郝又三正叫人买了两斤牛油烛，两斤大头菜，一大木匣淡香斋有名的点心渣食、撒其马，两纸盒桂林轩有名的安息香，预备给伍平送去时，吴鸿来了，进门便说道：“又三先生，你可晓得伍家全家人都要走了？”

        “我晓得你也要同他们一道走的。”

        “那，你今天去过他们那里了。我一时却不走，前天在他们那里，说起黄昌邦新近当了管带，我动了一个念头，打算到他那里去找件事情做做。嗣后一想，他能钻路子当管带，我们一样的人，我难道就钻不到一个管带来当？今天我已写了封信寄给葛表叔去了，一面又找我们学堂里的周提调，请他替我在赵大臣那里吹嘘吹嘘。我刚才走他那里去来，他已答应了我。只要有点动静，我就好把教练所的事辞掉。好在这里的事也不长久，路提调已着撤了差，你是晓得的。”

        “怎么？……路广钟着撤了差？你听见哪个说的？”

        “昨天的事。新提调谢大老爷已定了明天接差。又三先生，你们学界真行！制台大人都有点怕你们！出事那天，我们所里的确闹得有劲，仗恃着路提调的势力，我回去时，听见个个都在说要打学生，要咋个咋个地把学生整到注！我倒信以为真，赶紧跑来给你报信，不料才听的是一面之词，着令妹们教训了一顿！……啊！令妹们该回来了？何不请出来见见，让我好好生生地赔个礼？”

        “还没有回来哩！她们学堂里星期六下午要作国文。”他把壁上的挂钟一看，快三点半了，便道，“也快了，再一刻钟……”

        客厅门帘一启，田老兄哈哈笑着进来道：“好朋友回来了，快过来欢迎！”

        在田老兄身后进来的，原来是苏星煌。

        一件崭新的雪青纺绸长衫，大小宽窄很是合宜。脚上一双极亮的黑皮鞋。头上一顶软边台草帽，进门把帽子揭下，露出分梳得光亮如油的短发。

        额头仍是那么平，鼻梁仍是那么塌，鼻胆仍是那么宽而大，嘴唇仍是那么厚，脸蛋子仍是那么圆，皮肤颜色仍是那么红，所不同的只是以前的钢丝眼镜，换了一副最新式的金边托立克蓝片眼镜，这都在郝又三一瞥之下，看明白了的。

        郝又三一天的愁思，都抛到爪哇国去了，一跳而起，刚要作揖，已被苏星煌两手把手腕抓住道：“别来整整七年，还要行这个腐败礼吗？你比田伯行更退化了！”

        高贵送茶进来，因听说是苏三少爷，便走过来打个招呼，请了个安。

        苏星煌哈哈笑道：“天不变，道亦不变，中国的旧礼教也终不会变的！如此而讲新政，无怪闹了十几二十年，还是以前的面目。我自从在上海登岸以来，就生了这种感慨。看来毕竟夔门以外还要文明点，一进夔门，简直如温旧梦了！”

        郝又三笑道：“你的议论风采以及举动，还不是与走的时节一样，又何尝变来呢？”

        田老兄看见了吴鸿，便走过去拱着手请教贵姓，两个人都很熟练地“不敢不敢”“尊章是哪两个字”“草字是哪两个字”闹了半会儿。

        苏星煌则告诉郝又三，他之回来，是蒲伯英写信约他，准备明年京师资政院开时，搞干一个议员。目前则因咨议局许多事伯英不甚了了，他是专门研究政法的，特来给伯英帮个忙。办报的事，是朱云石约起，他没有多大的意思。顶多，等他们的报办起后，给他们写几篇论说就是了。

        田老兄猛然叫喊起来道：“若真如此，倒可稍慰人心！我想，这必然是刘士志先生的大功。”

        他走过来把郝又三肩头一拍道：“又三，你听见说路广钟撤差了？”

        不等人应声，他又接着说道：“我说，这必然是刘先生的功劳！上前天，我们的徐大会长着赵制台几句有斤两的厉害话，说得退了下来，赌咒发愿不敢再见老赵。他说，会长不当也可以，要叫他再办这件事，却不能了。府中学堂的林监督，更胆小得没办法。大家就想算了吧，让学生吃点亏也是好的。这下，把刘先生的火炮性点燃了，拍着桌子先把徐大会长臭骂了一顿，然后拉起他的智多星杨沧白商量了一会。两个矮子便跑到南院上，同老赵争执了一番。听说，他们走后，老赵向他总文案说，两个矮子真厉害，学界中有这等胆大嘴利的人，倒得留点神了。这话，是昨天就传遍了。刚才吴先生说路广钟是昨天撤的差，那必然是刘先生的话发生了效力。你说，是不是呢？”

        苏星煌道：“你们的心胸太不广了，这件小小的事，也值得逢人便讲。听说咨议局里，居然有把此事列入议案者，这真可谓少所见，多所怪……”

        郝又三笑着把右手向他一捏道：“请你莫发议论！这议案，正是家父提出的。”

        “哦！老伯任了议员了！这倒是可贺的。不过……”

        大厅上走进了两乘小轿，一个女子的声气在说：“高贵，给他们添一碗茶钱。我们是从叶姑太太那里回来的，轿钱已经给了！”

        吴鸿站了起来，向郝又三道：“像是令妹们回来了？”

        郝又三走到客厅门口笑道：“请进来会一位稀客。还有位要赔礼的客等着在。”

        是香荃的声气道：“我不进来，我还有别的事哩！姐姐把书包交给我，你进去好了！”

        香芸果然大大方方跨进门来。一眼认得是苏星煌，不由脸就红了，露出点忸怩样子。

        吴鸿抢着便是一揖道：“那天下午的话，实在说错了，本来……”

        苏星煌也走了过来道：“不必又三介绍，我想一定是香芸女士了，我是又三的老朋友苏星煌！”说着，便把右手长长伸了过来。

        很像与尤铁民初次晤面的光景，两手接触时的一种感觉也有点仿佛。她不觉有点迷蒙了，娇红着两颊，定睛把苏星煌看着，几乎听不懂他说的什么。

        苏星煌说着七年前郝又三在合行社述说香芸辨出《沪报》上拼版的道理，他那时就非常佩服大小姐的聪明，曾向郝又三提说，邀请她也加入社中，共同研究。不想那时风气太闭塞了，男女见面，似乎很不应该。他掉头向田老兄道：“你那时也在场，不图七年之后，才会见了。可见人生离合，真有定数！”

        田老兄笑道：“说来也怪！你同铁民二人，浪迹四方的人，反而与郝大小姐先把晤了。我与又三交往这么多年，月月见面，又同学，又同事，并且随时来他府上，却还没有同大小姐见过面。一直到今日此刻，才算识荆了。要说道理，真说不过去！”

        香芸如出梦境，见大家都站着在，便道：“请坐下说吧！……苏先生在省外，可曾看见过铁民？他现在到底在哪里？”

        “他自从在四川失败，就没回到日本，也没和我通过信，因为他与我的政见不合。在我，仍旧把他当作老朋友在看待，并无丝毫成见介怀。本来，政见不合，并无伤于私交，如像英、美各国，就亲如父子兄弟，也有各在一党的，断没有因此而视如仇雠。只是铁民的性情太古怪，心胸也太狭隘，把我们一班政见不合的老朋友，却当成了仇人，当面眼红，背后批评得更厉害……”

        郝又三道：“他向着我们，却没有骂过你，也只是说与他的见解不同罢咧。”

        香芸同时又在问：“他到底在哪里？苏先生总该晓得。”

        “他未向着你们骂我，一定是你们没有同他论政……听说他现在在南洋，只不晓得在南洋何处。他们革命党，始终是行踪无定，并且也很隐秘的。”

        吴鸿坐在旁边椅子上，定睛将大小姐看着。因为相距不远，看得更真切些。脸上肌肤是那样细嫩，嫩到看不出纹理，因为女学堂里不作兴搽脂抹粉，更看得出她那天然的淡白而微带轻红的颜色。又因为是没有开过脸的，鬓边颊上，隐隐约约有一些鹅绒相似的毛。头上乌黑的头发，仍打了条大辫子，而当额却是一道拱刘海，正掩在浓黑而弯的眉毛上。眼睛那么大，眼尾那么尖，眼珠那么黑白分明，那么灵活，那么有光彩。鼻子是棱棱的，嘴是小小的，口辅微微有点凹，下颏微微有点突。身材不高，也不大，却很丰满。一双文明脚，半大不小，端端正正。他看得很清楚，无一处不体面，无一处不比伍大嫂好看得多。并且伍大嫂再说风流，总有点荡，有点野，而大小姐则是如此地秀气，如此地蕴藉。单看她说话的态度，一点也不忸怩，一点也没有伍大嫂的做作，向人说话时，眼睛是那么清明专挚，而又微含笑意。

        他越是这样看，越想同大小姐说几句话，但是总插不上嘴去。他们说得那样热闹，而姓苏的，更其旁若无人地在高谈阔论，更其把大小姐全副精神都勾住了。

        她时而弯着眉毛，眯着眼睛，张着鲜红的嘴唇，露出一排白亮而小的齿尖，向着那姓苏的微笑着。又移动眼睛，偶尔把那姓田的看一看，把她哥哥看一看，却从未掉过头来看他。——他坐在她的斜对面的。

        有时听见什么不高兴的话，她的嘴便闭严了，口辅越朝里面凹进去，两颊上的酒窝儿露了出来。眉头微微向上蹙起，把眉心挤出一些好看的皱纹。眼睛瞪着，眼神澄澄的，好像带了酒的一般。两只又白又细的手，把一条手巾绞得同绳子一样。丰神又是那样妩媚动人。

        他只专心看大小姐去了，他们高谈阔论些什么，他一直没有听见。大小姐有时也说几句，还是不知道她说的什么，他耳朵里只传进了一片清脆的响声，觉得比琵琶月琴弹得还好听些而已。

        高贵进来，众人的话头断了，他方醒觉了，听见高贵正向郝又三说：“老爷吩咐少爷，就留苏三少爷同田先生在这里吃午饭，厨房里已预备下了，吃饭时，老爷再来奉陪。”

        苏星煌笑道：“既然老伯招待，我就不走了。本来伯英也请我的，歇会儿请你管家拿我名片去道谢就是了。”

        三个客只留了两个，吴鸿自然不好再坐下去，强勉站起来道：“我走了！”

        田老兄也站起来，点了个头。

        郝又三并不挽留，起身送了出来，一路说：“行期定后，通知一声，好来送行。”

        姓苏的只抬了抬屁股。

        大小姐纹风不动，只掉头看了他一眼，淡漠得使他什么妄想都没有了。

        他埋头急走了半条街，方长叹了一声，自言自语道：“我要是做到标统统制，或者还有一点想头……”
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