这回换成葵把托盘上的方盘摆在吉良面前。形状和方才的落雁极其相似的花朵干果子，绽放于方盘中央。

        这次的干果子并非纯白色，而是微微带着淡黄色，但和之前的干果子形状完全相同。

        吉良沉默不语地垂下两边嘴角。接二连三听到意外的事实，让吉良内心陷入一片混乱。

        ——没想到自己竟然长年来硬把女儿讨厌的东西塞给她。

        吉良不禁觉得自己太失败了，他感到胸口被紧紧揪住似的痛苦。

        然而，身为一个父亲、身为一个男人，他无法随随便便就示弱。

        吉良微微顶出下唇瞪着葵。为了武装自己，吉良不得不这么做。

        “不，请看和果子，不要看我。”

        葵一派轻松地带过吉良的怒视。

        吉良原本以为葵会害怕得动弹不得，因此有些意外。

        他猜想，或许是栗田做的这个和果子有相当高的水准，葵才会表现得如此有自信。而且葵可能是充满干劲的缘故，说话时语尾没有拉长音。

        葵闪闪发亮的美丽眼睛直直注视着吉良。

        “吉良先生，总之请你先吃吃看。这味道和刚才的落雁应该会不同。如果你很生气，等你吃完之后，我会乖乖让你骂。”

        “……哼！”吉良用鼻子哼了一声。

        他心想：“既然你都这么说了，我就吃吃看吧！”

        不过，如果和刚才那个和果子一样难吃，她就等着挨骂——

        吉良臭着脸抓起干果子后，缓缓含住边缘。

        结果，吉良不由得发出惊呼。

        “这——”

        这是什么？舌头碰触到干果子的瞬间，丰富的甜味立即在口中蔓延开来。

        感觉上很像被人打了一拳后脑袋顿时变得空白一样。吉良感到一阵茫然，原本想好要痛骂葵一顿的台词也全都忘光了。

        不难想像吉良品尝到的甜味有多么美妙。

        吉良不知道该如何形容这股甜味，这是一种过去从未品尝过、余味清爽质纯的甜味。不仅如此，还带有会让人联想到甘蔗的浓醇甜味。

        不，应该说，这就是让人怀念的甘蔗味道啊。

        吉良再咬了一口干果子。

        不需要咬得太用力，质脆细致的干果子便会碎开，接下来会感受到无限延伸的自然甜味像气球一样缓缓膨胀。这种感觉简直就像在吃甜的冰块一样。

        干果子在口中溶化的感觉更是绝妙。放上舌头后，带着甜味的微小颗粒宛如雾气般，一颗一颗地渗入黏膜。

        这股甜味没有一丝人工的甜腻，无可挑剔。可以感觉到真正优质食材才有的高雅，也会让人联想到绽放于意外之处的自然界美丽奇迹。

        这是会让人觉得不属于人世间的天堂食物。

        吉良的脑海里一句接着一句闪过这些话语。

        他一小口、一小口地咬着干果子，不知不觉中以颤抖的声音询问：“……这是……？”

        葵面带微笑回答：“没错，这就是如假包换的和三盆！”

        “这就是……真正的和三盆。”

        坐在对面的小春也和吉良一样，露出一脸浑然忘我的表情。她以沙哑的声音嘀咕说：“真正的和三盆是这种味道啊……的确跟刚才那个完全不同。”

        小春咬了一口和三盆的边缘，一脸陶醉地眯起眼睛。

        “虽然很甜，但口味清爽；虽然很硬，在口中却像雪花一样柔顺地溶化。真好吃。”

        “我没骗人吧？”

        葵一副心满意足的表情开口说：“因为这是不合任何杂质、最顶级的和三盆啊。换句话说，这是一整块的纯砂糖。当然，能够制作得如此美味，全是拜栗田先生的手艺所赐——”

        葵说到一半，突然转头看向栗田。栗田先是冷漠地回应一句“我没做什么太困难的事”，接着说：“这是产自和三盆的著名产地，也就是产自香川县贺川市的最顶级和三盆。这次全是靠葵小姐拿来这种最顶级的和三盆，我没什么功劳。我只是用喷雾器慢慢添加水分，再以手捏的方式混合均匀，把它捏到恰到好处的硬度后，塞进专用的木模里，然后用刮板刮除多余的部分，算准时间等它干了以后，再小心地从木模里拿出来而已。”

        即使是门外汉的吉良，也听得出栗田虽然说得简单，但其实没那么容易。

        吉良看得出来，在处理这种一碰就碎的细致和果子时，必须相当细心。

        他抓起碎片仔细一看，发现其轮廓就像工艺品一样曲线分明。这个干果子的造型带有灵魂。正因为如此，含入口中时才会有惊喜，并且明显品尝出清淡柔和的甜味。

        栗田是在栗丸堂的忙碌日常工作之中，特地为了吉良和小春费心制作这种和三盆和果子。吉良想起自己在气头上对栗田顺势说出无心的责怪话语，不禁感到后悔。

        吉良咬住嘴唇，不久后深深叹一口气。

        栗田让吉良不得不感到敬佩。

        身为一个男人，吉良觉得自己必须坦率地学习栗田的宽宏大量。他感受到淡淡满足感的同时，低下了头，不得不承认自己输了。

        “请问两位现在知道落雁以及和三盆的不同了吗？”

        葵以开朗的语气问道，吉良和小春一起点头。

        “其实只要做得好，都可以做出好吃的落雁以及和三盆。但这件事姑且不论，身为与和果子有关的人，还是有义务纠正错误的认知。世上有很多东西明明是很美好的，却会因为小小的‘会错意’而变得讨厌。我们难得活在世上，这样会是相当可惜的事。”葵以告诫的口吻说道。

        “没错。”栗田板着脸附和。

        “虽然每个人都会犯错，但发现错误时就必须导正。要是事情到了无法挽救的地步，那就太迟了。”

        虽然栗田表现得若无其事的样子，但这些话从年纪轻轻就痛失父母亲的栗田口中说出来，显得格外有份量。

        不久后，小春有些迟疑地抬起头。

        “——爸爸。”

        吉良看向女儿的脸，发现女儿的眼角泛着泪光，情感看来就快要满溢出来。

        小春犹豫着不知道该说什么，过了好一会儿后，终于正面对着吉良，清清楚楚地说出长年堆积下来的想法：“爸爸……我其实不喜欢吃落雁！”

        吉良屏住呼吸，一股莫名的感动涌上心头。

        “这样啊……”

        小春终于说出口了。

        “我讨厌吃那种便宜货的落雁！可是，我一直要自己忍耐。我一直认为爸爸很固执，就算我说出来，你也不会听、不会明白。”

        “嗯、嗯……”

        “可是，我错了。”

        “咦？”

        小春轻咬一下嘴角后，继续说道：“……就算你不会听也不会明白，我还是要说出来才对。因为我们是父女啊！我应该一直说、一直说、一直说才对。我应该说出真心话，一直说到你明白为止。不管是为了我也好，为了爸爸也好，我都应该这么做。”

        吉良感到内心激动不已。

        小春按住胸口说：“我一直很希望爸爸能够多听我说的话……结婚的时候也是，其实我很希望得到爸爸的祝福。你不要再躲起来偷看了，进来家里坐坐吧，也拜托你对直人友善一些。他虽然有不可靠的地方，但是个很好的人。你也要来看看孙子。”

        “小春……”

        “他叫做聪，很可爱喔。他那种说也说不听的牛脾气和爸爸有点像呢。”

        吉良内心的某种情感被启动了。

        不知道为什么，吉良突然想起小春出生的那一天。

        那已经是二十五年前的事。那天是个暖和如春的日子，吉良在东京都内的医院里第一次见到女儿的那一瞬间，胸口感到一股暖流流过。

        当时的那份喜悦、那份骄傲、那份感动……

        吉良觉得女儿是自己珍贵的宝物，他宁愿失去性命也不愿意松开女儿的手。

        如眼前的和三盆般甜蜜又幸福的日子，便从那一天展开。

        明明如此，他却不知何时开始和女儿渐行渐远。他们明明是血缘相系的父女啊。

        忽然间，豆大的泪珠从吉良眼中滑落。

        “——爸爸？”

        “抱歉，小春。”

        吉良坦率地说出道歉的话语，连他自己也感到讶异。

        “真的很抱歉……我没有一丝一毫要折磨你的意思。一直以来，我自认为都是为了你着想而做出每一件事。我希望自己是个有肩膀、值得依赖的父亲，希望你能够过得安心，总是健健康康地露出笑容……”

        最初应该只是因为一件小事。

        也许是误解、误会，或是会错意。

        然而，一直放着这件小事不管，却在不知不觉中造成一条几乎无可修复的鸿沟。若是一个不小心没有处理好，他们或许到死之前都不会和好。

        不过，现在这个和三盆的清澈甜味让过往幸福日子的回忆苏醒过来，也温柔地融化顽固强硬的心。

        “我是个没用的父亲……一定也误解了其他很多事情吧。我由衷向你道歉，对不起。”

        吉良向女儿深深低下头。

        不过，当吉良抬起头时，尽管脸上淌着泪水，却露出豪迈的笑容。

        吉良一副难为情的模样揉了揉鼻子说：“虽然事到如今有点晚了，不过，小春……恭喜你结婚！一想到能够去见孙子，我真的觉得很幸福。因为实在太幸福了，我好像整个人都快要融化，也开心得眼泪流个不停！”

        小春发出“哇”的一声哭了出来。

        吉良和小春两人脸上瞬间爬满泪水。

        “你才不是没用的爸爸。你是最棒的爸爸……不对，你是最棒的顽固老爸。”

        “小春……”

        “你随时可以过来看孙子，因为你是聪的外公啊！”

        小春流着泪说“我等你喔”，脸上随之露出极其自然的微笑。

        吉良已经好几年没看见小春这样毫无掩饰、真情流露的笑容。

        他用手背擦去滑落的泪水，心想：“太棒了！”

        ——我一辈子都不会忘记今天发生的一切。吉良打从心底这么想。
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