在那之后过了两天的星期五。时间来到即将进入正午的时刻。

        栗丸堂的甘味茶房里四处都是空位，却传来充满活力的热闹交谈声。

        “哇……店里还是老样子耶……一片空荡荡……大白天的就呈现这种状况，要不要紧啊？”

        “其实还挺不要紧的。虽然成长幅度不大，但客人有慢慢在增加喔。今天只是恰巧没客人而已，况且今天是平日。”

        “原来是这样。”

        “这样不也正好吗？因为等一下即将有好戏上场。”

        “呵呵……中之条，你好像也很兴致勃勃的样子嘛。”

        “没有，我是这里的工作人员啦。”

        栗田的儿时玩伴，也就是从事杂志写稿工作的由加，以毫不客套的口吻说道。陪她在聊天的则是身穿白色厨师衣、头戴日本厨师帽的年轻和果子师傅——中之条。

        两人闲聊时，负责招呼客人和销售的志保走进茶房。志保一边擦桌子，一边以符合她平常作风的爽朗口吻说：“对了，由加，你怎么会出现？有人叫你来吗？”

        “……没有啊，没人叫我来。”

        由加闹别扭地嘟起嘴巴接续说：“正是因为没人叫我来，我反而觉得要来看一下。中之条之前跟我说过，今天的午休时间会有状况发生。”

        志保眯起一边的眼睛看向中之条。

        “别、别这样看我嘛。这又不是什么不能说的事情，不是吗？”

        “我没有说这件事情不能说啊，只是觉得‘这男人口风好松’。”

        “要是可以和阿栗加起来再除以二，就刚刚好喔。”

        说罢，由加和志保互看一眼笑了出来。中之条歪着头，看向挂在茶房墙上的时钟。

        为了正午即将前来的客人，栗田和葵正忙着准备某种和果子。中之条怕会打扰到他们，刻意离开厨房来到茶房。

        希望一切能够顺利进行——中之条暗自祈祷着。

        对于栗丸堂的第四代老板栗田，中之条抱持着纯粹的敬意。

        虽然要说客套话也很难夸奖栗田是个完美的人，但相信没有一个和果子师傅不会被栗田卓越的手艺所吸引。

        中之条认为，栗田的高超手艺是来自两个要素的相乘效果。一个要素是他从小接受父母亲的指导，另一个则是自学。

        栗田远离和果子的那段时间，并非单纯只是保持距离而已。那应该是因为栗田身为和果子店的继承人，需要一段时间让自己认真思考。那段时间里，或许栗田认真地面对了自己，并且偷偷观察也学习了很多跟和果子有关的事物。

        栗田之所以年纪轻轻便能达到高超的水准，想必是因为他以诚挚的态度在面对制作和果子这件事。

        当然，栗田天生拥有的才华也是部分原因。不过，大部分的原因是栗田时而不惜绕远路，也坚持不懈地认真努力在磨练自己。正因为中之条认为栗田是这样的一个人，才会对他的手艺怀抱敬意。

        不过，对于那位名为“葵”的女生，中之条就摸不着头绪了。

        中之条询问过栗田，但栗田给的答案同样是让人摸不着头绪，这表示栗田也不知道葵是何等人物。单纯就中之条在一旁的观察，只能知道葵是一个知识非比寻常的人。

        难道葵是个专家？

        不过，如果她是专家，为什么只会从旁给予栗田建议，却绝不拿起器具自己动手做呢？虽然她看起来像是有能力做出相当高水准的和果子——中之条思考着这些问题。

        这时，有人推开栗丸堂的大门，主宾客之一走了进来。

        “不好意思……”

        一头美丽的乌黑秀发让人留下深刻印象的女性——小春——走了进来。

        “欢迎光临！你怎么这么慢？”

        志保用着有别于和果子店风格的豪迈声音搭腔。

        “抱歉，因为我去找朋友帮忙照顾我儿子，所以拖到了时间。”

        “你儿子几岁了？”

        “两岁。”小春答道。

        “两岁正是可爱的时候耶——话虽如此，但我还没生过孩子，也不知道是不是真的啦。不说这些了，你先坐在那个位置吧。阿栗那家伙正在厨房里做最后的收尾工作。我去帮你端茶来，你等一下喔。”

        “谢谢。”

        志保到后面去忙时，中之条代替志保，带领小春进到茶房里面的座位。

        中之条接着准备把来凑热闹的由加带去离小春远一点的座位时，小春有些犹豫地问：“那个……我爸呢？”

        “他还没有来。”

        “是喔……”

        “他应该还在忙吧，等一下就来了。”

        “我想也是。”

        小春显得不安地低下头。

        这时，由加忽然扯一下中之条的白衣衣角。中之条不知道由加想做什么，但由加的态度相当强势。在由加的催促之下，中之条和由加在小春隔壁的位置坐下来。

        “小春小姐，没事的！”由加在胸前握拳说道。

        “由加……？”如同由加和栗田是老朋友一样，由加和小春也互相认识。

        “要正面思考喔！虽然毫无根据，但这种时候不可乙太悲观！”

        由加对小春这么说，试图缓和小春紧绷的情绪。她一边啜饮志保端来的焙茶，一边说着不痛不痒的激励话语。

        “……由加，你还是老样子，一点都没变。”

        小春的心情似乎放松了一些。她轻笑一声说道，由加也回以微笑。看见小春的心情变得平静，中之条也感到开心。

        不过……

        中之条并不清楚今天在这里会发生什么事情。

        他只知道栗田和葵今天是为了让小春和她父亲和好，才特地做安排。

        小春说，虽然她不认为事情能够顺利进行，但大家的心意让她很开心，所以当场便接受栗田和葵的安排。

        至于小春的父亲方面，因为吉良今天也要拉人力车，所以刻意约在正午时刻，这样吉良还可以顺便午休。

        这一切都是葵的巧妙计划。

        葵先和吉良工作的人力车公司预约好午休过后的时段，并指名要搭吉良的人力车，同时指定要从栗丸堂的门口出发。

        吉良曾经答应过拉人力车带葵参观浅草。

        “我知道江户人一旦说出口，就不会言而无信……”

        虽然造成这次事件的原因就在于吉良顽固的个性，但葵以轻松的口吻这么说，让顽固的吉良能在顾及面子的情况下来栗丸堂。

        中之条衷心认为葵是个聪明伶俐的女生，同时越来越在意她的来历。

        过了不久，一辆黑色人力车在栗丸堂的门口停下来，第二位客人开门走进来。

        这人就是吉良。

        在中午十二点整准时出现的吉良，还是一身“短版和服、胶底分趾鞋、一字巾”的工作服打扮。他耸着肩膀、神情骄傲地走进茶房。

        小春顿时从座位上半抬起身子。

        “……爸爸！”

        “你别会错意。”

        吉良的语调严肃，小春随之动作僵硬地坐回椅子上。

        “我不是来看你的，只是来载那个叫做葵的小姐。她说有什么东西要我顺便吃一下，我当然不好意思拒绝。”

        “……唔！”

        见父亲以盛气凌人的态度撇清关系，小春不禁皱起鼻头。

        吉良不客气地快步走近小春的桌位，坐了下来。

        虽然吉良和小春面对面而坐，但双方的视线没有交会，两人都把脸转向彼此的相反方向。

        不到几秒钟后，吉良对着厨房大喊：“喂！江户人很没耐性的！有东西要我吃，就快点拿来啊！”

        这时，门帘静静地掀起。

        栗田和葵一副早就等在门帘后面的模样从里面走出来。

        “别激动。”

        “我们这就拿好吃的东西招待你……”

        栗田和葵两人端着托盘，托盘上放着仿造成白花形状的干果子。
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