“握有这位百济木医生弱点的护士就是春日鹤子吧，搜查本部是这么想的。如果这个看法正确，那么对百济木来说，他就雇用了一个叛徒，迟早都必须要处分她的。”

        “等一下，假设那个叛徒是鹤子好了，就算这样，实际状况又怎么了呢？调查结束了吧？”

        “对，我想他们之后会去追查这件事。刑警们与伴刑警会谈后，就在福生署召开会议。然后马上派两名刑警去拜访百济木医院，查出这位小姐的姊姊手术的助手护士就是春日鹤子。这是昨天的事了。”

        “我知道了。不过我还有一个问题。百济木先生知道鹤子是叛徒吗？也就是说，他知道是她泄漏医院的秘密吗？如果他不知道的话，就不可能浮现出要解决鹤子的想法了，是这样吧？”

        竹田露出白牙，显然很满足的露出一丝笑容。

        “你真厉害，搜查本部也有这种想法。这还不到想象的程度，春日鹤子这个人，既倔强又好胜，不服输的她心肠坏，看来大概是个缺乏女人魅力的女人；不过她脑袋很聪明，所以她对自己拥有的王牌有几分力量，想必应该马上就察觉了。桑原为什么那么积极要知道这个秘密呢？只要她对这点抱有疑问，答案应该很简单就揭晓了。也或许是因为她发现桑原以此把柄恐吓百济木赚了很多钱。其实到底实际状况是怎么样，桑原和鹤子都已经死了，活着的百济木也不可能会坦白，去打听这件事就很困难了，可以想象出很多可能。”

        “原来如此。那么百济木先生也不可能大意的将她炒鱿鱼，这么做要是招来对方的怨恨，反倒把秘密张扬到社会上，可就不得了。”

        “你想，春日鹤子可不是那么悠哉的女人啊。她头脑聪明又积极，算是女人中的一条汉子，可想而知桑原和她交涉时应该吃尽苦头了吧。这样的鹤子，应该不可能将好不容易拿到手的重要王牌握在手里，却等着被炒鱿鱼吧。”

        “嗯。”

        “她，定会想要积极有效利用这件事。”

        “嗯。是这样没错啦，可是百济木先生和她有婚约对吧？”

        “所以啊，他这么的恨她，当然不可能想跟这个恨的不得了的卑劣女人结婚。而鹤子就以保持沉默为条件，提出结婚的要求看百济木的意思。百济木医院的生意愈来愈兴盛，鹤子如果当上院长夫人的话，就能过着穷奢极欲的生活了。再加上对方是有魅力的好男人，鹤子会有所渴望也是当然的吧。”

        “嗯。”

        “另一方面，对百济木医生本人来说，就是因为她对桑原说了那些话，才让他面临严重的损害，要是拒绝结婚惹恼了鹤子，一定会招致更大的打击。无论如何都只能答应这个要求了。”

        一谈到结婚问题，身为女性的美知子就特别积极的用心倾听。她记得那时候的百济木，好像有个叫做盐泽可久子小姐的未婚妻吧。

        “那个，当时他和盐泽可久子小姐已经有婚约了吧？虽然听说是因为盐泽小姐的品行问题所以取消了，可是真相或许是春日小姐强行要求结婚，百济木迫不得已才放弃盐泽小姐的吧？”

        “这个想法很有趣。”竹田夸赞的说道。

        “搜查本部也是这样的意见。根据本部得到的情报显示，盐泽行为不端的事情全部都是编造的谎言。”

        “有点像茶花女啊，哭哭啼啼地被告知事情原委……不，等等，她还跑到诊疗室大吵大闹，抓到什么药瓶就砸坏什么。可不是圆满的取消婚约啊。”

        听到这些，竹田不由得发笑。

        “真是的，因为你是银行员当然会这样说，这个判断太肤浅了。竟然说什么哭哭啼啼的离去，你以为现在的社会还有这种新派悲剧的剧情吗？当鹤子丢给他这种难题时，百济木一定早就想杀了这个死不要脸的女人保身了。早晚都要结束鹤子的性命，之后等余波平息，就可以重新与盐泽可久子结婚。他应该是先与可久子达成共识，两人才公布婚约取消的。”

        “那你觉得，可久子大闹诊疗室，是在演戏吗？”

        “嗯……为什么这样做呢？只是声明婚约取消，我觉得这样就可以了。”

        从刚才就夹在手上的香烟，幸彦连点火的空闲都没有。被他揉得乱七八糟的末端掉下了茶色的粉末，在膝盖上散了一片。美知子拿出新的一根，帮他点了火，让幸彦含到嘴里。

        “我觉得这是个好问题。的确就像你说的，虽然知道这样做的目的是强调百济木与可久子解除婚约的事实，可是有必要到这样强调吗？想一想，这样演戏是很危险的。如果是很有经验的演员就不会轻易被发现，可是对于外行人来说，要装出生气的举动到处乱闹，这可是很难的。就算想要眼睛上吊，也不能引起真正打自心头发出的怒气而颜面肌肉抽搐的样子。要欺骗好几双护士的眼睛，甚至给他们真的像歇斯底里发作的印象，愈想就愈觉得很困难。万一被看穿是演戏，马上就会对百济木的立场不利了。这样一考虑，那场戏要说有什么必要性，应该就必须有什么重大的理由，应该存在着隐藏的目标。”

        “嗯。”

        “你想到什么？”

        “这个啊……”美知子好像立刻想到答案了。

        “那两人该不会是共犯关系吧。”

        “回答的真漂亮。本部的结论也和小姐一样；否则的话，也就没必要冒着危险演那场戏了。”

        竹田又露出白牙，满足的微笑着。

        “这么说来，百济木先生与盐泽小姐，都一直爱着彼此是吗？”

        “没错。”

        “这很辛苦吧。虽然爱着对方，还要这样假装互相仇视，如果是我的话，连一个月都受不了。”

        “这种心情我懂。”

        竹田嘻皮笑脸的轮流看着两人的脸；幸彦装作不知道的样子将脸扭向一边。

        “玩笑就暂且不谈，我和小姐有同感。百济木医生与盐泽可久子如果相爱，不可能会受得了吧，他们一定会在某个地方幽会。本部这么想，所以就马上派了刑警尾随两人，但是却没有什么效果。对方一定在提防着，所以不可能会随便就中了当局的圈套。总之盐泽可久子还是会去常去的人偶教室及音乐会，可是医生那边就完全没外出。他们这样子本部也只能沉下心来，准备进入长期战斗了。”

        “也为我们设身处地想一下吧，长期战斗很伤脑筋呢。”

        “所以啊，我也是这样想的。我得想办法将我的好朋友从不利的立场中救出来。刚好，有个跟我同期进公司的男人，他在横滨警局工作。之前让他请了两次饭，我就借着好久没见面的机会想要回请他，在新桥请他喝酒，这将候就听到他说起了刚刚说的百济木车祸的事。那女人这么让人想不通的行动，要怎么解释才好呢？我们在吃烤鸡肉串时，一边想着这件事，就忽然涌现了灵感。”

        可能是话说得离题了吧，幸彦看起来没什么兴趣。他那浅黑色的精悍相貌周围，忽然显现了似乎愈来愈浓厚的疲劳神色。

        “听我说，因为遗失的十万圆找到了，所以神奈川县的刑警就停止追查，可是那女子试图向刑警说明的事情，比起说明，更像是不合情理的辩解吧。所以我就觉得她的话中一定有什么内情。如果能发现她藏在后面的真相，就能找到她为什么溜出医院，或是甩掉司机行动的真正目的，也一定可以一针见血得到明确的答案了。”

        “序幕就说到这，可以快点讲主题吗？”

        “所以啊，多亏灵光一现才让我豁然醒悟。事故发生的现场没有任何人目击。所有人都只能相信那一男一女就是彼此车上的生存者。所以只要那两个人口径一致，不就能随意扭曲事实了吗？”

        “说的再直接一点，那女人并不是搭便车要去小田原，而是搭百济木的车才对吧。然而他们两个人，要是被知道在一起的话可就糟糕了，所以他们马上就将女人单独移到对方车子的副驾驶座上。若是这样，对百济木来说不能公开的女性就只有一位。于是我就问喝酒的朋友，那个女子的名字是不是盐泽可久子。”

        “那，结果怎么样？”

        幸彦不可能再继缤不感兴趣了，睡眠不足的憔悴脸庞忽然露出光芒。

        “果然如我所料，就是盐泽可久子。我那时候真的好兴奋啊，因为我想这样就可以让你的立场转向有利了，而且同时，这是我和那个朋友发现的独家新闻，应该会得部长奖吧。”

        “谢谢，是这样啊？”幸彦也发出了感动的声音，可是也只有那瞬间而已，他马上又回到话题。

        幸彦这男人虽然是个开朗的运动型男孩，可是意外的很害羞。他心里明明很感激对方的友情与好意，却总觉得被看出涌现的感情让他很难为情，因而故意表现出冷漠的态度。

        “真可疑啊。”不想被看出心中的动静，幸彦故意发出很夸张的声音。

        “什么？”

        “要移到座位上，还不如逃走比较简单吧。反正没有目击者吧？”

        “是没有啦，可是啊，他们知道十之八九都会被找到吧。如果丢着坏掉的车子跑了，不仅会被护士们怀疑，去修理的话也会留下踪迹，这就会变成名声不好的问题了。身为医生应该不能忍受名声有瑕疵吧？考虑这些事情，应该就会避免逃亡这种卑劣的行为才对吧？不过，这只是我的想象而已。”

        “原来如此，你这样一说明，一切就都说得通了。她会报假名也是当然，在医院里磨磨蹭蹭，说不定到时就会露出狐狸尾巴。不想搭电车也是因为没有钱包没办法了。”

        “而且还有一个理由。因为她化妆的工具放在手提包里了吧？对女人来说，完全没化妆进入人群中有点难以忍受，所以才多此一举的想要搭乘出租车。”

        “啊啊，也有这种想法啊。男人就不会注意到这点。”

        美知子明明是对幸彦说的，竹田却也圆滑的随声附和。

        “这下子盐泽可久子是共犯就愈来愈明显了，要杀害桑原有共犯就可以轻而易举办到了吧，可久子就是那名犯人。因为你们在仙台调查的结果，与专业的刑警所调查的结果一样，那位医生一步也没离开过仙台是很明白的事。”

        “是这样吗？”幸彦的神色有些怀疑。

        “桑原是被掐死的吧？报纸上写犯人是男人耶。”

        “这是出于常识的解释，现在的女人也有很凶恶的。刚才我讲了杀手这种非现实的话，可是盐泽可久子就是那个杀手喔。她是一个舍身而不要报酬的杀手。”

        竹田慢慢的将香烟点火。

        “一知道那女人是盐泽以后，我就马上跟酒馆借了电话打到香兰庄。得到刚好她在房间的响应，我们就立刻飚车去了。横滨广播电台的同事，也因为这是与本地有关系的事件而鼓足了干劲。”

        “嗯。”

        “虽然这样，盐泽这女人还真是个美女啊。不，小姐你也是美女，不过是不同类型的美女。那个美人，一听到我们说的事情就盛气凌人的发飙，我们差一点就被轰出去了。”

        “所谓的美女，就是会动不动歇斯底里发作的人吧。”

        “不，这也是理所当然，就算你再怎么委婉的表达意思，归根究柢都是因为你说她是犯人吧。”

        竹田皱起了鼻子的皱纹苦笑着，很棘手的表情。

        “我用尽方法要让她息怒，照例会谈到的不在场证明，她声称二十六号到三十号因为人偶讲习出门了。”

        “去哪里？”

        “群马县的沼田。战争时她曾疏散到那一带，所以有几个相识的人。据说那些人请她过去，五天的时间到处去教课制作人偶。”

        “真的吗？”

        “一定是骗人的啊。于是我就和横滨局里的朋友搭了末班列车去沼田。今天早上开始，就与分局的人共同努力到处调查。我们带着她的照片去的。第一报差不多就要进来局里了，我们再等一下电话吧。”

        他看了手表站起身，电话在三楼的服务生休息室。

        “美知子小姐，你怎么想？”

        “既然那个医生不是犯人的话，盐泽小姐就一定是犯人了。刚刚说到了杀手的事对吧？可是呢，想想应该不会有那种职业的人吧？杀手就算再怎么认同对方的想法，要是委托那种人就糟了，应该知道接下来会被当作把柄敲诈吧。”

        “说的也是。至少没办法保证不会被敲诈。”

        “对吧？百济木先生已经吃够被敲诈的苦头了才对吧？那就不可能去委托杀手之类的了。”

        “是啊，美知子小姐说的没错。”

        “所以犯人就是盐泽小姐了；因此她去沼田的不在场证明是骗人的。说不定短期逗留是事实，可是案发当时她应该回到东京了。”

        “嗯。只要从高崎经过八高线，要到现场就非常方便。”

        “就是啊。而且说到案发现场，要约人到那种荒凉的地方还是女人比较有利。男人的话，就完全不会让人想答应跟去了吧。”

        愈是往下谈，常具批判性的幸彦似乎也渐渐倾向赞成竹田与美知子的说法。

        “不在场证明是冒牌货吧，一定哪里有破绽的。”

        “嗯。”

        “所以关键就是二七号晚上，她果真在沼田吗？二十八号又是怎么度过的呢？她是哪一天回到东京的呢？”

        “我有同感。只要彻底调查这两天的时间就够了。话说回来竹田这家伙还真久耶，他是在聊什么啊？”

        又过了五分多钟后竹田才回来，变成了一副无法理解而不满的表情。看来答案并不让人满意吧，美知子马上这么判断。

        “怎么样？”

        “真是怪了啊。”竹田像是跌落般坐下来。

        “听说盐泽可久子一直在沼田，连一次都没离开过。”

        他翻开有纪录的笔记本，一边看一边继续说：“她二十六号早上从上野出发，正午左右抵达沼田，那天的下午就开始讲习了。之后从二十七号到二十九号，每天有下午与夜间两堂课，然后一直到二十九号都住在旅馆，最后搭乘三十号傍晚的电车出发回到东京。因为星期天她说不想跟人挤，就买了指定座位票。”

        “原来如此，概况我知道了，那她二十七号晚上住在哪里呢？”

        “巴屋旅馆。地址是沼田市下之町五十一号。讲习时间是从七点到十点的三小时，之后听说是公民馆的人送她回旅馆。那天晚上她还叫了按摩师，可是男按摩师来了以后她给完小费就作罢了，因为她说不是女按摩师就很不要，因为这件事，旅馆那边还记得很清楚。”

        “按摩啊……按摩呢。感觉是她故意要给人留下印象事先做好的计划。”

        “对，这点让人很怀疑。可是不管这是不是计划好的，她那天晚上在旅馆是明确的事实。”

        “嗯。”

        虽然在仙台的旅馆时也考虑过，案发的时间一定是在室外光线明亮的白天，不然怎么可能扛着照明灯上山呢。最重要的是，因为想不到必须去那种山中犯案的必要性，而且如果她出现在第二堂的夜晚讲习会是明确的事实，那可久子的不在场证明似乎就可视为成立了。

        “该不会她是在之后才溜出来的吧？”

        美知子想先追问所有的可能性，所以这么问。

        “我也想过这点，但是不可能啊。虽然上行列车有〇点三十九分、二点五十四分，还有三点二十八分这三班，可是早餐之前也回不来。而且，那家旅馆会锁门，所以也不可能那么简单就进进出出吧。除非是职业级的小偷那就另当别论了。”

        “话题好像说得愈来愈偏离现实了。”幸彦也苦笑着。

        “下一个问题是二十七号的时候……”

        “这个也非常明确。她上午去拜访疏散时认识的、与日本国家铁路有关系的人，下午和晚上都在讲习，所以毫无疑问没回过东京。”

        听这些话的当下，美知子意气风发的自信也渐渐严重动摇，结果终于严重碎散崩坏了。这样一来，谈论种种可久子的不在场证明，也只不过是浪费时间而已。

        美知子将自己的手迭在幸彦的手上，幸彦好像想要发言说些什么。

        “已经够了别再说了吧。再说下去，就会变成垂死前的挣扎了。”

        “说的也是啊，总觉得我自己也很卑鄙。无论如何都想把她当成犯人。”

        幸彦一这样反省，竹田就一边将笔记本塞进胸口的口袋中，一边看着两人。

        “可是，只有一件事很可疑。这次的讲习，是盐泽可久子单方面申请的。”

        “当然我早就说过了，虽然申请了，可是什么时候会开始上课倒还没确定，也就是说这件事到这里就没有具体的进展了。然而大概从开讲的一周前开始，她就忽然变得很积极，顺利的安排好了。她知道预定举行的城市会馆大都已经满了，就说安排在公民馆就可以了，想在那里上课。”

        “……所以呢？她的目的就是故意要制造不在场证明，才开讲习的吗？”

        “这么去想也是当然的吧？更进一步来说，这里有个犯人X，他因为某件事所以企图杀害桑原。如果是这种情况，受到怀疑的就是盐泽可久子了。所以犯人就劝她先准备不在场证明，结果想来就是她到沼田的人偶教室开讲了，应该是这样吧，鸟居，这样的推测应该也是理所当然吧？”

        幸彦与美知子都没有马上响应。因为回答之前非得考虑一番才行。这个犯人X与可久子的关系，亲近到足以将自己的杀人计划透漏给她知道，而且犯人X与可久子的感情甚至好到担心会给她添麻烦。这个犯人X又对桑原怀有杀害动机……如此将将条件一一列举出来，能想到的X就只有百济木忠雄了。

        “……百济木吗？”

        “对啊。所以我想说，他在仙台的不在场证明一定是假的。”

        这时候幸彦他们，也无法立刻回答。照道理来说是这样，虽然认同，但也不能就此认为百济木的不在场证明绝对是伪造的。
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