阿莱克斯斟字酌句，尽量含糊其辞以免激怒自己的上司。报告写好后，他用电子邮件发给杰里·西克斯。他做完另外一些书面工作，正欲下班，却奉命执行额外任务。阿莱克斯无心再花费一个晚上的时间看某个国王或总统大快朵颐。

        他从一名特工身边经过，此人要去提审一个嫌疑犯，此时正在把手枪放入墙上的储藏柜里。

        “嘿，阿莱克斯，又抓到自动取款机窃贼了？”该特工问道。阿莱克斯抓捕窃贼的消息在华盛顿外勤处内部不胫而走，其传播速度之快只能用水冷却传送网来比喻。

        “没有。再也找不到比他们更蠢的家伙了。”

        “听说你和辛普森是一对好搭档。”那人说着，露齿而笑。

        “我们合作得不错。”

        “听说过詹妮弗·葛洛佩兹吗？”

        “谁没听说过？”阿莱克斯答道。

        “嗯，那辛普森就是詹妮弗·葛洛佩兹。你难道不知道自己的搭档是名人吗？”

        “詹妮弗·葛洛佩兹？这是什么意思？”

        “得了吧，阿莱克斯，她头上罩着光环呢。天堂之光照耀着那个南方小妞。他们说那道光很耀眼，至少让五百码以内的人睁不开眼。奇怪，你倒还能看得见。”

        那名特工大笑着离去。

        说来也巧，阿莱克斯出大楼时正好和他的搭档碰个正着。

        “回家吗？”他问。

        “不，我打算出去看看能不能找个朋友。在这儿好像挖不出什么朋友来。”

        她正欲走开，阿莱克斯把一只手放在她肩上。“听着，我先前说的只是一种建设性的批评，没其他意思。要是在我刚入行，屁事不懂的时候有人给我一些那样的小提示，我会好好酬谢他一番的。”

        有那么一瞬间，辛普森似乎想给他一拳，但她以极大的自制力稳住了自己。

        “我很欣赏你的兴趣，但女人却不一样。特情局仍然是男人世界。”

        “这一点我不否认，杰姬。但是，事实情况是你任由自己享受特殊待遇，这样做于事业不利。”

        辛普森的脸红了。

        “人们要小心待我，我有什么办法？”

        阿莱克斯摇摇头。

        “回答错误。你不是没有办法。其实，你最好不要任其发展下去。”他停顿一下后问道，“到底谁是你的保护神？”辛普森似乎不愿回答。

        “瞧，你就说出来吧。我又不是查不出来。”

        她厉声打断他：“好吧！我父亲是参议员罗杰·辛普森。”

        阿莱克斯点头，对她的回答表示满意。

        “情报监督委员会主席。真是个大保护神。”

        辛普森猝不及防给了阿莱克斯一记耳光，差一点踩上他那双十三码的懒汉鞋。

        “我父亲绝不会运用自己的影响力来帮我。我可以告诉你，作为他唯一的孩子，我活得并不轻松。每一件事都是我自己争取来的。我身上的青紫淤痕以及粗糙的皮肤都可以作证。”

        阿莱克斯退后一步，伸出一只手以防她再次发起进攻。

        “这座城市并非建立在事实之上，而是建立在人们的感觉之上。这种感觉就是你从这份蹩脚工作中获得了不应有的东西。这还不够吗？”

        “哎呀，真的吗？”他指着她的外套。

        “你胸前的口袋里经常装着一块鲜艳夺目的红手帕。”

        “那又怎样？”

        “这是特工之大忌。除执行国外政要的保安任务以外，特工这个职业以保持低调为荣，你这样不仅惹人注目，而且将自己置于伺机刺杀者的目标之下。如此一来，你不仅把自己标榜成一个持异见者，而且是一个愚蠢的持异见者。”

        辛普森咬紧牙关，低头看着胸前这块犹如红字般的猩红标记。

        阿莱克斯继续说：“还有你的枪。那是一把定制的手枪。另一个表明你认为自己与众不同的标记——翻译过来就是，你自以为高人一等。这里的特工，不论男女都不吃这一套。”

        “这把枪是我当上警官时父亲送给我的。”

        阿莱克斯注意到辛普森越愤怒，她的亚拉巴马口音就越重。

        “那就把它放进你家墙上的装饰框里，佩带特情局规定的手枪！”

        “得了吧，难道如此一来我的所有问题都迎刃而解了？”此话从这个女人口里脱口而出，那副态度让阿莱克斯恨不得给她一拳。

        “不，之后你的问题就和其他人的一样了。你何不把那把枪归在‘生活是泼妇’档里？”而你就是个泼妇。

        阿莱克斯抽身而去。他再也不想见到这个新手。LEAP酒吧在真切地呼唤他。

        阿莱克斯进来时，凯特·亚当斯正好忙完司法部一整天的工作，刚到酒吧上岗。此时，时间相对还早，所以酒吧里几乎空无一人。阿莱克斯直奔吧台，俨然一副重任在肩的模样。凯特早已看见了他，且已准备好一杯加有三枚饱满橄榄的马丁尼，待他屁股一挨板凳便递了过去。

        “是我想象力太丰富，还是你有什么心事？”她那调侃的口吻即刻让他放松下来。

        弥漫在红木酒吧里的可可和金银花的混合香味扑鼻而来。阿莱克斯纳闷，是她来上班前洗过头发，还是她的香水味，抑或两者皆有？不管怎样，这香味对他是一种伤害。

        “只是工作需要而已。会过去的。”他呷了一口酒，将一枚橄榄抛入口中，又从旁边一只碗里抓起一把花生米塞进口里吞了下去。

        “你怎么样啊？你的超级特工朋友汤姆没来找你吗？”

        闻听此言，凯特扬起眉毛。

        “你说的是海明威吗？我并没称他为朋友。”他看着她，一脸狐疑，于是她放下手中正在擦拭的玻璃杯，身体前倾倚在吧台上。

        “你话里有话吧，福特特工？”

        他耸耸肩。“的确不关我的事。”

        “女孩会打情骂俏，但这说明不了什么。”

        阿莱克斯又呷了一口马丁尼。

        “我这才知道。”

        “你得承认他聪明过人、见多识广、尽显知性。此人真是个全才。”

        阿莱克斯欲出言不逊，却突然意识到她在揶揄他，此刻正因此而乐不可支呢。

        “是啊，他是个全才。说真的，我之前一直打算亲自把这家伙约出来呢。”

        她再次俯身越过吧台，抓住阿莱克斯的领带用力一拉，将他拉近自己，碰洒了一些酒。

        她说：“好吧，既然你转不过弯来，我来。你想出去吗？”

        阿莱克斯欲言又止。

        “你在约我？”

        “不，我在约你背后那个家伙。是的，我想和你约会。”

        阿莱克斯情不自禁四下张望，担心自己中圈套，置身于一群隐藏在摄影棚里随时准备捧腹大笑的观众之中。

        “你不是开玩笑吧？”

        她紧了紧手中的领带。

        “我调情的时候纯属调情。可是，要是我发出邀请，那可就是另外一码事了。”

        “是的。我想跟你约会。”

        “瞧，说出来并不难，对吧？现在，既然我们最终达成了一致，为何不商定一个约会日期呢？你好像在社交方面的领悟力差一些，那就让我先来吧。我想你不仅喜好杯中之物而且喜欢美食。共进晚餐如何？”

        “你骗我。我以为为了安全起见，你会建议吃午餐的。”

        “这些日子安全不在我考虑范围之内。”她说。

        随后，凯特一点一点松开阿莱克斯的领带，手指慢慢下滑直至领带从手中彻底脱落。

        阿莱克斯的身体慢慢恢复原位，杯中的一半马丁尼浸在了外衣袖子上，但他似乎并不在乎。

        “晚餐我没意见。”他尽量说得中听一点。

        “好吧，咱们定个时间。我特别喜欢一蹴而就。你明晚有空吗？”

        即使派他去保卫临终前的总统，他也要设法赴约。

        “不错。”

        “那就六点半左右。我来预订餐位，除非你想自己安排。”

        “不，还是你来吧。”

        “你想在餐馆和我碰面还是来我家接我？”

        “去你家接你。”

        “天哪，你太可爱了，福特特工。你不知道，对我来说，和律师打了一天交道后能碰到这样的开心事多令人振奋。律师都很刻板。”

        “是呀，听说过。”

        “你为什么不六点左右来？”

        她把电话号码和地址写在便条上推给他。他把自己的名片递给她，背面是用铅笔写的家庭住址和电话号码。

        “你喜欢住在郊外的马纳萨斯？”她问道，打量着他的名片。

        “我的钱包很喜欢这地方。”他瞥了一眼她的住址，露出一副滑稽的表情。

        “R街？乔治敦！”

        “别期望太高，先生。我可不是一个假扮成司法部慈善家的女继承人。我住在那座豪宅后面的客房里。房东是个寡妇，希望有个伴。她是个好人，精力充沛。”

        “你不用解释。”

        “但是，这并不意味着你不需要这样一个人。”

        她给他重新斟了一杯酒。

        “店家请客，你好像把酒洒了。”

        她递给他一块抹布。

        “既然你很合作，那么那位‘全才’在哪里工作？你们俩参与的是什么项目？”

        凯特把一根手指压在嘴唇上。

        “这是律师的机密，你应该明白。但是，在不泄露国家机密的前提下，我可以告诉你，应他所在机构的要求，我在和他们合作准备重新启用一座旧建筑。但是，我认为我们不会达成一致。告诉我，你的工作出了什么问题让你气不打一处来？”

        “你真没听说过多少悲情故事？”

        “我们就要正式约会了。所以，既然开始了，就索性干到底。”

        阿莱克斯笑了。

        “好吧。和我共同调查一桩案子的是个新手。她父亲是个大人物，在楼上给她开后门。我试图对她解释那样是无法在特情局交到朋友的。”

        “她听不进去？”

        “如果她不立即停止，就吃不了兜着走。”

        “那么你和她共同调查的是桩什么案子？”

        “现在轮到我说保密了。”突然，阿莱克斯眼睛一亮，他饶有兴趣地看着吧台后面墙上的等离子电视屏幕。屏幕画面前景是罗斯福岛，长了一口大板牙的新闻主播正在播报一起神秘的自杀事件。阿莱克斯发现报道对特情局介入案件调查只字未提。然而，在帕特里克·约翰逊家里发现海洛因一事却得以重点报道。

        “是你的案子吗？”凯特问。

        他的目光重新又回到凯特身上：“你说什么？”

        “我只是希望这则新闻报道是你如此忽略我的唯一理由。”

        “嘿，抱歉，”他怯懦地说。

        “是的，是这个案子。但是，没有详细报道。”

        突然听到一个熟悉的声音，他俩同时转向电视机。讲话的男人正在发表国家情报中心对该起悲剧事件的正式反馈。

        此人不是卡特·格雷，他也许并不希望由于自己频繁出面而使此案件在全国传得沸沸扬扬。

        但是，当汤姆·海明威把国家情报中心的偏颇解释抖搂给全国观众时，他表现得风度翩翩、精明能干、十全十美。

        阿莱克斯的目光再次回到凯特脸上，而此时此刻凯特生平第一次感到哑口无言。他得意地一笑。

        “完了。”
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