雷德所说的最小代价，指的就是租用饭店的汽艇，据说一小时大约需要二十美元。上船后，他们便向西驶去，途中经过了银色的海湾和巴尔摩尔海岛，然后沿着海岸线航行了五英里远，看到海滨一带有不少闪闪发光的像别墅一类的建筑。掌舵的人说，这种海滨房屋一般每英尺的出租价是四百英镑。他们的汽艇绕过古老的要塞地点，向一艘发光、白色的，还有点深蓝色的快艇驶去。快艇的两根铁锚钉在海水里，正好就在暗礁的上面。雷德小声嘟哝着，用有点敬畏的声音说：“伙计，就是那艘船吧？我确信，如果有人在我的游泳池里驾驶这样的快艇，我绝对不会介意。”

        邦德说：“它是由意大利一家著名的海上交通工具制造公司设计制造的。精美的外壳下有最新式的发动机，它能带你去你想要去的任何地方，有时它的速度甚至就像在空中飞行一样。警察局的人说，在平静的水面上，它的航行速度更是惊人。当然在海上航行通常是很惬意的，一旦遇到危险，这样的快艇一次性能快速摆渡很多乘客。显然，这艘快艇大约可以承载四十个人，其余的地方用于储存主人的私人物品和货物。这艘船的总价值一定不少于二、三十万英镑吧。”

        掌舵的人插话说：“听海滨大街上的人说，船的主人在接下来的几天里可能要动身去寻宝，股东们几天前就已经上船了。他们总是花费整晚的时间侦察路线，确定航运线路，据说还会经过一个孤岛。可能那些家伙知道哥伦布发现新大陆时的秘密航线，可以使他们在大西洋那边找到最好的着陆地点。航行过程中还会到其他地方，他们总是谈论某某海岛上面有财宝——甚至是一些我们无法到达的海岛。事实上这艘大船打算向南航行，而且任凭它航行，直到发动机不再发挥作用。但是我却认为它应该向东航行。”掌舵的人驾驶着船继续说道：“一定是大量的财宝吸引了这艘大型的快艇，以此弥补路程上的花费。每一次出海航行，少说都得花五百英镑。”

        邦德谨慎地问：“他们最后一次侦查是在哪天晚上？”

        “两天前的晚上，据说那次快艇共航行了六个小时。”

        邦德的船逐渐接近了快艇。现在他能够清楚地看到快艇上一些从舱口进进出出的人，邦德甚至听到他们好像在谈论着什么。一个穿着白色外衣站在甲板上的高个子正通过双筒望远镜观察他们。他向水手交待了一些事情，水手马上站在船边的梯子上。当他们的快艇靠向岸边时，这个人用双手做个传声筒的形状，然后向下喊道：“请问你是做什么生意的？你预约了吗？”

        邦德喊道：“我是邦德先生，詹姆斯·邦德。我来自纽约，旁边的是我的代理人。我已经询问了关于海滨屋子的事情，罗尔先生在吗？”

        “请等一下。”水手从视线中消失了，他回到甲板上和那个穿白色衣服的人交待了几句。邦德能够根据警察局提供的资料认出他。他友好地喊道：“过来吧，过来吧。”然后向水手做出了一个“让他们过来”的手势。水手帮助邦德将他的船停了下来。邦德和雷德从船上爬到快艇，走上了梯子。

        罗尔伸出手说：“我是罗尔。阁下是邦德先生吗？这位是……”

        “拉尔金先生，从纽约来的，我的代理人。事实上我是英国人，但是我的生意都在美国。”他们相互握了握手。邦德说：“罗尔先生，很抱歉打扰您，关于海滨房子的事情，我认为你能够帮忙租到。”

        “哦，是的，当然。”罗尔友好地微笑，同时露出了他那整齐的牙齿。“绅士们，到我的休息室坐一坐吧。很抱歉我没有穿正式的服装接待你们。”那双庞大、棕色的手整理着自己的着装，似乎没有让人拒绝的理由。“来参观的人通常都会在岸边预约。但是如果你们原谅我的不正式的话……”罗尔说到这里停了一下，然后带领他们通过一个低矮的阀门，沿着楼梯，进入了船舱。橡皮制造的阀门在后面发出阵阵的噪音。

        那个内部休息室装修得很华丽，也十分宽敞，地上铺的是白色与红色相间的地毯，旁边摆放着舒适的深蓝色皮革椅子。太阳通过船舱的玻璃照射进来，让人感到十分清醒、惬意。中心部位的长形桌子上摆放着大量的纸张和图表，前面的壁橱里还有很多钓鱼用具，和一些枪、武器；黑色的潜水服适当地悬挂在那里，给人一种十分考究的感觉。空调吹出的风使人感到凉爽，邦德觉得被汗水浸湿的衬衫渐渐变干了。

        “绅士们，请坐。”罗尔漫不经心地将图表和纸张推到桌子的一边，好像那些东西并不重要。“吸烟吗？”他将一个大银色的烟盒放在两个人之间。“现在我想知道你们要喝点什么？”他走到藏酒的壁橱。“凉爽一点的，不要太烈的行吗？还有很多种啤酒，你们选择一下。你们在炎热、露天的汽艇上可能已经航行了一段距离，如果我事先知道的话，一定派船去接你们。”

        他们都选择了比较清爽的酒。邦德说：“罗尔先生，很抱歉这样拜访你。因为之前没有想到，如果事先给你打个电话就好了。我们刚好今天早晨到达的，在这里逗留几天就会离开。我来这里的目的就是为了找一些想要的财产。”

        “哦，是吗？”罗尔拿来杯子和酒瓶放到桌子上，然后坐下来，当时他们好像已经形成比较舒适的谈话氛围。“很好的想法。这个地理位置太好了，我已经在这里待了六个月了，可能还会再待上一段时间，但是你们想要的价格是——”罗尔放下了他的双手，“这些海湾的大街上有很多海盗，还有很多百万富翁，但是你能够在这个季节来到这里，看来十分明智。可能有些主人因为没有出售好的价钱就会失望，或者在知道了结果而过度惊讶。”

        “那也是我想到的情况。”邦德小心翼翼地回话，然后点燃了一支香烟。“或者可以和我的律师谈谈。拉尔金先生，给点建议。”雷德十分勉强地摇着头说：“我已经做了很多调查，我可以坦诚地做出合理的建议，这里的财产价格高得几乎让人发疯。”邦德礼貌地看着罗尔先生，说：“难道真是那样吗？罗尔先生，商量一下吧，再好好考虑一下。这些地方要比佛罗里达糟糕得很，更别说世界上的其他地方了。我不会建议我的任何客户到这里来投资，就以这样的价格而言。”

        “确实如此。”罗尔显然不想继续讨论这个问题。“你提到关于巴尔米亚。有什么我能帮忙的吗？”

        邦德说：“罗尔先生，我了解，你有十分雄厚的财产。有人说，不久后你会离开那所房子，当然这可能只是传言。你知道它们就在这些小岛上，但是听起来这或多或少就是我正在寻找的，我指的是英国房主可能会出售，如果他看到合适的价格的话。这也正是我要请教你的地方。”

        邦德看起来有点抱歉的样子，继续说：“其实我就是想知道，我们能否驾船到那里看看。当然只要你方便，任何时间都可以。”

        罗尔温柔地笑了，他挥着手说：“我的朋友，当然，没有问题。任何你们想去的时间都可以。除了我的侄子和佣人，没有谁还居住在那里。快艇随时都能带你们到那里去，需要的时候打个电话就可以了，我会告诉快艇上的人你们的要求。事实上，那座房子真是十分迷人——相当令人神往，整个设计十分经典。要是所有富有的人都有你们这样的品位就好了。”

        邦德站起来，雷德也穿上了外套。“罗尔先生，那好，真是太感谢你了。现在我们得马上离开了。我们或许会在某个时刻在城里见面。你一定要过来和我们一同吃午餐。但是，”邦德的声音充满了敬意，同时还带有很多奉承的色彩，“就像这样的快艇，我不能想象你会让它仅仅停在岸边。可能这是大西洋上仅有的先进快艇了。难道没有人习惯开着它在威尼斯等地航行吗？我好像记起来在某个地方看到过关于它的报道。”

        罗尔的微笑表示对邦德的话十分满意，“是的，你说得很对。它确实在意大利的湖面上出现过，为了运输乘客。现在很多人在南美地区购买这样的快艇。对于大海来说，这样的设计真是精美绝伦。它的发动机是最好的，各项功能在世界上都处于领先地位。”

        “但是我想它的容量一定不大，是吧？”

        爱慕虚荣是人类的天性，就像女人喜欢物质上的享受，而男人喜欢夸耀自己的财产一样。

        这时，罗尔带着一丝自负的感觉说：“不，不。我认为你会发现情况不是那样的。只要你花费五分钟就能够知道，可以吗？在这个时刻我们这里总是有很多人来。你没有听说我们要去寻宝的事情吗？”他好像想要运用语言讽刺这两个人，而且严肃地看着他们。“但是我们现在不会讨论那方面的事情。毫无疑问你们不相信这些事情，但是我的所有合作伙伴为了此事都已经上船了，和所有船员在一起，我们现在就有四十个人了。你将会看到我们并不是乌合之众，你想要看看吗？”罗尔指向休息室后面的门说。

        雷德显得有些勉强，“邦德先生，你知道，我们在5点钟的时候已经和哈罗德先生约好见面的！”

        邦德完全不顾雷德的提醒，说：“哈罗德先生是一个通情达理的人。我知道他不会介意，如果我们迟到几分钟的话。罗尔先生，如果你确定愿意牺牲一点时间的话，我倒是非常渴望参观这艘快艇。”

        罗尔说：“来吧。我不会耽误你们太多时间的。哈罗德先生也是我的朋友。他会给予充分的理解。”他走到门口，将门打开了。

        邦德一直表现出渴望和礼貌的样子。他严肃地说：“罗尔先生，请在前面带路。当我们不清楚的时候，希望你能够为我们做出讲解。”

        罗尔以极其绅士的风度在前面带路。

        轮船，无论多么现代，多少都有些类似的地方——通向舱口和发动机控制室的都是小门，罗尔解释着各个位置的所在地，浴池和厨房里面有两个很活泼的意大利人，正对着罗尔微笑，他们准备的食物看起来很诱人。在发动机控制室里面，德国人似乎正在研究动力信息方面的内容。罗尔精心的解释，就像在访问其他的船只一样。在罗尔告诉邦德船员所处的位置时，他总是使用“最顶级”这个字眼。

        甲板后面的狭小空间摆放着水陆两用的双排座位的飞机，深蓝色和白色与快艇十分搭配。飞机的两翼现在被折叠起来了。为了免于太阳照射，发动机处也被罩上了。还有一个能承载二十个人的汽船，以及一个能够将它们都抬起的转臂起重机——马达在船的外面。邦德估算着船的排水量和干舷，小心翼翼地问：“承载量是多少？有很多客舱吗？”

        “仅仅有储藏室。当然就是放燃料的地方。它是一艘需要花费很多燃料的昂贵快艇。我们已经储备了几吨。对这样的船来说，压载物就是最重要的问题。当船被压弯的时候，重心就会转向船尾。我们有很多层面的重量都是为了避免这种情况的发生。”罗尔一直专业地向他们解说，现在带领他们来到客舱的入口。这都是传播无线电的房间，这时邦德说：“你说过快艇上安装了从船到岸上的无线电装置。你们能够传递其他的通讯吗？我猜都是些普通的短波或长波。我能看一看吗？无线电总是十分吸引人的。”

        罗尔礼貌地说：“如果你不介意的话，其他时间吧，因为我要求联络员一直工作，接受和发送报告，工作相当繁忙。它们在这个时刻对我们来说是相当重要的。”

        “当然可以。”

        他们爬到上面，罗尔简单地解释了从那里就可以到甲板上面去。罗尔说：“好了，这就是我的船了。迪斯科号快艇的全貌就是这些，它在航行的时候真像飞起来一样，我能向你保证。我希望你和拉尔金先生将会高兴地度过其余的日子。对于现在”，他微笑了，做出好像有些秘密的手势，继续说道：“正如你已经听说的，我们现在相当繁忙。”

        “寻宝真是太令人兴奋了。你认为你们会有那样的机会吗？”

        “我们很想那样。”罗尔不以为然地说，“我只是希望能够告诉你更多的事情”，他做出了表示抱歉的手势，然后说：“不幸的是，正如他们所说的，我不能再说那些事情了。我希望你们会理解我。”

        “是的，当然。你有那么多合伙人上船来讨论。我十分希望我也是其中的一员，以至我能够经常来拜访。我想这里没有为像我这样的访问者准备的房间吧？”

        “哎呀，不是的。正如你说的，问题就在于要事前预订。如果你和我们在一起的话，我们会感到十分荣幸。”罗尔伸出一只手，“好的，我看，在我们短暂的游览过程中，拉尔金先生一直焦急地看手表，我们不要让哈罗德先生等更长的时间了。很高兴见到你们，邦德先生，还有拉尔金先生。”

        十分礼貌地相互告别之后，他们沿着梯子走了下去，来到正在等候的汽艇上，然后向回去的路驶去。在他们从快艇上下来，一直到自己的船上，他们一直都在和罗尔先生摆手告别。

        他们完好地坐在有掌舵人驾驶的汽船上，雷德摇着头说：“绝对是否定的。对于发动机控制室和无线电控制室的反应也是正常的。所有都是正常的，正常得有些奇怪。你怎么看待他和整个安排呢？”

        “和你一样——正常得有些奇怪。罗尔看起来就是他说的那样，也表现得很正常，并且言行一致。但是船员并不多，我们看到他们不是普通的船员，就是演技高超的演员。仅仅两件事情引起了我的注意，我看到没有通往储藏室的路，当然通道的地毯下面有一个出入口，但是你如何像他说的那样获得燃料呢？有些空间作为储藏用的，即使我不是很清楚海上设备。到岸上的时候我会向当地人核查这方面的情况，看看它能运输多少燃料。然而，奇怪的是我们没有看到任何合伙人。据说他们在3点钟的时候就上船了，他们之中大多数人可能都有午睡的习惯。但是确定的是，这十九个人不是都有这样的习惯。那么他们在客舱里面做什么？还有一件小事，你注意到没有，罗尔不吸烟，在船上的任何地方都没有烟草的痕迹，那很奇怪。大约四十个人里没有一个人吸烟。如果有其他的事情发生的话，人们会说不是巧合而是纪律。真正的专业人士不喝酒，也不吸烟，但是我承认那是愚蠢的、没有希望的候选人。注意到领航员和回声传唤员了吗？他们使用的都是相当昂贵的设备。当然在这样的快艇上几乎还算正常，但是我宁愿期望罗尔向他们发出指示，当他正在向我们回话的时候。富有的人总是对他们的玩具十分自豪，但是那仅仅是抓住救命稻草不放而已。我敢说，所有人员就像汽笛一样干净。如果罗尔没有完全向我们展示船上所有的地方，那么那段关于燃料和压载物的谈话听起来就有些巧言善辩的意味，你觉得呢？”

        “和你的看法一样。至少船上的大部分状况我们没有看到。那再次证明了我们的疑问。罗尔的寻宝借口之下可能隐藏了很多机密，不想让任何人知道。记得战争期间的商船吗？意大利蛙人用它作为基地，在水下设置了大量的活动陷阱。我猜测他可能有很多方面就像那样吧？”

        邦德严肃地看着雷德，说：“迪斯科号的锚在水下四十尺。假设他们将炸弹埋藏到沙滩下面。已经到饭店柜台办理入住手续了吗？”

        “两个房间。我觉得在天黑的时候，可以到水下探测。但是詹姆斯，说真的，”雷德皱眉说：“难道我们不是发挥了巨大作用——在我们床底下发现了盗贼？我们如果置之不理的话——就是傻瓜。罗尔俊俏的外表，大概能够吸引很多女孩。但是所有方面都知道我们和他不是一路的了吗？我可不想和他一起下地狱。你已经开始调查罗尔、合伙人和船员了吗？”

        “是的，将所有这些都通过无线电紧急频率传给总部。今晚的情况我们也应该汇报了。伙计，看看这里，”邦德的声音有些变化，“那可是能够承载飞机和四十个人的快艇，没有人知道关于它的事情。在这个地区，很少有人能够对这艘快艇的情况了如指掌。好吧，寻宝的借口看起来很不错。但是正如我们假设的，整件事情就像事前编造好的一样——借口表述得十分完整，但是那可能正是问题的症结所在。再想想另一个问题，这些所谓的合伙人在6月3日就已经及时赶到了。在那天晚上，迪斯科号到海上探测，据说逗留到第二天早晨。假设它的目的地就是浅水中沉没的飞机，如果罗尔确实在执行计划的话，那么他就很可能卸下原子弹，将其安置在船下面的沙地里。无论如何，它可以安置在任何安全和方便的地方。假设所有的计划都被我们猜中了，将会怎么样呢？”

        “詹姆斯，我觉得你说得有道理。”雷德先是耸了耸肩，然后说：“我想我们能够按照这些假设采取一些行动。”他大笑起来，然后说：“但是我宁愿向自己开枪，也不要将这些假设写到报告中。如果想要愚弄自己的话，我们最好不要让上司知道。你觉得呢？接下来会发生什么？”

        “当你向总部汇报的时候，我打算向当地人了解一些关于舰艇的知识。然后我们会给多米诺女孩打电话，尝试着请她出来喝杯酒，以帮助我们好好观察一下罗尔的海滨基地——巴尔米亚。然后我们要到赌场去，探访罗尔的所有合伙人；再后来，”邦德严肃地看着雷德，说：“我打算向政府借一个得力的助手帮我，戴上水肺，潜入水中，好好探测迪斯科号快艇，还要戴上你带来的感应器。”

        雷德简洁地说：“又是毁灭性的行动！好的，詹姆斯，我会和你一块去。仅仅因为和你是老相识，但是我不会陪你在海上玩耍，我可能明天要到皇家巴哈马的跳舞大厅上恰恰课呢。我们大可以尝试一下，我觉得，那会成为令人难忘的经历。”

        旅馆后面，政府委派的人员在那里等候着邦德。他礼貌地向邦德敬礼，然后递给他一封来自女王陛下的信，让邦德签收。那是来自陆军总部的电报，特殊的标注字迹显示，这是上司直接给部下的密电。电文中这样写道：“根据你的调查显示，1107号报告没有提出任何阻止报道的缘由，也没有重新指出否定霹雳弹的计划的原因。”这个电文用折光物体签署的，表示M已经同意了。

        邦德将电文递给雷德。

        雷德看过后，说：“看看我是怎么理解的，我们在这么差劲的局长之下工作。他简直是个浪费时间的人。我看到你之前出生入死地工作，也没有获得任何嘉奖。我会寄送一张卡片给华盛顿，让我的上司也给我寄来一些，我现在还有很多时间可以接收卡片。”
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