老将军德·奥特莱克男爵住在昂利-马尔坦大街一百三十四号。他在第二帝国时期曾做过驻柏林大使。六个月前，他哥哥将这幢小公馆遗给他。三月二十七日晚上，老将军在一张舒适的安乐椅上睡着了，陪伴小姐为他读书，奥居斯特嬷嬷用长柄暖床炉为他暖好床，并点亮夜里照明的小灯。

        十一点，修女有特殊情况，当晚要回修道院，在院长嬷嬷身边过一夜，她已经告诉了陪伴小姐。

        “昂图瓦内特小姐，我的事完了，我要走了。”

        “好的，嬷嬷。”

        “千万别忘了厨娘请假了，这公馆里只有您和男仆两个人。”

        “别为男爵先生担心。我自然会睡在他隔壁，而且敞开着门。”修女走了。过了一会儿，男仆夏尔前来听吩咐。男爵已经醒了，便吩咐道：“夏尔，还是几句老话：检查你房间的电铃是不是完好，一听见铃声马上下楼到医生家去。”

        “将军总是担心发病。”

        “我的身体不好……很不好。哟，昂图瓦内特小姐，读到哪儿了？”

        “男爵先生不上床吗？”

        “不，不，我睡得晚。再说，我自己可以上床。”二十分钟后，老人又打起瞌睡来。昂图瓦内特踮着脚尖走开了。这时，夏尔一如平日，仔细关好了一楼的所有护窗板。在厨房，他插上通向花园的门的销子，在前厅把各张门上的保险链挂好。然后，他回到四楼的小房间，躺下睡着了。也许过了一个小时，他从床上一跃而起：原来电铃响了，响了好久，大约有六七秒钟没有间断……

        “好家伙，”夏尔完全清醒后，寻思道，“男爵又来新花样了。”他匆匆穿上衣，跑下楼，在门口停住脚，按习惯敲了敲门。没人回答，他推门而进。

        “哟，黑灯瞎火的。”他嘟囔道，“为什么把灯关了？”他压低嗓子喊：“小姐？”

        没人回答。

        “小姐，您在吗？……出了什么事？男爵先生病了吗？”周围一片沉寂，死沉死沉的，终于让他感受到了。他向前走了两步，脚碰到一张椅子，发现它是倒翻的。接着，他的手又碰上了别的东西：独脚小圆桌、屏风。他惴惴不安，回到墙边，去摸开关，打开了电灯。

        房子中间，在桌子和带镜的衣柜之间，躺着主人德·奥特莱克男爵的尸体。

        “啊！这是真的吗？……”他结结巴巴地叫道。他惊慌失措，一动不动，目瞪口呆地看着满屋子的混乱景象：椅子翻倒在地，一个水晶大灯被打得粉碎，挂钟躺在火炉前的大理石地面上，这些迹象说明，这里发生了可怕的、殊死的搏斗。离尸体不远，有一把钢刀的刀把寒光闪闪，刀刃上鲜血流淌。

        床垫上方吊着一块沾满血迹的手绢。

        夏尔吓得叫起来：只见尸体最后挣扎了一下，绷直身子，接着又缩成一团……抽搐两三下，就再也不动了。他低头察看尸体，只见男爵脖子上有一道细细的刀口，血从伤口里涌出来，流在地毯上，变成一块块黑色的印迹。

        男爵脸上留着极度恐怖的表情。“有人杀了他！有人杀了他！”仆人连声叫道。他想起可能还有一桩杀人罪，不由得直打哆嗦。陪伴小姐不是睡在隔壁吗？凶手会不会把她也杀了呢？

        他推开隔壁的门：没有人。他认为昂图瓦内特小姐被绑架了，或者案发前出去了。

        他回到男爵的卧室，看了书桌一眼：发现这件家具没有被撬坏。男爵每晚都把钥匙串和钱夹放在桌上。此刻，在这些东西旁边，他看见放着一把金路易。夏尔拿起钱夹，打开一看，里边有一层放着些钞票，一共有十三张一百法郎的钞票。他控制不住自己，本能地、下意识地、未加思索地抽出这些钞票，塞进衣袋，然后跑下楼梯，抽出门闩，摘下安全链，关上门，逃进花园。

        夏尔是个老实人，刚合上栅门，呼吸到新鲜空气，淋了雨水，脸上感到凉丝丝的，他就清醒过来了。他停下来，觉得自己的行为并不光明磊落，忽然觉得恐怖起来。

        一辆出租马车正巧经过，他叫住车夫：“朋友，快去警察分局报案！把警察分局长叫来……快去！这里杀了人！”

        车夫扬鞭催马离开了。夏尔想回去，可是不行，他把栅门关上了，没有钥匙，从外面打不开。

        而且，他按门铃也没有用，公馆里一个活人也没有了。夏尔沿着街边小花园踱步，在米埃特那边，这些花园组成一条郁郁葱葱、精心修剪的灌木带。

        等了一小时，他才终于把案情告诉了警察，并把那十三张钞票交给他们。

        这时，警察找来了锁匠，费了好大劲撬开了栅门和前厅门。警察分局长上了楼，扫了一眼男爵的房间，马上问：“喂，您不是说房间里一片混乱吗？”

        他回过头，只见夏尔好像被钉在门槛上，大惑不解：所有的家具都回到了原位！独脚小圆桌摆回两个窗户之间，椅子扶起来了，座钟端端正正地摆在壁炉上，水晶大灯的碎片也不见了。他惊呆了，张口结舌地说：“尸体……男爵先生……”

        “死者到底在哪儿？”警察分局长大声问道。他走到床边，掀开大毯子，法国前驻柏林大使奥特莱克男爵躺在床上，穿着将军礼服，挂着荣誉勋章。

        他脸色安详，双目紧闭。

        仆人结结巴巴地说：“有人来过了。”

        “从哪儿来的？”

        “我不知道。不过我不在的时候，肯定有人来过……喏，那边地上有把很薄的钢刀……还有，床头柜边上垂着一块血手绢……都不见了……有人把它们收走了……把一切都整理好了……”

        “那是谁呢？”

        “凶手！”

        “我们发现所有的门都锁上了！”

        “他一直呆在公馆里。”

        “那他还呆在公馆里，因为您没离开过人行道。”仆人思索一会，缓缓地说：“的确……的确……我离栅门不远……然而……”

        “那么，您看见最后留在男爵身边的人是谁？”

        “昂图瓦内特，陪伴小姐。”

        “她去了哪儿？”

        “依我看，她的床没铺开，她大概趁奥居斯特嬷嬷不在公馆，出门去了。我觉得这不奇怪……她漂亮……年轻……”

        “她是怎么出去的？”

        “从大门呗！”

        “您上了闩，挂了安全链！”

        “那是后来的事！她大概已经出去了！”

        “案子是她走后发生的？”

        “当然。”

        人们把公馆上上下下搜查一通，但凶手早已跑了。他是怎么跑的？是他还是他的同谋判断时机合适，应该回到犯罪现场，消除痕迹的呢？这都是要求司法当局解答的问题。早晨七点，法医来了。八点，保安局长也到了。接下来共和国检察官和预审法官也来了。警察、侦探、记者、德·奥特莱克男爵的侄子和其他家族成员挤满了公馆。

        警察搜查公馆，按夏尔的回忆琢磨尸体的位置。奥居斯特嬷嬷一到，他们就盘问她。但毫无结果，至多发现她对昂图瓦内特·布莱阿小姐的失踪很吃惊。十二天前她才雇了那年轻姑娘，因为她的品行被证明非常好。她不相信姑娘会丢下病人独自在夜里跑出去玩。

        “尤其是，”预审法官强调说，“即使她出去了，也该回来了。我们还是回到这点：她到底出了什么事？”

        “我看，她被凶手劫持了。”夏尔说。

        这个假设说得过去，也符合一些现象。保安局长说道：“劫持？我看，八九不离十是这样。”

        “这不但不可能，而且与事实和调查结果完全相反。”一个声音说，“总之，与现象完全相冲突。”

        声音相当武断，语调相当激烈，所以，大家看到是加尼玛尔说话时，谁也不感到吃惊。只有他用这种有点放肆的口气说话，大家才能够原谅。

        “哟，加尼玛尔，是您呀？我一直没有看见您呢！”迪杜伊先生说。

        “我来了两小时了。”

        “这么说，除了23组514号彩票、克拉佩隆路事件、金发女人、亚森·罗平，您对别的案子也感兴趣了？”

        “嘿嘿！”老侦探冷笑了一下，“我并没有断定亚森·罗平与这个案子无关……不过，在发现新情况之前，暂且把彩票案放一放。看看这里究竟是怎么回事。”

        加尼玛尔不是那种身手不凡的侦探，那些人成为人家学习的楷模，那些人的名字将记载在《司法年鉴》上。他缺乏杜宾、勒科克、歇洛克·福尔摩斯他们那种天才和智慧，但是折衷调和、察言观色的本事却很高强，又精明，又有韧劲，甚至还有点直觉。他的长处是可以独当一面。也许除了亚森·罗平对他施展的迷惑手段，其余任何事情都不可能干扰影响他。

        无论如何，今早他的角色就扮演得很精彩。他的合作深得法官好评。

        “首先，”他开始问话了，“请夏尔先生说明一点：他第一次进来看见的所有家具，不管是打翻了还是弄乱了，在第二次进来时，是不是都回到原位了？”

        “正是回到原位了。”

        “显然，只有对每一件家具的位置很熟悉的人才能把它们放回原位。”

        这个看法使在场的人大受启发。加尼玛尔又问：“再一个问题：夏尔先生……您是被铃声吵醒的，照您看，是谁按的铃？”

        “当然是男爵先生。”

        “就算是吧。那么，他是在什么时候按的铃？”

        “搏斗之后……临死的时候。”

        “不可能。既然您看见他躺在离电钮四米多远的地方，已经没气了。”

        “那就是在搏斗当中了。”

        “不可能。因为您说电铃持续不断地响了七八秒钟，您认为对方会让他不慌不忙地按这么久的铃吗？”

        “那就是在搏斗之前，在受攻击的时候。”

        “不可能。您告诉我们，从听到铃响到您进入这间房，最多不过三分钟。如果男爵先生先按铃，那就是说搏斗、下杀手、男爵咽气、凶手逃跑都是在这三分钟里完成的。我再说一遍：这不可能。”

        “可是铃总是被人按响的。”预审法官说，“不是男爵，又是谁呢？”

        “是凶手。”

        “目的何在？”

        “我不知道。但这至少表明他知道电铃通到男仆的房间。那么，除了公馆里的人，谁知道这种细节？”

        怀疑范围缩小了。加尼玛尔迅捷、明确、合乎逻辑的几句话把问题提到了点子上。老侦探的想法表达得很清晰，预审法官自然下结论道：“总之，您的意思只有几个字，您怀疑昂图瓦内特·布莱阿。”

        “我不是怀疑她，是指控她。”

        “指控她是同谋？”

        “指控她杀害了将军德·奥特莱克男爵。”

        “那么，证据呢？”

        “我在死者手里发现了这绺头发，还在他身上发现了指甲掐的印子。”

        他出示那一绺像金线一样闪光的头发。夏尔嗫嚅道：“这确是昂图瓦内特小姐的头发，错不了。”他又补充道：“……再则……还有一点……我认为那把刀……第二次被收走了……是她的刀……她裁书页的刀。”

        一阵长久的、令人难堪的静寂，好像一个女子杀了人更可怕似的。预审法官提出异议：“就算我们有充分的证据，表明男爵是被昂图瓦内特·布莱阿杀死的。我们也得弄清楚她是通过什么道路先逃走，在夏尔出去后又回来，在警察分局长来之前又再次逃走的。加尼玛尔先生，在这方面，您有什么看法？”

        “没有。”

        “那么……”

        加尼玛尔有些为难的样子，到最后，才下决心说：“我能说的就是：我发现这个案子的某些手法与23组514号彩票案一模一样；可以称作消失的方式完全一样。昂图瓦内特·布莱阿在公馆里的出现和消失，与亚森·罗平进入德蒂南先生家，又带着金发女人离开同样神秘。”

        “这说明……”

        “这说明，我忍不住想到这两件事的巧合，至少很奇怪：昂图瓦内特·布莱阿是奥居斯特嬷嬷十二天前雇来的，也就是金发女人从我手里溜走的第二天。此外，金发女人的头发正是这种耀眼的颜色，金子般的光泽和这几根一样。”

        “因此，您的意思，昂图瓦内特·布莱阿……”

        “就是金发女人。”

        “因此，这两个案子都是亚森·罗平策划的？”

        “我认为是。”

        突然响起一阵哈哈大笑，是保安局长：“亚森·罗平，总是亚森·罗平，事事都是亚森·罗平干的。亚森·罗平无处不在！”

        “他在他所在的地方！”加尼玛尔生气了，大声说。“他在哪儿总得有点理由吧！”迪杜伊先生说，“这次，我觉得理由尚不清楚。书桌没被撬开，钱夹也没被拿走，甚至金币也在桌上。”

        “是啊！可是那颗著名的蓝钻石呢？”加尼玛尔喊起来。“什么钻石？”

        “蓝钻石！法兰西王冠上的著名钻石！这块宝石先由A公爵卖给了莱奥尼德·L……莱奥尼德·L死后，德·奥特莱克男爵把它买下来，纪念他狂热爱过的那位著名女演员。凡是像我这样的巴黎人都记得这件事，忘不了。”

        “显然，”预审法官说，“如果蓝钻石不见了，那么这种说法就说得过去了……可是，蓝钻石在什么地方呢？”

        “在男爵先生左手上，从不摘下来。”

        夏尔回答说。“我看过他的手了。”加尼玛尔走近尸体，肯定地说，“你们可以亲眼看看，上面只有一个金戒指。”

        仆人说：“您看看手掌那边。”

        加尼玛尔掰开男爵攥紧的手指：托子转到了里边，托子正中，一颗蓝钻石闪闪生辉。

        加尼玛尔完全惊呆了，讷讷地说：“见鬼！这就不明白……”迪杜伊先生冷笑道：“我希望，您不会再怀疑那倒霉的亚森·罗平了吧？”

        加尼玛尔思索片刻，用格言式的口气回答道：“正好相反，我越弄不明白，就越怀疑亚森·罗平。”这就是这桩奇案发生的次日，司法当局初步了解的情况。这些情况模糊不清、互不联贯，以后开展的预审调查也没使之变得联贯、协调、确切。昂图瓦内特·布莱阿的来来去去完全无法解释，一如金发女郎。而这个生一头金发的神秘女人是谁，为什么杀了德·奥特莱克男爵，却不从他手上摘走那颗法兰西王冠上的带有传奇色彩的宝石，这些情况，更是无人解释得清。这样一来，反而激起了人们的好奇心，使这桩案子更显得是滔天罪恶。舆论大哗。

        只有德·奥特莱克男爵的继承人从这种声讨中获利。他们在昂利-马尔坦大街公馆里举办家具摆设展览，准备在德鲁奥大厅拍卖。俗气的现代家具，毫无艺术价值的摆设……但是，在房间中央，在一个衬着石榴红天鹅绒的底座上，放着那枚熠熠生辉的蓝钻石戒指。上面罩着玻璃罩。旁边有两名警察看守。这颗钻石，硕大无朋，精美绝伦，无比纯净，像一泓清水映出蓝天那样碧蓝碧蓝，像白布上隐隐透出的那种蓝光。人们欣赏赞叹，迷醉不已……

        参观的人怀着恐惧看着死者的卧室，看着死尸躺过的地方，淌满鲜血的地毯已经抽走了。人们尤其恐怖地看着四面墙壁。那墙壁不可穿透，那杀人的女魔却能畅通无阻！人们看明白了：壁炉的大理石板并不摇动，镜子的槽板并没有藏着机关可以使柜门转动。人们想象着地洞，地道以及连着阴沟和地下墓穴的通道。

        蓝钻石在德鲁奥大厅进行拍卖。大厅里挤得水泄不通，人们竞相抬价，到了疯狂的地步。

        巴黎的有钱人都来了。想买的人，想使人以为他买得起的人，证券商、艺术家、名媛贵妇、两个部长、一个意大利男高音歌唱家，还有个流亡国王，他为了巩固自己的信用，一个劲地抬价，满不在乎地用颤抖的声音，一直抬到十万法郎。十万！他可以毫不为难地拿出十万，那个意大利歌唱家抬到十五万，而法兰西喜剧院一个走红的女演员则抬到十七万五千。

        然而，抬到二十万时，这些人泄了气。抬到二十五万时，只剩了两个人：著名金融家、金矿之王赫希曼和美国富婆德·克罗宗伯爵夫人。后面这个女人以收藏的宝石和钻石享誉天下。“二十六万！二十七万！二十七万五！二十八万！”拍卖主持人大声喊着，轮番看看两个竞价者：“……夫人出价二十八万，没人出价了吗？”

        “三十万。”赫希曼低声说。

        一阵沉默，大家注意克罗宗伯爵夫人。她微笑地站着，稍稍靠着面前的椅背，但是脸色有点发白，显出内心的慌乱。其实，她知道，在场的人也知道，竞价的结果不容置疑：蓝钻石将必然地、合乎情理地属于金融家，因为他有五亿多法郎支持他的爱好。但是，她还是开口说：“三十五万。”

        又是一片静寂。人们又转向金矿之王，等着不可避免的一次竞价。肯定他会猛抬一下，一锤定音。

        可是，赫希曼一言不发，毫无表情，眼睛盯着右手的一张字条，手里拿着被撕开的信封。

        “三十五万！”拍卖主持人又喊：“一次……二次……还来得及……没人报价了吗？……我再说：一次？……二次？……”赫希曼还是不吭声。最后一阵沉默。锤子落下来了。“四十万！”赫希曼一震，大喊一声，好像锤声把他从迷糊中惊醒。

        太晚了。拍卖已经裁定，不能改变了。

        大家拥到赫希曼身边。出了什么事？他为什么不早点报价？他笑起来：“出了什么事？说真的，我也不知道。只是走了一会儿神。”

        “是吗？”

        “是的，有人交给我一封信。”

        “这封信难道足以……”

        “让我分神。是的。正是时候。”

        加尼玛尔也在那儿。他出席了钻戒拍卖会，他走到一个侍应生跟前：“大概是您把信交给赫希曼先生的吧？”

        “是的。”

        “谁让交的？”

        “一位女人。”

        “她在哪儿？”

        “她在哪儿？……喏，先生，那边……那个戴厚面纱的女人。”

        “往外走的那个？”

        “没错。”

        加尼玛尔朝门口跑过去，瞥见那女人正在下楼。他追上去。可是人流在门口挡住了他。等他来到外面，那女人已不见了。他回到大厅，走近赫希曼，作了自我介绍，就问他要那封信。赫希曼把信交给他。信是用铅笔匆匆写的，笔迹金融家并不熟悉。只有几个字：

        蓝钻石会带来不幸。请回想德·奥特莱克男爵。

        蓝钻石的磨难还没有完。德·奥特莱克男爵遇害、德鲁奥大厅拍卖会上的插曲，已经使它出了大名。而六个月后发生的事件，则使它变得家喻户晓。

        这一年夏天，有人把克罗宗伯爵夫人花了如此大的代价才弄到手的钻石偷走了。

        我们简要地叙述一下这个有趣的案子。它那些激动人心的戏剧性情节曾使我们大动激情。现在，我终于可以弄清这些情节了。八月十日晚，克罗宗夫妇的客人聚集在俯临索姆河湾的城堡客厅里。有人在演奏音乐，伯爵夫人弹钢琴，把首饰摆在琴边一件小家具上，其中就有德·奥特莱克男爵的戒指。

        一小时后，伯爵先生，他的两个表亲德·安代尔兄弟和德·克罗宗伯爵夫人的密友德·莱阿尔夫人都走了。只留下伯爵夫人和奥地利领事布莱尚夫妇。

        他们在闲聊。接着，伯爵夫人熄了客厅桌上的大灯。同时，布莱尚先生关了钢琴边的两盏小灯。一时间厅里一片黑暗，大家都有点惊慌。后来，领事点起蜡烛，三个人各自回房。但是，伯爵夫人一进房间，就想起首饰还留在客厅里，立即打发女仆去拿。女仆把首饰盒拿回来放在壁炉上，女主人也没有清点就睡了。第二天，克罗宗夫人发现少了一个戒指，就是那个蓝钻石戒指。她告诉了丈夫，他们马上得出结论：女仆不可能拿，罪犯只可能是布莱尚先生。

        伯爵向亚眠中心警察局长报了案。局长马上开始调查，并暗中安排人监视奥地利领事，使他不可能出手或送走这枚戒指。警察日夜守在城堡周围。

        两个星期过去了，没有发生任何事情。布莱尚先生宣布他要动身。于是当天对他提出起诉。警察局长正式出面，下令搜查领事夫妇的行李。领事有一个小提包，钥匙从不离身，就在这个包里，搜出一个肥皂粉瓶，那大戒指就在瓶里！布莱尚夫人晕倒了。她丈夫被逮捕。

        大家记得被告采取的辩护方式。他说，在他的行李里找到戒指，只能解释为克罗宗先生的报复。“伯爵很粗鲁，他妻子很不幸。我与伯爵夫人长谈过，极力劝她离婚。伯爵知道了这件事，就拿了戒指，在我临走时塞进我的洗漱用具中间，以此作为报复。”可是，伯爵和伯爵夫人坚决不撤诉。他们和领事各有各的解释，都说得过去。公众要听谁的，只消自己选择就是了。

        没有发生什么新事件，可以让天平向哪一方倾斜。大家议论了一个月，推测和调查了一个月，没有找到半点确凿的证据。

        克罗宗夫妇被流言蜚语搞得疲惫不堪，又找不到洗清对自己的指责的证据，只好要求巴黎保安局派人来帮助解开疑团。来人正是加尼玛尔。

        老探长花了四天时间，这里嗅嗅，那里看看，在花园里散步，同女仆、司机、园丁、附近邮局的职员长聊，还察看了布莱尚夫妇、德·安代尔兄弟、德·莱阿尔夫人住的套间。接着，在一个早晨，他不辞而别。

        一个星期后，城堡的主人收到一封电报：明日（星期五）晚五时布瓦西-当格拉街日本茶馆相见。加尼玛尔星期五下午五时整，伯爵夫妇的汽车停在布瓦西-当格拉街九号门前。

        在人行道上等候的老侦探没做任何解释，就把他们带到二楼的日本茶馆。

        房间里已经有两个人。加尼玛尔介绍道：

        “热尔布瓦先生，凡尔赛中学教师。你们也许记得，亚森·罗平偷了他五十万。莱翁斯·德·奥特莱克先生，德·奥特莱克男爵的侄子、他的财产继承人。”

        四个人坐下来。几分钟后，第五位也到了，就是保安局长。迪杜伊先生似乎很不高兴，向大家致过意，便问：“加尼玛尔，出了什么事？总署里有人把您的电话内容转告我。事情有这么要紧？”

        “十分重要，局长。不消一个钟头，我最近参与调查的几起案子就要水落石出了。我觉得您必须在场。”

        “迪约齐和福朗方也必须到场吧？我看见他们在下面门口转悠。”

        “是的，局长。”

        “您准备采取什么行动呢？是要逮捕人吗？您在演什么好戏？好吧，加尼玛尔，我们听您讲吧！”

        加尼玛尔迟疑片刻才开口说话，显然想让众人吃惊：“首先，我肯定布莱尚先生与戒指失窃毫无关系！”

        “嗬，这肯定作得平平常常……不过十分认真哦。”迪杜伊先生说。

        伯爵问道：“您就……发现了这一点？”

        “不。失盗的第三天，您的三位客人随意坐汽车兜风，到了克莱西镇，有两个人去参观著名的战场，第三位匆匆跑到邮局，寄了一个用绳子扎的，按规定封好的小盒子，声明里边的东西值一百法郎。”

        克罗宗先生颇不以为然：“这没有什么奇怪的嘛。”

        “如果您知道这个人没用真名，而是用卢梭这个名字寄的东西，而收件人，住在巴黎的一位贝卢克斯先生在收到邮件当晚就搬了家，也许就觉得不正常了。这就是说，那盒子里装的正是戒指。”

        “也许是我表亲德·安代尔兄弟中哪一个？”伯爵问。“与那二位先生无关。”

        “那么是德·莱阿尔夫人？”

        “是的。”

        伯爵夫人一愣，叫起来：“您指控我的好朋友？”

        “请允许我问一个小问题，夫人，”加尼玛尔问道，“德·莱阿尔夫人参加蓝钻石拍卖会了吗？”

        “对，可是她另坐一边。我们不在一起。”

        “是她劝您买这枚戒指的吧？”

        伯爵夫人努力回忆。

        “是啊……确实……我认为是她头一个告诉我……”

        “夫人，我记下了您的回答。如果是德·莱阿尔夫人第一个告诉您那枚蓝钻石的事，又是她劝您买的，证据就成立了。”

        “可是……我的朋友不可能……”

        “对不起，德·莱阿尔夫人只是您的泛泛之交，并不像报上写的那样，是您的密友。报纸这么一说，就排除了对她的怀疑。您去年冬天才认识她。我完全可以向您证明，她告诉您的她的过去、她的社会关系完全是假的。在您遇到她以前，并不存在什么布朗什·德·莱阿尔夫人，现在，叫这个名字的女人也不再存在。”

        “可是？”

        “可是什么？”加尼玛尔问。

        “是啊，这个故事十分离奇。可是，她为什么要在我们身上动手？就算是德·莱阿尔夫人拿了戒指，但这不能解释她为什么把戒指藏在布莱尚先生的牙粉瓶里？真见鬼！冒险偷到了蓝钻石，当然要把它留在自己手上。对此，您怎么回答？”

        “我回答不了。但莱阿尔夫人可以回答。”

        “那么，她存在？”

        “既存在……又不存在。我就简要说几句吧。是这么回事。三天前，我在读报时，在特鲁维尔的外地人名单上发现‘博里瓦热旅馆，德·莱阿尔夫人’等字样。您知道我当晚就到了特鲁维尔，问博里瓦热旅馆经理。根据了解到的体貌特征和收集的某些迹象，这位德·莱阿尔夫人正是我要找的那一位。不过她已经走了，留下巴黎的地址是科利泽街三号。前天，我找到这个地方，得知并没有什么德·莱阿尔夫人，只有个莱阿尔夫人，住在三楼，是个钻石经纪人，前天才旅行回来。昨天我上门找她，留了个假名，说我是个中间商，为一些有能力购买宝石的人士服务。约她今天在这里谈第一笔买卖。”

        “怎么，您在等她？”

        “五点半。”

        “您确信……”

        “我确信她就是克罗宗城堡的莱阿尔夫人。我有不可否认的证据……听……福朗方的信号……”

        外边响起一声口哨。加尼玛尔立即站起来：“不能耽搁了。克罗宗先生和夫人，请你们到隔壁房间去。奥特莱克先生，您也去……热尔布瓦先生，您也一样……门会开着，我一发信号，你们就马上出来。局长请留下。”

        “如果来一些别人呢？”迪杜伊先生向下面观察。“不会。这地方是新开的，老板是我的朋友，不会让任何活人上来……除了金发女人。”

        “金发女人？您说什么？”

        “局长，金发女人本人，亚森·罗平的同谋和朋友，神秘的金发女人。我有确凿的证据指控她，但我想在您面前，把被她劫掠的人召集在一起作证。”

        他从窗口探出头去：“她走近了……进来了……再也无法逃走了：福朗方和迪约齐把守大门……金发女人落在我们手里了，局长！”几乎是马上，一个女人在门口站住了，她身材高挑，脸色十分苍白，一头金发十分惹眼。

        加尼玛尔激动得透不过气来，他不作声，说不出一个字来。她就在这儿，站在他对面，由他摆布了！跟亚森·罗平斗，这是多大的胜利！多么痛快的报复！不过，他觉得胜利来得太容易，不由得寻思，金发女人会不会靠亚森·罗平经常遇到的奇迹又从他手里溜走。她在门口伫立，为这种沉默吃惊，不安地看着四周。“她要开溜。她要走！”加尼玛尔担心地想道。他一个箭步插在她身后。她转过身，想出去。

        “不！不！”他说，“为什么要走？”

        “先生，这场面，我一点也不明白……让我……”

        “您没有理由走开，夫人。相反，有许多理由留下。”

        “可是……”

        “别说废话，您出不去！”

        她的脸变得煞白，倒在一张椅子上，气急败坏地问：“您要干什么？……”

        加尼玛尔是胜利者。他抓住了金发女人。他压住自己的得意说：“我给您介绍这位朋友，我原先跟您提过他。他想买些首饰，尤其是钻戒，您答应我的东西，能弄到吗？”

        “不……不……我不知道……我记不得了……”

        “不，您记得……好好想想，您一个熟人可能交给过您一枚有色钻石……‘大概是蓝钻石吧。’我笑着说。您回答说：‘正是，我也许有您想要的东西。’想起来了吗？”

        她不说话。手上的小提包掉在地上，她立即拾起来，抱在胸前，手指有点战抖。

        “看来，莱阿尔夫人，您信不过我们。”加尼玛尔说，“我给您出示些东西，让您看看我掌握了什么。”

        他从钱夹里拿出一张纸并摊开，现出一绺头发。“先看昂图瓦内特·布莱阿的头发，是男爵揪下来，攥在手里的。我去见了热尔布瓦小姐，她认出这和金发女人头发的颜色一样……另外，与您头发的颜色也一样……正是这种颜色。”莱阿尔夫人愣愣地看着他，好像真不明白他的话似的。他接着说：“这是两个香水瓶，没有标签，也没有香水了，不过香味还相当浓。今早，热尔布瓦小姐闻出这是金发女人用的香水，因为她们一起旅行过两星期。一只瓶子是从莱阿尔夫人在克罗宗城堡的房间找来的，另一只瓶子是从博里瓦热旅馆您住过的房间里找到的。”

        “您说什么呀？……金发女人……克罗宗城堡……”侦探没有答话，在桌上并列放了四张纸：“最后，”他说，“请看这四张纸。这一张是昂图瓦内特·布莱阿笔迹的样张，第二张是拍卖蓝钻石时一位女士写给赫希曼先生的条子，第三张是莱阿尔夫人在克罗宗城堡做客时留下的笔迹，第四张……是您的，夫人……是您给特鲁维尔的博里瓦热旅馆的门房留的姓名住址。比较一下这四份笔迹吧！它们是一样的！”

        “您疯了，先生！您疯了！这是什么意思？”

        “夫人，这说明，”加尼玛尔激动得大喊，“那个金发女人、亚森·罗平的那个朋友和同谋正是您。”

        他推开隔壁房间的门，冲到热尔布瓦先生面前，推着他的肩膀，把他推到莱阿尔夫人面前。

        “热尔布瓦先生，认得出劫持您女儿的人吗？您在德蒂南先生家里见过的？”

        “认不出。”

        仿佛一道电击，大家都一震。加尼玛尔晃了一晃：“认不出……可能吗？……来，好好想一下……”

        “想过了……这位夫人头发的颜色和金发女人一样……脸色也一样白……可模样儿一点儿也不像。”

        “我不相信……这不可能出错……德·奥特莱克先生，您认出昂图瓦内特·布莱阿吗？”

        “我在伯伯家见过……不是她。”

        “而且这位夫人也不是莱阿尔夫人。”德·克罗宗伯爵夫人肯定道。

        这真是致命一击。加尼玛尔昏昏然然，低垂着头，目光茫然，一动不动。

        一切努力都是枉费心机。苦心孤诣搭起的楼房顷刻间倒塌。

        迪杜伊先生站起来：“夫人，请原谅我们，很遗憾，弄错人了。请忘记它吧。可是，我不明白您为什么慌张……从来到这里起，您的态度就很奇怪。”

        “上帝啊，先生，我怕……我的包里有十多万法郎的首饰呢，您朋友的举止让人放心不下。”

        “可是您为什么总不在家呢？……”

        “这难道不是干这行所要求的吗？”

        迪杜伊先生无言以答，便转向部下：“加尼玛尔，您了解情况时太轻率了。刚才对夫人的态度也不好，等会到我办公室来讲清楚。”

        会见结束了。保安局长正准备走时，发生了一件让人困惑的事。莱阿尔夫人走到侦探身边说：“我听到您叫加尼玛尔先生……我没听错吧！”

        “没有。”

        “那么，我有一封信是给您的，今天早晨刚收到。信封上写着‘请莱阿尔夫人转交加尼玛尔先生’。我想，这是谁在开玩笑，因为我不知道这是您的真名。不过，陌生的写信人也许知道我们的约会。”

        出于独有的直觉，加尼玛尔真想抓过信毁掉。可是，当着上司的面，他不敢这样做，只好拆开信封，小声念起来，勉强可以听清：

        从前，有一个金发女人，一个亚森·罗平和一个加尼玛尔。加尼玛尔很坏，想害漂亮的金发女人。好心的亚森·罗平不许他这么干。好心的亚森·罗平想让金发女人做德·克罗宗伯爵夫人的密友，让她用了德·莱阿尔这个名字。这是一个诚实女商人的名字，或与女商人的名字相近。女商人一头金发，脸色苍白。好心的亚森·罗平寻思：“如果坏加尼玛尔哪天追查金发女人，我就让他去跟踪那个女商人吧！”谨慎的措施有了结果。往坏加尼玛尔常看的报纸寄条小消息。真金发女人故意在博里瓦热旅馆的房间留了个香水瓶，还在旅馆登记簿上写下莱阿尔夫人的姓名住址，陷阱就设下了。加尼玛尔，您认为怎样？我真想详细给您叙述这个冒险故事，因为我知道，以您的智力，会第一个笑的。故事确实有趣。我向您承认：我是好好地乐了一回。

        亲爱的朋友，谨致谢忱，并向杰出的迪杜伊先生致意。

        “他什么都清楚！”加尼玛尔嘟囔道，根本就没有心思笑，“连我没向任何人透露的事情都知道！局长，他怎么可能知道我请您来呢？他怎么知道我发现了头一个香水瓶？……他怎么可能知道的……”

        他捶胸顿足，揪着自己的头发，极为沮丧。

        迪杜伊先生不禁生出同情。

        “好啦，加尼玛尔，别难过。下一次好好干就是了！”保安局长陪着莱阿尔夫人走了。

        十分钟过去了。加尼玛尔把亚森·罗平这封信读了又读。在一个角落里，德·克罗宗夫妇、德·奥特莱克先生和热尔布瓦先生在热烈地交谈。最后，伯爵朝侦探走来：“亲爱的先生，从此事得出了结论：我们毫无进展。”

        “对不起，我的调查证明了金发女人是亚森·罗平指使的，是这些冒险活动中不可否认的女主角。这就是进了一大步。”

        “这毫无用处。问题也许还是那样扑朔迷离。金发女人为了偷蓝钻石而杀人，却没有把它偷走，后来她偷到了，却又栽给了别人。”

        “我弄不清这问题。”

        “当然，不过也许有人能……”

        “您的意思……？”

        伯爵迟疑不决，但伯爵夫人接过话，明确地说：“有一个人，据我看是除您以外唯一可以和亚森·罗平斗一斗，可以战胜他的人。加尼玛尔先生，我们请歇洛克·福尔摩斯帮忙，您不会不高兴吧？”

        加尼玛尔很尴尬。

        “不会……只是……我不太明白……”

        “是这样，这些神秘的事让我来了兴趣，我想搞个一清二楚。热尔布瓦先生和德·奥特莱克先生也有同样的意愿。我们达成一致，准备给这位英国著名侦探写封信。”

        “夫人，您说得对，”侦探襟怀宽广地说道，“您说得对，老加尼玛尔已经无力与亚森·罗平斗了，歇洛克·福尔摩斯会成功吗？我希望他成功，因为我对他十分敬佩……不过……他也不太可能……”

        “不太可能成功吗？”

        “这是我的看法。我认为，福尔摩斯与亚森·罗平决斗，结果早已定了。败的是英国人。”

        “不管怎么说，他能指望您的帮助吧？”

        “完全可以指望，夫人。我保证毫无保留地协助他。”

        “您知道他的住址吗？”

        “贝克街二百二十一号。”

        当晚，德·克罗宗夫妇撤回了对布莱尚领事的起诉。一封集体署名的信寄给了歇洛克·福尔摩斯。
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