一定是老龙运气如此，该他吃不成郝公馆的饭了，局面才这样急转直下。

        郝家的早饭才吃完，忽听见街上人声嘈杂，又夹着关铺板的声音，好像放火炮一样。看门头老张喘吁吁地趱进院坝，大声说道：“红灯教扑进城来了！满街的人乱跑！请老爷示下，公馆大门关不关？”

        太太先就乱了起来道：“红灯教扑城了？……是啥样子？……骇死人啦！……老爷！老爷！……”

        郝达三已经从鸦片烟铺上跳了起来，隔窗子骂道：“关大门！赶快去关！混账东西！真真老糊涂了！这样的事，还要进来请示！”

        姨太太、大小姐也从各人房间里奔了进来，浓厚的脂粉遮不住脸上的慌张，眼睛都睁得大大的，连说：“咋个搞哩？红灯教来了！”

        三老爷也把账簿算盘丢下，跑来，两弟兄对相着，一句话说不出来。

        太太道：“三弟，你想个办法嘛！难道要我们背起包袱逃难，像戏上唱蒋世龙抢伞那样吗？那才苦啰！”

        姨太太蹙起用细桴炭涂得乌黑的一双眉头道：“苦不要紧，只怕乱杀起来，逃不脱，才焦人哩！大小姐，你是放了脚的，倒还跑得动。”

        “姨奶奶，你不要这样说，我两条腿已经软得像棉花一样，站都站不稳，还说跑。若果杀起来，死了倒好。”

        她父亲看着她，正想说什么，二小姐同春秀从后面飞跑进来道：“爹爹！三叔！你们看，老龙逃跑了！”

        他忙问道：“逃到哪里去了？我正想找他哩！”

        春秀接着说：“不晓得逃到哪里去了。骆师说的，他听见三老爷要送他到保甲局，他就骂了一阵。张大爷进来请老爷的示时，他就逃跑了，铺盖都没拿。”

        太太慌了道：“这杂种，该不得把红灯教引来呀！”

        三老爷跌脚叹道：“我真不该说那句话，使他怀了恨，哥哥见解真要高些！”

        姨太太立刻追问是谁把话传出去的。没一个人开口。太太说：“一定是春秀说的！”春秀却说是二小姐说的。“老龙正担水到小花园去渗鱼池，二小姐指着他说：‘老龙，你莫疯疯傻傻地瞎说八道，三老爷说过了，要把你送到保甲局去关起来。’”

        香荃争着辩道：“是春秀先说！”

        姨太太大怒道：“不管是哪个先说，若果红灯教来了，我先把你两个整死！我的命真不好，生一个不高超的东西，使一个丫头也是坏虫！……”

        郝达三把手乱摇道：“不骂了！不骂了！这不是骂人的时候，打主意要紧！又三呢？为啥不见这娃儿？”

        太太登时就哭了起来道：“我的天！这才要我的命呀！我刚刚打发他看叶家姑太太去了！”

        老爷满头是汗道：“这才糟糕！你这一哭，把我的心更哭乱了！”

        三老爷道：“又三并不是十几岁不知世事的小娃儿，有啥子事，他还不会见机而作吗？嫂嫂不要过于着急，我叫高贵出去打听一下。”

        太太擤着鼻涕道：“兵荒马乱的，叫他到哪里去打听？”

        老爷点头道：“打听是应该的，倒不一定打听又三。街上情形，也应该晓得，关着大门，也不是事呀！”

        但高贵躲在茅房里，着三老爷连连地喊，才喊了出来。吩咐他到街上去看看，他说肚子痛，走不得。三老爷生了气道：“你平日那么溜刷的哩，有了事，就这样胆小！难道红灯教就在门口等着你，一出去，就会砍你的脑壳？”

        高贵不敢说什么，却依然呆站在那里。

        郝尊三朝左右一看，平日倘在轿厅上说话，高升那孩子总在旁边，看门老张也一定要在二门上把头一探一探的，厨子骆师有时也要出来听几句，三个抬轿子的大班，更不必说了。而此刻半个人影都没有，他更其生了气，便使出他平日顶能生效的杀着来道：“不去吗？好！都跟我放下来！我去！我肯信红灯教就在门口！”而此刻也失了效，躲着的依然躲着，不动弹的还是不动弹。他如何不感到侮辱？登时一掌把高贵攘开，挺起胸脯，硬像要抢出去。但是忽又车过身来，把高贵肩头抓住，向外面直推道：“要躲，却不行！养兵千日，用在一时，当真要我亲自出马吗？……”

        大门的门扉上被人打得嘭嘭嘭的。高贵本能地叫了起来：“哎哟！红灯教来了！”要跑，却被脸色全变的三老爷抓得死紧。

        打门的声音更大而急了，擂鼓似的，大约全公馆都听见了。

        郝达三把一根银裹肚、玉石嘴的毛筤竹烟枪倒提在手上，踉踉跄跄从轿厅的耳门钻了出来，橘青着一张脸问道：“是啥子人在打门？”

        香芸也慌慌张张地跟了出来，手上拿了柄风快的剪刀。

        她父亲把烟枪一挥，顿着两脚道：“叫你就在里头，你跟来做啥！柔筋脆骨的，还抵得住吗？”

        大小姐正要答应时，大门上又嘭嘭嘭地打了起来，并有一个熟悉的声音在大喊：“老张！……张老汉！……开门！……”

        “是哥哥的声气。”

        她父亲点点头道：“是他。”跟着就朝外面奔了去。

        她三叔同高贵也齐说了声：“是大少爷。”都大着胆子一直跟到大门边。

        郝达三向门缝中问道：“是又三吗？”

        “是我！”

        “你一个人吗？”

        “不止，还有葛世伯。”

        高贵已抢上前去拔门闩，老张也拿着钥匙，气喘吁吁地从门房中出来。

        郝达三还在问：“街上平静吗？”

        大门已被高贵和老张拔了开来。又三站在前面，葛寰中穿了身便衣，带着一乘三丁拐拱竿轿子，三个轿夫，和一个跟班，在街侧站着。

        街面上攘往熙来，还是行人不断，还是那样若无事然。

        郝达三在极度刺激之后，觉得眼睛格外发亮，当前世界似乎有点异样。一把将儿子抓住，眼睛痒痒的。

        葛寰中赶上前来说道：“达三哥，里面谈吧，今天的事情真笑话！”

        太太同一家人都赶了出来，在二门上碰着。也不回避了，抓住儿子，又哭又笑道：“你也回来啦！真造孽！莫骇着哪里吗？”

        老张又来请示大门还关不关。

        葛寰中已走到客厅门前，便代主人答道：“外面平平静静的，铺子都全开了，还关门做啥？去叫我的大班把轿子提进来等着！”

        他走进客厅，把瓜皮小帽揭下，哈哈一笑道：“太笑话了！达三哥，你们倒受了一场虚惊，我可是亲眼看见的……”

        他原来吃了早饭，正要到机器局去——机器局的差事，他已当了一年多了。——轿子刚走到南纱帽街口，满街的人猛地飞跑起来，都在喊：红灯教来了！两边铺子，也抢着上铺板，关门。轿夫便想把轿子抬转去，算他到过上海，又在机器局里听见过试枪，看见过打靶，有点胆气。遂叫把轿子提在街边，心里寻思：若果红灯教大队扑城，官场中断无不晓得之理，并且至少也有点喊杀声同洋枪声，怎么毫无所闻呢？想来一定是地皮风，这一晌，谣言本来不少，人心也很浮动。所以他站在那里，并不害怕，恰这时碰着郝又三跑了来，几乎连厚底夫子鞋都跑掉了。

        郝达三才笑着举手让道：“请坐下说吧！”又回头向窗外一看，隔着五色磨花玻璃，只见好些人影，便喊道：“都忘记了！叶子烟呢？鸦片烟盘子呢？春茶呢？”

        又三也才伸手将他父亲挟在胁下的毛竹烟枪接去，放在炕床上。

        葛寰中又哈哈大笑道：“达三哥要与红灯教决一死战吗？果然变作执枪之士了！”

        郝达三也笑道：“门打得那么凶，又无后门可逃，拼一拼倒是有的，却不晓得如何会抓了根烟枪。”

        他的太太也笑道：“葛二哥，你倒不要见笑，在屋里坐着，光听见红灯教扑进了城，又说满街人跑，铺子也全关了，真不晓得是啥光景。又三又出去了，活活地没把人焦死、骇死！葛二哥，你想啦，我们自小以来，哪里过过兵荒马乱的日子？从前听老人们摆谈长毛事情，还不大相信是真的哩！”

        鸦片烟盘子摆了出来，大家围坐在炕床前。

        郝又三说起街上一乱，轿夫不抬了，只好下轿来混着大家跑时，厚底子鞋确实不方便。

        葛寰中遂说：“你已经在讲新学了，为何还不穿薄底皮鞋？并且依然宽袍大袖这一身，也不相称呀！”

        他又掉向郝达三说道：“苏星煌你是见过的了，你大令爱的事如何？”

        郝太太说道：“葛二哥，我正要问你，苏家到底有好多钱？人口多不多？因为我名下只有这一个女，我总不愿意嫁一个不如我们的人家。子弟哩，我没见过，听说品貌说不上，一双近视眼，不过还有点气概。”

        葛寰中道：“像有三四弟兄吧？他行三。钱哩，怕不多，大概饭是有吃的。我们所取，倒不在乎家务，只看子弟如何。子弟是没有弹驳的，学问人品，件件都好。达三嫂，你老嫂子只管相信我，我是不乱夸奖人的。”

        郝太太却摇着头道：“没有钱，总不好。学问人品，在我们这些人家，倒不在乎，顶多不过做个官。光是做官，没有钱，还是不好的呀！又还有哥嫂，更不好了。”

        郝达三道：“妇女的想头，是不同的。寰中，我们改日再谈这件事吧。”

        葛寰中道：“不过，事不宜迟。我听说他已上书学台，请求派遣出洋，事情一定成就，等到他走了，这事就不好说了。”

        郝太太还要说她的意见时，恰葛寰中在路上派去打听消息的大班转来了一个，大家便转到客厅门前来，听他细说红灯教扑城的始末。
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