这消息着实惊人！在几万民众衣食无着，走投无路的时候，陈荣君这老狗竟敢贪匿赈银！这还了得，清浦洪门大香主阮大成觉着，这多少年来枕戈以待的时机终于盼到了。

        阮大成决意举旗造反。

        七月十一日夜间，阮大成会同齐明达齐老爷、杜天醒杜师爷，在新市集齐府共商举义大计。

        会商之前，三位洪门首领并跪于青烟缭绕的香案之前，拜了皇天佛祖，求了签问了卦，又依着六十四卦的推背图细细推算了几回，算定“道光灭，大明兴”的天言必应于今天。于是大喜，连夜设宴，先喝了一个昏天黑地，尔后，借着几分酒性，各自倒出了满腹汤水。

        阮大成率先道：“我等弟兄平了高老三势力之后，已逾三年！三年之中，以清浦为中心，香堂林立，洪姓弟兄已遍及津口县境内外，可以说是无处不洪了，若是今朝借赈银为缘由而举事，四方必会呼应，定能形成大势。当年秦王暴政，陈涉、吴广在大泽乡揭起义旗，也无我等这般根底，这般势力哩！”

        杜天醒杜师爷正在剔牙，接着说道：“正是！那陈老狗也是送上门来了，天意如此，不可违逆，机不可失，时不我待。”

        齐明达齐老爷热烈击掌：“二位说得不错，我等替天行道，志在必成，光复大汉江山，志在必得。不知二位贤弟听说了没有？前几日南洋方面传来消息，说是台湾已经再度举事，为首者唤做二神仙，这二神仙原系广东人氏，举义细节尚不得知，只听说闹得挺凶。我想那二神仙此时举义，许是得了什么天机也未可知矣！因而，我等不能再顾盼迟疑，须得借着潮灾之机，早早动作才好！不然，等着那二神仙拿下了台湾，进逼福建、两广，形成大势，众望所归，我等这几年的工夫便白费了！”

        阮大成闻听此言，不禁大喜，从太师椅上站立起来，叫道：“齐哥哥所言极是！既然那台湾已干了起来，我等就不可迟疑了！断不能让那什么二神仙夺去首功！”

        齐老爷胸有成竹，他在阮大成说话时频频点头，待等大成说完，马上将话题引入了正途：“举义乃伟丈夫之大业也，须得有个体面大度的领头之人，同时，也得有个起事的缘由。方才二位已经讲了，那昏庸无道的陈县主贪匿赈银，这起事缘由便有了，官逼民反，民不得不反吗！只是这领头之人吗——”

        大成道：“齐哥哥不必问了，这领头之人除了齐哥哥，还会是谁呢！齐哥哥仗义疏财，学养渊深，又熟读兵书，懂得用兵之道，哥哥就挂起帅旗，做个承天启运的大元帅吧！”

        齐老爷慌忙立起，一副受用不了的惶恐之态：“不敢！不敢！哥哥耳目闭塞，才疏学浅，又无兄弟你的威望名声，何以服众！我看，还是大成兄弟来做这个大元帅吧！”

        杜天醒早已看出齐老爷的用心，却故作糊涂地道：“齐哥哥说得不错！我看大成兄弟做这承天启运的大元帅倒是合适。一来大成兄弟深得民心——道光四年，我地旱灾，大成兄弟广设粥场，仗义赈灾，及至县境内外人人皆知清浦有个仁义好施的阮大爷。二来，大成兄弟武艺过人，胸有韬略，洪姓弟兄无人不服，若是阮大香主出首为帅，底下弟兄便不敢违悖。三来，大成兄弟早年在南洋地面参加过举事，对内中门道颇为精熟，今朝正可大派用场。四来……”

        杜天醒滔滔不绝，直说得齐老爷脸色白了又青，青了又紫。

        “是的！是的！天醒兄说的话，也正是哥哥我要说的话。大成兄弟，自今日始，你就举旗为帅，哥哥甘愿为你牵马坠镫！”

        齐老爷这话说得违心，可表面上却也坦然自若。

        阮大成坐在椅上，心中一阵波涌潮涨，恍惚飘浮在一个奇妙的梦中。

        他心下认为他既当得起这大元帅的称号，也当得起这份职责，他阮大成自道光二年来到清浦创立洪门香堂之后，所作所为的一切都证实了这一点。他孤身一人来到清浦，半年之中平掉了高老三香堂，建起了自己的势力。随后，又在三年里从清浦到津口县城，发展了三千余名洪姓弟兄前来会盟。他干得这么迅猛，却没露出什么蛛丝马迹，这不能不说是一个绝大的成功！尤其成功的是，道光四年闹旱灾时，他发动洪姓弟兄集捐银两，舍粥施米，接济灾民，赢得了极大的名声，若是他举起义旗，那么，那些得到过他好处的百姓自会随之而动的。

        道光四年，他是准备反的，可却没有反成，求签问卦均不吉利，因而他才忍了，才在杜天醒的建议下，做起了普度众生的大善人。这杜天醒端的厉害，委实是个旷世奇才，他要他做善人，却也正是为了今天。

        今天，杜天醒的意思十分明白，那就是，这大元帅非他阮大成做不可，齐明达齐老爷是做不了的！齐老爷就是想做，也做不得！除了杜天醒说的那些理由之外，还有一条理由杜天醒没说，那就是，他阮大成不但能够发动整个洪门弟兄起事，还能联络到海上的海贼三和尚一干强人！前年，三和尚曾派了一个喽罗到清浦来过，给阮大成送来了一些抢来的金银珠宝，并再次许诺，只要阮大成一朝举义，他们一定从海上驰来，一助声威。去年，三和尚手下的两个头目受了刀伤，潜入清浦，阮大成还命手下一干人等精心照料过。

        这些事情，齐老爷一概不知。

        齐老爷的底牌，阮大成很清楚。齐老爷野心勃勃，要为人君。灭了高老三，喝酒庆贺时，他已借着相家之口，将那野心摆到了脸面上，后来，他虽说再没提及此事，阮大成私下里还是防了一手。杜天醒更向他密授机宜，说是只要一朝事成，必得先灭了这个自封的皇上，然后再图大业。他当时莞尔一笑，未置可否，暗地里，却也起了几回歹心。不过此后转念一想，又觉着齐老爷的野心有些可笑，这老小子既无势力，又无地盘，能做什么鸟的皇上？反过来说，既然齐老爷鬼迷心窍，硬要做那皇上梦，这也未尝不是一件好事！只要他铁心要做皇上，那必得铁心造反不可！他阮大成日下担心的倒不是他要做皇上，而是怕他反心不铁！

        此番举义，须得齐老爷鼎力相助。齐老爷不管咋说还是做过一县之主的，那政绩、声望都还说得过去，加之家道殷实，颇有些银钱底子，也能从财物上助洪门一臂之力。再说，为准备起义，打刀铸剑，集聚力量，也得齐老爷出面才好。

        想到这里，阮大成道：“此番起义，非同小可，成则将相王侯，败则满门抄斩，干系重大，兄弟才识浅陋，扛不起这面帅旗，我意还是齐哥哥出首挂帅为妥，我这里也有一番道理……”

        不料，话刚说到这里，正在抠脚丫子的杜天醒又急急插了上来：“做元帅指挥用兵的事，大成兄弟就不必推了！我这倒不是有意恭维大成兄弟，也不是要小瞧咱齐哥哥，这大元帅一职，非你阮大成他人莫属也！理由我就不重复了。我想，齐哥哥高瞻远瞩，学养深渊，倒是可以做个大盟主，统领一切的！”

        齐明达齐老爷一听这话，脸上顿时生出些许光辉来，频频点动着脑袋，鼓励杜天醒说将下去。

        天醒又道：“有齐哥哥齐大盟主统领一切，有在下追随左右，大成兄弟倒还有何事可虑呢？”

        阮大成从杜天醒话里听出一层话来，一颗悬在半空中的心这才放了下来。他不敢怠慢，当即从椅子上站了起来，上前两步，对着齐老爷拜跪道：“齐哥哥在上，且受不才大成一拜！日后，大成定随齐哥哥齐大盟主左右，听其驱使，为光复大明江山尽忠效力！”

        齐老爷慌忙起身，将大成扶了起来，口中连连道：“不敢！不敢！这样可要折了哥哥的阳寿哩！哥哥即便勉为大盟主，举义成败大局也还在兄弟肩上！兄弟请起！请起！”

        不料，未阮大成立起，杜天醒却又极认真地拜将上来，慌得那齐老爷扶过大成，又去扶杜天醒。

        齐老爷一番忙乱之后，这才觉着十分的受用了，心下暗想，这大盟主不管咋说，沾着一个主字，且是统领一切的，事成之后登基称帝，便是顺理成章的事情。而大元帅要横刀立马，打创江山，凶险姑且不论，日后要越过盟主去做帝王也缺些情理，缺些名分哩。

        齐老爷现在有了名分，益发积极了，遂又将话题向深处引了一步：“既然二位错爱，要哥哥做这盟主，哥哥也就不推了，若是再一味推辞，倒显得哥哥胆怯了！哥哥既敢做这大盟主，就敢将那朝廷翻它一个个！咱们时下倒是要好好议议那举事策略大计才是！”

        杜天醒道：“大盟主所言极是！方才我等不是已经推算过了吗？八月十二日，乃起事大吉大利之日。八月十二日距今尚有一月，我等应在这一月之内，扎扎实实做些准备才好！首要的事情是聚集人马，打刀铸剑，可这事又不能惊动官府。陈老狗贪匿赈银的事也暂且不能声张，须得到了利箭上弦之际，方可公开，借此攻打县城！”

        大成道：“这话颇有道理，陈老狗贪匿之事着实不能先行散布，这一点，我等可以做到，只是聚集人马，打刀铸剑，必得惊官动府。那陈老狗生性多疑，决不会容我等从容准备的。不知二位哥哥可有高见？”

        齐老爷道：“此事我已想过，最好的办法是借口潮灾，民心浮动，由各地体面会人出首，以操办公益，保村卫寨为由，广办团练！”

        大成做出一副迷津之中得了点拨的神情，击节赞道：“甚好！甚好！齐哥哥齐大盟主果然高明！”

        杜天醒叹了口气道：“可这操办团练也得有个借口，仅以潮灾为由，怕是不够充分，若是时下有人先小打小闹一番，搅出些实在的动静，官府方不会见疑！”

        大成怔了一下，做恍然大悟状：“有了！有了！天醒兄说到小打小闹，我倒是想起了一个人来，这人二位哥哥或许听说过，他正可带人来打闹一番，为咱们操办团练送些口实！”

        “此为何人？”

        大成道：“此人便是经年啸聚海上的海贼三和尚！”

        齐老爷大惊：“大成兄弟何缘识得此人？这三和尚自嘉庆年始，便是朝廷钦犯，气焰熏天，多次缉拿，均未成功哩！”

        杜天醒也装出一副方知方醒的模样：“大成兄弟自打进了清浦，从未下海，如何识得三和尚的！”

        大成遂将道光二年海上相逢，赌肉拼勇，而后拜盟结义一节细说了一遍，接下，又道：“若是大盟主认为可行，我即日即可派人下海与三和尚透个信息，让他率众匪贼夜里上岸，大抢一番，如何！我等打刀铸剑，也需不少银两哩！”

        齐老爷连连点头道：“甚好！甚好！这么一来，咱们操办团练便名正言顺了！”

        齐老爷呷了口茶，又道：“还有一事，我等也得认真议上一议。陈老狗贪匿赈银一事，值得大做一番文章，我意起事之初不宜提出洪门反清复明这层意思，只在那潮灾和官逼民反上造舆论。如此，有两个好处，一来顺我者众，民以食为天，民无所食，自然要铤而走险的，这顺乎天理人心，且那陈老狗贪匿赈银，也犯下了欺君贪财之罪，自是不敢大肆声张。二来，我等也还得为自己留下一条退路，古语道：‘谋事在人，成事在天’，若是天意有变，举事失败，我等也好有个逃匿之词，不知二位以为如何？”

        阮大成一听这话，马上又想到齐老爷要做皇帝的野心。他认定齐老爷讲出这番话来，是经过深思熟虑的。他不想打出洪门旗号，与其说是要留后路，不如说是另有所图。于是，接着说道：“大盟主所言确有道理。不过，小弟倒也另有所思。举旗造反，不管是反自洪门还是反自官逼，朝廷和官府都会等同治罪的！因而，一旦举事，后路是断然没有的。而若是打出洪门旗号，将那官逼民反和洪门顺天启运的文章一并齐做了，也未尝不是一件好事！时下，我洪门弟兄已有三千之众，近期内若再招纳一批，可望达到四千。义旗一举，三四千洪姓弟兄聚之旗下将是何等威风！依附者必众！有道是，举大义者必得有大名分，我等举出光复大明的旗号，实乃大名分也，当初陈涉起义，覆灭暴秦，不也打了公子扶苏的旗号吗？”

        齐老爷摇头道：“兄弟此言差矣！当年陈涉打出公子扶苏的旗号，是因那公子扶苏也是始皇之子，外表看来，并无灭秦之意，而我等打出大明旗号，则是将反清的文章做到了脸上！”

        大成接上来道：“文章做到脸上，又有何不可？大明者，汉人之天朝也，清廷者，满人之天下也，举国民众何以不要大明的天朝，偏要那满人的天下呢？成大事者，必得有大气魄！”

        这时，杜天醒说话了。

        杜天醒这一回明确地站在齐老爷一边，他皱着眉头道：“二位所言都有道理。不过，我倒认为齐大盟主的话更切实一些，起事之初，我等确要施些烟幕，不可举起反清旗号。饥民造反，铲除贪官，不会被朝廷注意。而若是一开头就打出反清旗号，则必会召来官府的大兵。我意在没有形成大势之前，还是不提反清复明这层意思为宜。待到占了众多府县，拿下了半壁江山，举国为之呼应，再申明举义初衷不迟！”

        大成见杜天醒这样说了，也不便再争下去，只得沮丧地道：“也好，既然二位哥哥都是这般主意，那我也就不说了，明儿个回了清浦，我只把县境内各处香主召来，要他们按照二位哥哥的意思，暗地里加紧准备就是！”

        齐老爷又插了一句：“起事吉日，暂且不要告诉众香主，以免有人走漏风声，坏了大计！”

        大成点头应诺。

        嗣后，三人又就如何编办团练，如何打刀造剑的事商议了一番，及至窗色微明，晨曦初露，才告终场。阮大成、杜天醒不顾一夜疲惫，匆匆吃了些早点，各自赶回住所。临别时，齐老爷又一番语重心长地谆谆告诫：“二位贤弟多多保重，好自为之！切不可由着浮躁心性，一味乱来！自今日始，天下大义担在我等肩上了，我等是一荣俱荣，一损俱损！荣损生死全在八月十二日一举上，二位贤弟切记！切记！”

        大成、天醒异口同声道：“盟主哥哥放心，我们句句在心，全记牢了，八月十二举义之日，必是大明天下光复之始！”

        说罢，长揖而别。
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