木下势在取得粒罗冈的京极曲轮之后，即以山底的山王丸曲轮为根据地兵分两路，开始朝山顶的中城和本城进攻。

        由于联络线已被敌军切断，因此在山顶上的当家主长政根本无法得知山底下的战况。

        长政曾数度步下中城，希望能和山底取得联络；然而在中间进出的木下势的人数却有增无减，使得他无法越雷池一步。

        （由此情势看来，或许山王丸曲轮已经沦陷了呢！……）

        正当他想到这里，藤挂三河守突然跑了进来：“殿下！信长又派使者来了。”

        “甚么？军使……我不见，而且我也没必要见！对方一定是来劝降的，但是我怎么能背弃在山底下的父亲呢？一旦父亲知道我向敌人投降，必定会自尽的啊！”

        丢下这一段话后，长政即大踏步地朝山顶走去。

        事实上，他知道敌人终究会侵入中城，而进至本城也只是迟早的问题罢了。

        一旦沦落到必须接受敌人怜悯的地步，这教他情何以堪呢？

        虽然敌人尚未在中城曲轮放火，但是只要他们一放火，那么不到半刻本城也会立即陷入火海。长政仔细思考之后，终于了解对方之所以迟迟不放火，完全是由于怜悯阿市和她的孩子们。不论信长如何凶残，他和阿市的血缘关系却永远也斩不断，因为这毕竟是人间至亲啊！

        “这么一来，我看最好把孩子们交给秀吉，这样我才能了无牵挂地冲下山去……”

        下定决心之后，他突然想起他们夫妻的悲惨命运，心中涌起了无限的感慨。

        他们彼此深爱着对方，又有那么可爱的三位小公主，更是一对人人称羡的恩爱夫妻，但是……

        为了尽孝，他必须支持父亲、贯彻父亲的意志——尽管他这么深信不移，但是他的这个梦想却有如水泡一般，永远也不可能实现。

        （原谅我吧！我不能背叛自己的父亲……）

        在理智和情感的交战当中，长政来到了本城。在这个只有几个房间的山顶上，阿市正带着孩子站在御殿上。

        由西、南两边的窗户一眼望去，正是风景秀丽的虎御前山；如果没有战争，这里真是最好的了望台呀！这里可以说是人间仙境、世外桃源，除了四季变换的花朵之外，还有幻化无常的流云、空明的夜色、丝竹管弦般的风声及鸟雀的呢喃啭语。此外，空气也与山底完全不同，清新得可以涤尽尘虑。因此，反而更使人感受到一股深沉的悲哀。

        “啊，殿下来了。孩子们，你们的父亲大人来了。”

        当长政穿着铠甲的身影出现在廊下时，阿市转头对正忙着摺纸娃娃的两个孩子说道。

        长女茶茶公主今年五岁，次女高姬四岁，被乳母抱在手上的三女达姬则只有两岁。

        “啊！真的是父亲来了吔！”

        “啊！在哪里？在哪里？哇！真的吔！”

        当这稚嫩的声音传入长政的耳中时，他突然感到一股莫名的悲伤，只好侧着头快步走进房内。

        这时正是二十八日的傍晚时分。山底下的浓雾遮住了人们的视线，似乎随时可能下雨的样子，因此隔房的侍女们正准备点起灯火。

        “今天总算平安无事地过去了。”长政看着阿市说道：“但是，虽然今天无事，却不能保证明天也平安无事啊！……”

        阿市只是默默地将手放在两个孩子的肩膀上。

        （来犯的敌人竟然是我的哥哥……）

        想到这里，阿市的内心感到十分痛苦。

        “阿市！我来这里，是想请你答应一件事情。”

        “听你这说话口气，好像我们不是自己人似的。虽然哥哥是你的敌人，但我却是你的妻子啊！”

        “虽然你是我的妻子，但是当我要提出不合理的要求时，当然还是应该请求你喽！”

        长政深深地吐了口气，然后抬起头来直视着妻子：“事实上，信长先生已在昨天第四度派使者来了。”

        “四度……”

        “是的。但是我一次也不肯与使者见面，就直接来这里了。这一次的使者，我想大概是不破河内守吧？”

        “不破河内守……他怎么说？”

        “最初，他在本城外面不断地为我分析利害关系，接着又告诉我，一直在背后胁迫着浅井家的朝仓势已经灭亡，因此我根本不需再违背心意行事。他还说，其实信长并不愿滥杀无辜，只希望能早日重建和平世界……”

        “啊！到现在他还在说这种冠冕堂皇的话……”

        “不，这不是冠冕堂皇的话，而是有其真实的一面。然而，我却没有接受。”

        “……”

        “你明白吗？父亲就是那种为义而生、为义而死的人，因此他认为如果我们在朝仓家灭亡之后，就变节向信长投降，将会对士道造成莫大的羞辱。”

        “……”

        “第一次我拒绝了。当他们第二次来时，则明白地告诉我，只要我肯降服，不仅可以保住父亲的性命，浅井家也能继续延续下去，要我再好好地考虑、考虑……但是我想到：即使我愿意降服，难道父亲也会降服吗？”

        “这事……”

        “我比不破河内守更了解父亲，所以我拒绝了。然而对方却不肯就此罢休，又第三度派遣使者前来。第一次使者告诉我，京极曲轮已经被他们攻陷，如果我还坚持不降而使得一族郎党全被杀灭，又如何能尽义呢？况且，这种有勇无谋的决策，只会招致天下人的讪笑啊！使者又说，信长一向很为我着想，因此希望我能立刻出城与他们议和……他们所提出的条件十分合于情理。”

        阿市睁大双眼看着自己的丈夫。虽然她认为哥哥说得没错，但是她却没有随便地就点了头。

        因为她突然明白，丈夫早已决心违背常理，与父亲一起殉死。

        “我告诉河内守，我和父亲早已决心战死在此，因此请他不必再多费唇舌了。而且我还说，只要我还有一口气在，就一定会抗战到底，请织田先生尽管放马过来……虽然我嘴上相当强硬，但是在条理上我们却输了，不过这也是浅井家的命运啊！至于你和公主们……”

        这时，两位公主突然睁大了双眼望着他们的父母。

        “我想你应该明白，就是因为我的心意已决，所以才又第四度拒绝会见使者。”

        “那么，你到底要告诉我甚么？”

        “你应该明白的啊！你、还有公主……”说到这里，长政闭起了眼睛：“好吧，我老实告诉你吧！我之所以没有会见使者而直接来到这里，是因为想请你答应一件事情。”

        “是甚么事？”

        “请你带着公主们到木下势那里去吧！对父亲尽孝的事有我一个人就够了，你和孩子们并没有罪啊！”

        当他说到这里——

        “不！我才不要！”阿市尖声叫道：“再怎么说我毕竟是浅井备前的妻子，孩子们也是公公的孙子，我们是一家人啊！事到如今，无论你做何决定，情势也不会改观，所以请你不要再提此事，否则只会加深我的痛苦。”

        她紧抱住两位公主高声说道。

        长政紧闭着双眼，肩膀不住地颤抖着。

        浅井长政为阿市的话所震慑。

        阿市不愧为信长的妹妹，一旦下定决心，就会如男人般地坚持自己的意见。

        如果他再提此事，或许她真的会先刺死孩子，然后再自杀哩！

        “阿市……”

        “是的！”

        “我、我和你……我们是一对很好的夫妇……对吧？”

        “是啊！所以你就让我留着这些美好的回忆与你共赴黄泉，难道不好吗？”

        “我这都是为你着想啊！我也不想离开你，希望能和你长相厮守，但是……”

        “我不想再听了！无论如何，我们总是十分幸福的一对啊！”

        “那么，无论如何你都要……”

        “我都要和你在一起，孩子们也是！”

        事情演变至此，长政不得不重新加以考虑。

        （这也是没办法的事啊……那么，为防万一，我最好命木村太郎次郎随时跟在她们身边……）

        之所以让近身侍卫木村太郎次郎跟在身边，是为了当情况紧急时，可以由他动手杀了孩子们，并且为阿市执行最后一刀……想到这里，突然有一阵急促的脚步声在廊上响起，原来是木村也来到了这里。

        “报告！”

        “甚么事啊！看你那么着急！”

        “织田方的军使不破河内守说甚么也不肯回去，还在客殿等着见你呢！”

        “甚么？他还不回去？你去告诉三河，就说我和他根本没甚么好说的，请他回去吧！”

        “我也是这么告诉他啊！但是不破先生说他忘了一句很重要的话，叫我无论如何一定要来告诉你。而且他还说，请你可怜、可怜他这个卑微的军使，出去见他一面，否则他是绝对不会走的。”

        “甚么？他说他有重要的话忘了告诉我？”

        “是的。还有，他要我告诉你，他们已经决定今晚收兵。”

        “收兵……为甚么要收兵呢？请他们不必有所顾忌啊！即使决定趁夜来袭也无所谓，因为我一定会把他们打退的。”

        此时天色渐晚，因此侍女们很快地点起了灯火。

        木村太郎次郎以十分困扰的表情说道：“他说曲轮内有女人和孩子们……即使今晚他们不攻击，这城也会自己陷落的……”

        木村还未将最后一句话说完——

        “住口！”长政怒吼道。因为这句话实在太令他难堪了。

        “对于他所说即使不攻也会自动陷落的事情，你叫他尽管放心吧！即使小谷城只剩下女人和孩子们，也绝对不会退却半步；只要我们还有一口气在，一定会抗战到底……”

        “是！不过，他所说的要事是指其他的事啊！”

        “你说甚么？”

        “殿下！我希望你能答应我一件事情。万一对方所说的事情不合你意，那么就请你当场斩了军使吧！反正即使敌人不攻，这座城也会自动陷落，所以战争到此已经告一段落了呀！当我方兵士看到敌人那么壮盛的军容时，早已斗志全失，一副只想趁机逃走的样子……”

        听到这里，长政再也坐不住了。

        这场战争在条理上的确已经输了……想到当初仅仅只有守城。然而此时时机却已经过了！悔意穿透了他的全身。

        “好吧！如果他的话不合我意，我一定会马上杀了他。我们现在就去吧！”

        长政再度披上铠甲，一阵风似地走了出去。

        坐在本城客殿的黑书院里的，正是信长的使者……也就是最了解信长和秀吉心意的不破河内守。虽然等了很长一段时间，但是他却仍然带着敦厚的笑脸耐心地坐在烛台前。

        长政慢慢地走了进来，而侍臣也很快地为他搬来椅子。

        “你未免太烦人了吧！河内！”

        长政厉声说道：“虽然织田先生是位战场老手，但是我却不惜与他决一死战。在我战死之前，你要告诉我甚么事呢？如果你不好好地说清楚，我是绝对不会放过你的。”

        “呃！这个嘛！……”不破河内守展颜一笑：“我也是为了你们浅井家着想啊！请你睁大眼睛，再一次冷静地想想这件事的前因后果吧！”

        “你是说你们连那些无辜的杂兵也要杀吗？如果是这样，那么会陷落的城就让它自己去陷落吧！接下来你还有甚么指示呢？”

        “备前先生，现在有谁能指示谁呢？这都是自然形成的啊！……难道你不这么认为？不过，我所说的，并不是有关杂兵的事啊！”

        “那……那么你是指谁的事情呢？”

        “浅井备前守长政！我是指你啊！”

        “不要再说了。我长政的心意已决，而且我也已经告诉过你们三次了，难道你还要我再说一次？不论你怎么说，我都会毫不犹豫地拒绝，所以你的任务可以结束了……还要我说多少遍你才明白呢？”

        “是的。不过，有一件事情我必须先告诉你。那就是令尊浅井下野守久政已经向蜂须贺彦右卫门降服，现在正在他的保护之下呢！”

        “甚……甚……甚么？父亲大人他……”

        “正是！令尊已经受到我们的保护了！”

        浅井长政紧咬着双唇，一句话也说不出来。

        （父亲大人已经降服了……）

        既然父亲降服了，我又何必继续抵抗呢？

        对于父亲为了自尊而引起了这场战祸，以致造成今日这种悲惨的下场，长政感到十分心痛。

        （难道父亲已经以身殉死了？他有着那么崇高的武人精神，怎么可能……）

        “备前先生，山底的胜负已经完全底定，因此我家主君才特地开放南门，以便城中的妇孺和杂兵们趁着本城尚未被攻陷之前离开；这么一来，山上的士兵必定会远离此地，那时岂不是只剩下你一个人了吗？而且，如果因备前先生的顽固而造成更多没有意义的伤亡，那么你只会留下暴乱之将的恶名啊！身为武将最足以引以自豪的，是具有面对事实的勇气，胜了固然可喜，但是战败之后也必须有战败的处理啊！好了，你的意下如何？”

        对方的这一番话语说得头头是道，因此长政只好默默地望着天花板。

        （父亲投降了……不！或许他已经成为俘虏也未可知啊！……）

        对一向深信百善孝为先的长政而言，这个消息使得他的意志动摇了。

        “河内先生，家父现在人在何处？”

        “现在他由蜂须贺的手下保护着，正在前往虎御前的路上，或许已经到了呢！”

        “此话当真？”

        “当然！因此山底的曲轮才会那么安静啊！难道这还不能证明这场战争结束了？”

        “嗯！”

        “备前先生，以你的智慧，我相信你也知道这场仗打得毫无道理，对不对？我家主君一心只为天下苍生着想，无时不在希望能早日完成统一，这是他悲天悯人的胸怀啊！因此，凡是妨碍他的人，都纷纷遭到天谴而败亡，例如比叡山、武田信玄及朝仓家的悲惨末路，还有足利将军的败退。再请你仔细地想一想，即使你们不念与信长的姻亲关系而继续作这种无畏的抵抗，难道有必要连妇女和小孩也一起牺牲吗？请你放下武器，和我们共同创造和平吧！我家大将的本意，是救更多的人命啊！……”

        这一番义正辞严的话语，使得长政的额头不断地渗出汗水来。

        因为信长和秀吉都是善于谋略的人，所以——

        （父亲降服了……）

        他心中的所有疑虑已经一扫而空，同时也不断地自省着；到了此时，难道我还要牺牲妻子和孩子们的性命吗？……

        发现对方的心志开始动摇之后，不破河内守又不动声色地继续说道：“我知道你认为我很烦人，竟然三番两次地前来求见。然而，由于我的身分是一名军使……因此无论如何我都必须达成任务才行。备前先生，我河内非常了解你心中的苦恼，我也知道处在孝道和士道之间的你，必然是经过一番内心的挣扎，才会做出这种决定……我完全明白你内心的痛苦。因此，我才三番四次地来见你，希望你能做最好的选择。毕竟，自尊并不是人生在世的唯一目标啊！”

        听到这里，长政突然从椅上站了起来，说道：“河内先生，我完全明白了。无论如何，我一定会让妻子和孩子们下山，但是也希望你能大力相助。”

        他一口气说完了这一段话。
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