（谦信死了！）

        如果这是事实的话，那么事情就正如刚才秀吉所说的一般，统一天下之势已然决定了。

        毛利势之所以敢毫无顾忌地朝近畿攻来，本愿寺之所以能继续顽强地抵抗着，全都是由于有上杉谦信的上洛之行作为他们的支柱啊！

        正因为如此，松永久秀才会认为——“这最好的时机！”而公然反叛信长。

        如今，久秀已经被杀了。然而，正当秀吉准备东上对付毛利势，而自己也蓄势待发，准备与上杉势一决雌雄之际，却传来谦信已经亡故，而上杉家也由其养子景胜继承的消息。仔细想想，在这个时刻发生这种事情，未免太过于巧合了。

        一旦这个消息传到毛利势的耳中，那么他们的作战策略势必彻底改变才行。不！不仅是毛利势而已，如果本愿寺也接到了上杉谦信的讣闻，那么一定也会心惊胆裂，士气顿时消靡无遗。

        相对之下，信长在北国可说已经没有后顾之忧了。如今，他可以倾全力对抗毛利势，也可以攻打本愿寺……

        “大人！”

        这时，一直屏着气的浓姬再也忍不住地率先打破了沉默。

        “看来连弓矢八幡也在帮助大人哪！”

        “你说甚么？阿浓……”

        信长仰头望着天空苦笑着，然后掉转视线望向秀吉。

        “看来这件事应该不是对方的欺敌之策才对。毕竟，人的寿命是无法预计的呀！”

        “正如殿下所言！”

        “话虽如此，现在却还不是可以高兴的时候。对我信长而言，不论谦信是生是死，都改变不了我平定天下的决心，而这也是我此生唯一的心愿。”

        “是的、是的，我知道！”

        “现在，你立刻朝播州出兵，照我们先前所预定的计划，尽快攻下三木城的别所长治吧！”

        “遵命！”

        “就照当初我们的计划一般，由你和荒木村重共同率领两万兵马，合力对抗敌人的四万九千人吧！”

        “这么说来，我并没有因谦信的死而蒙受其利喽？”

        “在我确定真伪之前，你姑且认为没有援军吧！”

        “哎呀！这也真是……”

        “不必担心！如果上杉势直到五月还没有任何行动的话，我会增派两万名援军来支援你。”

        说到这里，信长突然改变语调：“筑前，我要告诉你一件秘密！”

        “啊！甚么事？”

        “如果谦信已死的传闻属实，那么我们就要开始着手拟定平定天下的次序了。”

        “噢，原来如此！那么我就洗耳恭听喽！”

        “首先，在和中国作战的同时，也必须设法截断本愿寺的粮道……这是我的第一个作战策略。”

        “那么毛利势又怎么办呢？这么做就能孤立本愿寺吗？”

        “是的。一旦孤立了本愿寺，接下来的，就是攻打本愿寺……第三个目标是督促家康攻打武田胜赖……第四就是由中国的山阳、山阴两道西进，平息四国的纠纷；最后是在本愿寺的所在地大坂筑城。”

        “甚么？你要在大坂筑城……”

        “正是！你看，安土可以控制东边，大坂城可以控制西边，因此正好作为我信长的本城。”

        “这么说来……大将是不打算住在京师喽？”

        “筑前！”

        “是！”

        “你怎会问出这么愚蠢的问题呢？你想，从以前到现在，不都正是因为将军们都将府邸设于京师，才导致禁里和百姓们陷于危乱之境吗？”

        “是啊！这件事我也……”

        “每次都是这样，一旦将军家有任何风吹草动，禁里马上就会被烧，甚至连京都也无法幸免地成为一片焦土。因此我决定，即使日后平定了天下，也绝对不许武将住在京师。这也就是过去源赖朝何以要在鎌仓成立幕府的原因，你一定要牢记在心。”

        “是，我一定会谨记在心的。事情正如你所言，只要将军不住在京师，就可以使京师免于沦为战场。殿下你真是深谋远虑啊！但是，大将你将居城设于本愿寺的理由，又是甚么呢？”

        “哈哈……”信长再度恢复惯有的恶作剧表情，笑着说：“因为我要守着那些和尚们啊！何况我还可以趁势控制港口，开辟八方水路呢！除此之外，山崎街道的西边不是正通往关门吗？假如……”

        说到这里，信长突然看了浓姬一眼：“要是蝮还活着，而且已经取得了天下，一定也会选择此地作为居城的。在这里，不仅可以防守安土，而且不管任何人，只要是企图占领京师的，都必须经过琵琶湖到淀川，而我却可以在此将通路完全封锁住。你说，这不是太好了吗？哈哈哈……”

        听到这里，秀吉的双眼瞪得比浓姬更大，而且闪着金光。看样子，秀吉根本想都没想到这些事情哩！

        待信长说完之后，他才恍然大悟。

        事实正如信长所言，今天本愿寺之所以能够在大坂继续顽强地抵抗着，全是因为他们可以自由地从四方的海上获得来自于毛利水军的补给。

        “真是叫人敬佩啊！”秀吉赞叹道：“那么，在大坂筑城之后呢？”

        “当然是要征伐九州喽！”

        “这么说来，关东的小田原是在那之后喽？”

        “是的。既然上杉和武田已经换代，凭家康一人之力就足以控制他们了。所以，现在最重要的事情，就是平定天下，你明白吗？”

        “如此看来，假如东边的总大将是德川、北国的总大将是柴田，那么中国（日本本州中部）的总大将……就是我秀吉喽？”

        “哈哈哈！你真是一个不容小看的家伙啊！不过别忘了，中国还有山阴和山阳两道哩！”

        “那么从高丽到大明国（指中国，当时为明朝）就全部交给我来负责吧！”

        “别骗我了，光看你那脸上的表情，谁都知道你很想取得日本的天下。你啊！真是个可怕的家伙。”

        话刚说完，信长的表情又变得严肃起来了。

        （如果谦信真的死了……那么就必须立即朝山阴发兵，以压迫散布丹波、但马、因幡、出云、石见等地的毛利势。照此情况看来，丹羽长秀势必得留在近畿，那么也只好由光秀担任总大将了……）

        “筑前！”

        “是！”

        “该说的话都说完了，你赶快朝播州出发吧！至于中国那方面，就由你全权处理好了。”

        “遵命！”

        秀吉喜不自胜地答道。这时，浓姬递过来一杯酒，并且说：“那么，就把这当作是饯别酒吧！……”
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