佩利·梅森和秘书戴拉·史翠特在麦迪森先生开的城中划时代餐厅吃午餐。

        梅森正和戴拉说着话，突然发现前面有一个影子，抬头一看，才知道是餐厅主人凯西·麦迪森正微笑看着他。

        “梅森先生，菜还可以吗？”麦迪森问。

        “很好啊。”梅森说。“你的菜一向很好。”

        “服务怎么样？”

        “非常好。”

        麦迪森向后瞄了一眼，低声说：“我是说，后面那个服务生做得怎么样？”

        梅森有点莫名其妙了。“很好啊。”

        麦迪森说：“我会这样问，是因为我发现第二个服务生向第一个买走你这一桌。”

        “什么意思？”梅森问。

        “你没发现吗？”麦迪森说。“拿刀叉、奶油、水和菜单给你的服务生，与后来点菜的那个不是同一个人。”

        “我没注意，”梅森说。“我正在和戴拉说话。”

        “原来如此，”麦迪森说。“我很不喜欢打扰你们，我们实在不鼓励这种买桌的行为。”

        “什么是买桌？”梅森问。

        “有些餐厅有这种习俗。”麦迪森说。“一般是由班长指定某个服务生负责某一桌，但如果客人小费给得大方，就可能有别的服务生想买走这一桌。譬如说有一个客人固定会给百分之二十的小费，他的消费超过五元时，就表示至少有一元的小费，有意买桌的服务生可能会出价五角。卖的那一个既可以赚五角，又可以歇歇脚。买的人多做点工作，一样有钱赚。愈缺钱的人愈会买桌。”

        “那表示我小费给得很大方罗？”梅森问。

        “你一向很大方的。服务好的话，你通常会给百分之二十五的小费，有时甚至更多。但我觉得琪特好像不光是为了小费，所以我才会来问你。”

        “什么意思？”

        “如果她是要向你请教法律问题的话，尽管告诉我好了。你知道，医生和律师是比较特别的，总是有人想要免费获得服务。”

        “这个你倒不必担心。”梅森说。

        “因为琪特是新来的，我想了解她有什么心事。”

        “她的名字叫琪特？”梅森问。

        “全名是凯瑟琳·艾莉思。大家都叫她琪特。她来没多久，以前不是干这一行的。”

        “好吧，谢谢你的警告。”梅森说。

        “佩利，这不只是警告。如果她对你有什么要求的话，我希望你能告诉我，好吗？”

        梅森若有所思地看着他几秒钟，突然微微一笑说：“不好。”

        “你不愿意？”

        “不愿意。”梅森说。“我不喜欢打小报告。谢谢你警告我，所谓有备则无患。至于琪特有没有向我请教法律问题，我是不会告诉你的。”

        “好吧，”麦迪森说。“不过我会从旁观察。她来了。”

        凯瑟琳端来两份腌牛肉三明治、一杯牛奶、一杯咖啡。麦迪森若无其事地走开。

        凯瑟琳把餐点放下后问戴拉：“请问要加奶精和糖吗？”

        戴拉摇摇头说：“我喝纯咖啡。”

        凯瑟琳将梅森面前的牛奶和杯子摆好，将整个桌子巡视一遍后问：“两位还需要什么吗？”

        “不要了。”梅森说。

        但凯瑟琳还犹豫着不肯走。

        戴拉有意地看梅森一眼，又回头看到厨房那边麦迪森正两臂交叉站着。表面上他是在巡视整间餐厅，其实是在监视凯瑟琳。

        “这样就可以了。”梅森说。

        凯瑟琳喃喃说句“谢谢”，转身离去。

        梅森对戴拉说：“你看怎么样？”

        “她显然有话要讲，”戴拉说。“但不知道怎么开口。”

        “也可能是她知道麦迪森在后面虎视眈眈，所以不敢讲。”梅森说。

        梅森将芥末酱递给戴拉，然后自己洒了很多在腌牛肉上。

        “你有没有带我的名片出来？”梅森问。

        戴拉点点头，从皮包里拿出一张名片。“做什么？”

        梅森笑笑说：“我心血来潮，想做一件事。从桌下递名片给我吧。”

        梅森偷偷地在名片上写着：“我平常的谘商费用是十元，盘子底下的十一元是小费。”然后梅森偷偷从口袋里拿出十一元，连同名片塞在放三明治的椭圆盘子底下。

        戴拉在一旁看得甚是有趣。

        “说不定她要的不是这个。”戴拉说。“也许她只是想请你签个名。”

        “那她还是拿到我的签名了。”梅森说。“这下律师公会可以告我强拉客户啦。”两人大笑起来。接着继续吃午餐，三明治才刚吃完，凯瑟琳又来了。

        “请问两位还需要什么吗？”

        “不需要了。”梅森。

        凯瑟琳假装在帐单上写些什么，梅森注意到上面其实都已经写好了。

        “梅森先生，我可以请教你一个问题吗？”凯瑟琳问。

        “可以，”梅森说。“但要在我的办公室。”说完立刻站起来，并去拉戴拉的椅子，同时对凯瑟琳露出和善的微笑。

        凯瑟琳满脸沮丧地说：“噢。”便把帐单交给梅森。

        梅森说：“小费在盘子底下。”

        “谢谢您。”凯瑟琳冷冷地回答。

        梅森握住戴拉的手肘，走到柜台去付帐。

        戴拉回头看了看。

        “她有没有很生气？”梅森问。

        “很沮丧。”戴拉说。“嘿，她在看盘子底下了。”

        “有没有什么反应？”梅森问。

        “看不到，”戴拉说。“她背向我们。”

        梅森说：“麦迪森如果在监视凯瑟琳的话，现在该可以放心了。那个服务生叫什么名字？”

        “凯瑟琳·艾莉思，”戴拉说。“我记下来了。”

        “她如果真的到我们办公室来的话，告诉我一下。”

        “你要见她？”戴拉问。

        “我很乐意见她，”梅森说。“记住向她收费十元。”
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