老年时期是我们生命过程中最丰富的时期：供我们享受经验和智慧积累成熟的丰收时期，享受由于早年的奋斗、抱负和压力而失去的一些生活面的时期，简单地说，就是享受成熟的回报时期。

        1954年，两位医生——邓巴家的两兄弟——佛兰德斯博士和他哥哥法兰西斯，最先开始了一项医学上独特的研究——百岁老人的研究。美国现在大约有1580位100岁以上(含100岁)的男女老人，邓巴兄弟及他们的同事正在对其中20％的人进行研究。

        在伦敦第三届国际老龄化现象研究协会会议上，他们提交了他们的研究报告，在这份报告中，他们颠覆了有关老年问题的一些传统观念。比如，他们提出遗传跟一个人是否长寿没有关系，但是与这个人的人格和情感素质却有很大关系。如果一个人健康、独立、勇敢、友善、充满爱心、热爱工作，他也有活到100岁的可能——而且能从中体验到乐趣。

        邓巴兄弟选做研究对象的百岁老人全都非常健康，热爱生活，能够照顾自己，他们对生活的兴趣超过对死亡的恐惧。除了年龄，他们根本不老。

        我认为，这份“邓巴报告”鲜明地证实：没有所谓“变老”这一说法——是我们的拒绝成长才导致我们变老。

        我们成熟的程度决定了这种不断成长的过程。当我们放弃学习的渴望，停止人格的增长时，我们就不行了，我们就开始变老变落伍了，准备躺进摇椅或废物堆里去了。身份证上印着的出生年月日证明不了什么，我们将一路走下去。这也许发生在我们二十几岁或三十几岁时，年龄跟这没有关系。

        邓巴的百岁老人报告明确指出：健康、愉快的老年和相应的心灵和精神的态度有关。

        所有百岁老人都有一个共同特征，就是保持忙碌。邓巴兄弟没发现有哪一个退休后不找事做的人，能进入他们的调查报告的名单！他们推测道：“退休和强制休闲教育使得他们不能继续从事他们的工作。但是65岁以后他们还依然很健康，他们都希望工作，他们的健康得来正是因为他们能不断地工作。”

        这样，所有百岁老人从某一项工作退休以后，又找到另一项工作代之。

        从感情角度来看，这些百岁老人没有谁脾气暴躁、反复无常、刁钻任性或难以相处，相反，他们性情温和、心情愉快、无忧无虑、远离疾病。他们大多不为健康担忧。有一位百岁老人不知道她医生的名字，因为她从来就没看过医生。还有一位老人说她在113岁时第一次感冒，因此她孙子再也不同意她在雨天出门。

        虽然这些百岁老人在饮食、抽烟或喝酒方面各不相同，但是没有一个对这些是没有节制的，他们都懂得适可而止。

        98％接受调查的百岁老人是已婚的，也很少离婚。他们生的孩子比美国的平均水平多1.6倍，平均每对生育子女3.9个，有10～20个孩子的不在少数。他们把抚养孩子当做乐趣，而非麻烦，他们从不在养育孩子的过程中发出抱怨。

        坚持独立自主是百岁老人们的另一个特征。他们大多不会选择与子女同住，而且更乐于帮助后代而不是被后代所赡养。

        他们为生活奔忙，没有时间考虑有关死亡的事。许多人谈起未来时就仿佛他们还能活几十年似的。

        他们善于接受新思路和改变旧观念，他们的朋友很多，具有包容性的态度，富有幽默感，并很少追忆过去的美好日子。

        总之，邓巴的关于百岁老人的研究带给我们以希望。无论我们能否活到100岁，至少我们可以培养自己尝试应有的态度，度过一个幸福而不是困苦的老年时期。

        生理学家研究显示，我们身体的各器官也不是以相同的速度老化的。马里兰州巴尔的摩市医院纳森··萧克博士对此进行过一项研究：“老化并非一瞬间完成的，它开始于我们停止成长之时。”

        加拿大麦基尔大学的N·J·柏尔博士声称：“没有谁会一下子整个人全都变老，一个65岁的人可能是由40岁的心脏、50岁的肾脏和80岁的肝脏……组合而成，一个90岁的人可能有30岁人的神经传导速度、60岁人的肾脏功能、80岁人的知觉能力和平常90岁人的新陈代谢能力。显然，他不可能像他看上去那么老。”

        我们不用担心人到老年会使我们逐渐失去智慧。萧克博士和他的助手们已经发现，具有高度智慧的人，其智慧会随着年龄而增加，反之，“愚蠢的人才会越变越愚蠢”。

        虽然我们的反应速度在60岁以后会逐渐减慢，但是心智作用的能力不会受影响。我们的肉体几乎在刚学会走路时就开始老化，但是智力却会骤然上升直至40岁，然后上升趋缓到60岁。

        “甚至到了80岁，”柏瑞尔博士说，“人的智力仍然能像35岁时那样好。这时候的心智跟35岁时有所不同，但并非比35岁时没有价值……大多数人错误地认为是年龄变大使他们学习能力降低，其实是他们已经定了型，不肯接受新东西。‘刀不磨要生锈’，只有不停地使用，他们在这时候的心智，才会仍然机敏如常。”

        没有任何科学上的证据能证明人到老年的事实已经成为我们自己和社会的负担。我们或许有一些机能但肯定不是全部机能都会受到损害；疾病可能偏爱我们，但它有时候也打击年轻人；我们可能会遇到经济和财务上的困难，但是人生中有哪个阶段不是有一些问题要面对和克服呢？

        “大多数的人都白白地浪费了他们的成年时期，这很可惜。”美国老人现象研究专家A·J·卡尔博士说，“我们任自己陷入错误的观念和竞争之中，坚持着我们过时和偏激的见解，错过这本应是生命之巅峰时期，然后剩下一个空壳。接下来我们只好准备做一个讨厌、无知、无助的老人，终年饱受成年幼稚病和各种神经过敏症之苦。”

        毋庸置疑，老年时期是我们生命过程中最丰富的时期：供我们享受经验和智慧积累成熟的丰收时期，享受由于早年的奋斗、抱负和压力而失去的一些生活面的时期，简单地说，就是享受成熟的回报时期。

        科学攻克了许多疾病，在过去的半个世纪里，它使人类的寿命延长了二十年左右，而且它正在不断地发展创造以帮助我们享受和利用这些延长出来的寿命。
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