观春楼被烧以后，玉钏之名家喻户晓，凤鸣城里的富商百姓都疑玉钏通匪报复，商会赵会长死也不信。闻知孙旅长决意进兵拒马峡剿平匪患，便跑到孙旅长旅部，要孙旅长于攻击匪巢之际，务必保证玉钏不受伤害。

        孙旅长呵呵笑着说：“我知道，都知道，徐福海火烧观春楼是为绝了玉钏的后路，本旅长也不相信玉钏会通匪——她若真通匪，只怕你赵会长的头早留在山中了！”

        赵会长头直点：“正是，正是……”

        孙旅长又道：“剿匪本为安定地方，保护你们绅耆商家发财，你们商会不能不意思意思的。”

        赵会长忙说：“这我们已商议过了，各个店号都出一些，我赵某出两万，合共就是八万多了——只是我们要剿的是匪，不是玉钏，旅长莫忘了。”

        孙旅长哈哈大笑，拍着赵会长的肩头道：“放心，放心，赵会长！伤着那小婊子一根×毛你拿我是问！”

        孙旅长真就去剿匪了，城里的两个营开出去不算，城南的独立团也拉了上去，大炮不好拖进山，便把七八支连珠枪全扛了去，一路上还唱着军中老师爷编的兵马歌：

        城里的百姓都说，孙旅长这回总算为凤鸣城办桩好事了。

        好事偏没办成。孙旅长的兵马轰而烈之出去，没几天悄无声息回来了。城中的商家百姓只隐隐听得城外响过一阵枪，八万多军饷就算花完了。许多商家自然不满，要赵会长去问。赵会长只得去问。

        不料，赵会长不问还好，一问便问出麻烦了。

        一天到晚笑呵呵的孙旅长，这回不笑了，拍着盒子炮大发雷霆，一口一个日你娘：“……日你娘，你道匪就这么好剿么？峡南的虎踞关、峡北的一线天，都是险要所在，一夫当关，万夫莫开！日你娘，你且去剿剿看！”还没容赵会长答话，孙旅长又说，“更可恨钱旅长的安国保民军得知城中空虚，又作妄动，我他娘的能不防么？！”

        这倒是真的。安国保民军在这次剿匪风波过后没多久，又攻了回城，是从城北三岔河水路齐攻的，光架着连珠枪的木船就有二十来条，不是城外的独立团在青龙桥顶住打，怕就攻成了。

        嗣后安国保民军无了音讯——也不知到哪里安国保民去了。

        孙旅长又想到了剿匪。孙旅长振振有词地说，拒马峡中的匪终是心腹大患，不剿平，凤鸣城永无安宁之日。

        这倒也是实话，山中之匪不像安国保民军偶尔攻次城，三天两头骚扰不断——就在安国保民军上次攻城之后，还又大抢了一回。

        孙旅长再次把赵会长们招来合计。

        这回，孙旅长不骂人了，又笑得弥勒佛一般，只说剿匪还得筹饷，要商会再出十万。

        赵会长和众人都不说话，只是面面相觑，既恨匪，也恨孙旅长。

        孙旅长见大家都不说话，便瞅着赵会长和和气气道：“都不想出钱也行，匪我还是要剿的，就用炮剿嘛，只是大炮一响，什么玉钏、金钏的都得轰碎喽！”

        赵会长一惊，这才吐口先认了五千。

        孙旅长头直摇：“五千只够买个玉珠子！”

        赵会长忙又增到八千。

        孙旅长摆了摆手：“不够！不够！上次你是两万，这回少说还得两万！”

        为了有救命大恩的玉钏，赵会长咬牙把两万出了。

        会长出了两万，众人谁还敢不出？都出了，孙旅长共计掠了十万还多。

        回到家里，赵会长的三个太太哭闹不休，说是当初就是赎票也才两万，这倒好，为剿匪两次出了四万，还不算送给白少爷的八百。

        那回出了拒马峡，赵会长便去老盛昌找了痛不欲生的白少爷，把玉钏要他说的话都说了。老盛昌被烧之后，赵会长看在玉钏的份上，又给了白少爷八百块，太太们也是颇不情愿的，只是因着数目不大，当时也就没说什么。这次为着孙旅长剿匪时不加害玉钏，又出了两万，太太们终于不可忍耐了。

        三个太太开初闹时，赵会长只是不理，闹得凶了，才怒道：“为玉钏再花四万我也情愿！她和我非亲非故，却用自己的身家性命救下我，你们倒好，巴不得我早死！我今日便把话给你们说明，就算我死了，这钱财家业你们也分不到，全是我侄儿的！”

        十余天后，孙旅长剿匪的兵马又出城了，依然扛着连珠枪，依然唱着兵马歌，挺像回事。孙旅长这次挂帅亲征，骑在一匹枣红马上，很威风的样子，走到人多处，还摘下军帽挥着，四下里乱点头。

        偏就怪了，孙旅长和他的兵马出城三日，连枪声都没听到，又回来了，说是胜了，巨匪徐福海慑于孙旅长的威风，没打就降了，答应日后再不骚扰凤鸣城。接下来，孙旅长便迫着各界绅耆为自己接风洗尘。

        在接风洗尘的酒宴上，孙旅长又说，拒马峡地形险要，从军事上看不可强攻，只可智取。为了智取，已派了副官进山谈判，答应给徐福海一个少校营长的名分……

        赵会长们这才知道又上了当，心下恨孙旅长已超过山中之匪，自此再不信孙旅长剿匪的鬼话，而且认定那鬼都不知道的谈判断无成功之理。

        果不其然，谈判的事孙旅长后来再不提了，匪们只要高兴照样到城里走走，城中被惊扰多年的生活依然是老样子。众商家不再心存妄想。

        赵会长却觉着迄今未能救出玉钏，心下很是有愧。

        一日，赵会长和从省上回来的白少爷说起，不禁老泪纵横。

        白少爷也哭，哭罢却道：“多行不义必自毙，山匪徐福海和军匪孙旅长都长不了的，玉钏心好终有好报……”

        也真叫白少爷说准了。

        这年冬天，孙旅长和他自己的独立团团长闹毛了，钱旅长的安国保民军乘虚而入，伙着孙旅长的独立团里应外合，一阵连珠枪把孙旅长和他手下的军匪扫出了凤鸣城。也恰在这年，孙旅长所属的那个什么系全垮了，莫道凤鸣，就是全中国也没他们几多地盘了……

        重新进了凤鸣城的安国保民军也挺吓人的，当年的钱团长，如今的钱旅长，提着机关大张的盒子炮在举人街上吼：“奶奶个熊，我姓钱的又回来了，你们这些给孙王八捐粮捐款的龟儿子都听着：都他娘的给老子到保民军司令部开会，不来的，老子枪子伺候！”

        都去了，都叫苦不迭，异口同声大骂孙旅长不是玩意，夸赞钱旅长的保民军是仁义之师，解民于水火倒悬。

        钱旅长为再进凤鸣苦了许多年，这回又成了爷，自然不吃无用的马屁，把盒子炮往桌上一拍道：“奶奶个熊，废话少说，老子只要见血！”

        商家绅耆们都以为钱旅长要杀人，有几个吓得跪下了。

        周副旅长说：“起来，都起来，钱旅长因着军饷无着，有点急，快想法筹钱去吧！”回转身，周副旅长又对钱旅长说，“这些商家百姓给孙匪捐粮捐款也是无法，姓孙的是军匪，咱们不是，咱们安国保民，旅长你可急不得。”

        钱旅长白了周副旅长一眼，甩手走了。

        也幸亏有个周副旅长，城中百姓的日子才好过了一些。又幸亏钱旅长受了风寒，加上旧伤复发，进城三个月便死了，大家方才不再提心吊胆。

        钱旅长死后，周副旅长成了周旅长，紧接着又兼了镇守使，成了凤鸣城和周围三县说一不二的人物。

        周旅长稳住了脚跟，自然怀旧，想着当年在观春楼和玉钏度过的好时光，不免感慨万端。某一日，周旅长在那被焚毁的观春楼旧巷里徘徊了半天，作了一首情义缠绵的好诗，其中有两句道：

        旧日红颜今安在？

        但见野蔓遍残墙。

        城中绅耆以为周旅长恋着往昔的欢乐场所，便联名建议重修观春楼。周旅长不许。绅耆们又以为周旅长官做大了，不好意思主谋这事，遂推赵会长出头劝进。赵会长去见了周旅长，一口咬定重修观春楼是桩好事，这种好事非太平年头不能办。且道：“昌盛昌盛，讲的便是无娼不盛。”

        周旅长说：“什么无娼不盛？！我不信这话。我只问你，重修了观春楼又有何好处——你们不解我的本意，我是看着残楼想起一个人来。”

        赵会长小心地问：“是谁？”

        周旅长叹了口气说：“这人你必也认识——至少总听说过，是一个叫玉钏的红粉佳丽，众人都道她不是人间的凡品。破身那年只十六岁，当时我曾答应为她赎身，后来……后来竟忘了。”

        赵会长也忆及了旧事，想着自己当年还想和周旅长争这玉钏，不禁吓出一身冷汗。

        周旅长自言自语道：“只不知现在玉钏身处何处？如若还在观春楼就好了，我必得把她赎出，让她做我的三太太，或者让她从良嫁人。”

        赵会长犹豫半天，才吞吞吐吐说：“我倒知道她在哪里，只不知周旅长可愿去救？”

        周旅长眼睛一亮：“快说，在哪里我都会去救！”

        赵会长道：“被徐福海绑入了拒马峡。”

        周旅长一怔：“已有多久？”

        赵会长答：“快二年了！”

        周旅长点点头：“我派人送张帖子去，匪们敢不放人，老子便剿！”

        积孙旅长两次剿匪带来的破财无功的教训，赵会长这次学乖了，不怂恿周旅长动枪动炮，只劝周旅长派人进山，把匪们收编。

        周旅长怒道：“这股土匪为害地方已有多年，断不可轻易收编。再者，收编那匪，也会给人留下话柄，道我也通匪呢！”

        赵会长想想，也觉得周旅长说得不无道理，——按他的心愿，也是恨不能把匪们全杀绝的。于是便道：“杀绝那匪正是百姓心愿，只是拒马峡易守难攻，周旅长还要用些计谋才好。”

        周旅长问：“你可有甚好计谋？”

        赵会长道：“不敢，不敢！好计谋还得旅长拿。”

        周旅长很认真：“你倒说说你的想法嘛！”

        赵会长仍耍滑头：“也……也没啥想法，你周旅长有啥想法，就是我的想法了，我这做生意的，能比你当旅长带兵的更高明么？！”

        周旅长笑了笑：“好，主意我拿，我派人进山，收编了事。”

        赵会长不知周旅长这话是真是假，试探道：“人家若是不愿呢？”

        周旅长手一挥：“我不像姓孙的那么小气，我给徐福海个上校团长的名分！”

        赵会长问：“就是给了上校团长，人家不出山，你咋办？”

        周旅长不耐烦了：“你倒给我说说你的主张。”

        赵会长想了想，这才小心地道：“老朽斗胆向旅长荐个有用之人，此人……此人，恕老朽直言，此人却是玉钏姑娘后来的青楼知己……”

        周旅长脸色一寒，“哦”了一声。

        赵会长不敢再说了。

        周旅长挥挥手：“说，你接着说，这青楼知已是谁？荐他何用？”

        赵会长赔着十分的小心说：“这……这青楼知己是原来老盛昌的少东家，只……只要请他进山，玉钏便知我等的用心了。待白少爷进山和玉钏见上面，就可让玉钏相机行事，诱匪出山，匪们只要出了山，要杀要编还不由着你了。”

        周旅长有了些振奋：“好，只要能消了这匪患，救出玉钏，你荐这人我就用——别以为我会吃醋，我不是那种人！”

        第二日，周旅长把自己的副官长派到省上，把白少爷从第三国小的课堂里揪了出来，押上船载回凤鸣城，要白少爷进山去见玉钏，并代表安国保民军商量招安事宜。

        白少爷心惊肉跳，不敢应允。

        周旅长鄙夷道：“真不知玉钏怎会看上你的，浑身上下竟无一根骨头。”

        白少爷说：“不是不敢去，是觉着没名分。”

        周旅长倒也痛快，马上给白少爷一个上尉副官的名分，当场签了两份委任状，一份是给白少爷的，一份是给徐福海的，给徐福海的那委任状上赫然书着，委徐福海为安国保民军上校团长。

        白少爷更不干了，说徐福海出山后还当着上校团长，他这辈子和玉钏就无法长相厮守了。

        周旅长问：“你对玉钏可是真心？”

        白少爷道：“不是真心，我能等到今日么？！”

        周旅长笑道：“你咋就知道我会来救她？”

        白少爷倒也坦诚：“我没想到是你，只想着南军过来，必得剿灭匪患。”

        周旅长显见着有些不快：“你咋就这么相信南军？”

        白少爷不说。

        周旅长便没再问，只道：“南军、北军咱不提了，我只问，为玉钏这山你进不进？”

        白少爷想了想说：“真能把玉钏救出徐福海的手，我就进；若你只是要招安扩大自己的兵马，我便不进。”

        周旅长哼了声：“我扩不扩充兵马是我的事，你不好管，也不能管，我只担保：一俟徐福海的人马出山，我就把玉钏亲自交到你手上！”

        白少爷不信：“徐福海会这么听话么？”

        周旅长道：“受了招安，他就是老子手下的团长，老子的话就是命令，他不听不行！”

        白少爷问：“那……那他若是再进山呢？”

        周旅长道：“好不容易才把这巨匪招出山，我会放他再进山？！”

        白少爷点点头：“好，这么说，我进山就是，你周旅长说哪日进山，我便哪日进山。为了玉钏，就是真被匪杀了，我……我也情愿！”

        周旅长拍着白少爷的肩头赞道：“这就对了嘛！身为男子汉，就得有血性，有情义！”

        于是，白少爷一举而变成周旅长安国保民军的上尉副官，三日之后由两个卫兵护着，挑着“言事”的黄旗，经由一线天，进了拒马峡……
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