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        为“江户川乱步作品集”第十一卷。收录乱步的第一部少年推理长篇。本篇于一九三六年一月至十二月，在讲谈社发行的《少年俱乐部》月刊连载十一回（七月休载），同年十二月由讲谈社出版单行本，原文约十三万字。

        日本明治维新（一八六八）以前，即江户时代，就有面向少男少女的读物，但内容低俗，并不具备什么文学价值。维新以后，文学紧跟在政治制度、艺术、医学、科技等后面全面西化，当时的有识之士积极翻译或改写欧美文学作品，欧美的少年文学随之走日本，数量还不少。

        最早的少年读物杂志《少年园》创刊于日本近代文学确立后的第四年，即一八八八年。之后，几乎每年都有新的少年杂志创刊，但是，其内容不外乎欧美的改写作品，或是旧式的少年读物、励志文章，与欧美少年小说相比，差距极大。

        一九〇〇年，押川春浪自《海底军舰》开始，陆续发表了一系列的少年冒险小说。之后的一九一〇年，三津木春影也开始创作少年冒险小说。于是受欧美近代文学影响颇的少年小说，终于在日本文坛有了立足之地。

        到了一九一四年十一月，被称为少年小说大本营的《少年俱乐部》创刊了。创刊当初，请了一批纯文学作家创作少年小说，本想提高少年小说的文学品质，但并不成功。

        不过，大约十年后，出现了一批既能专门撰写少年小说，又能撰写大众小说的两栖作家。比如撰写时代传奇的吉川英治、大佛次郎、高垣眸，撰写冒险小说的野村胡堂、山中峯大郎、南洋一郎，撰写励志小说的佐藤红绿，撰写幽默小说的佐佐木邦等，一时之间少年文学生气盎然起来。

        写的是名探明智小五郎与怪盗“二十面相”斗智的故事。大实业家羽柴壮太郎面临悲喜两重局面，喜的是十年前，离家出走的长男壮一，将要从南洋婆罗洲回来团圆；悲的是驰名天下的怪盗二十面相，寄来信函预告时间，要上门盗取罗曼诺夫王朝宝冠上的六颗大钻石。

        到了怪盗预告的时刻，钻石在羽柴父子眼前不翼而飞，与此同时，壮一突然拿着手枪对准自己的父亲。原来壮一是二十面相乔装的，被识破后次男壮二以奇计让怪盗受挫。

        受挫的二十面相，乔装成羽柴家的司机绑架了壮二，并留信要求壮太郎拿可媲美国宝的安阿弥之观音像来交换。壮太郎求助名探明智小五郎，正值明智到国外出差，于是派来只有十五六岁的助手小林。

        以上只是故事的开端，小林少年如何解救壮二，明智归国后又如何与二十面相周旋，故事情节复杂、节奏紧凑。是一部奠定日本少年推理小说基础的杰作。本篇虽然是为少年读者撰写的，不过同样适合成年人阅读。

        因获得绝大多数年轻读者的支持，乱步于第二年的三十七年一月到十二月，继续在《少年俱乐部》连载明智与二十面相斗智的续篇《少年探侦团》。之后，一直到一九四三年，保持每年一篇的节奏，在《少年俱乐部》上连载少年推理小说。主要作品如下：

        《妖怪博士》：一九三八年一月至十二月。

        《大金块》：一九三九年一月至一九四〇年二月。

        《新宝岛》：一九四〇年四月至一九四一年三月。

        《聪明的一太郎》：一九四二年一月至四三年一月。

        前两篇也是《少年探侦团》系列长篇。《新宝岛》是冒险长篇，《聪明的一太朗》是科学短篇小说集。乱步创作这两篇的原因，有必要说明一下。一九三九年，第二次世界大战爆发，日本政府认为推理小说是舶来文学，禁止发表。为了糊口，乱步不得不作出妥协，开始创作冒险小说与科幻小说。

        虽然在第二次大战前，乱步只写了这六部少年小说，但二次大战后即开始大量生产少年推理小说，对推理小说的涉猎反而越来越少了。关于战后少年推理小说部分，在《“少年侦探团”解说》中有详细说明。
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