卡洛将她的手塞入梅森的手臂之下，说：“这边走。”然后带着他走出那栋大楼，沿街步行了半个街区，来到一处停车场。

        “他应该在这里才对。”她说道，同时四处张望，看着附近行人，眉头皱了起来。“谁？令尊吗？”

        “不，是贾森·贝尔汀。”

        “贾森·贝尔汀是谁？”

        “我父亲最得力的助手。”

        “他知道这件谋杀案吗？”

        “知道。”

        “他也知道你要去哪里吗？”

        “不，不知道。”

        过了一会儿，她似乎重新思考了刚刚所做的草率回答，然后说：“贾森所知道的就是要把车子开来，并加满汽油，再装两桶五加仑的汽油放在车子后头的行李箱。他应该在五分钟之前就到达此地等我，当然，我想他可能遇到了什么麻烦，但是……哦，他来了。”

        一部快速行驶的轿车超越过另一部。接着，在持续的滑行动作下转进了停车场。

        “那就是贝尔汀。不要露出任何迹象——假装我们与他素昧平生。”卡洛提醒说。“只要站着，好像我们正在等一部要开来转交给我们的车子。”

        “为什么要这么神秘兮兮的？”

        “请相信我，”她恳求说。“我现在无法解释，只要等着，并且照我说的去做就对了。”

        一名身材瘦长、年约三十五，走起路来伛偻着身子的男子把车子交给一个服务员，那名服务员收了二角五分，撕下一张打了排孔、编了号码的细长纸条，然后递给他。离开停车场后，贝尔汀就从卡洛和梅森的身旁走过，他没有表现出任何认识卡洛的神色，只是伸出手来，而卡洛的手顺势接过那张停车票。

        卡洛说：“我们看看是否有人在跟踪他……那里——那里有个人，看到没？他从停靠好的那部车子里出来了。你看——他在跟踪贾森。”

        梅森说：“这毕竟是一条忙碌的都会街道，如果你在这个地区任何时候转身回顾的话，你就会发现一两百人在你背后走动着，难道这就意谓着他们在跟踪你吗？”

        她没有说话，一直等候贾森转过街角，然后她再小心地找了个服务员——不是原先帮贝尔汀停车的那一个，她相当冷静地把那张停车票递给服务员，再等那部车子被开到停车站的出口。接着，她进了驾驶座，等梅森也进入车内，在她旁边坐定之后，就把车子驶出去；她在路的边栏暂停了片刻，又很技巧地开进繁忙的车阵中。她开起车来显然十分驾轻就熟，梅森虽然沉默不语，却投以相当激赏的眼光。

        “现在，”她说。“为了要确定我们没有被人跟踪……”

        她突然把车子开到左边，刚好横过一大群急驶而来的车辆前方——交通号志一转换，那些车子同时启动，向前奔驰。

        “有没有人跟着来？”她问道，同时挺直身子。

        梅森吸了一大口气，根本没有回头看。“如果有人在跟踪我们的话，我们刚才早就听到撞击声了。”

        她在下一个街角右转，减低车速，随后遇上红灯。号志一变换，她又疾驶出去，和先前在另一个十字路口的情形一样。

        在确定没有人跟踪他们之后，卡洛似乎在驾驶座上镇静了下来。车子经过好莱坞，进入文图拉大道。沿途遇到行驶得较慢的车辆时，她都会加速超前。梅森往后靠着抽烟，似乎颇为欣赏卡洛的沉默。

        他们越过康尼乔坡上的小斜坡，然后急驶下山，进入卡马瑞罗；她再度看了一下手表，继续把车子开进文图拉。

        她说：“但愿我们能够及时赶到。”

        这是她离开洛杉矶后说的第一句话。

        梅森则保持沉默不语。

        在文图拉往圣塔芭芭拉的中途，她突然减速慢行，然后将车子驶入一家“汽车旅馆”，那干净的灰泥平房与红色砖瓦铺成的屋顶，正好和背后鲜绿的棕榈复叶及蔚蓝的海洋形成对比，相映成趣。

        “我们要在这里下车吗？”梅森问。

        “是的。”

        梅森跟着她走进经理办公室。

        “有一名叫做——J·C·雷辛的人在你们这里登记住宿吗？”她问道。

        经理看看她的住宿登记册。“十四号小屋，有五个人在开派对。”

        “谢谢你。”卡洛说。她对那个女经理露出最亲切的微笑，然后向梅森点点头。

        他们沿着一条私用车道行走，满布砂砾的路面因踩踏而发出嗄啦嘎啦的声音；夕阳西沉，在建筑物上投射出修长的阴影。一阵冷风将海岸拍打出朵朵白色的浪花，这阵迎面而来的强风迫使卡洛的身子向前倾，也将她的裙子吹得紧贴着双膝。

        他们所要找的小屋似乎又阴暗又寂静，车库里面也没有停放车子。

        卡洛跑上三级以混凝土做成的阶梯，紧急地敲打着房门；没有人应声，她试着转动门钮。

        门并没有锁上，她一转动门钮，从他们背后袭来的风就把门吹开了。

        卡洛一个箭步往前跳，带着紧张的笑声说道：“我想——我们还是进去瞧瞧吧。”

        梅森跟着她进去，用肩膀往后推，关上大门。他提高嗓门喊道：“哈罗！有人在家吗？”

        听不到任何回应。

        那是个区隔成四房的建筑物，也可以从中隔离成两个双人小屋，前面的大房间有两张床，空间也够大，足以做为宽敞的起居室，里面的家具可以和高级大旅社的设备比美，床铺整理得非常整齐清洁，三把椅子以半圆的形状围绕着长沙发，屋内的每一个烟灰缸似乎都被使用过了，里面散落着烟蒂和雪茄渣。一张低矮的桌子上摆了五个玻璃杯，长沙发旁边的垃圾筒里装满了空酒瓶和调酒器，房间里面散发着烟蒂的异味和腐坏的酒臭。

        卡洛说：“恐怕他们已经离开了，我们四处瞧瞧，看有没有什么行李。”

        她带梅森察看了每个房间。

        没有看到任何行李，浴室里倒是有些弄脏了的毛巾，其中一个架子上有一把安全剃刀和刮胡刷；卡洛注视着它，然后拿起刷子，惊讶似地说：“这是我爸爸的！”

        “或许他快要回来了。”梅森说。

        “不，他的行李袋不见了，他只把刮胡子用的东西遗留在此。像这样的东西，他一向都很健忘的。”

        “你认为他不会再回来吗？”

        “我想不会，因为这房子已经被使用过了——那也是它出租的目的。”

        “用途是什么？”

        “政治集会。是一些来自萨克拉门多的权贵、大亨，我不能告诉你他们是谁，我甚至不敢向你暗示他们在讨论些什么问题。那是一堆政治性的炸药，非常巨大、惊人，因此如果太早曝光的话，可能会毁了那些参与这次集会的人们的政治生涯。”

        “好吧，”梅森告诉她。“那下一步你要怎么做？”

        她回答说：“不做什么，我只要把我父亲刮胡须的用具带走就好了，我们现在又不能采取什么行动。”

        梅森没有说话。

        卡洛犹豫了一下，然后慢慢地拾起刮胡刷，眼睛注视着玻璃架上的安全剃刀。

        “他竟然没有把这东西清一清，”她说着，又转向梅森。“你认为我应该把它冲洗、清理一下吗？”

        “那要看情形。”

        “看什么情形？”

        “看你认为那些证明令尊曾在此地的事实是否重要。”

        “他不会承认自己曾经来过这里的。”

        “为什么？”

        “我已向你解释过了，暴露行迹对那些在此聚会的人而言，无异是在政坛上置自身于死地。”

        “但那不会伤害到你父亲的事业，对不对？”

        “你指的是什么？”

        “我是说：如果他在这里的事实被外界知道的话……”

        “不，不是家父；我想是其他的人。”

        “假设令尊都没有提起他们的姓名？”

        “为什么？那有什么好处呢？”

        梅森说：“万一你父亲需要证明昨天晚上自己在哪里的话，那把剃刀可能就有点像是个‘加强证据’了——你知道的，所谓的毛发显微镜检查。”

        她的眼神发出光芒，显然是突然了解到梅森话中的重要性。她惊奇似地说：“你说得对极了，很有道理。”

        梅森说：“待会儿你可以先到经理办公室去，跟她说你要继续租这房子一个礼拜，马上付现金给她；并且说好里面的各样摆设都要保持原封不动，也不许任何人进入屋内——即使是清理卧室的女服务生也一样。”

        “这主意不错，”她有点激动似地说。“走吧！”

        梅森说：“我们应该可以把前门锁起来，你有没有在什么地方看到钥匙呢？”

        他们到处搜寻，可是却找不到任何钥匙。十三号房的门上锁了，而且钥匙是在里面，但是十四号房的房门钥匙却不见踪影。

        “看来就是这样了，”梅森说。“你想令尊目前在什么地方呢？”

        听了梅森的问题后，她的眼睛流露出慌张的神情，然后她惊慌似地说：“他已经回游艇去了，警方将等着询问他，而他将会对他们撒个小谎，以避免泄露出自己当时在这里的事实。”

        梅森说：“我们这就去前面的办公室安排一下吧，然后再回到洛杉矶去，设法找到令尊。”

        梅森帮卡洛开门。从海上迎面吹来寒冷的西风。他使了点力，拉着门钮关上门。

        她说：“你跟经理谈吧。”然后又补充说：“拿去，你最好先准备一些钱。”

        她把一捆钞票塞在梅森手中。梅森看了一下，都是二十元的钞票，用一张印有洛杉矶银行记号的纸条绑在一起，那捆钞票的金额是五百元整。

        梅森说：“似乎不需要这么多。”

        “不要紧，都留着，你将会有其他的支出，先逐一做各项开销纪录，我们再找时间做适度的调整。”

        梅森把钞票放进外套旁边的口袋里，然后走进标示着“办公室”的房间，在柜台处站着等候。过了一会儿，担任经理的那个女人走了出来。

        “找到你们要找的人了吗？”她问。

        梅森装出他最吸引人的样子，然后解释说：“情况很特殊，而且有点复杂。”

        那名女经理脸上的笑容立刻消逝了，她的眼睛变得冷漠，然后将视线从梅森脸上转移到旁边的年轻女子——卡洛的身上。

        “哦？”她冷淡地问。“请问，情况是怎么个复杂法？”

        梅森说：“我们本来正在寻找这位小姐的父亲，他应该早就在十四号房等着和我们会面；但是我们迟到了，我想他现在可能已经外出去找我们，我们必须赶快设法和他联络上。”

        那名经理的表情依然冷漠，没说一句话，只等着梅森说明完毕。这使得他感受不到半点激励。

        梅森又继续说：“因此我想，目前我们所能够做的，就是请你先不要再把那间房子租出去。”

        “原先付的租金在明天十二点到期。”她说。

        “所有聚集在那房子内的人，名字都登记下来了吗？”梅森问。

        “为什么问这个问题？”

        “我要确定一下那就是我们所要找的人。”

        “是不是J·C·雷辛这个名字呢？”

        卡洛匆忙地说：“那是其中一个人的名字，并非我父亲的名字。不晓得他们是不是都登记了姓名？”

        “令尊贵姓大名？”经理问道。

        卡洛回答说：“柏班克·罗杰，柏班克。”

        女经理似乎有点心软了。“我们通常不会将同一伙人当中每一个成员的姓名都登记下来——何况那还是一大伙人呢！只有一个人登记——通常是拥有车子的人，但是他只写了车牌号码和车子的样式。等一下，让我查一查。”

        她转身找到一本纪录簿，然后说：“不，上面只写着J·C·雷辛等一伙。”

        梅森说：“那间房子都打理好了，在明天早上之前，没有必要让任何人进去。”

        “会有什么人要进去呢？”经理问。

        梅森说：“打扫房间的服务生可能会进去换毛巾。”

        “嗯，那又怎样？”

        “我们希望房间能够保持原状。”

        那女人又冷淡地说道：“租金是一天八块钱。”

        梅森给了她四十元，说：“这是五天的租金。”

        当她看着手上的那些钱时，态度似乎有点收敛了。“你要我开个收据吗？”她以较温和的口气问道。

        梅森此时的口吻和她原先所表现的一样冷漠——

        “当然。”
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