贡爷怀疑二老爷接受了公司王八蛋的收买！贡爷极认真地将二老爷的言行——灾变发生之后这十天的言行，一一回忆了一下，越发觉着可疑。二老爷在灾变之后的这些天里，几乎没有什么积极、主动的行为。在多次单独商讨中、在几次窑工代表团的会议上，他都是主和的，一再劝阻大伙儿的暴力行动，这老家伙一再强调要“以哀取胜”，究竟是何居心，实在难以猜测！前年，贡爷辞掉了顾问的职务，二老爷没辞，一直到灾变发生前，二老爷和公司的家伙们还有来往哩！那么，这老家伙究竟收了公司多少钱呢！三千、五千？倘或更多一些？

        这么一想，贡爷更加愤怒！公司收买田二老爷，却不收买他胡贡爷；岂不就是说，公司承认田二老爷的伟大，而否认了他的伟大么？这真是岂有此理了……

        却也没抓到任何证据。

        现刻儿，贡爷还不敢认定二老爷确凿地受了公司的收买。贡爷不能提这事，贡爷惟一的办法只有给公司的家伙们来点硬的，让他们明白，他们即使收买了田二老爷，只要没收买他胡贡爷，事情就永远没个完！

        贡爷根本不听二老爷的劝阻，决意找个机会把李士诚和赵德震统统绑走，狠狠敲上一杠子，逼着他们收买他！

        这是第三次谈判了。谈判之前，贡爷便将自己的绑架计划宣布了，窑工代表们大都赞同，当即便制定了方案，准备予以实施。

        现在，贡爷和三个窑工代表正在烟雾弥漫的议事大厅里和政府方面的代表刘芸林、李炳池，公司方面的代表李士诚、赵德震热火朝天地谈着。其实，这时候贡爷的心思已完全不在谈判上了，他态度强硬，对政府和公司方面的任何建议都持否定态度。

        李炳池却天真地认为，以自己的口才是完全能说服贡爷和窑工代表的。

        李炳池道：

        “胡老先生和诸位代表们讲到天理、人情，我李某完全可以理解，政府和公司方面也完全可以理解！人死了，却连尸体也看不到，自然于感情上是说不过去的；如果可能，公司方面确应尽自己最大努力，将死难工友之遗体清理上窑。但是，现实情况是，地下大火在猛烈燃烧，地面人员根本下不去；在地火熄灭之前，清理尸体是完全不可能的！刚才，诸位还讲到灵魂升天的问题，其实，这是十分荒唐的，现代科学已经证明，人死之后是不存在什么灵魂的，希望诸位不要相信这类骗人的话！”

        贡爷不理不睬，贡爷已经吵闹够了，现刻儿靠在高背椅子上闭目养神。

        李炳池喝了口茶，又道：

        “我已反复说过，政府封井之目的，决不是为了保护公司的井下矿产，而是要保住这块无限煤田！这是国家利益之所在、是民众利益之所在、是子孙后代利益之所在！这其中也包括你们自身的利益！设若这块煤田毁掉了，你们广大窑工也将失去安身立命之本，你们就要永远失业……”

        贡爷睁开眼睛插了一句：

        “屁话！早年没有煤矿，我们活得更好！”

        李炳池皱起眉头苦苦一笑：

        “胡老先生，请息怒。你们刚才已讲得很多，现在，请允许我把话说完！”

        “说嘛，贡爷我又没堵你的嘴！”

        “好！我接着说。因此，政府希望你们能以大局为重，以国家利益为重，从几个井口先撤出去，让政府和公司方面齐心协力，扑灭地火……”

        “也就是封井？”窑工代表王东岭道，“这不又回到老问题上了么？咱们就是不说那些尸体，单说活人，假如窑下还有活着的人，不就全被你们活埋了么？”

        贡爷不耐烦了：

        “李专办还有什么新主意没有！若是没有，咱们就干脆散了吧！”

        说毕，贡爷立起身子，抖抖宽大的袖子，拍拍衣襟上的烟灰，装出了一副要走的样子。

        “别忙！”李炳池又道，“我们还有一点新建议：如果诸位能同意从矿内撤出，封井的事，我们可以再商量，我们可以考虑再次派人和你们的代表一起下窑勘察；同时，政府方面在处理这场灾变时，也将考虑你们的要求，尽量予死难工友亲属以优厚之抚恤。”

        贡爷似乎是被李炳池的这番话打动了心，看看身边的三个窑工代表，懒洋洋地坐下了：

        “这话请书记员记录下来！”

        “这是自然的！”

        “我们还要听听公司李经理的意思。”

        李士诚以为时机已经成熟，忙不迭地站起来道：

        “我们自然服从政府方面的裁决，我们决不会亏待死难工友的，这一点请诸位放心！”

        李士诚也希望早日结束面前这场无休无止的灾难，也希望尽快封井。不管怎么说，井下有公司的几万米巷道，有庞大的机器设备，他也不愿大火完全毁掉它们，只要能早日封闭矿井，公司就能少受一点损失，这个道理他是知道的。但在这之前，他不积极提出封井问题也是有道理的，他怕由他提出这个问题，会给窑工们造成更大的误会。

        从灾难发生到今天，李士诚一直提心吊胆，他总有一种步入穷途末路之感，他的处境太难了：井下大火不熄，上万名窑工占矿闹事；政府方面不断施加压力；镇守使张贵新出言不逊，北京的和省里的官员们也一个个摆出一副钦差大臣的嘴脸，实在让他无法忍受，他几乎要被逼疯了……

        这就是中国实业家必须接受的命运！

        他这时才真正有了些后悔，早知如此，当初他真不该凭一时之意气，断然否决和东亚公司山本太郎的合作！设若三年以前他和山本太郎予以合作，中日合办大华公司，今日之局面当不至于如此糟糕！即便是出了更大的事，政府方面也不敢如此粗暴干涉！这年头的事情就是如此，和外国人——尤其是和日本人一沾上边，政府也就不成其为政府了！

        不过，山本太郎倒没忘记他李士诚。灾变发生的第三天，山本太郎便派了私人代表小野从天津赶到省城，赶到北京，频繁活动。据悉，小野分别打通了北京政府农商部、省实业厅的关节，意欲在大华公司倒闭之后，接办田家铺煤矿。这消息是省实业厅专办李炳池在一次谈话时，无意之中透露给他的，他听到之后便气得怒火中烧。山本太郎凭什么认定大华公司即将倒闭？凭什么到田家铺的土地上来办矿？这不是趁火打劫么？就冲着为中国人争口气，他的大华公司也不能倒闭！

        五月三十日——也就是昨天，小野亲临田家铺，当晚便在一个中国职员的陪同下，和他极为坦率地会谈了一次。那晚，他的心绪颇为恶劣，和小野谈得极不愉快。小野的态度倒很诚恳，首先声明：东亚公司对田矿灾变决无幸灾乐祸之心，也不希望看到大华公司因此倒闭，东亚公司仍愿意和大华公司合办田矿，并愿意协助大华公司扑灭地火，渡过危难。

        李士诚根本不信这套鬼话，冷冷一笑道：

        “既然如此，你们为什么又向农商部、实业厅提出独家接办田家铺煤矿的要求呢？”

        小野申辩道：

        “这是误会！完全是误会！东亚公司向贵国政府提出的是合办，而不是独办，况且……”

        李士诚冷冷道：

        “如果大华公司因赔偿倒闭了，你们又和谁合办呢？”

        “这个……这个么……我们当然不希望出现这样的结果！”

        “请小野先生明确回答！”

        小野只得吞吞吐吐地摊牌了。

        “如果贵公司真的完全失败，我们考虑过独办或和其它中国公司合办。但对独办问题，贵国政府表示：目前尚无此项考虑，如日后决定将田矿交给外人独办，当优先考虑东亚公司！”

        李士诚突然一阵大笑道：

        “那我告诉你，也请你转告山本太郎先生：鄙人完全有能力渡过这一危机，大华公司不会因此倒闭，他现在要我签定城下之盟还为时过早！”

        意气使然，他又一次拒绝了东亚公司！

        他明白东公司的意图，东亚公司最大的希望是大华公司倒闭，由他们独办田矿。同时，他们也留了一手，那就是在大华公司不倒闭的情况下与之合办。所以，他们既要勾结卖国的政府，又要暂时拉拢住他李士诚。

        这是妄想！他李士诚宁愿以自己的身家性命为这次灾变作抵偿，也不能让东亚公司的阴谋得逞！
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