第二天一早，我不得不说福尔摩斯惹怒我了。

        我醒来时，他已经起床并穿戴整齐。眼中布满血丝，一看就知道严重缺乏睡眠。确实，我怀疑他一夜未归，不过我没追问。

        令我高兴的是，他很想说话，而不是一个人坐在那里思索，时不时蹦出点儿让人费解的话。

        “华生，”他突然说，“白教堂那里有一个声名狼藉的酒吧。”

        “那儿有许多。”

        “是的，但我指的是放荡不堪的天使与皇冠酒吧。它正好在白教堂广场地带的中心位置，三个妓女被害之前曾在那里短暂出现过。我认为必须重点观察天使与皇冠酒吧。今夜我就要去那里一醉方休。”

        “太好了，福尔摩斯！如果我只喝点儿麦芽酒——”

        “不行，亲爱的华生。我已经使你太靠近危险了，我仍然为此后怕。”

        “听我说，福尔摩斯——”

        “我下定决心了，”他严肃地回答道，“我可不打算等你妻子回来的时候，让她去停尸房找你的尸体。”

        我激情澎湃地说：“我想我有足够的理由证明自己。”

        “你已经做得很好了。如果没有你，我自己恐怕也要占用穆雷医生的一个停尸台了。没有什么别的理由，只是不能再让你冒一次生命危险。也许我今天都不在——我有很多事要做——你可以回去行医。”

        “真是体贴入微，谢谢你。我的同事会代替我工作。”

        “那么去听一场音乐会，或者读一本好书？”

        “我完全有能力来安排自己的时间。”我冷冰冰地说道。

        “你当然可以，华生。”他说，“好了，我必须走了。我说不准什么时候回来。我保证回来的时候将经过一字不落地告诉你。”

        说完他冲了出去，留下激情全退，温度只比赫德森太太煮的隔夜茶热度高一点儿的我。

        起初，我没有准备违抗福尔摩斯的安排，但是，早餐过后，这种想法越来越强烈。我从福尔摩斯的书架上拿了本关于用蜜蜂杀人之可能性的书，读了一天，搞懂了杀手可以污染它们的蜂蜜，也可以训练它们成群结队去袭击受害者。这本书没什么特色，但是有着明显的福尔摩斯式的简洁的写作风格。夜幕降临时，我计划开始我的夜晚突袭。

        我将扮作花花公子出现在天使与皇冠酒吧。相信我不会显得很特别，因为越来越多的伦敦男人都是那里的常客。我匆忙回了一趟家，穿上晚礼服，戴上彰显上流社会身份的帽子和斗篷。我在镜子里打量自己，发现我打扮得比原本打算的更华丽。我在口袋里放了一把装满子弹的左轮手枪，出门上街叫了一辆马车，奔向我的目的地——天使与皇冠酒吧。

        福尔摩斯还没有到。

        这真是一个可怕的地方。天花板又长又低矮，大厅里无数油灯散发出厚重的烟熏火燎的油烟，刺得人眼疼。空气里弥漫的古巴雪茄烟雾像是一团团即将来临的风暴。粗糙的桌边挤满了我从未遇到过的各色人等：从占满泰晤士河道的货船上下来休息的面露狰狞的东印度水手、高深莫测的东亚人、瑞典人、非洲人，还有衣衫褴褛的欧洲人；更不用说还有许多各色各样的英国本土人——都决心到这口世界上最大的肉锅里喝一口汤。这个鱼龙混杂的大肉锅里很可疑地夹杂着各种年龄段和层次的女性。大部分都已经年老色衰，只有少数几个刚刚入行的女孩子比较有吸引力。

        其中有一个待我坐定后朝我走来。她点了一品脱黑啤洒，坐在那里东张西望。她的确很漂亮，但是眼神玩世不恭，举止粗俗。

        “哈罗，亲爱的。给姑娘我买一杯苦杜松子酒。”

        我本想婉拒，但是旁边一个相貌粗野的服务员大叫道：“给这位女士来一杯苦杜松子酒。”说完就朝着吧台挤去。这个男人无疑会从女孩子骗的酒钱里拿到基本的提成。

        这个姑娘一屁股坐在我对面的椅子上，把她脏兮兮的手放在我的手上面。我迅速地收回了手。这个举动让她猩红的嘴唇上露出不置可否的笑容，但是她仍继续引诱我：“害羞吗，宝贝儿？不用这样。”

        “我只不过是来喝一品脱酒的。”我说道。这场冒险看上去不再那么诱人了。

        “当然，亲爱的。所有花花公子都只是来喝一口。然后他们就会满屋子找我们买酒。”

        服务员回来了，端着满满的要溢出来的杜松子酒和汤力水，笨拙地摸索着我丢在桌子上的硬币。我确定他肯定希望能多出几个子儿，但是我压根儿就没多给。

        “我叫波莉，亲爱的。你呢？”

        “霍金斯，”我很快地答道，“萨姆·霍金斯。”

        “霍金斯，是吗？”她大笑，“跟史密斯差不多，要是你知道这附近有多少自称史密斯的人，你会吓坏的。”

        如果我做出了回答的话，也被另一个房间爆发的声响给掩盖了。

        一个不起眼的中国人惹恼了一个大猩猩般壮硕的水手，水手发出了怒吼和咆哮。不一会儿，那个可怜的亚洲人好像快要被残忍的水手杀死了。

        就在此时，另一个男人出面制止了。尽管体型无法和猩猩水手相比，但也是眉毛粗壮，膀大腰圆。这个东方人出其不意，一拳打中了水手的腹部。猝不及防的一击打得水手头晕转向，重重的喘息声响彻大厅。接着，小个子男人抓住时机，又一拳打到水手的下颌。水手脑袋一仰，目光呆滞，彻底被击溃了。小个子男人弓起腰，像抓一袋面粉一样抓起了水手。他步履平稳，拖着沉重的水手朝门口走去，仿佛他不过是一个孩子。他打开门，把水手扔了出去。

        “那是麦克斯·克莱因。”我对面的妓女敬畏地说，“他强壮得像一头公牛。麦克斯不久前买下这个地方，大概有四个月了。他绝不允许任何人在酒吧里捣乱。”

        刚刚那一出的确让人印象深刻，不过，与此同时，我又被别的事情吸引了注意力。那扇克莱因扔出水手的门很少关闭，客人们不时从那里出入。我认出了其中一个。我透过烟雾仔细观察，以确认判断是否正确。毫无疑问，这个人是约瑟夫·贝克，典当行老板，他正朝着桌子走来。我暗暗记下这一情况，准备回头报告给福尔摩斯，然后我又转身对着波莉。

        “我有一个很不错的房间，心肝儿。”她的声音里充满性感。

        “恐怕我没有兴趣，女士。”我尽可能和蔼地说。

        “女士，他说女士！”她愤怒地大叫，“我还没那么老，老爷，我保证我年轻得很。又年轻又干净，你没必要害怕我。”

        “但是肯定有一个人你是害怕的，波莉。”我密切地观察她。

        “我？我谁都不怕。”

        “我是说开膛手。”

        她的声音里充满了抱怨。“你在恐吓我！我不害怕。”她将杯中残酒一饮而尽，眼珠子转来转去，后来目光落在我肩膀上方的某一点。

        我意识到有人在关注我们的谈话。我转过头，看到一个让人难以想象的罕见生物。

        他肮脏不堪，脸颊一侧有一道可怕的刀疤。刀疤使得他的嘴只能斜吊着，左眼部周围没一块肉是好的。我从没有见过这么恶毒的脸孔。

        “他杀了安妮，开膛手杀了安妮。”波莉低语道，“他挖开了那个可怜的人儿——安妮的灵魂不能超生了。”

        我转向她。“你是说这个脸上有疤的畜生？”

        “谁知道？”然后她哭了，“他为什么要下这样的手？给一个可怜的姑娘开膛破肚，割下乳房，是很有趣的事吗？”

        他就是开膛手。

        要解释我何以如此肯定，有不小的难度。早些年，年轻的我曾有一段时间沉迷于赌博。有一种感觉，在某种场合下是无法说清的。本能，第六感——你可以根据自己的意愿来称呼——一旦有这种感觉，就不可能忽视。

        当我研究身后的那个怪物时，这种感觉油然而生；他盯着我对面的姑娘，我都能看见他扭曲的嘴里斜淌出了口水。

        但是我要怎么做？

        “波莉，”我静静地问道，“你以前见过这个男人吗？”

        “我？这个家伙？从来没有。长得太恐怖了，不是吗？”妓女的脾气总是不太稳定，波莉的情绪发生了变化。可能是喝得太多，她醉意渐现，慢慢地鲁莽起来。她突然举起杯子。

        “好运，亲爱的。尽管你不需要我雪白的身体，但你是个好人，我希望你一切都好！”

        “谢谢！”

        “姑娘总得挣钱过日子，所以我得走了。咱们还能见面吗？”

        “或许吧。”

        她从桌边站起，屁股一扭一扭地走了。我看着她，以为她会去别的桌子继续揽客，但是她没有。她扫视了一眼屋子，然后敏捷地走到门口。我猜想她发现今晚在天使与皇冠酒吧没什么好买卖，所以准备去街边找找。当我察觉到我身后的怪物跳起来跟在她后面的时候，心下一惊，立即下意识地摸了摸口袋里的左轮手枪。幸好还在。我跟着怪物到了街上。

        大厅的耀眼灯光让我一下子适应不了黑暗，幸运的是，当我在夜幕中恢复了视力以后，那个怪物仍在我的视线中。他在街尾沿着墙根偷偷摸摸地走着。

        我确定我的危险行程开始了。他就是开膛手，他正在跟踪刚才那个想邀请我去她房间的女孩，只有我可以避免她走向可怕的死亡。我颤抖着握紧了手枪，跟着怪物，轻手轻脚地像美洲平原的印第安人。

        他转了个弯，我担心跟丢，连忙紧随其后。

        我转过街角，喘息着谨慎地打量前方。前方只有一盏煤气灯，大大增加了跟踪的难度。我四下望去，但是我的目标消失了。

        恐惧立刻攫住了我。也许魔鬼已经把那个可怜的女孩拖到某一个地方，猛砍着她年轻的身体。要是我有预见性，带上一盏口袋提灯该多好！我朝前方的黑暗里奔去，黑夜的寂静被我凌乱的脚步声打破。

        狭窄街道的另一头闪现着一些微光，但足以照亮道路。我狂奔着，跑进一个地下通道。刹那间，我的心提到了嗓子眼，害怕可能会发现什么。

        突然我听到嘤嘤的哭泣。我碰到了什么软东西。一个受了惊吓的声音含混不清：“饶了我吧！哦，求求你饶了我吧！”

        是波莉，黑暗中她紧贴着墙壁。担心她的哭声会惊走开膛手，我一手捂住她的嘴，在她耳畔低语：“没事，波莉。你脱离危险了。我是刚才和你一起的那个人。我一直跟着你——”

        突然，我的后背被猛然一击，我立即转过身，沿着通道踉踉跄跄地追去。但是我的大脑仍然清醒。那个我从天使与皇冠酒吧开始跟踪的魔鬼狡猾地偷袭了我。他蹑手蹑脚地走到阴影处，故意让我超过他。

        现在，到手的猎物要失去，他被激怒了，像头热带丛林的怪兽一般向我发动攻击。

        我不顾一切地反击，试图从口袋里拿出左轮手枪，可没能成功。

        我应该一开始就把枪握在手上的。但是，在印度为女王陛下效劳期间，我只是一名外科医生，而不是一个战士；我没有练习过徒手作战。

        我根本无法和怪物过招，节节败退。庆幸的是女孩已经逃走。他有力的手掐住我的喉咙，我挣扎着，拼命地挥动手臂。幸好手枪还在我的口袋里。

        一个熟悉的声音从天而降，我惊呆了。“现在让我们看看我抓住的是一只怎样的怪兽！”尽管公牛眼睛形状的提灯只闪了一下，我还是意识到了我的大错。那个在酒吧里坐在我身后的怪物其实是福尔摩斯伪装的。

        “华生！”他和我一样震惊。

        “福尔摩斯！感谢上帝！如果我设法掏出手枪，我会向你开枪的！”

        “那也是一件好事。”他嘟囔道，“华生，你可以把我写成一个笨蛋了。”他敏捷地松了手，把我从地上拉起来。即使知道他是我的老朋友，但我必须为他绝顶高妙的伪装惊叹，因为他看起来完全不同了。

        我们没有时间再互相指责。当福尔摩斯拉我起来的时候，夜空被一声惊叫划破。他立即松开了我，我又一次摔倒。福尔摩斯怒骂了一声，我很少听到他说出如此的诅咒。

        “我被人钻了空子！”他喊道，他大步奔跑，黑夜吞没了他的身影。

        我站了起来。充满恐惧和痛苦的女人喊声越来越大。突然，声音消失了，传来的是福尔摩斯奔跑的脚步声。

        我必须承认，在刚才的搏斗中，我毫无优势可言。虽然许久以前，我曾经是军团中量级拳击冠军。我靠在砖墙上，头晕目眩，身体里涌出的是对战斗的恶心。在那一刻，即便是仁慈的女王发出尖叫，我也无法伸出任何援手。

        眩晕过去了，世界恢复正常。我虚弱地回过神来，沿着不祥的寂静摸索过去。大概走了两百来步，一个平静的声音阻止了我。

        “在这里，华生。”

        我转向左边，发现墙边的缺口。

        福尔摩斯的声音又响起：“我把灯笼弄丢了。华生，你愿意帮我找一下吗？”

        他平静的声音冷若冰霜，隐藏了内心的痛苦与挣扎。我了解福尔摩斯，他彻底动摇了。

        运气不错，我很快便找到了提灯。我走了一小步，脚就撞到了它。

        我点亮提灯，见到了从未见过的令人震惊的恐怖一幕。

        福尔摩斯跪着，弓着背，低垂着头，一脸绝望。

        “我失败了，华生。我应该因为可耻的愚蠢被带上被告席。”

        我几乎没听到他说的话，眼前的血腥场面让我目瞪口呆。开膛手杰克在可怜的波莉身上发泄了令人发指的兽行。她的衣服被撕得粉碎，几乎一半的身子都裸露在外；腹部有一条巨大的锯齿状的刀痕，撕裂的刀痕支离破碎，她就像一头刚被宰杀过的动物一样暴露在世人面前。波莉的左乳房几乎被切掉。这可怕的场面在我眼前漂浮。

        “但他没多少时间！怎么可能——”

        福尔摩斯恢复了生气；他跳了起来。“来吧，华生！跟我来！”

        他向街对面冲过去，我紧随其后。我聚集起每个人在紧急时刻都会爆发的潜力，跟在福尔摩斯后面匆忙地跑着。他一直在前，我跟紧他的步伐。就在我快接近他的时候，我发现他猛捶约瑟夫·贝克典当行的大门。

        “贝克！”福尔摩斯喊道，“出来！给我立即出来！”他的拳头一次又一次捶在门上，“开门，要不然我破门而入！”

        头顶上亮起了长方形的灯光。一扇窗户开了，一个脑袋伸了出来。

        约瑟夫·贝克叫道：“你疯了吗？你是谁？”

        灯光里，他戴着一顶红穗子的睡帽，穿了一件高领睡衣。

        福尔摩斯往后退了一步，向他咆哮：“先生，我是福尔摩斯，如果你不下来，我会立即爬上墙揪着你的头发把你拎出来。”

        毫无疑问，贝克吓得直发抖。因为福尔摩斯还是那张怪物脸。梦中被惊醒，看到这样一个可怕的怪物地动山摇地敲门，这显然不是一个典当行老板生活里会遇到的经验。

        我向他寻求帮助。“贝克先生！你还记得我，不是吗？”

        他目瞪口呆地看着我。“你是那两位绅士中的一个？”

        “别管他的外表，他是另一个，歇洛克·福尔摩斯先生。我向你保证。”

        典当行老板虽然犹豫，但还是说：“好的，我下楼。”

        福尔摩斯一直在不耐烦地大步来回走，直到典当行大门打开，灯光亮起。

        “站到这里来，贝克！”福尔摩斯死一般的声音命令道。那个德国人胆怯地服从着。我朋友伸出有力的胳膊，贝克往后一缩，可是动作太慢。福尔摩斯撕开他睡衣的前襟，裸露的胸部立即起满了鸡皮疙瘩。

        “你在做什么，先生？”商人颤抖着，“我不明白。”

        “闭嘴！”福尔摩斯严厉地说。在贝克典当行的灯光下，福尔摩斯仔细检查了贝克的胸部。“约瑟夫·贝克，离开天使与皇冠酒吧后，你去了哪里？”福尔摩斯一边松手一边问道。

        “我去哪里了？我回家睡觉！”听到福尔摩斯语气变得温和，贝克开始敌对起来。

        “是的，”福尔摩斯回答，若有所思，“看来你没说谎。回到床上去吧，先生。如果我吓到你了，我很抱歉。”

        福尔摩斯转身就走，我也立马跟上。当我们走到拐角处，我回头望去，看到约瑟夫·贝克仍然站在他的商店前。他把灯高高地举过头顶，像是穿着男式睡衣的那尊举世闻名的雕像——那尊法国人民赠给美国的，伟大的青铜色中空自由女神像。

        我们回到屠杀现场，可怜的波莉的尸体已经被发现。令人厌恶的爱挑剔的警察堵住了街道入口，警察们的提灯在远处的黑暗中闪闪发光。

        福尔摩斯冷冷地盯着现场，手深深地插进口袋里。“华生，我们现在出现，一点儿意义也没有，只能跟雷斯垂德谈几句无用的话。”

        福尔摩斯不愿意透露我们在当晚可怕的事件中扮演的角色，对此，我毫不惊讶。这不仅仅是他有自己的办案方法；而且在这种情况之下，与他遭受沉重打击的自尊有关。

        “咱们逃走吧，华生，”他痛苦地说，“我们已经像大脑腐坏的白痴了。”
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