辽军一路旌旗接云，尘土遮天，所到之处，皆势如破竹，很快便到达了澶州城外……

        宋真宗接到军情报告后大惊失色……

        “赶快调杨家将去抵挡……”

        萧太后和韩德让在一起享受烤羊肉，两人边吃边谈。萧太后拿起一只肥羊腿啃着说：“德让，我们该啃大肥羊了。”

        韩德让明白其中的玄机，说：“不错，我们现在政局稳定，实力雄厚，是该啃大羊腿了。”

        “不过，”韩德让又说，“杨家将有杨延昭，这可是不好惹的。”

        萧太后说：“我们可以绕过他呀！”

        韩德让忙点头道：“太后真是聪明过人，对，我们就绕过雁门关，从东线南下，直逼中原的心脏——汴京。”

        “好。我的军师真不愧是汉人中的佼佼者。来，碰杯。”

        两人兴奋地又碰起了杯。

        萧太后说：“这次我们要是再打胜了，那反对我们的人也只好对我们瞠目结舌，我们俩也无须再顾忌什么了。”

        韩德让说：“太后圣明。”

        两人又高兴地碰起了酒杯……

        萧太后、辽圣宗统率三十万大军，避开杨家将的防守地，绕东路直逼宋朝京都——汴京。

        先锋大将萧挞凛，满脸杀气，骑着高头大马走到最前面。

        萧太后与韩德让同乘一车，紧跟在辽帝圣宗耶律隆绪车后。

        辽军一路旌旗接云，尘土遮天，所到之处皆势若破竹，很快便到达了澶州（又名澶渊，今河南濮阳市）城外。

        澶州守将一面闭城抵御，一面派快马以八百里加急飞报京师。

        萧太后下令三面包围澶州，因澶州南面临黄河，所以辽军就在北城外扎下营寨。

        京都告急，宋真宗接到军情报告后大惊失色，忙召集文武升殿议事。

        “万岁”才呼了一遍，宋真宗就急不可耐地说：“好啦、好啦，都起来吧，朕有要事要跟你们商议。”

        众大臣忙站了起来，俯首恭听。

        “众爱卿，辽兵三十万大军从东路长驱直人，现已包围了澶州。京都危在眼前，大家有何退兵良策，快快议来。”

        副宰相王钦若首先出列奏道：“圣上，澶州距京师太近，一旦失守，将危及京都。所以臣以为应立即迁都金陵（今南京市），暂避凶险。”

        王钦若之言，正中宋真宗下怀，真宗听了吁了一口气，问：“副宰相提出迁都金陵，大家有何看法？”

        枢密院事陈尧叟禀道：“圣上，臣以为金陵不保险，迁往成都比较合适。那儿不但更为安全，而且很富庶，适宜定都。”

        宋真宗嫌成都太远，所以没有表态，心想，金陵不保险，成都又太远，不如议和最为稳妥，但又不好说，只得忍着。

        宰相寇准转过头，指责王、陈道：“你们听了什么人的话，竟提出迁都的意见，有这样打算的人，当斩！大敌当前，国家危难，岂可不战而迟！”

        他又转过头对真宗说：“皇上绝不能迁都，先祖们打下的江山，寸土都不能丢，臣恳请皇上御驾亲征。”

        “御驾亲征……”真宗心里直打鼓。

        “是的，皇上，在国家危难之际，如果皇上能御驾亲征，那么士气将备受鼓舞，局势就可望扭转。”

        “这……这……”真宗不愿意去，又不好说不去，只得说，“迁都就暂不实施，亲征之事待朕周密考虑再定，现在要先调杨家将去抵挡。”

        寇准说：“辽兵很狡猾，他们已经考虑到杨家将的威力。所以他们兵分东西两路，西路去攻打雁南三关要隘遂城，以便把杨家将牵制住，东路直逼京师，现在已到达澶州。所以，杨家将还必须死守住雁门三关，否则京师将更危险。”

        真宗点了点头，说：“唔，那就传令杨延昭，务必守住三关。”

        寇准又奏道：“皇上，请当机立断，御驾亲征，否则京师危在旦夕。”

        真宗只得问：“众大臣，有无异议？”

        见大臣们没有表态，真宗勉强同意亲征，便说：“好吧，那朕就决定亲征。”

        “皇上圣明。”寇准跪叩。

        群臣也跪叩：“皇上圣明。”

        前线军情紧张，八百里加急的报告不断传来，在寇准的一再催促下，宋真宗才犹犹豫豫地上了路。

        真宗不得不换上战袍，穿上铠甲，紧皱着眉头坐在战车内。尽管仪仗队很威严，前后都有蔡卫军护卫着，宰相寇准一身戎装，骑马护卫在一旁，但真宗还是吓得战战兢兢。真宗不时回头留恋地望着远去的京都，不知还能否平安归来，心里又气又怕，不时恼怒地看一下旁边的寇准，只见他雄心勃勃地骑在马上，眼睛望着前方……唉，早知道这样，真不该封他为宰相，只因父王临终前对我的嘱咐，自己只好委重任于他……

        宋真宗一路埋怨着，这天来到距澶州一百里的屯城时，真宗死活不肯再前进了。因为前面就是澶州，凶悍的辽兵就在北城门前扎营。

        晚上，王钦若听见真宗唉声叹气，知道真宗不想面对敌人，就劝真宗说：“皇上要是听臣的忠告，迁都避到金陵那该多好，又何必在此担惊受怕。”

        真宗便把臣将召入帐中商议准备撤军，南迁金陵避难。

        寇准痛心地说：“皇上，您惟可进尺，不可退寸。皇上细想，如果皇上亲征，士气将大受鼓舞。如果此刻皇上后逃，那么皇上您跑不了几步就要被敌人追上，到那时，可就晚了。”

        “这……这可怎么办？”真宗急得头上直冒汗。

        殿前都指挥使高琼将军也劝道：“皇上，您考虑一下，出征兵士的家属都在京师，如果皇上逃往金陵，那么军将们必然逃散。”

        寇准又说：“皇上只有前进，到澶州坚决抵抗辽兵，将士们才会与您同心同德。这样，皇上才能真正安全。”

        “好吧！那就暂不南迁。”

        真宗虽然决定不后退了，但仍按兵不动。澶州防守李继隆频频传来求援报告，真宗仍然不肯动窝。

        就在真宗迟迟不肯前进之时，发生了一件振奋人心的事。原来，萧太后的得力干将大将军萧挞凛被宋军用箭射中头部，倒地身亡，这个人的死，等于斩断了萧太后的一只手臂。同时，又来了个好消息，说杨延昭的军队顺利北进，已击退辽兵西路敌军，宋真宗听到这个消息才同意过河到澶州督战。

        于是，寇准把他扶上车，准备上浮桥渡河，可是寞宗一看滔滔黄河就又想下车。将军高琼忙呵斥车夫快走，在车里的寇准忙把皇上的手臂拉过来，真宗只得把头缩回车里去。

        皇上终于到了澶州北城，兵士们得知皇帝御驾亲征已来到前线时，都奔走相告，十分高兴。

        鼓乐高奏，龙旗挂在城头，宋真宗在寇准、高琼及澶州守将李继隆等的陪同下登上了城楼。

        守城将士高呼万岁。

        辽营中，正在给萧挞凛吊唁的萧太后及将士们听了，垂头丧气。

        萧太后对韩德让说：“我军的猛将死了，他们的皇帝来了，难道是苍天不助我了？”

        韩德让安慰道：“太后不必担心，宋真宗不是个能打仗的人。”

        萧太后说：“不然，皇帝不能打，但他手下的人能打。更糟的是，那个杨延昭打退了我们西路部队，使我们成为孤军深入，尤其杨延昭现已深入我们的后方，他若去攻打我们的上京，那我们还不完了。”

        萧太后沉吟了一下，叹道：“所以，现在我们要获全胜的可能性愈来愈小了。我们只有跟宋朝议和，杨家将才会停止北进，这样才能保住我们的上京。”

        韩德让说：“我也有这样的想法，萧挞凛的死，对我们是一个沉重的打击，耶律休哥已衰老不能作战，现在要打败宋军，进取中原，确实很难。”

        “那我们就先派一个人去宋营探探口气，你说派谁去最好？”

        韩德让想了想说：“那就让王继忠去吧，他是降臣，对宋廷比较了解。”

        “好吧，那就让他去送信给宋廷。”

        杨延昭把辽军的西路军打得节节后退，然后率部向北挺进。

        行军路上，杨延昭和几个将领坐在路旁歇息，焦虎说：“杨将军，太好了，我们有可能直达辽军后方，夺了上京，端了辽军的老窝。”

        孟良说：“对，砸了辽兵的老巢，免得他们老来侵犯。”

        杨延昭说：“是的，皇上亲征已到澶州了。只要他们能牵制住敌军主力，我们就有可能打到上京去，彻底捣毁他们的老巢，这样也可以彻底平息北方常年的边患了。”

        大家正兴奋地说着，忽然飞马来报：

        “皇上有旨。”

        杨延昭忙跪下听旨。

        来使捧旨念道：

        “杨延昭守边防出色，现又击敌有功，特封遂都巡检使，以示褒奖。钦此。”

        “谢主隆恩。”

        来使又念另一道圣旨：

        “今宋廷与辽朝将举行议和，命你部停止北进，退回遂城。钦此。”

        杨延昭听了大惊，一时目瞪口呆，竟忘了回应。

        “杨延昭听见了吗？”来使问。

        杨延昭这才回过神来说：“末将杨延昭遵旨。”

        杨延昭和将士们听了，都不相信自己的耳朵。焦虎说：“皇上亲征，辽军先锋大将被射死，我们西线又取得了节节胜利，这都是宋军胜利的好形势，理应乘胜而行，怎么突然议和起来了？”

        孟良说：“就是啊，皇上到底怎么啦，不乘胜进攻，反倒退却，这是谁出的主意啊！”

        “准是王钦若，皇上就是被他们弄糊涂的。”孟良愤愤地说。

        “杨将军，你写个奏章送去吧，请求皇上不要议和，我们坚决反对。”一个将军说。

        “好，我这就写。”坐着一直没有说话的杨延昭忽然一击掌，说，“拿笔墨来。”

        杨延昭写好了，给众将念道：

        ……皇上千万不要与敌辽议和，辽军的劣势有三，其一，辽军进兵澶州，现已是孤军深入，离开它的国境有千里之遥，已犯了兵家大忌；其二，辽军一路贪婪抢掳，掠得的财物都放在马上，已成了他们舍不得放下的沉重包袱；其三，辽兵现在征战日久，人困马乏，已成了强弩之末，完全可以击败他们。所以，皇上只要命令各地军队守住主要关隘，合力进攻，就完全可以全歼敌人。这样，我们胜利了，收复幽、易等州地，就不成问题了……只要皇上能牵制住敌军主力，我们就可以北上夺取辽番的上京，彻底捣毁他们的老巢，这样就可求得永久和平……

        大家听了都拍手说：“好，太好了，赶快给皇上送去。”

        于是杨延昭就把奏章封好差人送去。

        宋军主营帐内，宋真宗召集众臣商议和谈之事。

        他说：“辽朝已派王继忠过来表达了他们愿和谈的心意，朕问大家同意不同意？”

        王钦若说：“臣拥护，请速派人过去跟他们商议，我推荐曹利用去，他能言善辩，很适合。”

        寇准反对道：“皇上，不能去跟辽兵议和，辽朝居然提出要我们割地，如果我们同意了，就要成为耻辱。”

        宋真宗说：“朕意已决，宰相，朕派你先回汴京去安定民心，朕签订完议和书就回归，这儿的事就不用你管了。”

        寇准还要说话，忽然内侍来报：“杨延昭送来六百里加急奏章。”

        宋真宗不知是什么，便说念。内侍读完奏章。寇准说：“皇上，杨延昭分析得很对，辽兵现在已是强弩之末，只要我们把诸军调集合力进兵，迂兵完全可以打败。”

        宋真宗一摆手，说：“宰相，你还是先回京都吧！”

        寇准长叹一声，只得说了声：“臣遵旨。”退出了。

        于是曹利用被派往辽营。

        寇准含泪离开澶州，他在马车上叹道：“澶州之耻，澶州之耻啊！”

        曹利用到了辽营中军帐，见萧太后跟韩德让坐在一起，辽圣宗坐在正中央。他施礼后便把真宗的意旨传达了：“我们真宗说，不割地，只要能议和，可以跟你们圣宗称兄道弟，每年给你们辽朝绢二十万匹，银十万两。只要你们不再来侵犯我们！”

        萧太后听了大喜，当即答应下来，并派韩杞去宋廷缔结和约。

        消息传到杨延昭军营，将士们都气愤异常。与此同时，杨延昭又接到朝廷旨意，传令辽军退兵途中，不许袭击辽军。

        杨延昭把传令撕了，说：“走！去把辽兵抢走的粮财夺回来，交还给百姓。”

        杨延昭的部队看到辽兵退兵就进行追击，把他们马背上掠夺的粮财夺回，散发给百姓，杨延昭更加得到了边民的拥护。

        这天，辽兵北逃之时，抢掳了一些年轻妇女，正往北驰去，妇女们拼命地哭喊。

        杨延昭、焦虎率队追击过去，焦虎一马当先猛冲到跑在最前面的辽兵前，一斧子把他砸下了马，救下了姑娘。杨延昭和兵士们赶了上来，把被掠的姑娘都救了下来。被焦虎救下的姑娘哭道：“谢谢恩人救我的命，只是想求恩人再去救救我的爹爹。”

        “你爹在哪儿？”

        “在最前面，辽兵抓他去做苦力。”

        “好，我去救他，你跟她们在一块等着。”

        焦虎一拍马孰朝前飞驰而去，奔跑了一段，果然见一队辽兵在逃跑，为首的挟持着一个老人。只听焦虎大吼一声就朝那人扑了过去，两人打了起来，焦虎大声吼道：“把老人放下，否则我砍死你！”

        那人只得把老人推下马，然后拼命逃了。

        焦虎把老人扶在马上，马飞奔着，追上了正在南逃的妇女们。

        焦虎找到了刚才救下的那位姑娘，说：“他是不是你爹？”

        姑娘朝马上看去，哭喊了起来：“爹爹，您终于得救了。”

        老人被扶下了马，姑娘说：“爹爹，我也是这位壮士救的。”

        “谢谢你啊！”老人泣道，“要不是你们救了我，我跟女儿还不知要被这些豺狼怎样欺压了呢！”

        “你母亲呢？”焦虎问。

        “我母亲为了救我，跟辽兵搏斗被他们杀死了。我的娘啊，你死得好惨啊！”

        焦虎说：“你们快安葬老人去吧，我还要去追击敌人呢！”

        “谢谢恩人。”老人说。

        焦虎又骑上马追杀敌人去了。

        雁门关北，军营里，杨延昭、焦虎、孟良在商议军事。

        卫兵来报，说有父女俩要找焦将军。

        “让他们来。”杨延昭说。

        父女俩进来，一见焦虎，马上就扑通跪了下去，大家忙站起，把他们扶了起来。

        老人哽咽道：“我的闺女阿兰，今年才十六岁，她自幼爱读书，想做一个仕女，没想到竟遭此大劫。我父女俩如不是恩人相救，那瑰在还不知成什么样了，可怜她的母亲被辽兵杀害了……”老人用袖子抹了抹眼泪，又说：“我闺女把书也扔了，发誓不再做仕女，要习武，要像木兰从军一样，参加杨家军，为母亲报仇。”

        杨延昭听了，说：“我母亲佘太君原来就是一个女将，女人从军未必不可，只是我们还没有收过女兵。”

        在里屋的孟良夫人阿芳听了，忙走了出来，她见姑娘端庄有礼，很是喜欢，便说：“我也想习武，正愁没伴呢，就收下她吧。”又想到焦虎救了他父女，他又没妻子，正好可以撮合他们，便笑着对焦虎说：“就看虎兄弟收不收留他们了。”

        柴郡主听了，出来见了阿兰，觉得配焦虎太合适了，焦虎又是父女俩的救命恩人。便说：“太欢迎你了，我们正想成立边防娘子军呢。”

        杨延昭便说：“好，那就破例收留你父女俩了。”

        孟良拍手道：“太好了，这下咱焦虎兄弟有任务了。”

        焦虎听了，弄了个大红脸，低下了头……

        阿兰父女俩被收留后，老人因思念老伴，悲伤过度，不久就去世了，只剩下了阿兰。柴郡主和孟良媳妇便做起了媒人，要让焦虎娶阿兰，双方很快都答应了。

        办喜事这天，守关的将士们都参加了他们的婚礼，杨延昭叫杀羊宰猪，让生活艰苦的将士们好好吃一顿。

        喜庆这天，佘太君及众媳妇都赶到雁门关祝贺。

        “娘。”杨延昭等迎到了营寨大门外，杨延昭夫妇把母亲扶下了马车。

        “祖母！”杨文广喊道。

        “啊，我们的广儿又长高了。”佘太君打量着杨文广笑道，“我们的广儿是一个真正的边防军了。”

        “祖母，我已经上过好几次战场了。”

        “好好，我们的广儿将来必定是一个了不起的将军。”

        孟良夫妇、焦虎都施礼道：“太君好。”

        “好，好，太想你们了。”

        营房前面张灯结彩，一排排小木桌上，摆上了酒肉。吉辰到时，放了鞭炮。焦虎背起新娘，绕场一周后，在大家的欢呼声中喜拜天地。然后拜了佘太君，又拜了结义兄长大哥杨延昭殁二哥孟良。夫妻对拜毕，大家嚷着叫揭新娘盖头。

        焦虎把新娘的红盖头揭了，大家欢呼起来。

        “新娘好美啊！”

        几个媳妇来到雁门关参加婚庆，触景生情，都不约而同地想到了自己为国捐躯的丈夫。佘太君在欢笑声中注意到了她们忍住的泪水……

        佘太君心想，一定要劝她们改嫁，不能耽误了她们的青春……

        洞房里，焦虎拉着阿兰的手说：“兰妻，我是个粗人，而你是个文人，你能看得起我这个大老粗吗？”

        阿兰笑道：“别说你是我的救命恩人，就是你没救过我，冲着你是杨门里的名将，我也嫁你。”

        焦虎听了，热血潮涌，一把就将新娘抱上了床……
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