她郑重得体地参加日常的礼拜仪式，不过可以想象，是在心烦意乱的状态中参加的。她无意放弃她的计划，而且已经考虑好，万一主教不肯帮她劝说并使用权力，她该怎么办。虽然她要卡塔丽娜进她父亲建立的修道院做修女，这样对她的修会有利，可以增添光彩，然而她真诚地深信，这也可以使那姑娘得到幸福，同时对广大信徒们起教化作用。

        女院长非常清楚，唯一真正的障碍是：非常不幸，这傻丫头跟那个名叫迭戈的年轻裁缝之间存在着恋爱关系。卡塔丽娜为了这一点儿微不足道的理由，竟情愿把宗教生活许给她的人间和死后的福分全都抛弃，女院长一念及此，心里实在不耐烦。但是聪明人是面对现实的，既然晓得是这样的情况，便对症下药，去达到预期的目的。

        于是，女院长首先把见习修女的主管嬷嬷找了来。这个修女，堂娜安娜·德·圣何塞，谨慎、聪明而又可靠，对这个女修道院种种利害关系了如指掌。她对女院长是那么忠诚，那么唯命是听，即使叫她往河里跳，她也会毫不犹豫地做到。

        女院长开头先问她对卡塔丽娜的看法。堂娜安娜一片称颂，说她虔诚、恭顺、和善，并以助人为乐。她仿佛天生下来就是该出家过修女生活的。

        “可惜她出身平常，这阻碍她进入我们这小修道院。”

        “天主是一视同仁的，”堂娜比阿特丽斯严肃地说，“在天主的心目中没有出身贵贱之分。只要那姑娘确有适宜于修道的品德，出身的难题是可以解决的。这章程是我父亲订的，为什么在特殊情况下不能由我哥哥来修改呢？”

        “你的修女们会乐于和她为伴的。”

        “把她列入我受天命照管的那些好姐妹之间，我将感到满意。”

        女院长顿住了，斟酌了一下该怎么说。然后她向堂娜安娜提出，应该在修女、寄宿的太太小姐——西班牙语叫damas de piso——和来访的客人们之间散布她准备接纳卡塔丽娜为见习修女的风声。那桩已发生的奇事给她带来的名声早晚会传遍整个西班牙，既然如此，她自然会希望献身宗教生活，而她和大伙住在一块儿，凭借她的祷告使这地方得到特殊的神恩，这将是本城的光荣。一个天真的小姑娘当然没有那么强的意志来顶住舆论的压力，也无从谢绝她摒弃富有短暂的欢娱的尘世而出家为修女所能得到的赞许或甚至敬仰。

        但是堂娜比阿特丽斯是个崇尚实际的女人，她懂得实际的好处也能起作用。她关照这个顺从的修女去找玛丽亚·佩雷斯，告诉她女院长对她女儿的品德和素质印象极好，因而准备为她做些什么。她知道可以相信堂娜安娜定能使玛丽亚·佩雷斯明白这给予了她女儿多大的荣誉，这荣誉将提高她的身价，将使卡塔丽娜不光在精神上，而且在物质上过到比嫁个穷人的儿子好得不知多少倍的生活，何况那种穷小子弄不好还很可能变成个浪荡汉、酒鬼、赌棍。

        最后，堂娜比阿特丽斯吩咐那修女去说，进修道院所需的那笔献礼由女院长自己承担；另外，因为玛丽亚·佩雷斯上了年纪，没有女儿帮助，可能生活拮据，所以她愿意给她一笔养老金，足以使她无需工作，安度晚年。

        这些条件是多么优厚，使堂娜安娜对她上司的仁慈慷慨感佩之至。这个了不起的女人把什么都照顾到了。女院长临了嘱咐她传话要选择一个适当的时刻，并且要让玛丽亚·佩雷斯明白必须绝对保守秘密，因为她觉得如果她跟她那个放荡的哥哥多明戈讲了，他可能会捣蛋，力劝她不要答应的。

        这个见习修女的主管嬷嬷干净利落地完成了她的任务，不到二十四小时便来回报堂娜比阿特丽斯，说玛丽亚·佩雷斯已经谦恭而感激不尽地接受了她的慷慨的美意。

        她是个西班牙女人，生当虔诚信神的年代，所以坚信不疑，在修道院里事奉天主是一个人所能选择的最有意义的生活。家里有个女儿做修女、有个儿子做修士，那是全家的光荣，而且得以指望天主特殊的眷顾。然而将有一个女儿成为贵族妇女的修道院里的一员，这样的尊荣却是她从来没有梦想过的。她带着几分自豪感，听这位来客告诉她，她已经把卡塔丽娜当作一个小圣徒了，来客还半真半假地说——因为她原是个心情愉快的好心人——如果小姑娘继续表现得像开头时那样好，如果圣母继续给她赐恩，玛丽亚·佩雷斯完全有可能有一天成为这个被教皇宣布为圣徒的小姑娘的母亲。到时候，祭坛上方将挂起卡塔丽娜的油画像，人们将从四面八方来触摸她的遗物，以治疗他们的疴疾。这种灿烂的前景是足以燃起任何女人的野心来的。

        玛丽亚·佩雷斯对于允给她的养老金也不是无动于衷的。她靠以糊口的活儿非常艰苦，对手指头很不利；今后倘能从早到晚无所事事，就只跑跑教堂，坐在窗口看看往来行人，那该多快活呀。

        “我好像听说有个年轻人在对卡塔丽娜献殷勤，她谈起他没有？”女院长满意地听完那修女的报告后，这样问。

        “她不喜欢他。她说她可怜的女儿出了被牛踩伤的事故之后，他表现得完全无情无义。她认为他自私自利，自以为了不起。”

        “要找到一个不犯这两种毛病的男人可不易啊，”女院长冷冷地说，“他们是生性自私和自大的。”

        “她也不喜欢他的母亲。看来当玛丽亚的丈夫出走去美洲的时候，这年轻人的母亲曾对人家说，玛丽亚使她丈夫的日子不好过，活该被扔。”

        “我看确实是这么回事。大多数女人都是使她们丈夫的日子不好过的。你有没有向她建议，最好让卡塔丽娜明白这好像是她母亲自己提出的，她将多么赞成女儿决心出家做修女。”

        “我当时也想这样建议并没有什么坏处。”

        “恰恰相反。你干得非常好，堂娜安娜，我对你明智地处理这桩事感到很满意。”

        那修女高兴得脸都红了。堂娜比阿特丽斯是惯常训斥而难得称赞的。
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