三先生却没死。

        三先生就像脚下他赖以扎根的这块古老的土地，具有极顽强的生命力。

        昏迷三天之后，先生活过来了。

        祁六爷太不走运，一刀伤及先生肺叶，一枪伤至左肩，除给先生肉体造成一些痛苦外，并未能将他置于死地。

        醒来之后，先生镇定自如，命家丁将凶犯押至面前，予以审问。

        祁六爷面不改色，大大咧咧地道：“爷，姓祁名天心，直隶省元氏县人，排行老六，江湖人称祁六爷。宣统元年，打劫过这鸟寨，该杀该砍，随便吧！爷早晚要吃这一刀的！”

        一听是祁六爷，仰靠在被垛上的先生立即命家丁松绑。

        被松了绑的六爷并不道谢，也不等任何人邀请，便自由自在地在太师椅上坐下了，继而抓起先生专用的紫陶砂壶对嘴就喝，喝毕，抹抹嘴边的水珠道：“刘老三，你不怕六爷逃跑？”

        先生苍白的脸上浮现出一丝掺杂着苦味的笑，说话声音极其微弱：“你我本来无冤无仇，我何必一定要杀死你呢？人生来不是为了杀人的，想走，你只管走好了！”

        六爷愣住了。三天来，他已吃了乡民、家丁们几顿饱打，原以为先生审问时也会给他点厉害尝尝，最后处死他。却不料，他竟这么随便地将他放了。他疑惑了。

        “放了我，你不后悔？”

        先生艰难地摇摇头：“不会！刘某从来不干后悔事！”

        “你也不想知道点什么么？”

        先生勉强笑道：“想不想知道，是我的事，想不想说是你的事，你是出名的硬汉子，你不想说的事，我决不为难你。谁没有难处呢？要是没有难处，你也许不会来杀我，唉！……走吧！”先生又挥了挥手。

        六爷再也挺不住了，泪水从深陷的眼窝里滚落下来，打湿了脚下的砖石：“先生，老六有罪！老六两千块钱将你卖了！是兴华公司的周洪礼、王子非唆使老六干这混账事的！”

        周洪礼、王子非？先生一惊，马上平静下来，轻描淡写地道：“不要说了，我刘某决不怪罪于你！我还是那句话：你我原本无冤无仇嘛！”

        六爷拍胸顿足道：“先生，老六这就去找公司的王八算账！一个个敲掉他们！”

        “非也！非也！”先生道，“他可以不仁，我却不能不义，人当爱人哇！你先回周楼，如需请你帮忙，再当奉告！”

        祁六千恩万谢告辞了。走时，先生命家丁将短枪、匕首交还六爷，六爷铁硬的心肠第一次受了感动，他膝头一软，直挺挺地在先生面前跪下了……

        六爷走后，家人埋怨先生道：“您的心肠也太软了些！就说不杀祁老六，也该扎他两刀出出气！”

        先生叹口气道：“杀掉祁老六容易，杀光所有的土匪蟊贼难啊！杀了他，咱们寨子以后就甭想安宁了！好了，不要说了，我要安静一下！”

        除了贤惠的老妻留在身边，家人尽数退去，先生重又闭上眼睛。

        先生的心里一阵绞痛。他着实没有料到，王子非、周洪礼敢向他下如此毒手！由此看来，这个世界的变化当是千真万确的了，他的存在，显然阻碍了世事变化的进程，人家才下狠心除掉他。

        伤口愈加疼痛，缠裹了十几层的纱布又渗出了暗红的血色。疼痛是阵发性的，他苍白的脸变得蜡黄，宽阔的脑门上呈现出密密匝匝的细小汗珠，太阳穴突突跳个不停。在这难忍的阵痛之中，先生再次进行深刻的反省。他要替对手找出杀害他的理由，假若能找到站得住脚的理由，他相信自己会饶恕他们。他历来都是宽宏大量的。

        然而，没有。

        是他们侵犯了他。

        他和所有世世代代居住在这块土地上的乡绅、乡民一样，从脚下这片贫瘠而深情的土地上觅取食物，觅取钱财，觅取应该得到的一切。他和他们，从未损害过兴华公司一分一毫的利益。倒是公司对不起他，对不起他们。这帮油头粉面、人面兽心的东西，强盗般地闯到这里，掏窑开矿，不顾一切，搞得土地坍落，天怨人怒。这帮混账东西，破坏自然，破坏世风，将一块平静的乐土推进了动乱的漩涡，当这漩涡最终要吞没他们自己的时候，他们竟敢把黑手伸向他——以善待人的三先生。可恶的东西！

        先生发誓报复。

        先生深信，上苍会原谅他，他是忍无可忍啊！

        一阵剧烈的疼痛使他又一次昏了过去。

        醒来时，刘广田、刘四爷已守在床前，他们已知晓了先生被刺的真实情况，脸上的表情十分沉重。

        先生睁眼看了看广田，似乎想笑一下，但嘴角抽动了一下，却未笑成。他用眼神示意广田坐下。

        刘广田没坐，急不可耐地道：“先生，您说，咱们该咋办？您的血，是为我们罢工窑工流的，我们要替您报这个仇！”

        先生声音平和地说：“个人事小，罢工事大，你们万不可为老叔一人坏了罢工大计！”

        刘广田哭道：“先生被打成这个样子，我们于心何忍？！再说，公司敢加害先生，未必不敢加害我等。我们要和公司结结账了！”

        “是的！你们……你们确该多多防范才好哇！”

        刘四爷凑过一颗汗津津的脑袋：“先生，祁老六要不要敲掉？只要你说句话，我找帮弟兄摸他的老巢。”

        先生艰难地摇摇头：“罪在公司。此次行刺，系周洪礼穿针引线，王子非出面参预，这二人是罪有应得！”

        刘四爷大叫：“老子送他们上西天！”

        先生赞许地看了刘四爷一眼：“老四，这可是杀人的勾当，事情败露，只怕老叔也救不下你的命来。三思！三思！”

        刘四爷挂着血丝的眼里滚出两颗真诚的泪珠，顺着凸凹不平的脸颊流入嘴角，他毫不理会，失声道：“先生，老四这条狗命是你给的！没有你的帮持，几十年前，老四也许就冻死在谁家的屋檐下，饿毙在荒效野地里了！没吃的时候，您供我吃的；没穿的时候，您给我衣穿；您让我住在您家，相待如宾，没有一丝一毫瞧不起的意思。您让我学好，教我做人。先生，老四不是玩意哇，每每愧对了先生的好心，吃喝嫖赌样样都干，您劝我，骂我，我也不知悔改。我常想，老四这辈子大约和先生有缘分，注定要使先生受累。万万想不到，老四还有报答先生的一天！先生，老四知道这事人命关天，可老四非干不可！权当老四还报先生的一片孝心！”

        先生的眼睛也湿润了，嘴唇哆嗦了好一会儿，才断断续续地道：“老……老四，你……你的孝心，老……老叔心领。只是，此事还……还望再想想！”

        刘四爷眼中的泪流得更急：“先生，老四父母早亡，不敬鬼神，上没跪过天地神灵，下没跪过父母高堂，今日里，老四我为您跪下了！”

        刘四爷扑通一声跪在床前。

        “先生，您不答应老四，老四就跪死在这！”

        先生见状，挣扎着要起身，被刘广田拦住了。隔着广田粗大的臂膀，先生哽咽着道：“老四，平身！老……老叔我答……答应也就是……是了！”

        刘四爷抹了把泪，站了起来，双手抱拳，向先生深深鞠了一躬，转身就要告辞。

        先生将他唤住：“切记：事情要做得干净，万不可留任何蛛丝马迹！”

        “老四记住了！”

        刘四爷走后，刘广田和先生谈起了罢工事宜。广田谈及因先生被刺，乡绅、乡民中断了和刘家洼的联系，窑工已断粮三日。先生震怒，将那帮势利乡绅痛骂一番，最后，表示道：“好在他们并未杀死老叔，罢工老叔还要不遗余力地资助下去，直至成功！”

        正说着，两个窑工匆匆赶到，问候了先生几句，便当着先生的面报告了刘广银擅自复工一事。

        刘广田大惊，当即辞别先生，急忙赶回刘家洼。

        就在这时，一些乡绅、乡民代表前来看望先生。这些人大都有地在坍陷区，对先生寄以重望，他们都不愿先生死，为着自己，他们也需要先生活着，哪怕只有一口气。

        先生这时也几乎只有一口气了。几个小时内，他经历了几次感情上的大起大落，浑身的精力几乎用尽，他想歇一歇，闭一闭眼。然而，不行！当几位绅士在老妻的引导下走进房内的时候，先生马上意识到自己肩上的责任。他要在这关键时刻挺住，不顾一切地挺住。

        确乎是关键时刻。此时，先生伟大的头脑里已产生了一个伟大的念头：趁窑工、乡民斗志旺盛之际，组织他们武力围矿，一举挤垮公司，从根本上解决一切问题。他要和这些只认得大洋的土财主们谈一谈，好好谈一谈，有人的出人，有钱的自然要出钱么！……

        忍着伤口的剧痛，先生竟坐了起来。

        四月八日上午，周洪礼在自家门口被刘四爷用炸药炸死。当日下午，刘广银在西窑户铺街上被黑枪击毙，已复工的部分窑工重返罢工队伍。公司的复工计划再次破产。

        九日，刘四爷代表三先生向公司递交最后通牒，限公司二十四小时内答复赔地条款。当日，窑工也推出代表和公司进行最后谈判。公司以请示董事会为由，拖延时间。

        十日凌晨，四千窑工、万余乡民，从四面八方涌来，武装包围刘家洼，将公司人员尽数围在矿墙之内。县知事尹文山再度斡旋，三先生态度强硬，尹自知无力左右形势，只得袖手旁观，等待收拾残局。

        十一日，窑工、乡民开始攻矿，公司招架不住，遂掏出现洋二万，召请直系军阀王占元部十五团武力解围。
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