眼见着“万乘兴”崭新的轿子气焰嚣张地满城飘着，马二爷倒也心平气和。

        马二爷既没能把卜守茹礼送出门，就反过来想了，认为卜守茹不出马家，便还是自己的妾，还是天赐的娘，再怎么折腾也不怕，就算全城的轿业都落到她手上，终归也还是马家的。

        马二爷的家业要传给天赐，卜守茹的轿号迟早也要传给天赐的。

        马二爷早就把这话和天赐说过的。

        因而，年迈多病的马二爷再不把卜守茹的“万乘兴”当对手看，只可着自己的心意向天赐灌输仇恨。

        然而，随着时日一天天的过去，马二爷却又起了疑，天赐对卜守茹的态度卜守茹不是不清楚，可这贱女人仍发疯似地弄轿，这就怪了。这就让马二爷不能不往别处想。

        马二爷觉得，卜守茹弄轿不像是为了天赐，倒像是为了别人。

        偏在这时，销声匿迹快十一年的卜大爷又跳出来添乱。

        天赐过十岁生日那天，卜守茹的亲爹卜大爷不知是出于何种用心，给闺女使坏，从乡下托人带话过来，说是自己闺女和麻五爷养了个野小子，已有三岁，只等着马二爷一朝蹬腿，就要把全城的轿业接过来。

        马二爷一下子慌了，出了大价钱让人私下里四处查访，想找到那个野小子，一刀宰了，可找了几个月终没找到。

        查访的人回来说，卜大爷和自己闺女有仇，十有八九是说了瞎话，一来坑自己闺女，二来也想气死马二爷。

        马二爷偏不信这话，又派贴心家人刘四带了厚礼去见卜大爷，卜大爷方才支吾起来。

        风波过后，倒在病榻上的马二爷却多了个心眼，觉着今日或许没有那野小子，日后则说不准，若是日后卜守茹真和麻五爷或刘镇守使养出个野小子，麻烦就大了，遂决意拼将最后一点气力，予以反击。

        打从作出反击的决断后，马二爷硬撑着从病榻上爬起来了，常拖着条花白的小辫，佝偻着身子带着天赐站在独香亭茶楼上静静看，默默想，对过往的一切做着总结，对自己和儿子的未来进行着最后的谋划。

        马二爷觉得，石城里的麻石路是属于他的，啥人都不该把麻石路从他和天赐手中夺走。

        马二爷决不能眼见着卜守茹这么狂下去！

        卜大爷当年败在他手下，卜守茹今天也不该获得这般辉煌的成功！

        想着当年，马二爷便壮怀激烈，对自己既往的生命岁月生发出深深的敬意，当年马二爷是何等的威风！哪次争斗不是赢家？任凭怎样的对手谁不倒在二爷脚下？！全城的麻石道上，哪里没留下二爷皂靴的足迹？

        这么想着，马二爷就自我感动起来，老泪纵横，口水和小便一同失禁，且不由地拖着两行鼻涕一阵阵抽泣。

        自我感动之余，马二爷也承认自己后来是遇上了克星。

        这克星就是卜守茹。

        现在，马二爷下决心要除却这颗克星了。

        马二爷扯着天赐立在独香亭茶楼上看着，想着，合计着，两只眼里渐渐便现出了杀机……

        ——许多年后，当马二爷、卜大爷和麻五爷都作了古，独香亭茶楼的老掌柜还回忆说：

        “……凶兆在那年春里就有了。那年春里马二爷真是怪，站着站着就满脸的鼻涕眼泪。马二爷还对天赐说，‘这城里的麻石道都是咱的，都是！为了它，就是杀人也别怯……’”

        终有一天，立在独香亭茶楼上的马二爷不见了，坐轿出了城。

        回来时，马二爷把卜大爷接来了。

        “万乘兴”的总管事仇三爷最先得了信，一听就慌了，忙跑去向卜守茹禀报。

        卜守茹那当儿正在刘镇守使府上听着戏，听了禀报，脸一沉和仇三爷一起回了家。

        走在路上仇三爷就说：

        “卜大爷这次来得必有名堂，保不准马二爷使了啥坏哩！”

        卜守茹道：

        “不怕的，如今不是过去，他们翻不起大浪！”

        仇三爷说：

        “姑娘却要小心，别人我不知道，你那爹和马二爷我可是知道的，都迷轿迷个死，不见棺材不掉泪哩！这两人弄到一起，只怕会有一番折腾的。”

        卜守茹哼了一声：

        “他们还折腾啥？老的老了，瘫的瘫了！”

        进了马家的门却看到，老的和瘫的正面对面坐着，很像回事地谈着轿子呢。

        老的连咳加喘地对瘫的说：

        “我知道你至死舍不下你的轿，我呢，伺弄了一辈子轿，懂你的心，我觉着你说啥也得把轿号再拾掇起来。”

        卜守茹见马二爷把自己父亲接来已觉着有文章，又听到这话，就以为马二爷要打“万乘兴”轿行的主意，便往马二爷面前定定地一站，冷冷地说：

        “你们都别做梦，‘万乘兴’是我的，谁也甭想再插一脚！”

        马二爷有气无力地看了卜守茹一眼：

        “你……你的轿行却是……却是你爹拼着命挣……挣下的！”

        卜守茹道：

        “我们卜家的事你管不着！”

        马二爷拼力笑了笑，笑出了一下巴口水：

        “我……我是不……不想管……”

        卜守茹问：

        “那你把我爹接来干啥？想挑着我爹夺我的轿号么？”

        马二爷摇摇头：

        “不是，你们爷俩的关系那么好，我……我挑得了么？我是觉着对不起你爹，才想帮衬他一把。”

        卜大爷这才对马二爷道：

        “别说帮衬我，你一说这话，老子就来气！当年不是你，我能落到这一步么？！”

        马二爷叹了口气：

        “卜大爷，这咱也得讲句良心话，我当年是不好，斗勇好胜，伤是伤过你，可……可却没把你往乡下赶。直到今天，我……我马二都还认定你是伺弄轿子的好手，我觉着就是和你斗也斗得有滋味。”

        这话勾起了卜大爷惨痛的记忆。

        卜大爷再也忘不了当年的耻辱，当年，不是别人，正是自己的亲闺女把自己赶到了乡下。他那么求她，她都不松口，她把他捆上轿，还在他嘴里堵了团布！

        为此，卜大爷饮恨十年，也不择手段地报复过。

        最早，卜大爷向知府衙门递过状子，告闺女忤逆不孝，可知府邓老大人和马二爷过往甚密，偏说闺女是很孝的。

        革命后，卜大爷以为机会来了，又让人抬着进了回城，想让刘协统作主，收回他的轿号，刘协统偏不见他，后来，刘协统成了刘镇守使，竟认了闺女做干女儿。

        万般无奈，卜大爷才在不久前想到了麻五爷和那莫须有的野小子，想借马二爷的手弄死闺女。

        卜大爷原以为阴毒的马二爷会把闺女杀了，“万乘兴”能落到他手上。

        又不料，马二爷实是老而无用了，不说不敢杀闺女，连查访那莫须有的野小子都不敢声张。

        今日，机会送上了门，卜大爷自是不愿放过的，就问马二爷：

        “你究竟打的啥主意？”

        马二爷这才振作精神说：

        “卜大爷，你名份上也……也算我丈人，你闺女不帮你，我得帮你，我老了，弄不动轿了，想把东城三十多家轿号都赁给你，也……了却咱这一辈子的恩恩怨怨！”

        卜大爷极吃惊：

        “你……你这么想？”

        马二爷点点头：

        “我想了许久了，觉着只有你卜大爷才能伺弄好我的轿号，我就不信一个女人也……能弄轿！”

        卜守茹这才算听明白了，堂堂马二爷彻底完了，自己拼不过她，就请来了她爹，想借她爹的手重振旗鼓。

        这真荒唐。

        马二爷就当卜守茹不在眼前，又勾着头，很动情地对卜大爷说：

        “卜大爷，你好生想想，能……能干么？你可还有当年和四喜花轿行打架的劲头？你我两个弄轿的男人可还有本事与‘万乘兴’抗一抗？你要觉着不行，我……我也就认了，干脆把轿号都……都给守茹，就算……就算咱这辈子是做了场梦……”

        卜大爷独眼里流出了泪，哽咽着对马二爷道：

        “我……我干！我说过的，我还要重回石城！我……我这辈子除了轿，没……没喜过别的，打从那年揣着两个窝窝头到独香号来，我就离不开轿了！这……这十年，我做梦都梦着轿！”

        卜大爷当时就想，他要好好干，把十年前和闺女说过的话变成现实，他没有腿，却有脑袋，他要用脑袋去玩世界，要让闺女败在他手下，也把闺女捆着送回乡下。

        ——自然，还要让马二爷输个干净。

        他这辈子的对手就是马二爷，不是马二爷，他落不到这地步，今天，就算马二爷把天许给他一半，他日后也不能放过马二爷的。

        马二爷似乎没看出卜大爷的心思，又对卜守茹道：

        “守茹呀，我……我马二明人不做暗事，今天当着你面说清了，这爹你不要，我……我要了，我……我已是要死的人了，这么着，也……也不是想和你拼，是你要与我和你爹拼……”

        说这话时，马二爷脸上的表情很沉重。

        卜守茹却只是笑，边笑边说：

        “这又何必呢？说到底都是一家人，你们老的老残的残，就不会享享清福？我早就说过，轿号让我一人弄着不就结了，我弄好了，大家不是都有好处么？你们得承认，你们的好日子早就过完了，打从邓老大人一死就过完了，咋弄轿子，你们都得看我的。不服不行，不服你们就去看看姑奶奶这盘买卖！”

        马二爷阴笑道：

        “别……别把话说得这么绝，咱……咱还是试试吧！”

        自此，卜大爷住进了马家，成了马二爷弄轿的盟友，两个失败的男人似乎都忘了往日不共戴天的仇恨，一起合计着重整马记老号。

        为跟上民国的新时代，二人还给老号换了名，改作“老大全”。双方又各自出资六千元，从上海订制了红缎绣花轿衣，更新了八百乘轿子。

        准备停当，重新开张头几天，雇了百十号人，抬着几十乘花轿，几十架抬盒，并那头锣、旗伞，吹吹打打，招摇过市，以广招徕。

        嗣后营业，“老大全”各号轿资收得也少，比“万乘兴”低了一成半，说是不为赚钱，只为争口气。

        城里商家百姓看着这一户门里的两家轿行这般争斗，都觉有趣，两边的轿都坐。坐在“万乘兴”的轿上骂“老大全”，坐在“老大全”的轿上就骂“万乘兴”，反正只要能少付力资就好。

        麻五爷一见便气了，让手下的帮门弟兄暗里使坏，专叫“老大全”的新轿坐，坐在轿上满城乱转，待得下了轿，分毫不付，还打人，撕人的绣花轿衣，吓得“老大全”的轿夫们有新轿衣也不敢穿，怕被撕坏了赔不起。

        卜守茹心定得很，根本没把这一老一瘫的两个废物放在眼里，又觉着麻五爷和帮门的弟兄做得过份了些，便对麻五爷说：

        “老五，‘老大全’轿主不单是马二爷，也还有我爹，咱得客气点。”

        麻五爷嘴上应许了，私底下仍是对“老大全”使坏。

        麻五爷那当儿早把卜守茹的“万乘兴”轿行看作自己的了，已想着在刘镇守使一朝垮台后，就把卜守茹连同她的轿号一并接过来。

        刘镇守使这年春里已有了麻烦，原先巡防营的钱管带，现在的钱团长，和刘镇守使不和；归刘镇守使节制的秦城的王旅长则公然反了，城中几次传着，说那钱团长要伙着秦城的王旅长打刘镇守使，来个二次革命。

        麻五爷帮门的弟兄老使坏，卜大爷和马二爷气了，终有一天，在卜守茹进家时，卜大爷冷不防把盛着沸水的碗砸到卜守茹头上，差点把卜守茹砸死。

        卜大爷失去了理智，看着闺女满脸是血躺在地上，还爬过去要掐死闺女。

        马二爷便让刘四把卜大爷拉住了。

        卜大爷被刘四拉着还直吼：“掐死她，你让我掐死她！你马二怕事，我不怕！我是她亲爹！”

        马二爷心里只是暗笑。他怕啥事？他才不怕事呢！不是为了弄死卜家父女，他才不会把卜大爷大老远从乡下接来哩！

        不过，按马二爷在独香亭茶楼上的精心设计，卜守茹该死，却不是这时候死，她得等到卜大爷死后再死，这样，卜守茹名下的六十多家轿号就是马二爷和小天赐的了。

        二爷的阴谋是完美的：先利用卜家父女的仇恨，造出尽人皆知的争斗，然后，毒杀卜大爷，嫁祸卜守茹。

        看着卜大爷和躺在地上的卜守茹，马二爷一颗苍老的心在胸腔里跳荡得疯狂，昏花的眼前浮起一片红红绿绿的轿子，红红绿绿的轿子都在麻石道上飘，伴着轿夫们飞快迈动的腿杆和轻盈飘逸的脚步……
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