布伦南演讲结束后，从布伦南市长手中接过象征该市的钥匙，观众中发出欢呼声。几分钟之后，总统微笑着，一边挥手致意，一边走下台阶。一下来，马上被随从特工铸成的保护墙围住。

        大约二十码开外的地方，阿莱克斯站在“野兽”旁边，机警的目光在人群中不停地扫视。今天到场的人数之多在这个小城毫无疑问史无前例。

        在总统和首批站在绳圈内的人握手之前，指派在那儿的高级特工说：“好了，伙计们，按我们事先讲好的那样做，请大家把手伸出来。”

        布伦南首先朝士兵走去：一些是残疾的正规军人，几个海军，一个身穿天蓝色连衣裙的女士，和国民警卫队员。

        他一边跟士兵们一一握手一边对他们说着谢谢。

        一路走过，照相机咔嚓咔嚓在不停地拍下这场景。即使他的特工们紧拉着他的外套，他依然低下身去跟一个坐在轮椅里的士兵握手。特工们的目光呈拉锯式在附近的每个人和射程内的任何人与这个坐轮椅的人之间来回扫视着。然后，总统来到那位残疾的国民警卫队员跟前。

        布伦南伸出手，那士兵用那只假肢紧握着总统的手。突然握住一只假手，显然出乎总统的意料，让他有点吃惊。但是，他目光中的迟疑只持续了片刻。他觉得手上沾了些湿乎乎的东西，于是用另一只手帮忙擦掉它，这一切也是在不被察觉的情况下巧妙地完成的。他感谢那个国民警卫队员为国家尽职，士兵立刻向总统敬礼。他敬礼时用的是另一只手，确切地说，是一个钩子。看到另一只手，总统的表情亦略显吃惊。

        但是，他一边说话，一边挪动脚步，走向下一个国民警卫队员。先是两个上了年纪的士兵和一个年轻的女子，接着是一个上了年纪的女士走上前来吻了他。

        在这一切正在进行时，总统夫人在市长和白宫办公厅主任的陪同下，从讲台上缓步而下，不时停下脚步向大家挥手致意或是聊上几句。格雷也从座位上起身，目光有些茫然地看着人群。他看上去并不属于这儿，周围的一切似乎与他无关。突然，他的目光停在人群中奥利弗·斯通的身上，而斯通对此一无所知。

        格雷张口想说什么，但他的话并未说出口。

        位于总统左边的特工首先发现了异常：总统好像不舒服了。他额头上沁出了汗，他伸手托住自己的头。接着，又用手掌去捂自己的胸口。

        “先生？”那个特工担心地喊道。

        “我……，”他的话没说完，呼吸开始急促，脸上显出恐惧的神情。

        特工们立刻对着腕上的麦克风喊道：“拉文斯克劳病了，重复，拉文斯……”拉文斯克劳是布伦南的代号。

        他话音未落便瘫倒在地，他六名特工和五名警察也随着第一阵枪响而倒地。

        “枪！”十来个不同部门的特工惊呼道，所有人员立刻进入紧急状态。

        受到惊吓的人群开始向四面八方奔跑，一心想赶快离开这个暴力场所。

        四个阿拉伯射手在开枪后的几秒钟内就被藏在树林里的狙击手击毙。在这样混乱的环境下，又是远程射击，这几枪真称得上是神射。

        这时，三个阿拉伯游击队员随着人群冲向总统车队，每个人都点燃一根火柴，并压在藏在外衣里的包裹上。顷刻间，三人全部变成火团。其中一个扑倒在救护车底下，救护车顿时被火焰吞没。人群飞快离开，担心被火包围的油箱很快会爆炸。

        十几名特工飞快地跑过去挡住人群，用身体在总统周围筑成一个保护圈。此时的总统已经瘫倒在地，面色苍白。又来了五名特工，发动了第二轮火力反击。其余特工则抬起总统飞也似的朝“野兽”奔去。速度极块，步调惊人的整齐，好像是某种被精心地绑在一起的昆虫一样。然而，又有两名特工在第二轮反击中中弹倒下。他们倒在总统的私人医生爱德华·贝拉米匍匐着的身体旁。医生是在第一轮攻击时被击中的。

        等到他们来到“野兽”旁时，只有两名特工还站着。一个警官上去补充力量。可是，第三轮攻击几乎将他们全部击倒。其余的警察则试图稳定混乱的局势。人们开始爬过护栏，从每个出口通道往外冲。到处是惊恐的叫喊声：丈夫紧紧抓住妻子，父母牢牢牵住孩子，争先恐后地逃离这个噩梦般的场所。

        又有三个射手倒下了，他们的头被他们的对手——联邦射手的子弹打开了花。这些射手一边射击一边向总统靠拢。但是，他们被大批仓皇逃离的人群阻碍着，无法快速前进。

        第二组阿拉伯游击队员开始发动进攻，车队里又有一些车辆葬身火海。

        卡特·格雷站在台上惊呆了，在人群中看到奥利弗·斯通时刹那间的惊愕早已过去，取而代之的是眼前发生的一切引起的恐惧。总统夫人对她丈夫尖叫着，然而她的尖叫声被喧嚣的人群淹没。守在总统夫人和办公厅主任身边的是三名持枪特工。可怜的市长不知何时已离开舞台，被人群席卷而去，这些人群现在和持枪射手或浑身是火的游击队员一样危险。

        成千上万的人群由于恐惧，由于急于离开，开始用力推讲台。支架在众人合力推挤之下发出痛苦的呻吟。

        在总统发表演说时，凯特、阿戴尔菲亚以及骆驼俱乐部全体成员不停地朝前面移动。等到演讲结束时，他们离绳圈只有两排的距离。鲁本·罗德斯正是站在这个位置上，紧挨着第一批射击手中的一个。然而，直到子弹射出他才注意到身边的情况，因为他的注意力一直集中在巨大的电视屏幕上，那上面同步播放着总统与他人握手的图像。

        等到明白发生了什么时，他本能地叫了一声：“枪！”接着，他抓住了那个射手的手腕，下掉了他的枪。不一会儿，那人被一梭超音速子弹击穿了脑袋。鲁本扔掉枪，抓起阿戴尔菲亚和凯特的手，拖着他们离开。他们和其他骆驼俱乐部成员一起发疯似的朝护栏跑去。

        “快，”斯通喊道，“还得再跑远点。”

        凯特往身后望去，目光投向“野兽”，她是想看看阿莱克斯在哪儿，是不是遇到了危险。然而，有人向前推了她一下，她不得不转过身来。

        阿莱克斯是在听到第一轮枪响时开始行动的，他的身体随着肌肉的记忆而采取行动。他掏出枪，冲向那一小拨抬着总统的特工，就在其中一个倒下的刹那间顶替了上去。他们来到“野兽”边，将总统扔进去。后面跟着两个特工，其中一个打开车门，刚想跳进去就被一梭子弹打中，倒在了草地上。

        阿莱克斯本能地飞奔到驾驶座上，抓住车钥匙，发动汽车，在踩下油门的同时也开启了警笛。

        所幸，大多数人群已逃离了车队，往广场的另一边跑去，那儿有更多的出口。尽管如此，还是到处有人在跑。就在人群出现一个小空隙时，他驾车从中间飞快驶过。

        在通过出口时，他脱下他那尺码十三号的鞋子，扔在地板上。这辆豪华轿车冲进停车场，向马路奔驰而去。他在那些跑向自己汽车的人流中穿梭；他撞到了一辆卡车的前部，但他丝毫没减速，继续前进。

        典礼场上，车队的其他车辆也已发动，紧迫“野兽”。就在第一辆车刚要加入队伍时，一辆州警车来到了出口处。这时，最后一个阿拉伯游击队员把自己点着后向挡风玻璃撞去。车里的警察在整个车成为火海之前跳了出来。警车正好卡住了狭窄的出口，这个大火球有效地堵住了车队的其他车辆，使其无法离开典礼场。按常理，这些车会穿过护栏开出去。然而，成千上万正在逃逸的人群堵住了他们的去路。

        起码“野兽”已经冲了出去，起码总统是安全的，一个随行特工在失去知觉之前这样想着。坐在轿车后座上的两名特工正在检查布伦南。

        “得赶快去医院，我想他心脏病发作了。”其中一个大叫道。

        布伦南抓着胸口和胳膊，痛苦地抽搐着。

        “贝拉米医生呢？”阿莱克斯问道。

        “中弹了。”

        救护车已被炸毁。阿莱克斯从后视镜里看过去。后面无人无车。二十七辆车的车队只剩下一辆光杆司令。他把注意力集中到前面的道路上来。仁爱医院离这儿只有十分钟车程。阿莱克斯打算在五分钟内到达。他暗暗祈祷总统能够坚持住。
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