这时五族共和的中华民国正面临着重大危机。

        欧战结束之后，西方列强贪婪的目光又投向了远东、投向了中国。早在民国七年十二月，英、美、法、意、日五国公使便向北京政府提出了和平统一之劝告，建议中国迅速召开南北和会，结束国内战争，达到和平统一之目的。这个劝告是由英、美两国发起的，旨在反对日本所竭力支持的段祺瑞政府的“武力统一”政策，企图扶植一个亲英美之政权来取而代之，日本是在其强大压力之下被迫参加的。嗣后，障碍重重，旷日持久的南北和会召开了，一直开到民国九年也未取得任何实质性进展。而在此期间，因为“二十一条”山东问题的交涉，又激起了举国上下的空前动荡，给段祺瑞操纵的北京政府造成了严重的政治危机。其时，一个往日并不显赫的师长吴佩孚突然崛起，成了显赫一时的风云人物。民国八年秋，他和川、粤、湘、赣四省经略使曹锟发动组织了八省反皖同盟。民国九年五月，吴佩孚自衡阳领兵北上，直达保定，其间，不断发表“罢战主和”的声明，并连连通电，大骂皖系段祺瑞之卖国行为，声称支持各地学生及地方民众反对“二十一条”的请愿斗争，赢得了一片赞扬之声。从那时候开始，吴佩孚师长便在英美的支持下，凭借实力地位，为中华民国制造自己的“开明政治”了。

        军人的政治历来是靠战争完成的，吴佩孚会同曹经略使，暗中联合关外的张大帅决意进行一场“挽救民国”的战争！

        与此同时，段祺瑞也加紧了步骤，准备先发制人，“给吴佩孚一点颜色看看”！段一方面将西北边防军火速调往北京附近，一方面自己亲自出任川陕剿匪总司令，声言“讨伐”陕南民军和川滇靖国军。段这一布置，其实质在于“声东击西”，拟在河南和直军决战。不料，段带兵出征陕西的消息传到关外，张大帅立即借口边防军出动，北京防务空虚，要求奉军入关“拱卫京师”，搞得段祺瑞哭笑不得，十分狼狈。

        民国九年五月的中华民国举国一片混乱，战争的乌云已经挟着阵阵惊雷隆隆而至，直、皖、奉各路军阀都明确地意识到：一场大战是在所难免了。

        宁阳镇守使张贵新也强烈意识到了这一点，不管他愿意不愿意，这场直皖大战是非打不可了。如果这场战争真打起来，如果老段执意要在河南进行这场战争，那他就算倒了血霉了。其一，他的队伍要卷进去；其二，李四麻子就会伺机进兵宁阳。因此，他真希望这场大战别打起来；就是打，也不要在河南打。

        这仅仅是他的希望，可决定战争的却不是他的希望，而是那些民国政治家的利益，他的希望在那些民国政治家的里一钱不值。

        然而，对宁阳地方民众来讲，他的希望就是命令，他希望田家铺不发生骚乱，田家铺就不应该发生骚乱！他希望田家铺的窑民安分守己，田家铺的窑民就得安分守己！在北京的委员团遭到截击之后，他十分恼火，他觉着自己在处理窑民闹事的问题上，未免太软弱了一些。眼下形势十分紧张，直、皖两系剑拔弩张，战争一触即发，这些无知的窑民居然不识时务，将他张贵新的一再忍耐当作软弱可欺，竟敢持械截击委员团，幸亏他当时指挥果断，要不酿出大祸，他张贵新将作何交代？

        他决意动用武力，认真对付了。否则，即便没有什么战争，他也得被这帮暴民闹倒台！

        况且，北京委员团的老爷们已经认定田家铺的窑民是暴乱的土匪，而对暴乱的土匪是不应该客气的，委员老爷们下令镇压！他还有什么可说的？

        六月三日，他又将一个团的兵力调往田家铺，会同镇上原有的一个团，共两个团约一千六百余人，准备对占矿窑民发起猛烈攻击，用武力解决一切问题。六月四日晨，他再次亲赴田家铺，坐镇公司公事大楼，令属下之一千六百余名大兵环绕整个护矿河层层布防，准备开战。是日中午，他又促请宁阳县知事张赫然出面劝告，勒令占矿窑工主动退出。窑工不从。下午二时十分，他下令攻击。二时二十分，整个矿区枪声大作，硝烟弥漫……三时五分，他下令监视各报派驻田家铺的记者，抓捕《民心报》记者刘易华，严密封锁开战消息。四时五十分，他令手下赶赴胡府、田府扣押参与骚乱的劣绅胡贡爷胡德龙、田二老爷田东阳……

        窑工方面为了应付这场战争进行了各方面的充分的准备。占矿期间，他们就将八千窑工按其家族姓氏、地段区域，组成了八个团，而且逐团、逐队地进行了细致分工，组织上是严密的。他们当中的每一团、每一队、每一组都能按照他们习惯的方式单独作战。作战是他们祖上传下的光荣传统之一，胡姓窑民所属的胡氏家族就是靠作战起家的，早先，他们整个家族参加捻军起义，和清军作战；继而，又为着土地和田氏家族拼杀了半个世纪。他们都不惧怕战争，战争已成了他们生活中的一个重要组成部分。他们骨子里很清楚，要想在这个混乱的世界上立住脚，就得适应各种战争，就得进行各种战争。田氏家族和外来的杂姓窑工也作好了应付战争的准备。尽管他们不像胡氏家族那样有着相当的匪气，可当现实逼得他们无路可走的时候，他们也要揭竿而起，也会揭竿而起的！反叛不是他们的罪过，是官家的罪过。官逼民反，反民无罪，先贤古圣也讲过这个道理！他们进行战争是被迫的，他们不想和政府军开战，他们想安安分分地下他们的窑，从深深的地下刨他们充饥的食物，可政府连这一点都不允许！一千多人被埋在窑下，活不见人、死不见尸，政府却一味站在公司的立场上讲话！他们满怀希望地向政府的委员团请愿，委员们竟下令向他们开枪，竟把他们当作造反的土匪！他们觉得，这个民国政府委实不咋的，有点不是玩意儿！早年拦御驾，皇上老子也不是这样对付黎民百姓的，民国政府简直不如大清皇上！其实，民国也是在反了大清之后坐镇京师的。民国可以反叛大清，他们为何不能反一反民国？如若是造反有罪，第一罪魁就是中华民国！

        这思想是田二老爷的，田二老爷的思想一经讲出，传播开去，便成了大伙儿的思想。大伙儿对田二老爷的思想十分信仰，认为田二老爷为窑工们的正义战争找到了充分的理论根据。

        自然，仅有理论根据是不够的；决定战争的胜负除了思想、理论以及战争的正义性质之外，还须有进行战争的足够的人力和物力。这方面他们也不缺。人，他们有八千之众；大刀、长矛、土枪、土炮他们全有。他们就是凭借这些武器对付过大清官兵，对付过土匪蟊贼，对付过家族之间的每一次械杀，他们现在还有了钢枪子弹，足以应付张贵新大兵的攻击。另外，他们还知道，近在身边的李旅长李四麻子也乐意做他们的后盾，只要他们吃了亏，李旅长的队伍说不定就会浩浩荡荡开到田家铺来，和他们一起对付张贵新哩！这消息是确凿的，是从田二老爷、胡贡爷那儿传出来的，百分之百的可靠！田二老爷和胡贡爷都不让传，其实，大伙儿明白，二老爷和胡贡爷是希望大伙儿传传的，风声造得越大，张贵新就越害怕！

        田二老爷和胡贡爷高明哩！

        支持不仅仅来自土匪张黑脸和李旅长李四麻子，宁阳周围的三县绅商各界、周围三县几十万民众，都给予了他们宝贵的支持。三县绅商各界一致认为：天津人到他们这块地盘来开矿是没有道理的，出了这么大的灾难而又如此蛮横则更无道理。因此，田家铺窑民应该打。三县绅商各界的头面人物一讲话，三县民众还有什么话可说？他们的地方观念原本是很重的，绅耆老爷们认为该打，于是，他们便极一致地认为该打，被张贵新取缔的宁阳红枪会又活动起来，听说，红枪会总老师范五爷已秘密和红枪会各团团长通了气，准备在必要时给予田家铺窑民以实力支持。在田二老爷和李四麻子互不相关的竭力活动下，三县绅商决意驱逐张贵新，而驱张的最好借口就是促使张贵新和窑民开战。

        三县绅商对镇守使张贵新素无好感，尽管张贵新一再注意和他们搞好关系，他们对他还是耿耿于怀。绅耆老爷们一贯认为：张贵新是无恶不作的土匪，决没有资格做宁阳三县的镇守使！老爷们忘不了他占山为王时对宁阳县城的一次次袭扰，更忘不了辛亥年间，他借“革命”之机，吊打三县绅耆的暴虐行径，他们当中的许多人都被吊打过，那一次，宁阳商会会长竟被活活打死！他们的记忆力是极好的，这个仇恨他们没有忘掉，他们嘴里不敢讲，可他们早就在那里等待复仇的机会！

        现在，机会总算来了，他们要借窑工们的鲜血来书写张贵新的暴行！然后，再以合法的手段将张贵新逐出宁阳！

        因此，窑民们必须坚决打，必须好好打，必须打个血流成河，否则，便太对不起绅耆老爷们的一片苦心了。

        绅耆老爷们因此慷慨解囊了，你一千，他八百，捐了不少款子，还有人干脆连护家院的枪也捐了出来。目的只有一个，赶走张贵新，建立民风纯净的新宁阳。

        而这时候，省城的舆论也大大有利于窑民们，以《民心报》为首的几家报馆逐日报道田家铺骚乱情况，大名鼎鼎的《民心报》记者刘易华，接二连三地发表署名文章痛骂张贵新和大华公司，呼吁省城各界关注田家铺局势，预言张贵新之匪兵将血腥弹压无辜民众，省城舆论为之哗然，由省商会一位副会长牵头，“田案后援会”业已成立。

        在政客、军阀、土匪、绅商、流氓、地痞以及形形色色的热心老爷们的关怀下，这场决定宁阳地方政治的战争，被顺利地推进了轨道，它要按照自身的规律和惯性来运行了，任何人已不可能凭借自身的力量来阻挡它的爆发了。

        这真是一场奇妙的战争！

        枪声是在一瞬间从四面八方同时爆响的，当时，贡爷正在主井汽绞房里发呆。他坐在绞车操作台前的铁转椅上极力想弄明白绞车是个什么玩意？何以一打上汽便可以轰隆隆地转动起来？他很认真地扳动着操作台上的一个个闸把子，一双好奇的眼睛一动不动地盯着操作台前方的巨大滚筒，希望它能在他的操纵下轰隆隆地转动起来。然而，扳了半天，那巨大的缠满钢丝绳的滚筒却纹丝不动。贡爷有点火了，用脚将铁皮操作台踢得“哐哐”响，边踢边骂道：

        “操他娘的，这洋玩意儿也欺生哩！”

        身边，一个机器厂的工友说：

        “贡爷呀，不是欺生，是断汽了；没有汽，它哪还开得起来呢？”

        断气？这洋玩意儿又不是牲口，哪有断气一说，贡爷认定那工友是在唬他，眼一瞪，恨恨地道：

        “你小子别瞎扯，这铁家伙又不是牛马骡子，咋会断气呢？它要真是断气，贡爷我就能用鞭子把它的气抽上来！”
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