宗的符箓？”他这么一说，就承认慕容晚晴说的不错。

        冉刻求一旁听得又羞又愧，还有些好奇，这才知道，敢情大家都是揣着明白装糊涂，就他一个人稀里糊涂装明白。

        慕容晚晴略有犹豫，垂下头来，似有什么难言之隐。

        终究抬头，脸露戚容，慕容晚晴道：“当时慕容家要找高家复仇，想杀兰陵王，但力有不能，我堂兄慕容夺印听说茅山宗符箓极为灵验，就想请此中高手相助，因此我也对符箓有些认识。只是……茅山宗高手素来神出鬼没，我们找他们不到。”

        冉刻求很是诧异，心道，先生原来会画符，莫非也是茅山宗的高手？

        他倒也听过茅山宗，也知道茅山宗的宗师眼下是王远知。听说此宗颇为神秘，能够驱邪捉鬼，但除此之外，他并不知晓太多。

        慕容晚晴又道：“茅山宗本一直在江南发展。但我听说最近几年，影响已过江北，在江淮一带暗中流传。这响水集近长江，恐怕也在茅山宗影响之下，一些百姓对此道中人颇为敬畏，因此那掌柜的见先生会画符，难免会畏惧了。”

        冉刻求这才明白，忙道：“先生，你别的本事不忙教学生，这画符的本事一定要先教的。”

        他跟随孙思邈这些天，只学会了走路，只怕孙思邈下一步就要教他怎么睡觉，心有不甘。见画符有这等威风，不由心痒，讨着要学。

        “我劝你还是不要学的好。”慕容晚晴先给冉刻求一盆冷水。

        孙思邈笑笑道：“慕容姑娘说得对，这东西的确不学的好。”

        “为什么？”冉刻求困惑不解，不服道，“我看好像也没什么难的。先生，你还是教我点有用的东西吧？不然学生跟着你一直丢脸，先生你颜面也不好看。”

        慕容晚晴道：“你以为先生是藏私吗？大错特错，先生是为你好。你在齐国多年，难道不知多年前齐国文宣帝高洋曾下令灭道，齐境眼下已无一道士。你学了画符的本事，就和道士有点关系，只怕以后人在齐国，面子是有了，脑袋很快要丢了。不然那掌柜的何以对先生虽恭敬，似一直不敢说茅山宗一事？”

        冉刻求骇了一跳，不服道：“那先生会画符，就不见得丢脑袋。”

        “人与人不同的。”慕容晚晴道，“先生聪明绝顶，当然知道什么时候画符，什么时候藏拙。如果像你一样地胡乱画符，只怕很快就惹祸上身了。就是不知道先生怎么知道掌柜的和茅山宗有关系，开口就说羽衣二字？”

        冉刻求追问，“什么是羽衣？”

        孙思邈笑道：“羽衣本是茅山宗道人的一种别名。齐境灭道，禁提道人两字，因此大家都用羽衣二字代替道人。我本也不知道掌柜的和茅山宗有关，但入店时，见到门外有茅山宗的暗记，说要在这响水集做场法事，闲杂人等速速离开，这才猜测掌柜的和茅山宗有些关联，也明白为何各个店铺不做生意。想来是这些百姓敬畏茅山宗，又身在齐境，怕官府找麻烦，这才独善其身了。”

        慕容晚晴脸一红，她虽自觉观察仔细，却没有留意到这点。

        孙思邈似看出她的心思，微笑道：“其实这些都是偏门左道。慕容姑娘能知晓符箓，已让我很是惊奇了。”

        冉刻求一拍头顶，亡羊补牢道：“我明白那船夫为何弃剑而逃了？”

        见孙思邈、慕容晚晴望过来，冉刻求得意洋洋道：“定是先生出手时，手画符箓，那船夫以为先生是茅山宗的高手，这才投降。”

        慕容晚晴叹气道：“你聪明过了头。如果我没有猜错的话……”她目光晶亮，定在孙思邈身上，一字字道，“那船夫本受过先生的恩惠，知道先生此行极为凶险，这才赠剑效力？先生，我猜的可对？”

        孙思邈淡然一笑，“慕容姑娘果然聪明。”心中却想，我本以为这慕容晚晴不过是个寻常的女子，但今日才发现，此女见识之高，让人刮目相看。可她今日突然锋芒毕露，有什么用意呢？

        慕容晚晴果然不肯说过就算，神色略有热切道：“可我有几事不明，还请先生指教。那船夫以前是个什么样的人呢？以先生的个性，当然不会对他说出行踪目的，那船夫又怎知先生会赴险？”

        冉刻求大为奇怪，不解慕容晚晴为何会对一个船夫这么注意。难道说，她看出那船夫有什么奇异的地方？

        听慕容晚晴又问，“那妖人和先生约在响水集，茅山宗高手蓦地过江做法，不知道那妖人和茅山宗可有什么关系吗？他会不会邀请茅山宗高手共同对付先生？先生究竟有什么秘密，要他们这般大张旗鼓地对付你呢？”

        她接连几问，显然直指问题的关键所在。冉刻求听了，也感觉谜团颇多，但所有的谜团似乎都只有孙思邈能解答。

        孙思邈脸上笑容淡淡，灯光下，似又笼罩了层昏晕。

        “慕容姑娘，一个人过去是什么样的人不重要，关键是他现在是什么样的人。既然如此，姑娘何必苦苦询问那船夫的以前呢？”

        慕容晚晴微怔，只感觉这几句话似有所指，琢磨下去，竟含义万千。

        “不过，我可以肯定一事……”孙思邈又道，“那晚暗算我们的人和茅山宗应该不会是一伙的。”

        “为什么？”冉刻求立即问。

        他听得稀里糊涂，只感觉发问比思考痛快许多。突然听到耳边似有沉雷响动，冉刻求下意识向窗外望去，只以为要下一场大雨。蓦地察觉到楼板震颤，冉刻求才发现并非雷声，而是马蹄声。

        那马蹄声来得好快，前一刻还如在天际飘荡，下一刻就涌上长街如奔到众人的面前。倏然间，马蹄声止，就停在了三人所在的客栈之外。

        这时风雨飘摇，云染如墨，给那马蹄声更带来了不尽的肃杀之意。

        冉刻求心中一寒，暗想，这时候还有谁会来到这里，莫非是那妖人突然带人杀到？
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