葵和栗田来到大学校园里位于中央大道尽头的小广场。

        广场上的大型招牌写着：“和果子研究社活动猜谜大赛！”

        虽然猜谜大赛是从下午两点开始，但根本没有人来参加。

        从设备方面也明显看得出活动预算很少。看似给参赛者坐的座位，只是把八组桌椅直接摆在地上，横向排成一排而已。

        虽然桌子上设有麦克风，但根本没有抢答铃，急就章的感觉很明显。

        栗田和葵去柜台报名时，一群身穿同款式连帽外套的和果子研究社成员，无不欣喜雀跃——但其实全部加起来也只有四个人而已。

        “太好了！一次有两个人报名！”

        “社长，这样就不用中止活动了！”

        栗田和葵似乎是头号报名的参赛者。看来猜谜大赛比想像中更冷清。

        栗田若无其事地对着葵低声说：“奖品有可能轻松到手。”

        “真是太幸运了……”

        栗田和葵的目的，是赢得猜谜活动准备给优胜者的奖品——大量高级红豆。

        的确，红豆是各种和果子会使用到的食材，所以不难理解葵想要取得红豆的想法。但是，只使用红豆可做成的和果子其实不多。

        针对这点，葵有什么想法呢？

        “哇……很高级的红豆耶……”

        葵看见工作人员拿出的奖品后，露出一副什么也没在思考的天真模样说道。

        栗田心生一股无力感，但还是走近物品放置区确认奖品，结果一看后，他着实吃了一惊，只见透明袋子里塞满色泽鲜艳、饱满硕大的红豆。

        “这……这不是大纳言吗？”

        “是的……这些大纳言的色泽鲜艳，应该属于特级品。我们绝对要抢到手！”

        “这真的会让人想要抢到手。”

        大纳言为红豆的品种之一，其颗粒大、糖分多、香气浓郁，而且外表带有美丽的光泽感，经常用来制作高级和果子。

        据说是因为熬煮时表皮不容易绽裂，所以人们就以没有切腹习惯的官职“大纳言”来比喻此品种的红豆。

        “这些红豆是怎么来的？”

        栗田询问后，和果子研究社的社长——戴着眼镜的短发女生骄傲地回答：“我的老家专门在卖豆类和五谷杂粮。我跟家人说想要帮和果子研究社准备奖品后，家人就帮我寄了这些北海道十胜产的大纳言过来。”

        “是喔……真好呢。不过，我会不客气地拿走这些奖品。”

        “很有自信呢，加油喔。”

        社长扶一下眼镜框，脸上浮现有些诡异的笑容。栗田心想：“怎么回事？这个人的举动怪怪的。”

        很幸运地，在那之后没有任何人来参加猜谜大赛。

        参赛者只有栗田和葵两人。也就是说，不论是谁获胜，他们都拿得到红豆。

        “我们很走运喔，葵小姐。”

        “是的……这表示我们平常都有在积阴德呢。”

        猜谜大赛即将开始。

        或许是认为排出八个参赛者座位也只会显得难堪，工作人员只留下中间五个座位，把其他桌椅撤到一旁。

        栗田和葵抱着已经赢了一半的心情坐上座位。然而，不久后两人都惊讶地瞪大眼睛。因为现场突然出现三位参赛者，一副意气风发的模样在空位上坐下来。

        三人纷纷开口说：“好紧张喔，我第一次参加这种比赛呢！”

        “不知道会有什么谜题喔？”

        “我们些外行人回答得出来吗？”

        栗田忍不住探出身子说：“你、你们……”

        新加入的三位参赛者是和果子研究社的社员。他们脱下刚刚还穿在身上的同款式连帽外套，换上便服假装成一般人。

        “这根本是诈骗嘛！”

        栗田感到难以置信地出言抗议，但那三人带着冷汗无视栗田的抗议，完全没有要和他争辩的意思。

        “哎呀……这下子麻烦了呢……”

        栗田身旁的葵困扰地垂着眉毛说道。

        “这样还能到手吗？大纳言……”

        “……葵小姐，你不用担心。既然事态演变成这样，我们打死也不能输。我一定会获得优胜，所以你不要出手。”

        葵先是露出吃惊的表情闭口不语，接着脸庞微微泛红地嘀咕说：“这种感觉……还不赖呢。”

        “啥？”

        “不！没事。”

        “……是怎样啦？”

        栗田试图追究时，担任主持人的社长拿着麦克风走到前面。

        “非常感谢各位踊跃前来参加比赛！我是和果子研究社的社长，名叫新渡户，请大家多多指教。那么，今天经过严格公正的选拔后，选出了在场的五位参赛者。”

        社长一副熟练的模样致词，并流利地向观众说明比赛流程。

        “这算哪门子严格公正的选拔啊。”栗田不悦地嘀咕。不知不觉中，周围已经聚集相当多观众，大家一副感到稀奇的模样观看着活动进行，现场气氛变得越来越热闹。

        ——对于眼前这状况，与其向主办方提出申诉，不如用观众可以清楚明白的方式展开攻击比较好。

        抱着这般想法的栗田，用力握紧桌上的麦克风。

        猜谜比赛的规则很简单，抢先答对十题的人即宣告获胜；答错时，则会失去下一道问题的回答权。

        社长以宏亮的声音说：“那么，我在这里宣布和果子猜谜大赛正式开始！第一题是——”

        “和果子”是在什么时代出现的名词？

        一名假参赛者立刻大声说：“我知道！”

        担任主持人的社长点名后，那个人活力十足地回答：“明治时代！”

        “答对了！”

        “好厉害喔……”观众的欢呼声传来。

        社长看着手上的纸，一脸心满意足的表情解说起问题：“呃……大部分的和果子据说都是在江户时代发展出来的。因为战国时代结束，社会变得和平，人们才开始有闲情逸致在食物上面下功夫。后来进入明治时代，西欧文化接二连三地传进日本，人们发现这当中有着和日本明显不同的糕点。为了让一路传下来的传统糕点和以面粉为主要材料的外国糕点有所区分，因而出现‘和果子’和‘洋果子’这两种名词。”

        观众发出低调的感叹声。

        相反地，栗田则是说出恐吓的话语：“看来完全没必要手下留情。”

        这一题栗田是故意不回答，原因是他想要观察假参赛者的动向。

        栗田原本猜想，这些假参赛者有可能是为了炒热气氛才参赛，所以刻意先不作答，但他似乎猜错了。

        ——这些家伙完全是为了获胜而来，接下来不需要让他们有任何得分的机会。

        “那么，第二题！”

        主持人活力十足地大声说道，栗田紧握住桌上的麦克风。
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