兰丸和作兵卫的殊死之斗依然持续着。

        “——天亮之前一定要取得信长的首级，以便天亮后挂在三条大桥上，让那些京童们瞧瞧！”

        取得信长的首级，是确认明日天下谁属的最佳方法。因此，光秀才会特别命令左马介秀满、三宅孙十郎、安田作兵卫、四王天但马守等人，一定要冲到内殿里来，割下信长的首级。

        为此，当作兵卫看到信长的身影消失在门里时，心中更是又气又急。

        由于兰丸的阻挠，因此虽然明知信长就在里面，但是一直无法接近他。

        “如果你再继续与我作对，可别怪我手下无情。”

        “你这逆贼，即使今天你杀了大人，难道就能立功吗？”

        “不要说了！信长是个暴虐不仁的主君，是天下苍生的公敌啊！”

        “噢，你倒真会颠倒是非！不过这也难怪，像你这种人，根本不可能了解大人的志向。没甚么好说的了，来吧！”

        尽管作兵卫一心想要冲进门里，但是却为兰丸的气魄所压制，一时之间动弹不得。

        他的衣衫无一处完整，全身布满了伤痕，汗水和血混杂着。

        虽然身上同样伤痕累累，但是兰丸却不允许自己现在就死。

        （我必须亲眼看到大人顺利地结束自己的生命……）

        兰丸明白信长之所以迟迟不肯进入寝所，并不是如浓姬所想的那样是在等待光秀出现。

        （这是身为武人的真面貌……）

        对他们而言，有时候死反而比生更容易。

        不论在怎样的情况下，他们都不能被现实的逆境所击倒；非到必要时刻，他们不能轻易结束自己的生命，否则就是懦弱的表现。

        当他得知光秀谋叛的消息时——

        “——既然是光秀，那么就不可能失败。”

        信长断然说道。既然知道光秀的计谋必定得逞，当然他就没有想到能活着离开这里。在那一瞬间，他就已经决定要死了。

        但是，虽然明知必死，他却必须尽到身为武将的天职，奋战到最后一刻……想到这里，兰丸忍不住赞叹。

        （到底不愧是大人！）

        他心目中充满了对信长的敬慕，同时暗自决定，自己也要和大人一样，做个真正的武者，为自己的信念奋战到底……兰丸觉得体内滋生了一股新力量。

        当他把作兵卫逼回堂缘时，所凭藉的，已经不再是肉体上的力量，而是所向无敌的精神力量。

        作兵卫一步步地退到了栏杆旁——

        “啊！”

        突然有支枪射中了兰丸的胸膛。这时，无处可逃的作兵卫也在情急之下跳过了栏杆。

        “啊！”他们同时叫了一声。

        一方是中枪而倒了下来，另一方则是因为越过了栏杆，以致身体如落石般地掉落在庭院里。

        当作兵卫挣扎着想要站起来时，一只脚还卡在栏杆里的兰丸早已把枪对准了他。

        “嗯！”

        “嗯！”

        双方都发出一声痛苦的低吟。突然，兰丸奋力举枪朝作兵卫的左腿刺了一枪；而作兵卫也拿起钢刀砍向兰丸的右膝；两个人再度痛苦地呻吟着。

        “嗯……嗯……无念……”

        兰丸叫了一声之后，便静止不动了。这时，内殿的门似乎突然亮了起来。

        原来信长已经切腹，并且在寝所里放火了。一转眼间，火舌已经吞没了整个内殿，而信长的遗骸，也随着火焰而化为灰烬了。如今，不论是左腿已经受伤的作兵卫或其他人，都无法取得信长的首级了。

        望着猛烈的火势，作兵卫不禁咬牙切齿，万般不愿地打消了取信长首级的念头。

        如果说光秀这次的行动失败了，那么这就是他失败的地方，这个错误即意味着光秀终究无法取得天下。根据历史记载，光秀仅仅掌握天下十三天……

        黑夜终于过去。

        浓姬早已断气了。

        然而，她的表情却非常平静，似乎还有着笑容哩！在当时，这可真是一件破天荒的大事，因为士兵们在一大堆男人的尸体中，发现了一具女尸，而且看来只有二十八、九岁，上面还写了姥樱两个字，表明了她是侍女们的首领……

        谁也想不到，她就是信长的夫人。
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