潜水艇的内部空间，令人意想不到的宽敞。仅仅有一个台阶，但是没有进入到内部的梯子。没有特别的嘈杂声音，所有工作人员的制服都是统一的绿色，那几乎可以和医院中一致的白色相提并论。一位年约二十八岁的年轻值勤官，领着邦德跟莱特走下了两层甲板。那儿的空气凉爽怡人，据值勤官员介绍，这里温度是七十度，湿度是百分之四十六。走到台阶的末端，值勤官向左转，走到一扇舱门跟前，一边敲，一边向他们介绍：“这就是美国海军司令官皮德森的舱房。”

        船长大概四十岁左右。他长着方形的、相当警觉的脸，黑色的平头，下巴和嘴显得有些凶狠。船长坐在整洁的金属桌子后面抽着烟斗，前面放着空的咖啡杯，便笺本上好像刚刚写下了一些东西。看见他们进来，船长便起身和他们握手，然后指着桌子前面的两个椅子请他们坐下，同时对站立在一旁的值勤官说：“请拿点咖啡来，还有，请将这个送过去。”船长从便笺本上撕下最上面的一页，递给值勤官，“紧急文件！”

        船长坐说：“绅士们，你们好。欢迎来到船上！邦德先生，很高兴有你这样一位英国皇家海军军官来到我们的船上参观。以前来到过这样的潜水艇吗？”

        “是的。”邦德说：“不过当时我是在情报部门里的英国皇家海军的特别行动组工作，我当的是货物管理员，严格来说，就是个买巧克力的。”

        船长马上笑了，说：“那很不错！那么，雷德先生，你呢？”

        “船长，我没有到过。但是我自己曾经拥有过一艘潜水艇，是用橡皮条和橡皮管做的。问题是他们从来都不肯让我贮满整浴缸的水，所以它潜到最深的时候究竟是怎样的，我从来都没弄清楚过。”

        “这真是典型的海军部的作风，他们也从来不让我将这艘潜艇降到最大深度。只是在试航的时候做过一次。每一次我想要潜到稍微深一些的地方，那个该死的指针就指到红线处，而仪表旁的那些警告事项又不时地提醒着我。嗯，两位先生……”船长看着雷德，“究竟是怎么一回事呀？自从南朝鲜以来，好久没有参与过这样顶级的、高度机密的任务了。我不介意告诉你，刚才我还接到了来自海军总部的私人秘令，上面说要我必须听从你——雷德先生的指挥从事。如果雷德先生不幸遇难，或是失去行动指挥能力，我就需要按照邦德先生的命令行动，直到海军总部的人在今晚七点到达为止。这到底是什么意思？真不知道他们在搞什么！我所知道的所有密令前头都加上了‘霹雳行动’，这项行动究竟是怎么回事？”

        邦德已经深深地被这位皮德森长官吸引住了。他欣赏船长的幽默与直率，总之一切可以用来形容一个老海员的词语都用在他身上，也一点都不过分。当雷德简要地向船长介绍整个事件的时候，邦德一直默默注视着皮德森那傻傻的可爱相。雷德开始讲述快艇在1点30分时离开的事情以及邦德为多米诺布置任务的经过。

        雷德说话的时候，周围总是传来一些杂乱而柔和的声音，船上的机械运转的时候发出来的声音不断地被一阵背景音乐似的歌声所掩断——“我爱咖啡，我也爱茶”。船长桌子上的对讲机也不时地发出咔嚓声，其间夹杂着接线生反复地报告：“罗伯特呼叫船长” “蓝队请接下仓房”。此外，不知道从哪里传来像水泵一样的一收一吸的声音，每两分钟就响一次。

        大约十分钟之后，雷德讲完了，皮德森船长往椅背上一靠，拿起烟斗，漫不经心地抽起来，过了好一会儿，他终于笑着开口说：“噢，真是一部天方夜谭啊！如此离谱的故事，即使我没有接到海军总部的密令也会相信的，这就是它的妙处所在。过去我曾想过，总有一天会发生这样的事情。尽管我掌控着一艘核潜艇，还能带着导弹到处跑，但这并不意味着我就不会被执行这样的任务吓倒。我有妻子和两个孩子，我没办法顾上他们。这些原子武器真他妈的太可怕了！举个例子来说，就像我这艇上的任何一支导弹，我能够从这儿随便哪个小岛，对准迈阿密，来威胁全美国。现在，就在潜艇这里，我这个三十八岁的柏狄逊如果忽然心血来潮，把十六支导弹全部发出去，那就完全可以把整个英国由地图上抹去。不过，”他将手放在前面的桌子上，“我只是随便乱说的。现在我们面临的问题看似不是很严重，但是就是这小小的东西，却足以影响整个世界的生死存亡。而我们能够做什么呢？依我看，你们的想法就是，那个叫什么罗尔的随时都有可能乘飞机回来，而飞机上有不知道从什么地方取回来的原子弹。如果他真的把原子弹取了回来并且放到了快艇上，那个女孩就会给我们通风报信。之后我们就靠过去，占领那艘快艇，或者将它逼到远海去炸掉。对吗？但是如果他没有把原子弹放到艇上，或者出于什么原因，我们没有收到女孩的暗号，到那时我们该怎么做？”

        邦德冷静地说：“我们必须紧跟那只快艇，直到最后期限来临。我们大约还有二十四个小时，就是这样。我们不能做违反法律的事情，所以能够做的就只有这些。当最后期限到来的时候，我们就让政府当局来作决定，到底如何处置迪斯科号、失事的飞机以及其他的事情。当然，如果过了最后期限，快艇上就会有某个与我们素不相识的人物偷偷将一枚原子弹放到美国海岸，将整个迈阿密炸上天。或者如果迈阿密平安无事，那么可能世界上的另一个角落就会轰地一声从地球上消失了。他们要花很多时间将那些原子弹带到飞机上，然后将它们从这里带到遥远的地方。但是，那是最糟糕的，我们只能眼睁睁地看着他们这样干。就现在的情形来看，我们就像是一个侦探，目睹一个人一步步地去施行他的谋杀计划，甚至不能确定他身上是否带了枪。我们不能采取任何行动，只能跟踪那个人，然后等到他真的从口袋里面掏出枪来，并且将枪口对准我们，到这个时候，也只有在这个时候，我们才能够朝那个人开枪或者逮捕他。”邦德转向雷德，“雷德，是不是这种情况？”

        “情况的确如此。船长，我和邦德先生现在完全可以确定，罗尔就是我们要找的人，而他正打算立刻启程驶向预定目标区，这就是我们都感到恐慌并急着向你求助的原因。我敢打赌，他一定在晚上去放那枚原子弹，而今晚就是他采取行动的最后时限。哦，对了，船长先生，你的潜艇已经准备好了吗？”

        “嗯，是的，我已经准备好了，潜艇在五分钟之内就可以出发。”船长摇着头说：“不过，有一个棘手的问题，先生们，相信对你们来说也许是个坏消息。那就是我不知道如何能够跟在迪斯科号快艇后面。”

        “这是什么意思？你的潜艇不是速度惊人吗？”雷德马上急了。

        船长微笑了，说：“从速度方面来看，我的潜艇承担这一追踪任务是绝对没有问题的，但是先生们，你们似乎并没有多少海上的实战经验。”船长指向墙上的英国海军的海域图表，继续说：“看看这张图。你们曾经看过如此详细的海图吗？上面密密麻麻的，到处都是数字。这些数字所指的是海底的深度。我可以告诉你们，如果迪斯科号一直坚持在深水航道上航行，拿骚西南的‘洋舌水道’，西北的‘普罗维斯顿西北水道’或‘B水道’，我们绝对有把握追上并看住它，跟邦德先生讲的是一个道理。但是，这一带有许多地方”船长挥一挥手，“在地图上看起来都是用一样的蓝色，但是如果真的航行到那里之后，你就会知道那里不应该用这种蓝色了。那是因为这一大块洋面底下全是浅滩跟砂洲，水深都只有十八英尺。除非船上这碗饭我吃腻了，想找个陆上官做，过一下安逸的生活，或是我得了精神病，否则我决不会将潜艇开到水深不足六十英尺的地方，去追什么潜艇或者快艇。而且，即使我那样做了，我还得去说服那些领航官，同时将所有的声纳系统关闭，让艇上的人都听不到海底的回响才行。再退一步讲，即使我们严格按照图表上所示的水深在六十英尺以上的水道上航行，那也是非常危险的，要知道，这可是一张非常陈旧的图表，是很久以前绘制的，那些海岸自从出现以来，五十多年的时间里一直在发生变化。再加上海水潮汐对于这些浅滩的掩蔽作用，声纳对于柔软的珊瑚礁头部是没有回声的，等你们听到船壳磨着或是螺旋桨打着什么东西的时候才意识到船已经搁浅了，那已经太迟了。”船长回到桌子旁，说：“先生们，那艘欧兰特号快艇艇主是个意大利人，他很聪明。他利用快艇水翼板的特点，可以在水深只有六英尺的海面上飞驶。如果他选择一直在浅水处航行，我们就一点机会也没有了。情况就是这样的。”船长的目光扫过他们两个人，说：“你们是否愿意让我向海军总部汇报这个情况，还有，同时改请你们已经联系的喷气式战斗机去完成这一追踪任务？”

        两个人彼此看了看对方，最后邦德开口说：“快艇上的人一定会选择在晚上动手，而且不会放出灯光，因此飞机在空中也无法完成任务。雷德，你觉得呢？可是，如果只有用飞机才能在美国海岸外边监视那快艇的话，我们也只好请飞机帮忙了。还有，我们还是要借用一下这艘潜艇的。如果船长愿意的话，我们就向西北方向航行，向着巴哈马火箭基地驶去，如果罗尔将那里定为第一枚原子弹轰炸的目标的话，或许我们还能组织它。”

        雷德愤愤地说：“该死！我们将蒙塔尔号调到这里来已经是很愚蠢的行为了，现在又要叫飞机过来，岂不是更加愚蠢？不过谁让我们面对的是罗尔那个鬼东西，还有他那个鬼快艇！来吧！就这么办吧！我们俩就和船长待一起。还有，我有个建议，希望这不是个馊主意！我想请船长帮忙发个电报并通知空军当局，同时将电报抄录一份，把副本发给中央情报局和你的上司。你觉得如何？”

        “给我上司的电报可以直接发给M局长，而所有正副本上都请加上‘霹雳行动’的秘密代号。”邦德用一只手揩了一下脸，“上帝，这封电报就是像将猫放在一群鸽子中间，一定会使他们意乱心烦的！”邦德抬头看了看壁上的钟说：“6点了，在伦敦现在是半夜，正是电讯最繁忙的时刻。”

        壁上的扩音器里传来一阵清晰的声音：“监哨官报告船长。警察总局有一件紧急信件给邦德先生。”船长按住开关，朝桌子上的微型电话说：“带他到下面来，同时预备解缆，全艇作出航准备。”船长等到对方回话之后才将开关关掉，对他们微笑着说：“快艇上的那个女孩叫什么名字？多米诺？是的，多米诺，那是个好名字。”

        此时，舱门开了。一名警佐脱掉帽子，向房间里面的人敬礼，之后伸出双手递过一个黄色的皇家信封。邦德拆开一看，是警察局长用铅笔写的一份通知，他把内容给大家念了出来：

        “飞机5时30分返回并收进艇中。迪斯科号5时55分全速向西北方航行。女孩登船后没有在甲板上出现。”

        邦德从船长那里借来一页纸，写道：

        “蒙塔尔号将在浅水航行，在西北方向的航道上。在两百英里的佛罗里达海岸，霹雳行动战时控制中心与海军部门将在那里合作。蒙塔尔号也将与海军控制基地保持联系。各部门都在协同工作。请通知行政长官和海军部门蒙塔尔号美国舰艇抵达的消息。”

        邦德在电报上面签字，然后将它递给了船长，船长也签字了，然后雷德也签字了。邦德将电报装进信封里面，将它递给了警佐，警佐向大家敬礼之后就离开了。

        当舱门关上的时候，船长按下了桌上的对讲机的按钮。他下令开始航行，径直向北，航速十英里。说完关上了话筒。三人陷入了短暂的沉默，外面传来跑步的声音和机械运作发出的噪音。整个艇仓充斥着恐惧的气氛。船长冷静地说：“好了，先生们，已经起航了。我希望这次追赶不是徒劳无益，但也不要太紧张。我很乐意为你们去逮捕那艘可恶的快艇。那些现在，来发你们的另一封电报吧！”

        就在听到电报那个词语的时候，邦德差点坐了下来，他一方面推敲着警察局长的电报，同时还十分担忧多米诺的安危。情况看来不妙，看起来好像飞机还没有取回两枚原子弹，或者它们中的一枚，在那种情况下，出动蒙塔尔号与喷气式战斗机就是毫无意义的。真正的情况到底怎样，现在真是难以判断。整个计划，迪斯科号——罗尔这样的设计表面看起来是无懈可击的，似乎在任何方面都不可能出现错误。但是本身就足以引起邦德的怀疑。许多惊天动地的阴谋都是在看似天衣无缝的掩盖下进行的，甚至连最微小的细节都考虑得十分周到。罗尔仅仅是以出海寻宝为掩饰的借口，沿着寻宝位置去探测飞机，并且所有的事情在寻宝的掩饰下都能说得通，只需说想要知道海上渔船的情况，从而确定任何与寻宝有关的可能性。或者罗尔航行的目的就是为了安放原子弹，调整了时间，以至刚好有几小时用来恢复，或者在最后时刻英国和美国破坏的话，还可以支付赎金，那大可逍遥地远离这片海域，同时免于原子弹爆炸带来的危险，这些都是最好的借口。但是原子弹在哪里？它已经经由飞机运送到船上了吗？多米诺已经因为某种原因不能够来到甲板上传递信号了吗？或者迪斯科正打算改变航线去其他目标区域呢？在拿骚以西的航线，可能就是前往西北方向，通过海岛上的航道，这是最有可能的。已经失事的飞机还在西边沉着，迈阿密和美国其他的海岸可能就是攻击目标。或者，在通过航道之后，就在拿骚以西五十英里的地方，迪斯科号突然转舵向北航行，通过含有暗礁的水域航行另一个五十英里，那将使我们的所有追踪都毁于一旦，回到西北航道，径直向巴哈马群岛航行，那才是飞弹的目的地。

        邦德的头脑里面充满这些无法确定的假设，恐怕他和雷德都在最大限度地愚弄自己，迫使自己面对一种确定性——他和雷德，还有蒙塔尔号美国舰艇都好像在进行疯狂的赌博。如果原子弹就在船上，如果迪斯科号向北转舵去大巴哈马群岛和飞弹目的地；然后，在西北航道上航行，那么蒙塔尔号舰艇很有可能能够及时追赶上它。但是如果所有的猜测都是正确的，那么为什么多米诺还没有传递信号呢？难道她出了什么意外吗？
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