安福系应该算是当时北方政坛最好的竞选班子了，但在听取“班子”的报告后，段祺瑞认为还不妥当，必须先向各省督军疏通好，才能确保没有阻力。

        督军之中，比较成问题的是“两栖督军”曹锟。此君一向在冯国璋、段祺瑞，主战派、主和派之间摆来摆去，政治态度不太坚定。

        可是曹锟也有个“小辫子”被徐树铮抓在手上，那就是想做副总统。徐树铮说：“曹三（曹锟）有什么了不起，许他个副总统，他就摇着尾巴跟我们走了。”

        以前为了让曹锟投向主战派一方，徐树铮已经用过这一招，结果曹锟成了最激烈的主战派。如今故技复施，居然也一样有效，曹锟马上同拥护徐世昌。

        搞定了曹锟，段祺瑞仍唯恐有失。他亲自出马，以巡游长江为名，和各省督军挨个秘密交换意见。在全都得到满意答复后，他才放下心来。

        1918年9月4日，“安福国会”举行总统选举，到会议员436人，徐世昌以425票当选为新一届总统。

        当选总统后，徐世昌还半真半假地一再表示退让。于是乎，各省督军捧场，议员竭诚拥戴，议会电催就职，真的呈现出了一幅“斯人不出，如苍生何”的画面。看到这一情景，徐世昌才应允就任总统职。

        总统为国家元首，老徐竟然不费半点气力就唾手而得，可以说全赖段祺瑞、徐树铮之功。他自己也深知这一点，所以一边为了“谢票”，忙着给议员们赠送亲笔所书的对联及签名照片；一边表示，他当大总统只能一次，下次大总统必须由芝泉（段祺瑞）来干。

        10月10日，在新旧总统交接典礼上，冯国璋向徐世昌正式交出了权力。当天，段祺瑞遵守约定，辞去总理职务，并声明以后专任参战督办，不再过问国内的兵戎之事。

        冯国璋虽然被形势所逼，只能跟段祺瑞共同演出一幕“揖让一堂”的剧目，但他内心其实既不甘心失去总统职位，同时对段祺瑞的相携退出也不完全领情。

        典礼一结束，在新任大总统徐世昌的特别交代下，冯国璋仍得以坐着总统专用的汽车返回私宅。这时他对随同的幕僚们说了一句真心话：“这一回，咱们是栽给芝泉（段祺瑞）了。歇两天，将来再看咱们的！”

        徐世昌上台后，为了安慰冯国璋，特准其仍节制北洋军的两个师。冯国璋后来又从家乡去北京，表面是处理两师争陆军部军饷事宜，实际是想联络直系，欲图东山再起。不过这次他倒没忘记到段公馆做客，并且跟老段打上四圈麻将。

        以冯国璋不甘寂寞的心态，假以时日，未尝不能大显身手，再和段祺瑞上演新一轮府院之争。可惜的是他已力不从心，两个月后就因病在北京的私宅内去世了。

        冯国璋死后，段祺瑞赶赴冯宅吊唁。他到的时候，冯国璋还没有入殓，于是便径直走到冯国璋的遗体跟前，把盖在冯身上的“盖帘”掀了起来。

        眼前的冯国璋已经不会言动，那一声亲亲热热的“四哥”更是显得无比遥远和陌生——

        “四哥快来！”

        “你们看，芝泉这个粗！芝泉这个粗！”

        ……

        如果这段对话没有发生，或许兄弟俩就不会在残酷的政治场上将彼此伤害得遍体鳞伤了吧。

        没有人知道段祺瑞那向来毫无表情的严肃面容背后，会不会也有几许酸楚和悔意。人们只看到，他在端详冯国璋的面容之后，便把“盖帘”放下，转身离开了。

        后来，冯家收到了一副段祺瑞亲拟的挽联，挽词是：“正拟同舟共济；何期分道扬镳”。
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