三月的第二周，我才再次拜访南希·布朗。因为，尽管我在白天有很多空闲时间，但没有一个钟点我可以把它视为真正属于自己。干任何事全凭玛蒂尔达小姐和她姐姐的一时高兴，因此不可能有什么秩序和规律可循。每当我事实上不在为她们以及她们的事忙碌的时候，无论我想做什么，我都得束好腰带，穿上鞋子，手里拿着教鞭准备着。因为，假如她们喊我，我不马上就到的话，不但我的学生和她们的母亲，就是每一个仆人也会把这视为一次严重的、不可原谅的过错。仆人会气喘吁吁地匆忙跑来喊我，“小姐，你要马上到教室里去——小姐们正等着呢！”真是骇人听闻！学们们正在等着她们的家庭教师！！！

        但是这一回我确信能有一、两个小时自由支配的时间了，因为玛蒂尔达正准备骑马出去跑一大阵子，罗莎莉正在穿衣服，准备赴阿许比夫人的晚宴，所以我抓住机会到那位寡妇的家去。我发现她正在家里为她的猫担心呢，那只猫一整天都不见踪影。我用我所能想起的一切关于猫天性爱游荡的轶事来安慰她。“我是怕那些猎场看守人，”她说，“我想的就是这个。要是小少爷们在家的话，我怕他们会放出狗去追它，咬它，可怜的小东西。他们已经对很多穷人家的猫这样干过了。但是现在我不担心这个了。”南希的眼睛好了一些，但还远远没有恢复正常视力：她早就在给儿子缝一件做礼拜时穿的衬衣。但她告诉我，她只能断断续续地拿起来缝几针，因此进度很慢，虽然那可怜的孩子急需穿它了。于是我提议，等我为她念完了《圣经》，就帮她缝一些，因为那天下午我有很多时间，天黑以前不必急着赶回去。她感激地接受了我的建议。“你这样做还能陪陪我，小姐，”她说，“没有了猫，我觉得很孤单。”但是，当我念完《圣经》，手指绕了一圈纸，把南希那只挺大的铜顶针戴上，一道缝口刚做完一半，就被韦斯顿先生的来访打断了。他手里抱的正是南希的那只猫。现在我看见了，他会微笑，而且笑得很快活。

        “南希，我为你做了件好事，”他开始说话了，看见我在这里，就轻轻点点头向我致意。在海特菲尔德或当地的其他绅士们眼里，我是不存在的，“我救了你的的猫，”他接着说，“我是从默里先生的猎场看守人手里，更确切地说是从他的枪口下把它救了。”

        “上帝保佑你，先生！”老妇人感激地喊道。她从他的双臂中接过她的宠物时高兴得几乎哭出声来。

        “好好照看它，”他说，“不要让它走近养兔场，因为猎场看守人发誓说，以后要是再看见它上那儿去，就一定开枪把它打死。今天要不是我及时制止了他，他本来就会这么做的。我想现在正在下雨，格雷小姐，”他说，神态更加安详，他看见我放下手里的活儿正准备离开，“别让我打搅了你——我只待一、两分钟。”

        “你们俩都留下来，等阵雨下过了再走，”南希说，她拨了拨火，在炉前又放下一把椅子，“大家都能坐得下，不是吗！”

        “谢谢你，南希，我在这儿可以看得清楚些，”我回答，一边把活计拿到窗口去。她很体贴人，没有再劝我，就随我坐在靠近窗口的地方。她拿出一把刷子来刷去猫儿掉在韦斯顿先生衣服上的毛，又小心地擦干他帽子上的雨水，接着就给猫喂食。她一边干一边不停地说话：一会儿感谢她那位牧师朋友所做的事，一会儿又说真不知道猫是怎么找到养兔场的，接着又为猫的这一发现可能给它带来严重后果而伤心。他倾听着，脸上露出平静、温和的微笑。在南希的苦苦挽留下，他终于坐下了，但还是说他不能久留。

        “我还有另一家要去，”他说，“再说我已经看到，”（他望一眼放在桌上的《圣经》）“有人已经给你念过了。”

        “是的，先生，格雷小姐真好，她刚给我念了一章，现在她在帮我给我家比尔缝衬衣——不过我担心她坐在那儿会着凉的。你到火炉跟前来好吗，格雷小姐？”

        “不，谢谢你，南希，我这儿不冷。等阵雨一停，我必须走了。”

        “噢，小姐！你不是说过要待到天黑的吗！”老妇人恼火地大声说。韦斯顿先生拿起了他的帽子。

        “别，先生，”她喊道，“请你不要现在就走，雨下得这么大。”

        “不过我总惦着我来就把你的客人从炉火跟前挤走了。”

        “不，你没有，韦斯顿先生，”我回答，心想我这么说个小谎不至于有什么害处吧。

        “没有，当然没有！”南希喊道，“你看，炉子跟前有的是地方！”

        “格雷小姐，”他半开玩笑地说，似乎觉得不管他有没有特别想说的话，现在也该换个话题了，“你见到那位老爷的时候，我希望你能帮我跟他讲和。我救南希的猫时他也在场，他对我的做法不大赞成。我对他说，我认为他能舍弃他的全部兔子，而南希却不能没有她的猫。他对我的大胆看法说了些很不合绅士身份的话。我怕我刚才反驳他的话有点儿过于激烈了。”

        “噢，天呐！先生，我希望你没有为我的猫和那位老爷吵架吧！他说话是从来不许别人反驳的——不是吗？”

        “噢！没关系的，南希，我真的不在乎这个。我没有说很不礼貌的话，我想默里先生发脾气时使用激烈的言词已经成习惯了。”

        “是的，先生，这很可惜。”

        “现在我真的一定要走了。我还要到一英里外的一个人家去，你总不愿意我摸着黑回家吧。再说，现在雨也快停了。再见，南希。再见，格雷小姐。”

        “再见，韦斯顿先生，可是请你不要指望我能替你能默里先生讲和，因为我见到他是从不和他谈话的。”

        “是吗？那就只好算了，”他无可奈何地说。接着他样子很特别地微微一笑，又说，“但这也没关系，我想那位老爷比我有更多的理由需要道歉。”说完了，他就走出茅屋。

        我继续做针线活，直到实在看不清楚了才撂下。然后我就向南希道别。她对我谢了又谢，但我以断然的口吻制止了她。我说，我只是为她做了她也会为我做的事。要是我和她交换一下位置，她同样也会帮助我的。我匆匆赶回霍顿宅邸，走进教室时，看到茶桌上乱七八糟的，茶盘里满是溢出的茶水，玛蒂尔达小姐正在大发脾气。

        “格雷小姐，你干什么去啦？我半个小时以前就吃茶点了，还得自己伺候自己，也没个人陪我！我想你应该早点回来！”

        “我去看望南希·布朗了。我还以为你骑马去了，不会这么快就回来的。”

        “我倒要想知道：下着雨我怎么骑？该死的大雨真是讨厌极了，我刚开始放马快跑，它就下了，只好回家，一看，没人准备茶！你知道我是不会把茶煮成我爱喝的那样的。”

        “我没想到会下雨，”我回答（说实话，我脑子里从来没想到那阵雨会把她赶回家来）。

        “没想到，当然没想到。你自己躲在屋子里，还能想到别人！”

        听着她粗暴的斥责，我的心却异乎寻常地平静，甚至还有几分喜悦，因为我意识到，我对南希·布朗的帮助比我对玛蒂尔达小姐的损害要大。也许还有一些其他的想法在帮助我保持愉快的心情，使那杯沏剩下的凉茶喝起来津津有味，使那张杯盘狼藉的茶桌和玛蒂尔达小姐那张（我几乎已经说出来了！）一点不招人喜爱的脸也增添了韵味。但是，她很快就到马厩去了，留下我一个人安安静静地享用茶点。
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