彭老父母板着铁青的脸儿，安坐在太师椅上掏鼻孔。老父母的手指白皙修长，指甲保养得很好，尤其是那右手的小指指甲，碧玉般的从指尖向外探出约半寸余，放进鼻孔里宛如一把精巧的铲儿。老父母掏得很认真，很严肃，仿佛在公堂上办案一般，小手指的指尖在粘乎乎的肉鼻孔里不停地动作着，时不时地旋转两圈；整个脑袋都在晃，脑后那条细细松松的、黑白相间的辫子也在索索抖动。

        隔桌坐着官窑局总办纪湘南，纪湘南正慷慨激昂地谈论着。

        “刁民恶霸楚保义一伙，蔑视官厅，草菅人命，横行乡里，已到了令人不能容忍之地步！本局自打开办以来，便不断接到乡民、乡绅之报告，对其劣迹，可谓了如指掌！张家窑窑主张敬武告他经年窝匪，骚扰地方，决不是没有根据的，我以为大洋井被炸之事，定与此人有直接关系，查封霸王窑的事，无论如何不能再拖了！”

        “唔！唔！”老父母应着。

        “彭大人您不管咋说，也兼着官窑局的会办，官窑局之兴衰荣辱，与大人您也有切身利害关系哩！”

        “嗯嗯！嗯！”老父母连连点头。

        老父母依然在掏鼻孔，掏完了左边的，又掏右边的，掏出来的软软的、黑黑的东西在手指上捻了捻，轻轻地弹将出去。

        纪湘南有了些小小的不快。

        好不容易，老父母掏完了鼻孔，取出了白丝绢子擦了擦手，又端起热茶来呷：“纪兄台，你说，你接着说，我听着哩！”

        总办老爷却不愿说了。

        该说的都说完了。

        “父母老大人，现在我要听您的呢！”

        “听我的？噢，噢，听我的好办！我还是那句话，查窑得有证据！上月二十八号窑民闹事，你亲眼看见了吧？！凭白无故你查人家的窑，搅得人家不得安生，人家哪能不恼哩？！所以说，查窑必得有证据！你敢一口咬定凶犯吴大龙一伙在楚保义窑里？”

        “我不敢这样肯定。”

        “就是嘛！查窑、封窑得……”

        “可我知道楚保义无法无天，从不把《大清律例》看在眼里，确有容包罪犯之事实！他曾多次绑人下窑，强制实施大班制，视窑伕如牛马，就凭这些，也可以查查他的窑！”

        “是的！是的！”

        老父母连连点头。然而，点过头后，他又后悔了：楚保义楚大爷的窑能随便查么？这小子每月送上一份厚厚的窑规银，就冲这一点上讲，他也是好人哩！

        老父母的爱憎是极其分明的，谁给他钱，谁便是好人。在这位县父母老大人看来，官窑局的纪湘南和民窑窑主楚保义都是好人。纪湘南以官窑局的名义给他发官俸，楚保义时不时地给他送窑规，数目都还比较可观。好人之间是不应该如此剑拔弩张的。得调解，得使他们双方和气。古人云：“和气生财”，双方不和，他哪来的财生？

        长长叹了口气，皮肉松垮的脸孔上做出一副有口难言的样儿，老父母又道：“纪兄台，您有所不知呵！敝县地贫民穷，十年九灾，这几年因其有了小窑，方才兴盛一时，有所依附，我等且不可逞一时之意气，而酿出混乱！李中堂办洋务、开官窑，本县我支持！这还有话说么？！然而，我以为，民窑、官窑应一体并存，不能端出一副你吃了我，我吃了你的架势。就目前情况看，本县境内出产之煤不是多了，而是少了，煤炭一直供不应求么！本县我以为，民窑生产之煤，可供民间之所用；官窑生产之煤，可供机局、洋务之所需，实不该发生什么冲突！纪兄台，你看……”

        老父母最擅长的便是搅浑水，他能在不知不觉中，巧妙自然地把水搅浑。眼下这盆水便浑浊不堪了。仿佛不是商讨如何查处霸王窑，而是官窑民窑同时在找他打官司，他很有些为难哩！

        “我不能再看了！他们的民窑已经开到了官田的地下，我的父母老大人！”

        纪湘南纪总爷一不做，二不休，干脆摊牌了：“明说了吧，彭知县，查窑只是第一步，第二步，必得禁窑——不但是霸王窑，境内所有小窑煤井须一律封禁！否则，官窑便无以自存！此事小弟已专章呈报李老大人！喏，这是小弟我拟的《官窑专章》草本，请过目！”

        老父母接过《官窑专章》，心里一阵嘀嘀咕咕，有了一种被轻视的感觉。他妈的，如此大事，姓纪的竟不和自己打个招呼，难道青泉知县是他做的么？！再说，好歹他彭心斋也是个会办么！

        老父母官瘾极大，自尊心极强，却又极不负责任。纪湘南设局开矿，他硬挤进去做了会办——只会而不办，也就是在仅有的几次会面中，他也绝口不提窑务事宜，只是一派海阔天空地胡吹海聊，最后，找个借口安插几个亲戚朋友到局子里混事。他时常记起的身份是知县，而不是会办。现刻儿，他却明确地记起了自己的会办身份，非常郑重地看起了《官窑专章》。

        他得找出点岔子，论证出纪湘南的“不通”。

        胡乱看了一回，老父母干咳两声，清清嗓眼儿，拿腔捏调地开口了：“纪兄台，本县我身为会办，自得为局子尽会办之责，兄台所拟就的专章，我以为漏洞不少哩！如这第三款：‘民窑开办，须经官厅会官窑局之许可，否则，不得开办。’此款与本县在光绪十年规定的‘地主有权在其田地之下开窑掘井’有所抵触。而本县之规定，业经省巡抚大人恩准。再如这第八款……”

        “章程是人订的，人也就可以修改它嘛！”

        “这是侵犯乡民权益哩！”

        “无国何以有乡？无乡何以有民？当今圣上操办洋务，原为救国救民。眼下，天津机局、江南机局并各地轮船局兴盛发达，用煤量日渐增多，朝廷年年用大量白银远渡重洋进口洋煤，我们难道就觉不出自身的责任么！”

        “民窑所产之煤，也一样可以供机局之用么！”

        再度启用了搅浑水的招数，力求把题目引到别处去，越远越好。

        纪湘南果然再入歧途，滔滔不绝谈起了民窑、官窑与机局的关系：“民窑出产之煤，少而分散，且季节性极强，无论如何不能保证机局每日所需之数量。就拿江南机局来说吧，一个铁厂每日就要用掉几百担上等煤炭，民间小窑开掘工艺落后，无法保证。正是这一点，促使李老大人自办官窑局。而官窑与民窑就不同了，官窑使用洋机器，法捷工省，大井投产之后，日产煤可达千余担，而且不受季节之影响……哦，还是谈谈查窑的事吧！”

        话题又摔到了老父母面前。

        老父母默然了。李老大人得罪不起，姓纪的又一味紧逼，看来得查，不查过不了关，交不了差。然而，却还是有点想不通，倒不是怕得罪楚保义，而是怕真的在霸王窑查出了钦犯吴大龙，自己吃不了得兜着走！更何况，封禁了民窑便少了许多银子的进项。

        可是，得查！哪怕走过场，也得走走，面前这个姓纪的不好对付，象他妈的一头犟牛，支着脑袋硬往前拱。

        “唉——”长长叹了口气，“就依你，过几日查吧！”

        说这话时，老父母又想：得赶快给楚保义透个口风，别他妈的真查出事来！……

        恰在这时，一个仆役进来禀报：“老爷，黄监生黄老爷求见！”

        来得正是时候。老父母早就想脱身了，和这个纪湘南谈话太没意思，根本听不到银钱的响动，尽干蹭，谁有那个闲心！好，来得好。

        “有请——”

        “是！”

        抬眼瞅了瞅桌子对过的纪某人，期待着他起身告辞。却不料，纪某人的屁股竟象长在了太师椅上，丝毫没有立起的意思。真没办法，他总不能赶人家走！

        门“砰”的被撞开了，动静不小，仿佛天神下凡一般。接着，又是一阵干咳声和脚步声，监生老爷不可一世地闯进门来，进门便吼：“我的县尊老大人，您老倒挺清闲呀！你知道不知道……”

        抬眼看见了纪湘南，强把要出口的后半句话咽了下去，脑袋摇了摇，一屁股在对着中堂的一张椅子上坐下了，嘴上打起了哈哈：

        “哦，哦，总办老爷也在这里？好！好！你们谈！你们谈！”

        总办老爷微微一笑：“我们谈得差不多了……哦，黄老爷近来又做诗了么？那日在府上实在是抱歉得很哩！”

        提起那日，监生老爷的气便不打一处来，那日这个姓纪的临阵逃脱，不但自己没做出半句诗来，也害得监生老爷没做成诗。而且，从那日以后，监生老爷便失去了灵气和诗才，竞也一直未能做出一句可以炫耀的好诗，倒仿佛监生老爷从来不会做诗似的！

        总办老爷觉出了监生老爷的不痛快，心里颇有些内疚，决意给予监生老爷足够的精神补偿，于是乎，转脸对县父母老爷道：“彭大人，黄老爷的诗做得相当不错哩！我记得有一首游湖诗就很漂亮，诗翁们交口称赞，流传甚广。”而后作情不自禁状，斯文地吟哦起来：“断霞鱼尾远舒丹，点点青螺……点点青螺……”

        下里的却记不起来了，仿佛是“夕阳”什么的，拿不准哩！拿不准便不好拿出来。总办老爷有了点小小的干窘，脸上飞红。

        好在监生老爷对自己的诗记得极牢，而且极有感情，事情便没有这样僵持下去。

        监生老爷信口接道：“点点青螺夕照残。”

        “对！对！‘点点青螺夕照残’，这点点二字用得好哇！设若用‘只只’则就俗气了……”

        总办老爷适时地将监生老爷的“诗论”贩卖了一番，引得根本不会做诗的县父母老爷也频频点头：

        “是的！是的！纪兄台高见！高见！”

        这实际上是讲监生老爷高见哩！

        监生老爷有了点兴致，脸上的阴云褪去了不少，两只眼睛里也有了些慈善温和的光彩。

        然而，监生老爷今日到县衙来可不是为了谈诗。老爷是诗人，却也不能终日做诗，老爷也和彭知县一样，要管理青泉朝政哩！彭知县是朝廷派下的官吏，监生老爷是乡民百姓举出的首领，监生老爷理所当然地要辅佐知县老大人救民于水火之中哩！有钱有才的人自得多担点责任！

        昨日晌午，一个哭哭啼啼的妇人带着一个未成年的男孩子找到黄楼他府上了，他认出那妇人原是开小窑的财主刘清俊的媳妇，他心里一阵不愉快。然而，待那妇人述说了小窑被占，丈夫被强迫着到窑下做窑伕，他十分生气，决意搭救！倒不是可怜那个刘清俊，刘清俊是自讨苦吃，罪有应得，那媳妇却是无辜的呀！

        他找来了本村的一个在霸王窑混事的无赖，先赏了他几两银子，而后，细细问起了占窑事。那无赖对占窑的事不太清楚，无意中却道出了霸王窑窑伕撑窑门的事来。监生老爷大为震惊，八十多条生命呵，况且已经饿了五天，这还了得？！要出大事的！他不敢耽搁，今日五更头便招呼家人备轿，风风火火赶到县城。

        面前这位县父母大人显然还不知道这天大的祸事，显然还没认清办窑的深重危害，居然还在这里呷着香茶，悠哉悠哉地和姓纪的谈什么官窑！

        他决定给这昏官当头一击，让他醒醒脑仁儿，姓纪的在场也顾不得了，八十多条人命，自然要比知县大人的面子重要得多！

        脸孔逐渐绷了起来，慈善温和的目光变成了冷冰冰的蔑视，监生老爷用左手的拇指和食指捻着宽下巴上那撮金丝也似的黄须，慢慢开了口：“父母老大人，县北出大事了，知道么？”

        老大人很坦然：“什么了不得的大事，唵？”

        这态度很使监生老爷失望。他勃然而起，做诗一般朗朗道：“恶霸窑主楚保义，在县父母老大人的庇护下，狗胆越来越大了！他强霸民窑，虐杀窑伕，绑架乡民，窝藏匪贼奸党，闹得地方不宁……”

        “是的！是的！是有些不象话了！”

        “县北窑伕为反抗虐杀，撑了窑门，迄今已闹了五、六天了，姓楚的把八十多名窑伕压在地底下，拒不供食，这乱子还小么？八十多条性命葬送在楚恶霸之手，你这知县还做的成吗？！朝廷不问你个斩罪？！”

        老父母坐不住了，脸上变了些颜色，惊问道：“此话当真？”

        监生老爷火了，袖子一甩，冷笑道：“假的！我黄某发了昏，胡说八道，有意诈你！”

        “那……那……”

        老父母觉出了事情的严重。对那楚保义，老父母是了解的，此人确是狠毒，且少教养，什么绝事都能干出来！设若真的出现监生老爷所说的情况，他可就……

        这如何是好？

        监生老爷还在慷慨陈词：“这就是办窑的好处！这就是您县父母老大人的赫赫德政！明知煤窑不可为而为之，纵百姓以糊口之故，试生命于百尺穴下……”

        这也是说给纪湘南听。监生老爷的眼睛时不时地瞅瞅这位总办老爷……

        在监生老爷滔滔不绝的当口，老父母终于下定了决心，手一挥：“查……查窑！今日就查！”

        总办老爷击案而起：“好！我等的就是这句话！”

        当日下午，彭知县亲率一队由众多衙役、官兵组成的浩大队伍从县城出发了。

        是日，彭心斋赶抵霸王窑，当即派员下窑查验。窑下景况果然惨不忍睹。彭颇为震惊，予窑主楚保义以严词训斥，并责成楚立即释放窑下之力伕。楚被迫应允。一场大祸方才平息。

        然而，由于走漏风声，此次查窑却未抓得任何匪贼凶犯。

        嗣后，彭为逃脱干系，于十月十二日禀陈李鸿章云：“查本地土窑向来恶习，如强拉窑工下窑挖煤，遇有疾病不准医药，至死方休……着实令人愤慨。卑职遵从大人训示，首严其禁，远近贫民莫不欢欣鼓舞……”

        亦在其时，德人莱伦二次赴青，确证青泉之藏煤量后，禀报德政府。德政府遂于是年十月二十二日向清廷总理各国事务衙门交涉，欲把青泉煤田开采权占为己有。李鸿章闻知大怒，一口回绝，奏请朝廷后，责令纪湘南加快官窑挖掘速度，封禁青泉境内所有民间小窑，以官府名义颁布《官窑专章》……

        十月二十八日，霸王窑并各大民窑首遭封禁，青泉境内，一时大乱。
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