中午十二点半，邦德乘电梯下楼，走出了大门，外面的空气非常燥热。

        他拐过弯，顺着人行道慢慢的向泰晤士广场走去。走到“钻石之家”那用大理石镶的门前，他停了几分钟，透过衬了藏青鹅绒的两个橱窗，看里面摆放的首饰。一个橱窗里放了一套首饰：一个圆形的大钻石和一颗光彩夺目的菱形钻石耳坠，它们在阳光的照射下熠熠生辉。旁边有一块名片大小的金箔板，上面有一排花体字：“钻石恒久远”。

        邦德笑了笑，心想不知道这四颗大钻石是谁带进纽约的。

        邦德在街上无聊的遛跶着，，想找一家带冷气的酒吧，在里面坐一会儿，冷静地思考一下。他对这次接头非常满意。至少不至于像他想的那样被撵出去。他想起驼背的行为举止就觉得好笑。自负、虚荣、富有表演天才，这些都是他的特征，不过也不是个好惹的。

        转了几分钟，邦德感觉后面有个人在盯梢。他立刻停下来，站在了一个橱窗前面，转过头朝四十六号街望去。路上只有一些闲杂人员在不慌不忙地走着，大多数人和他一样，都靠路上有阴影的这一边走着，并没有看到突然闪躲进商店的影子，也没有看见为了不被人发现，故意用手帕揩脸的人，更没有蹲下来系鞋带的。

        橱窗中陈列着瑞士表，邦德看了看，然后转身接着往前走。他走了几步，又故意停下来看了看。还是什么事都没有。他继续走了一段路，便向右拐进了美洲大道，在这条路的第一家商行门前停下了脚步。那是一家女士内衣专卖店。里面背朝门口站着一个穿褐色西服的人，正低着头看模特儿身上的黑色吊袜。邦德把身体转过来，靠着柱子，懒懒地望着街上。

        忽然邦德感觉有东西碰了一下他的手臂，紧接着一个粗鲁的声音说道：“嗨，英国佬，想不想请我吃饭？”那人用块硬东西抵着邦德的腰。

        那是一个听起来很熟悉的声音。邦德斜着眼睛使劲往下看，想知道是什么东西搭在了他的右臂上。原来是一只钢钩。他突然一个急转身，伸出左手朝对方打去，速度如闪电般迅速。不料那人只用手轻轻一挡，就把他的左手给抓住了。这时，邦德察觉到那人并没有带枪，一个懒洋洋的声音对他说：“詹姆斯，别这样。真是冤家路窄，怎么又碰见你了？”

        邦德连忙回头看去。原来是老朋友费利克斯·莱特。想不到又在纽约碰上他了。

        “原来是你这个德州佬在暗中盯我的梢，”莱特原来是美国中央情报局的秘密情报员，邦德和他曾经在一起办过好几个案子。邦德上次见到他时，他因处理一起美国黑人的案子而受了伤，躺在佛罗里达的一家医院里，全身都缠着绷带，一只手臂和一条腿也毁了。“你在这儿干吗？是不是有病啊，大热天的逛街？”莱特问道。邦德掏出一块手帕擦了擦满脸的汗水说，“你吓了我一跳。”

        “没那么严重吧？”莱特连嘲带讽地笑着说，“你那么不中用吗？怎么，丢了魂了，都分不清警察和流氓啦？”

        邦德无奈地笑着说：“你这个间谍太倒霉了。我得罚你买酒陪罪。说说你怎么会在这儿？我想我们可有说不完的话了。是不是该请我吃个午餐？我知道，德州佬有的是钱。”

        “没问题，”莱特满口答应。他收起钢钩放进右边衣袋，搂着邦德的臂膀，沿街向前走。这时邦德才注意到这个老朋友瘸得很厉害。“在德州，连跳蚤都请得起猎犬来陪它们玩。走吧，咱们去沙迪餐厅。”

        到了餐厅，莱特领着邦德直奔二楼。一楼往往是演员和作家们聚会的地方。邦德发现莱特上楼梯非常费力，得扶着栏杆一步一步地慢慢走。邦德没好意思问他原因，独自在盥洗间洗手时，邦德对于刚才发生的一切才回过神来。莱特上一次做出了多么大的牺牲啊。左腿跛了，右臂干脆切除了，现在右眼角上方还能看出有一条不明显的疤痕，估计作过植皮手术。其他方面就没什么变化；饿。灰色的眼睛依然炯炯有神，坚定不屈，满头如干草般的头发看不到一丝白发，从整个神情上，看不到一丁点伤残的苦瓜相。但是，只在他们一路走来的这短短时间里，邦德已经感到老友往日健谈的风格已经消失了，也许是因为受了伤，也许是因为有任务在身。不过估计前者的可能性更大一些。

        邦德回到餐桌时，半杯淡味的马蒂尼鸡尾酒已经放在了桌上，里面还漂着一片鲜柠檬。这是老朋友的脾性，邦德对老友微笑着表示谢意。他喝了一口，味道相当不错。

        “里面加了点苦艾酒”莱特说，“这是加州名产。不知道你是否喝得惯？”

        “这是我第一次喝到这么好的苦艾酒。”

        “我还给你要了份熏鲑鱼和红烧里脊牛肉。这儿的牛肉可是有口皆杯，可以吗？”莱特问。

        “你说了算，你和我在一起进餐那么多次，你了解我的口味。”

        “我已告诉他们菜慢点上，”莱特说着，从衣袋里取出钢钩在桌上敲了几下。“告诉我，你要和我的老朋友沙迪·特瑞做什么买卖？”莱特面带笑容地看着邦德说，“再来一杯马蒂尼如何，”他又向侍者要了一杯酒，然后挪了挪椅子，身子向前倾了倾。

        邦德喝完了一杯马蒂尼，然后点燃了一根香烟。他非常谨慎地向四周看了一看，发现附近的餐桌上连一个人都没有，这才转回头来看着莱特。

        “还是先谈谈你吧，老朋友，”他轻声地说，“这段时间你在替谁办事？还在中央情报局吗？”

        “没有，”莱特说，“因为少了一只手，我只能坐办公室。我对他们说，还是想另外再干点外勤工作，他们便给了我一笔优厚的抚恤金，打发我回家了。后来平克顿找我帮忙，你知道的，就是那帮号称‘二十四小时服务’的家伙。我现在是他们的私家侦探。很有趣吧？我和那帮家伙相处得还不错。再干几年，我就领一笔养老金退休了。现在我主要负责调查赛马场里那些给马服违禁药品、赛马作弊、预测结果、马厩夜间值勤等勾当。这事还真不错，至少可以让我周游全国。”

        “听起来真带劲，”邦德插嘴说，“我真不知道你对马还有研究。”

        “我可没那本事，”莱特说，“不过，接触多了，慢慢儿也能了解一些。再说我调查的也并不是马本身，而是和马打交道的人。你最近怎么样？”他声音压得极低问道，“还在那家公司吗？”

        “是的。”邦德说。

        “这次是来美国办案子？”

        “没错。”

        “一个人来的？”

        “对。”

        莱特突然叹了一口气，然后便盯着马蒂尼鸡尾酒看了好长一会儿，终于还是忍不住说：“我说，你如果是孤身一人跟斯潘帮干，那你也太自不量力了。实话告诉你吧，我是提着脑袋在这儿和你吃午餐呢。干脆我把今天早上调查沙迪·特瑞的情况告诉你吧，或许我们还能互相支援。当然，这是你我私下里的交情，和我们的单位无关，对吗？”

        “莱特，你知道的，我当然愿意和你同心协力，”邦德一脸严肃的说，“虽然我们现在是各为其主，但如果追赶的是同一只野兔子，为什么不互相支援呢。我问你，”邦德故弄玄虚的说道，“你最感兴趣的是不是那匹被叫作‘朝颜’的马？它的脸上有白斑、四条腿也是白的。”

        “没错，”莱特没表现出丝毫的惊讶，“下星期二它要在萨拉托加马场比赛。我不明白这匹马儿怎么能和大英帝国的安全挂上钩？”

        “他们让我把赌注压在这匹马身上，”邦德说，“赌注是一千元，要是赢了正好抵我这一趟差的酬劳。”说完他从嘴里抽出香烟，用手捂着嘴小声解释道：“我今天早上才乘飞机到这儿，给斯潘先生带来了原料钻石，估计得值十万英镑。”

        莱特此时两只眼睛眯成了一条缝，看得出来，吃惊不小。他吹了一声口哨说，“好家伙，你的胆子可真不小啊！我对‘赧颜’感兴趣，只是因它是冒牌货。星期二参加比赛的那匹马根本不是‘赧颜’。‘赧颜’只出场过三次，成绩非常一般，所以他们就把真的‘赧颜’给毙掉了。这个替身本名叫‘霹雳火’，长相和‘赧颜’极像，脸上也有白斑，四条腿也都是白的，全身是彩色。他们花了去年整整一年的时间来纠正它与‘赧颜’的不同之处。据说是在斯潘在内华达州的牧场进行的。他们想靠它赚大钱。这是一场大赛，赌金高达二万五千美元。我敢打赌他们肯定会大赚一笔的。至少这匹马可以为他们赢五次，或者十次，甚至十五次。”

        “我听说在美国赛马场上的每匹马，它的嘴唇上都打了戳，他们如何冒名顶替呢？”邦德有些疑惑。

        “他们曾给‘霹雳火’的唇部做过植皮手术，把‘赧颜’的戳记植了上去。打戳记早已是过去的事了，平克顿的同事告诉我，现在赛马俱乐部建议改用‘夜眼’照相来鉴别马匹。”

        “什么是夜眼？”

        “就是你们英国人说的‘胼胝’，它是长在马匹膝部内侧的茧皮。不同的马的茧皮也都不一样，就好像人的指纹。但是，即便如此，依然无法避免作弊。等到所有的赛马都用夜眼的方法被照下来留影存档时，也许美国的歹徒已经想出了用药水改变茧皮的办法了。道高一尺，魔高一丈啊。”

        “你怎么知道这样么多关于‘赧颜’的内幕？”

        莱特显出得意的神色：“我有内线，马厩的管理人员被我买通了。”

        “那么这种舞弊行为，你拿什么办法制止呢？”

        “走一步看一步吧。我准备星期天就去萨拉托加。”莱特忽然变得非常兴奋，“嘿，咱俩一起去吧。自己开车去。你可以住在一家汽车饭店——沙加摩尔镇的天鹅汽车饭店。咱们不要住在一起，白天最好也别一起露面，晚上我们可以约在一个地方见面。你觉得怎么样？”

        “好极了，”邦德说，“现在都两点啦，快吃饭，吃完了我把我的事告诉你。”

        加拿大的熏鲑鱼当然和地道的苏格兰货不能相比。不过里脊牛肉却是名不虚传，非常嫩，只需用叉子就能把肉切下来。邦德吃了半只热带梨，然后开始小口地品尝咖啡。

        “事情是这样的，”邦德一边喝着咖啡一边讲着事情的大致经过，最后说，“我猜，钻石走私是由斯潘兄弟负责，而钻石的加工与销售则是由‘钻石之家’经办。你怎么看？”

        莱特用他那残留的左手从烟盒里抖落出一支香烟，邦德用打火机替他点上了火。

        “完全可能，”然后他停了一下，又说道：“不过，对于双胞胎的哥哥杰克·斯潘，我不是很了解。如果那个塞伊经理就是杰克，那我们可就是老相识了。我们那里掌握着这个匪帮全员的档案，而且对于凯丝，我也略知一二。她原本是个好姑娘，可惜在黑道混得年头太长了；她从一生下来就没过过好日子。她妈曾经是旧金山一家妓院的老板，生意还过得去，但由于走错了一步，一下子全完了。因为她妈不想再向当地黑社会缴纳保护费了，于是有一天，她决定支付给警察一大笔钱，以得到他们的保护。她真是愚蠢到了极点。一天晚上，当地黑帮派了一群手下把妓院给砸了。他们并没有去招惹那里的姑娘们，却把凯丝小姐给轮奸了。当时她才十六岁。从此以后她对所有男人都失去了信任，全无好感。那件事发生的第二天，她打开母亲的钱匣子，带了笔钱逃跑了。她孤零零一人在外谋生，做过女招待、舞女、摄影模特儿，就这样一直混到了二十岁。后来可能没有混好，又开始喝酒，她在佛罗里达州租下了一间屋子，整天除了酗酒，无所事事，当地人称她为‘醉美人’。有一次，一个孩子不小心落水了，正好被她看见了，她奋不顾身地跳进海里救起了孩子，报纸上登出了她的事迹，她一下子成了英雄。有位有钱的太太很欣赏她，资助她到医院戒酒，又带她环游世界。当她们游玩到旧金山时，凯丝和那个女人告别，又重新回到了她母亲那儿。不过她已经无法适应那种平淡的生活了，于是她又去了里诺城，在那里的哈罗德赌场找了个活儿。我们的朋友塞拉菲姆就是在那儿遇上她的。他对她一见钟情。她这种漠视金钱，不愿失身的态度都让他喜欢。于是他把她安排在了拉斯维加斯赌城的冠冕大饭店。在冠冕大饭店，她已经干了两年，她轻易不去欧洲，除非有特别的任务。我觉得她本性是善良的，只是在受辱后没有好人引领她。”

        邦德仿佛又看见那双忧郁的眼睛从穿衣镜中注视着他，想起她孤独地在房间里欣赏《枯叶曲》的画面。“我喜欢她，”邦德斩钉截铁地说，此时他觉得莱特那双眼睛有些疑惑地凝视着他。他看了看表，然后对莱特说：“看来我们两人要抓的是同一只老虎。不过每人抓住了老虎尾巴的不同位置。只要我们计算好时间，一同发力，后面一定有好戏看。我得回去了，我在阿斯特饭店订了个房间。星期天我们在哪儿会面？”

        “最好别在这一带，”莱特说，“去普莱查广场附近吧。最好能早点儿，避开高峰时间。上午九点在公路站附近。那个公路站是运马的。万一我迟到，你顺便还可以去挑一匹马，这对到萨拉托加的用处大着呢。”

        莱特付完帐后两人下了楼，街上依然是热气逼人。邦德一招手，一辆出租车停了下来。莱特拍了拍邦德的肩膀，邦德感到很温暖。

        “还有一件事，”莱特一本正经地说，“对于美国的帮匪，也许你还没有真正了解。他们比你过去对付的那帮家伙可是厉害多了。实话告诉你，斯潘帮虽然名字起得怪里怪气，但帮里的人却是非常精明，他们机构灵活，而且还有保护伞。美国现在可是和以前不一样了。不过别误会我的意思。那帮家伙实在是坏透了。你现在接的这个活儿也是臭气熏天的，”莱特松开手，邦德钻进了出租车，莱特又探着身子笑着说，“詹姆斯，知道为什么这么臭吗？是一股甲醛和臭娘们散发出的味道。”
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