在美国舰艇的作战中心，情况依然十分平静。皮德森船长坐在管理声纳的人员后面，不时回过头来对身旁的邦德和雷德作出一些解释。他们正坐在帆布靠背椅上，这种椅子是专为海军舰队制造的，能够很好地避免因为船体晃动和加速而翻倒。他们的位置离潜航深度表和航速表不太远，这些东西都掩蔽在罩子下面，因而除了负责航行的人员外，其他人都看不见。共有三人负责航行，他们并排坐在包着红色表皮并有着压缩装置的铝制座椅上，操纵着方向盘以及前后水平翼。那情形就和航空客机里的驾驶员一样。

        现在船长离开了那边，朝邦德和雷德这边走过来，高兴地说：“这儿水深三十英寻，最近的暗礁大约在西向一英里外的地方。现在我们找到了一条去往巴哈马的平坦航线，航行的速度也很理想。如果一直这样的话，大概再航行四个小时，将会在天亮前的一小时内到达大巴哈马群岛。现在吃点东西休息会儿，怎么样？在这一小时内，雷达可能不会发现什么——目前屏幕上全是贝利群岛的画面，等到我们驶过它之后才会照见海面。到那时我们可得注意，看看雷达是否探测到了一个像珊瑚鱼似的小东西，正从贝利群岛的末端脱离出来，以与我们平行的航线快速向北航行。倘若我们在显示屏上看到的话，那一定就是迪斯科号了。如果它确实在那里，我们就潜入水下。到时候你们会听到警报的铃声，不过不必紧张，只须翻个身，再睡上一会儿。在确认迪斯科号开进目标区域前，我相信不会再出什么状况了。不过一旦确定，我们可得好好计划一番。”船长一边说着，一边向台阶走去，“我先带路，你们不会介意吧？小心，脑袋别撞到上面的管道，这里的空间比较狭窄。”

        邦德他们跟着船长，沿着通道进入一间嘈杂的餐厅，里面灯火通明，墙上镶着粉红色与绿色相间的壁板。三人在远离其他军士的一张桌子旁坐下，那些大兵们十分好奇地看着他们。船长指着房间的墙壁说道：

        “与旧式军舰全漆成灰色相比，这里略有不同，只是稍微改装了一下。这种设计十分必要，因为我们往往会在水下待上一个月或更长的时间，如果到处都是灰色，船员们的情绪就会变得十分低落；像现在这样，情况就会好很多。专家建议我们不要只使用单一的颜色，如果船员们长期面对一种色彩，而看不到对比的色调，那么他们的视力就会受到影响。

        “大厅是用来放电影和观看闭路电视的，有时候还可以进行小型的比赛或赌上几把，他们也会玩些只有上帝才知道的花样——这些活动至少能够让船员们从乏味而紧张的工作中解脱出来。你们或许已经注意到了，这里闻不到厨房或引擎的气味。因为船上的静电过滤器已经将那些讨厌的气味过滤掉了。”

        一名服务员拿来了菜单。“现在，让我们尽情地享受一番吧！”船长愉快地说，“我要一份弗吉尼亚火腿加美味的番茄汁，苹果派和冰淇淋，还有冰咖啡。喂，服务生，番茄汁可要热乎的。”随后转向邦德，“一出海，我的胃口就好得不得了。你知道，作为船长，讨厌的是陆地而不是海洋。”

        邦德点了份水煮蛋和黑麦面包，外加一杯咖啡。船长那股快活劲同样也感染了他，尽管他自己没什么胃口。总有种折磨人的紧张感流遍全身，或许只有在雷达显示发现迪斯科号的时候，这种感觉才会有所缓和，那可能就是这次行动的唯一期望了。无尽的等待——这是邦德对于整个行动的看法，因为时常不能够采取积极的行动，此外他一直在担心多米诺的情况。他对多米诺透露了那么多真相，这是否说明自己已经十分信任她了呢？她会不会中途叛变呢？会不会已经被发现？她现在到底是死是活呢？邦德一口气喝完一杯冰水，心不在焉地听着船长解释在海上如何通过蒸馏的方式获得水和冰块。

        “很抱歉，船长。”邦德终于对谈话的内容感到有些不耐烦了，“打断一下，我想请教个问题。如果我们在大巴哈马群岛附近追上了迪斯科号，或者追上时它正朝着与我们相反的方向行进，那我们该怎么办？我现在还不清楚我们的下一步行动，虽然我有我自己的看法，不过你们的想法是什么？是向它靠拢直接登船搜查，还是干脆就此让它消失在海里？”

        船长灰色的眼睛显出逗弄的神色：“我很高兴能将所有的事情都留给你们去处理，这也是海军总部对我下的命令，指挥我的人可是你们啊！我只是开船的而已。只要你们愿意告诉我你们的想法，我会很高兴按照你们的要求去执行，只要不至于使我的船陷于极大的危险之中就好了。”他呵呵地笑着，“不过，如果在紧要关头需要牺牲本船，而海军总部又有这个意思的话，那我也只有服从命令了。正如我在作战中心里说过的，我接受上级的命令，也完全赞成这次的行动方案。这些就是我需要表明的意思。那么现在，请你来告诉我该怎么办。”

        点的食物上来了，邦德吃了几口水煮蛋便推开了。随后点上一支烟，看着雷德，说道：“我还不知道你有什么计划呢，雷德。不过我推测，在下半夜大约4点的时候，迪斯科号会在贝利群岛的掩护下向北航行，到达大巴哈马火箭基地外面的某个地点。根据这种假设，我已经仔细观察了那些海上地图。我想，如果迪斯科号打算尽可能地靠近目标安放原子弹的话，它应该会在距离海岸一英里、水深大约十英寻的地方停泊下锚。然后在半里或者更靠目标处，将原子弹放在大约两英寸水深的地方，打开定时引信的开关，让目标所在地飞向地狱。这就是我关于即将发生的事情的思考。迪斯科号很可能会在天刚亮的时候离开。我从船员那里得知，那时正好是西部海岸快艇频繁出没之际。迪斯科号一定会暴露在当地的雷达显示屏上，但它会混在其他快艇中，因而无法辨识。假设原子弹的引爆时限定在十二个小时，那么罗尔的迪斯科号就有足够的时间再回到拿骚，或者开到更远的地方。这样，罗尔就会一面打着寻宝成功的幌子回到拿骚，一面等候来自幽灵组织的下一道命令。”邦德停顿了一下，避开雷德的目光，继续说道，“倘若罗尔已经成功地从多米诺那里获得了我们的情报，事情很可能会是这样。”

        “我才不相信多米诺会说出去呢，她可是个倔强的美人啊！”雷德坚定地反驳道，“难道她不知道说出来的后果吗？罗尔会在她的脖子上吊上一块铅，沉到海里喂鱼！然后再编个故事，说她的水肺在寻宝途中发生了故障，或者别的什么理由。罗尔肯定会马上回到拿骚，伪装得像摩根公司一样无懈可击！”

        “先别管这些，邦德先生！”船长打断他的话，“暂且相信那位女孩不会说出去吧。那么你认为，罗尔将会如何把原子弹运出快艇，到达目标地区呢？根据图表，他不大可能通过快艇到达更近的位置。如果他这样做了，那么火箭基地的水上护卫队将会找他的麻烦。我从内部消息得知，火箭发射基地设有某种护卫船只，在进行发射试验的时候，用来赶走附近的渔船。”

        “现在，我总算弄明白迪斯科号水下工作室的真正目的了！”邦德恍然大悟道，“罗尔那些人肯定搞了个水下拖驳一类的装置，大概是用来承托原子弹的。他可能将原子弹装载在这种拖驳上面，然后委派一队潜水者将原子弹带到目的地，将它安置好之后再重新回到船上。不然的话，他们的人为什么都有水下装备呢？”

        船长缓缓地说：“邦德先生，你说的可能是对的，听起来很有道理。不过，你想要我为此做点什么呢？”

        邦德看着船长的眼睛说：“只有唯一的一次机会能够抓住那些人——如果我们下手足够及时的话。否则，即使和他们相距只有几百码，他们也能够逃走，同时把原子弹往深海里一扔，我们的行动也就失败了。所以，只有在他们离艇护送原子弹前往目的地的途中，我们才最有可能截住他们，还有原子弹。这也就意味着，我们必须用我们的潜水队阻止他们的潜水队，截获第一枚原子弹。那么，即便第二枚原子弹还在船上，也无法发挥作用，因为我们可以把快艇连同第二枚原子弹一起炸掉。”

        船长低头看着自己的盘子，将刀叉整齐地放在一起，顺手拿起勺子，搅动着咖啡里面的冰块，细碎的冰块在咖啡杯里叮当作响。船长将杯子放回桌上，抬起头，将目光扫向雷德，随后又看看邦德，若有所思地说道：“你说得十分有道理，先生。我们船上有很多用于水下侦查的水肺以及其他的先进设备，还有十名在核武器基地受过严格训练的潜水健将，不过他们仅能够用刀子和敌人作战，我一定会再征募一些善于水下作战的志愿者。”船长停顿了一会儿，随后问道，“那么，谁将带领他们去呢？”

        “我可以带他们，”邦德说，“潜水碰巧是我最喜爱的运动之一，我知道什么鱼类是我们应该加倍小心的，也知道哪些对我们没有危害。到时我会向你的手下简要说明那些情况的。”

        “你们休想把我一个人留在这里吃弗吉尼亚火腿，”雷德打断邦德的话，固执地说道，“我会在这上面加上额外的脚蹼，”他举起装着闪闪发亮的钩子的手，“不论我是瘸腿还是健全的，总有一天我会超出你半英里的。或许你现在不相信，但当某个东西咬掉你的一只胳膊的时候，你就会明白的。医生说这是一种补偿作用，当人失掉某部分的器官时，其它器官的功能会得到增强。”

        “好吧，好吧，”船长微笑地站起身来，“我会满足你们这两位英雄参加战斗的迫切愿望。现在我要通过微型通讯系统从船员中招募志愿者，过会儿我们再一同仔细研究一下地图，顺便检查一下那些需要用到的水下装备。看来你们是无法安心睡觉了，我那里有些安眠药，你们一定用得着的。”船长礼貌地欠了欠身，随即离开了嘈杂的大厅。

        “你这该死的家伙！”船长一走，雷德就转向邦德说道，“你本想将老搭档抛到一边，是不是？上帝啊，你这个背信弃义的英国佬！原来是个不考虑朋友的家伙！”

        邦德笑着说：“我怎么会知道你也是这方面的志愿者和专家呢？原来你会如此严肃地看待生命。我还以为，你那肉钩子没什么用呢。”

        雷德冷冷地回应道：“你可别小看这玩意儿，被它勾住的女孩子可没一个能逃得脱。现在言归正传，说说我们的任务吧。潜水的时候，我们将要注意哪些事情呢？我们的那些匕首能够改造成合手的鱼叉吗？你知道，在那种半黑暗状态的水下，我们怎么能够判断对方是敌是友？还有如何确定自己的方位？这次我们一定要做好周密的行动计划。那位皮德森船长是个不错的家伙，可不能因为我们所犯的某种该死的愚蠢错误，让他的部下送命。”

        船长的声音从通讯设备中传出来：“现在，请大家注意！我是你们的船长。在这次行动中，我们很可能会遇到危险。我们的舰艇被美国海军总部选中参与这次行动，这几乎和参加战争同等重要，我们都应该认真对待。我想有必要告诉大家已经发生的事情，在上级下达进一步的命令之前，这可能是最高机密。事情是这样的……”

        邦德当时正在床上睡觉，忽然被一阵警报铃声吵醒。铁制的通讯系统传来这样的声音：“各就潜水站台！各就潜水站台！”邦德感到床铺震动着，远处发动机的声响也足以令他顿时清醒过来。邦德不置可否地笑笑，从床上爬起来，沿着船舱来到作战中心。雷德已经在那里了，船长从船员那边转过身来。

        “看起来好像被你说中了，先生。”船长显得有点紧张，“我们刚好看到它：大约在距离我们五英里的地方，就是船的右舷两点的位置，它正在以三十海里的时速前进。没有其他的船能够维持那样的速度，或者以它那样的状态行进——船上竟然没有任何灯光，就在这儿。想要通过望远镜仔细观察一下吗？看来他也提高了警惕，船上安了很多用于探测的高级设备。很遗憾今晚没有月亮，不过当你们的眼睛适应了黑暗的时候，你们就会看到那团朦胧的白色东西。”

        邦德弯着腰，慢慢地凑到橡皮制的瞭望孔前，很快就看到了迪斯科号——一艘具有流畅线条的白色潜水艇，表面十分光滑。邦德重新站直身子，问道：“那么，它的航行方向如何？”

        “和我们一样——向着大巴哈马的最西端。现在我们要加快速度，到更深的地方潜水。我们的声纳能够很好地观察迪斯科号的动向，因此我们绝对不会让它消失在视线之外的。天气预报说下半夜会有风，风向偏西，这会有利于我们的航行。但愿我们的潜水小队下去的时候，海水不要太平静了。不然的话，等我们用压缩空气把人放下去的时候，水面上一定会冒出许多气泡的。”

        船长转向一位穿着白色军装的魁梧军官，向邦德和雷德介绍道：“这位是贝狄军官。他掌管潜水小队，当然也会听从二位的指挥。所有顶级的潜水员都是此次行动的志愿者，贝狄已经从中挑选了九人，我已经让他们准备随时待命了。你们可能需要和队员们熟悉一阵，向他们交待一些在水下的注意事项。我认为最重要的就是遵守纪律——例如识别信号之类的，对吧？我们的军械师现在正在为队员们准备武器。”船长微笑着说，“他已经征集到了十二把锋利的弹簧刀。当然，劝说队员们贡献出刀子是件十分困难的事情，但是他却做到了，并且把刀子磨得几乎如针尖般锋利，还在上面装了牢固的手柄。没准他会让你在那些拖把的报销单上签字，不然的话，等这事一完，他没法向供给官交待。那么好吧，待会见。你们随时可以提出任何要求。”船长回过身去，继续观察海面上的情况。

        邦德和雷德跟着贝狄军官，来到下层甲板的发动机控制室，随后进入发动机维修室，中间他们经过一座反应堆，这个反应堆能够在人工控制下慢慢释放出令人不可思议的能量，它被及膝盖高的厚重的铅制墙严严实实地包着。正当他们经过时，雷德小声对邦德说：“是液态钠B型中能中子反应堆。”说完，一脸坏笑地在胸口划着十字。

        邦德小心翼翼地用鞋踢了踢旁边的那个反应堆，说道：“蒸汽时代的产物，我们海军用的是C型。”

        维修室是个狭长而低矮的房间，里面配备了各种形式的精密武器，令人叹为观止。在房间的一端，整齐地站着九个只穿着泳裤的志愿者。看得出，队员们都有着强健的体魄。另一端站着两个身着灰色制服的人，那是蒸汽时代常见的着装。两人正在半黑暗的状态下工作，只能从磨砺的刀刃上看到些许白色的光亮，呼呼发出声响的车床正在紧张地运作，也能够在黑暗中看到车床上面蓝色和橘黄色的手柄。有些潜水者的手里已经拿到了特制的鱼叉。经过介绍之后，邦德拿起了其中的一只，仔细观察着。那的确是一种能令人即时毙命的武器，刀刃十分锋利，靠近刀尖的地方有许多倒刺钩，而刀尖却像针尖一般细。手柄不仅牢固而且便于抓握。邦德用拇指试了试钢制的刀锋，在他看来，就算是鲨鱼皮也无法阻挡这样锋利的武器。但是敌人会有什么样的武器呢？碳气枪无疑是他们最佳的选择。

        邦德微笑地看着钢筋铁骨的九位年轻人，心里着实有些过意不去——他们将被卷入一场巨大的灾难之中。而邦德所要做的，就是全力做好每一方面的准备，尽可能圆满地完成任务。但是九个人的肤色，还有他和雷德那白皙的皮肤，在月光下，距离敌方二十英尺远就能够被发现——那刚好是在枪的射击范围之内，但却超出了鱼叉的有效攻击距离。邦德转向贝狄军官说道：“我想知道你们船上有没有橡胶制的潜水服？”

        “当然有，长官。那是为了在冷水中逃生使用的，”贝狄军官笑着说：“我们并不总是在热带的棕榈树间航行。”

        “我们所有人都需要那样的潜水服。此外还得在他们的后背涂上白色或黄色的大型号码，这样我们至少能知道谁是谁了。”

        “当然，当然可以。”贝狄向自己的部下说道，“方达和约翰森，到仓库里去把黑色的潜水服取来，整个潜水队都要那样的服装。布莱恩，你再去取一桶油漆。在潜水服的后背上涂上号码，一英寸大小，从1到12号的数字。动作要快！”

        不一会儿，所有黑色的潜水服都像蝙蝠一样被悬挂在墙面上。邦德把队员们集中到一起，说道：“各位，我们将会在水下经历一场地狱般的战斗，可能会是个大灾难，如果有人想退出，现在还来得及。”所有人都微笑着看着他。“那么好吧。”邦德笑笑，“现在，我们将要在水深大约十英尺的地方，游上四分之一或半英里。这对你们来说，应该不会太吃力。水底可能会很亮，因为水底的白沙会反射月亮的光。大家一定要保持冷静，跟在我后面，组成三角形的队伍前进。1号在前面，这位雷德先生跟在后面作为2号，贝狄军官是3号，组成像长柄熨斗那样的形状，潜水的时候一定要注意时刻保持这样的队形。你们所有人所要遵守的，就是紧跟在前面号码的后面，这样谁都不会迷路了，请仔细检查一下身上的装备。就我手上的这张海图来看，这一带没有大型的暗礁，只有一些零散的小珊瑚丛。但要注意那些独立的珊瑚礁，千万别让自己受伤了。那个时候正是鱼儿们的早餐时间，所以我们很可能会被某些大鱼当成早点，因此必须时刻注意身边游动的大型鱼类。尽量避免成为它们的障碍物，不要过多地理会它们，除非它们非要访问我们。如果真的遇上这种情况，你们中的三个人就一同用鱼叉刺向它。不过不要忘记，鱼是不会随便袭击人类的。大家尽量靠近一点游，那些鱼就会以为我们是一条黑色的大鱼，这样一来，我们就会在水中畅通无阻了。此外要小心珊瑚礁上的海胆，可别被它们刺到了。握刀的时候，手尽可能握住刀刃附近的位置。当然，一定要保持安静，使对手无法察觉到我们的存在。他们可能会有碳气枪，射程在二十英尺左右，但需要重新上膛。如果有人以你为射击目标，尽量躲避，最重要的是在水中要保持平衡。不要向下用力踢脚，那将会扩大你们成为对方攻击目标的几率。一旦有人想要对你射击，你就要以最快的速度，还不等对方装好碳气枪，用鱼叉将其置于死地。不管是身体的任何部位，包括头部都不要放过，全力向敌人刺过去。倘若受伤了，就只能自己照顾自己了。你可以立刻退出战斗，然后到珊瑚礁堆成的小山上休息。或者游上岸边，或者游到浅水的地方。如果鱼叉刺中了你，千万不要尝试将它拽出来，只需要捂住伤口，等待救援。贝狄军官将会拿着从船上带来的信号灯。一旦战斗开始，贝狄军官就会朝水面上打信号灯。然后你们的船长将会立刻派来救生艇，上面有武装的士兵和外科医生。那么现在，还有其他问题吗？”

        “长官，从潜水艇一出来，我们先做什么？”

        “尽可能地使水面保持原样，迅速下沉，快速游到十英尺的地方，按照事先的安排，各就各位。轻微的海风或许会对我们有利，但是我们一定不要弄乱了海面。尽可能使自己的行动保持安静。”

        “长官，我们在水下怎么交流呢？假设面具脱落或者发生其他的情况，该怎样把状况告诉其他人？”

        “拇指向下就是代表发生了某种紧急情况；手臂竖直向上意味着发现大鱼；拇指向上意味着‘我明白了’或者‘来帮助我’。这就是你们所要记住的。”邦德笑了笑，随后补充道，“如果双脚朝天，那就意味着你已经完蛋了。”

        修理室里顿时响起了各式各样的笑声。

        通讯系统突然传来通知：“游泳小队立刻到逃生舱口集合！再重复一遍，游泳小队立刻到应急舱口集合！做好准备！做好准备！邦德长官请到作战中心来！”

        发动机里传来垂死般的呻吟声，随后便渐渐停熄了——那是蒙塔尔号美国舰艇的底部受到轻微撞击所发出的声音。
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