助手小林知道了这事后，整日心神不宁。他只能向神明祈祷，希望这次一定要让老师亲手逮到二十面相。

        “老师，如果有什么我能做的，请尽管吩咐。这次我一定会全力以赴。”

        大鸟上门拜访后的第二天，小林走进明智侦探的书房，十分恳切地说道。

        “谢谢。我很庆幸有你这样的助手。”明智从椅子上站起身，不胜感激地把手放在小林的肩头。

        “其实我正有一件事想拜托你呢。这事很难办，只有你才办得到。”

        “没问题，请务必交代我。只要老师吩咐的事，什么我都干。到底是什么事？”小林兴奋得连可爱的脸颊也涨红了。

        “这个嘛……”明智侦探把嘴附在小林耳边，低声说道。

        “啊？您说我吗？我真的办得到吗？”

        “当然，有你出马绝对没问题。另外，师母也会帮你打理一切。你就好好表现吧。”这里的师母，是明智侦探的妻子文代。

        “好，那我试试看。我一定让老师满意。”小林神色笃定地回答。

        名侦探到底叫他去做什么呢？小林当场反问“我真的办得到吗”，从这句话来看这一定是件颇为棘手的任务。究竟是什么样的事情呢？读者们不妨先行想象。

        这件事暂且不说。收到怪盗的预告后，大鸟钟表店的惊慌非比寻常。十名店员轮番日夜不休地看守着，甚至请求警方的保护，前后门增设了便衣刑警岗，加上还委托了私家侦探明智小五郎，戒备已经到了滴水不漏的地步。

        店主大鸟清藏暗暗在心里盘算：

        “内室有那三道牢不可破的关卡，前方又有包括店员、警察及私家侦探在内的庞大的警戒阵容，就算二十面相真是本领高超的魔术师，这次肯定也无处下手了。因为我的店就等于是个固若金汤的堡垒。”

        想到这里，大鸟有些得意。忍不住想扔出几句刺激人的话：

        “该死的二十面相，有本事你就试试看吧。”

        但是，随着日子一天天过去，这股气势一日弱似一日，直到最后消失于无形中。他的心境从安心转为不安，不安又变成恐惧，现在，大鸟已经焦虑得坐立不安了。

        因为二十面相每天都以不可思议的手段，告诉店主现在离真正下手的时间还有多久。

        十六日，晚报刊出预告，距离预定犯案的二十五日还有八天，但光如此二十面相还不满足，之后每日都通过出人意料的手段强调动手时间的逼近，比如：

        “好，只剩八天喽。”

        “好，只剩七天喽。”

        用这种方式通知大鸟剩下的天数。

        起先，有人寄来一张上面只写了大大的“8”字的明信片；第二天店主接到一个电话，对方的嗓音沙哑难辨，只说出“还有七天”就挂断了。

        第二天清晨，准备开店营业的店员们突然一阵骚动，只见正面橱窗的玻璃中央，居然用白色粉笔潦草地写上一个大大的“6”字，不知道谁写的。

        怪盗的预告起先是明信片，接着是公用电话，再来是橱窗，他一天天逼近大鸟钟表店。接下来该不会直接进入店里吧？

        橱窗预告的第二天清晨，洗了脸就赶来值班的店员不由得失声惊叫。店内大大小小、各式各样的钟——不论挂在柱子上或摆在架子上的，那些钟直到昨晚都还准时，现在居然全部停下了，短针约好了似的，一律指向五点。

        怀表和手表都正常运行，但闹钟、公鸡报时钟、大理石音乐座钟，或者面对正门、高达两米、有着大钟摆的钟，不论大小指针一齐指向五点整，那情景像是中了邪，极其吓人。

        不消说，这自然是二十面相“只剩下五天了”的预告。怪盗终于潜入店里了。

        不过话说回来，在门窗紧闭的情况下，前后门还有便衣刑警，店内也有店员值夜，怪盗究竟是怎么潜入的？不仅潜入，他又是怎么神不知鬼不觉地摆平多达数十个钟的呢？

        所有的店员一个不漏地受到了警方的调查，可并没发现可疑的人。如此说来，难道二十面相像一抹幽魂似的，从闭得紧紧的遮雨板缝隙挤进来的？接着，又化作肉眼看不到的青烟，将时钟一个个弄停吗？

        怪盗令人战栗的预告并没有就此结束。接下来，怪盗的魔手又往钟表店的更深处探了探。

        第二天一大早，打杂的小姑娘尖锐的惊叫声吵醒了大鸟。尖叫声是从安置黄金塔的内室传来的，大鸟吓得猛跳了起来，同在场的店员一齐气喘吁吁地赶到那屋子前。

        来到那间十张榻榻米大的和室前一看，只见四天前刚雇来的这位十五六岁模样可爱的小女佣正惊恐得瞠目结舌，只不断地指着房间的木板门。

        木板门上，竟然又被人用白粉笔大大地写上约三十厘米见方的“4”字。啊，二十面相的魔手已经伸到这间内室了。

        大鸟看到那木板门马上吓得魂飞魄散，他生怕黄金塔已被偷走，连忙取出钥匙打开木板门，检查壁龛，但黄金塔安然无恙，仍旧光芒四射。怪盗厉害是厉害，还是无法破解这三重防盗装置。

        但是，既然他已经到了这儿了，就更不能掉以轻心了。刑警与店员这重岗哨，看来对这个宛如鬼怪的怪盗而言，一点儿作用也没有。

        “从今晚开始，我就睡这间房里吧。”

        大鸟终于忍无可忍，下定了决心。那天晚上，他便把寝具搬到黄金塔所在的房间，天一黑就钻进被窝，一边抽着喜爱的香烟，一边认真执行看守宝物的任务。

        十点、十一点、十二点，感觉今晚的时钟好像走得特别慢。不久，一点、两点，按照古人的说法，已到了丑时三刻了。电车的声音听不见了，汽车的引擎声也稀稀落落，白天的喧闹声已变得无声无息，市中心的商业街也像深海底部一样寂静。

        木板门外的走廊上，不时响起脚步声。那是值夜的店员按照规定的时间，在屋内四处巡逻。

        店里的大钟敲响了三下。不久，当他想到已过了将近十个小时的时候，时针终于指到四点了。

        “噢，天快亮了。该死的二十面相，今晚终究还是没有现身。”

        大鸟想到这儿，一阵睡意袭来。他觉得这时候已经安全了，便输给了瞌睡虫，陷入昏沉的瞌睡中。

        不知睡了多久，待大鸟猛然间醒来时，四周已是一片光亮。一看时钟，六点半了。

        他的心跳漏了一拍，连忙望向壁龛，还好，还好，黄金塔依旧安安稳稳地在那里。

        “看到没有，就算本领再高强的魔术师，也进不了这个房间。”

        大鸟仿佛吃下了定心丸，他伸了个懒腰，正想放下手时，眼角的余光瞥过左手掌……这时，咦，这是什么？掌心怎么一团乌黑？

        他觉得奇怪，再仔细定睛一瞧，当场被吓得放声大叫，从地上跳了起来。

        各位猜大鸟的掌心到底有什么？那上头不知什么时候让人写了字，是黑墨汁写的一个大大的“3”字。只能说，二十面相的魔掌已经伸到这个房间了。大鸟仿佛被人从头到脚泼了盆冷水，冷得直打哆嗦。

        与此同时，房间另一头也发生了件怪事。大鸟背对着的一边角落木板门被推开了一道细缝，有个人正目不转睛地朝里偷窥。

        那是一张圆嘟嘟的可爱的脸蛋。怎么看着有点儿眼熟呢？对了，那是昨天早上发现木板门上数字的女孩。就是那个几天前才刚雇用的约十六岁的女佣。

        小女佣似乎兴味盎然地看着因手掌心的文字而吓得面色苍白的大鸟清藏。不一会儿，她又非常迅速地隐蔽起来，同时，将窗户悄无声息地轻轻关上。

        这名少女怎么打开上了锁的木板门？不，更重要的是，她明明是个才刚被雇用的小丫头，怎会做出如此怪异的举动呢？

        大鸟与店员好像压根儿不曾察觉此事，但是们可得提高警惕，密切注视这个女孩的一举一动才是。
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