就在这个事件过去一段时日后，马波的愿望实现了。约翰登记就读西丹罕学院的申请已经得到校方欣然同意，约翰毫不迟疑便注册入学，这时的约翰未满十六岁。反倒是温妮的麻烦比较多。从学院介绍机构那里，马波拿到一份学费比先前设想更昂贵的女子学府名单，可是他尽力为温妮争取就读的行动却一度受挫。对于温妮这种不满十五岁、来自伦敦南部郊区一条名不见经传街道，又曾在偏远的二流郡立学校接受教育的女孩，这些自诩高贵的学府不愿接纳她的申请，也是很自然的事。最后，一所位于伯克夏的学校终于愿意接受安妮——这所学校竟是所有学校中最昂贵的一所——随即而来的是仓忙准备花样繁多的学校制服，这些制服都是校方规定的：一套特别款式的体育服、白天上课的制服、晚上穿的制服、代表至高无上荣耀的骑马制服、马靴等等。马波感到心花怒放，当然，他对温妮的服装感到骄傲，其程度甚至超过对女儿本身的肯定。

        复活节过后，温妮与约翰同一天入学。温妮由父母亲陪伴，进入伯克夏的女校。那天马波把自己最好的衣服穿出来展示，借以博取其他学生家长、学校女孩的好感，可是马波太太那天却愁容满面，与昂贵的服饰完全不搭调。约翰戴着西丹罕学院蓝黑相间的帽子，独自步行前往二哩之外的西丹罕学院，面对完全陌生的橄榄球运动与新学校的规矩，约翰心里不是那么愉快。

        近来父亲已经努力慈爱地讨好他，这点倒是真的，父亲几乎给他全数他要的零用钱，还在摩柯姆路路尾租了一间小屋，权充停车间，放置一辆双汽缸的重型机车，这是他朝思暮想的东西。过去一周，约翰平均每天骑着机车跑一百英哩，愉悦感受机车的机械冲劲，有时他也以“高速”成功攀登附近一些小山，探访伦敦近郊一般脚踏车能力不及的乡间清幽景致。要忘却挥别带给他将近五年快乐时光的母校、老友，这的确是一种不错的方式。

        现在的约翰非常不快乐，不快乐的原因并不完全因为新学校的关系，或者任何其他的事，会不愉快是因为家里的因素。因为父亲现在每个礼拜七个晚上有五个晚上喝酒，而这还是约翰所有麻烦里最轻的一项。大部分马波酒醉的时候，并不如预料中那般干扰家里其他的人，因为他每次发现自己有醉意时，总是很严格要求自己——静静坐在起居室，两眼瞪着后院。他只有两次积极介入父亲与母亲的纠纷，因为唯恐父亲会对母亲造成伤害。但在心里，约翰很清楚，他们家存在着比父亲喝醉酒要严重得多的麻烦。他的母亲看起来既削瘦又憔悴，约翰反复的猜测，母亲白天时一定是经常哭泣。可能是因为父亲莫名的阴郁，再加上他毫无道理的反对母亲让别人到家里来帮佣。可是约翰却算不出父亲这种阴郁、乖戾作风的初发期，因为父亲太量酗酒或对妻子冷淡，是早在吉姆只身来到摩柯姆路五十三号之前就开始了。约翰发现他父亲个性上这种不讨人喜欢的特征，像植物一样渐渐成长，并开出有毒的花朵。

        约翰深知家里有麻烦，而且还是可怕的麻烦，像一般小孩一样，约翰天真的猜想，那是因为父亲痛恨他，所以他也报以同等程度的憎恶。至于最近他之所以接受父亲慷慨送给他的礼物，那是因为他实在想不出任何其他回应的方法；可是他却没有对父亲致谢，因为他认为，父亲最大的愿望是用自己的挥霍来拢络他，还有，他心中猜疑，父亲送这些礼物是一种贿赂，为的是要让他保持好脾气。

        可是今年十五将近十六的约翰，无法用一种明确的观念来思考这些问题，他的思考仍属于小孩子的方式，一切出于本能与直觉，即使如此，也没有使约翰心里的不快减少一分。事实上，这么想反而使他觉得更烦恼。

        一点也不意外地，在新学期里，约翰发现他更了解自己，而且，在环境的压力下，约翰原本就具有的独来独往风格，如今更臻成熟。在学校，他被归类为最适应不良的一群，因为他是个老新生。十三岁的新生入学念的是低年级，他们会在同年级里找寻与自己状况相同的人为伍；校方并不要求他们能完全了解繁琐的校规；朋友会自动聚集。可是约翰发现他自己读的是五年级，只比最高年级六年级低一级。同级的其他学生，早在他入学前就发展出特有的小集团、小圈圈，当中没有任何小团体具有容纳约翰的空间。在团体中，约翰犯了一两次无心之过，他们毫不心软地取消他一切活动。如果一定要说实话，这些人对约翰的好感，不会因为他们知道约翰是来自一个一哩外的中等学校而增多，因为他们本就很不理性地瞧不起那个学校。约翰厌恶这些人对自己的态度，非常厌恶，却又十分不明智的将这种厌恶的心态表现出来。此举在“小马波”的同学眼中看来更有负面增强的作用，欺负他成了尽本分，而不只是为了好玩。约翰独特的姓名，当然给予同学无止尽的取笑机会。结果就是，无可避免的，约翰满心厌恶地愤然离去，庆幸他自己读的是日校，只有在强制活动的弹性规则驱策下，他才会到学校与这些同学接触。

        在没进西丹罕学院之前，约翰也有一些其他学校的朋友，与这些朋友，他一直维持良好的关系，可是让人沮丧的是，现在他和这些朋友的关系也一样糟。约翰发现现在再去找这些朋友，与他们保持联络，会让他感到痛苦，短短的期间，约翰便感觉到与这些人之间已有很大隔阂。这些人对约翰的态度，已经看得出怀疑的影子——他们随时准备捕捉约翰傲慢的举止，以便憎恨他。如今双方连放假的日子都不一样，因为普通的中等学校星期六整天不上课，而约翰星期六上午却必须上课，星期三下午补放半天假，以前那些老朋友习惯的周六长途旅行，不可能为了邀约翰一起参加而削掉半天的行程。还有一点就是，假如约翰现在没有那辆机车，他会不会鄙视与那些人一起流汗骑脚踏车？说实在的，约翰很快就发现，他的兴趣已脱离脚踏车，他已能充分享受到坐着双汽缸机车一个小时跑四十哩的快感。曾经有一两次，这些老朋友接到约翰临时邀约到摩柯姆路五十三号做客，可是当这些人接受邀请后，约翰又立刻觉得后悔。因为家里挤满了华丽的家具，使他们有种碍手碍脚无法舒展的感觉；而且马波几乎无法周到的招呼他们，从这点可以明显看出，马波不是那么清醒。极端敏感的约翰怀疑他的朋友彼此间拿“马波家族”开玩笑，却又讨厌自己有这种怀疑朋友的想法，觉得自己不忠诚，然而，他还是克制不了继续这么想。

        从各方面来看，也只有那辆双汽缸重型机车能带给约翰安慰，对他来说，这辆巨大的机器变得有如兄弟般亲切，分担他的烦恼、以很少产生机械故障的效能，提供他的脑袋思考一些其他的事，而不是整天在醉醺醺的父亲与混乱的家庭问题上打转。

        坦承自己不想了解儿子紊乱的生活步调，应该是对马波唯一确实的评判。因为他还有其他的事待考虑，攸关生死的事。虽然儿子在学院念书、女儿念伯克夏最昂贵的学校、生命中出现了新兴趣——这项诱惑集中在邻街一栋大门上装饰着一块铜牌的屋子里，铜牌上镌刻着：“柯林斯夫人，礼服样式”——虽然有这些事足够让他分心，可是原有的困扰依旧纠缠着他。多数的夜晚，即使是邻街那间屋子的诱惑，都不足以吸引马波离开起居室那足以稳定监视后院的最佳角落。

        马波现在可能失去的东西更多了：一份安心的收入、一间塞满帝国式家具的屋子、一堆迅速扩充的犯罪书籍、增加的威士忌酒量、一个勾起超友谊欲念的女人。讽刺的是，思及可能损失的东西越多，因此在还没失去的时候就越焦急，结果更无心享受这些昂贵的财富。那年的夏季像大漩涡一样在他身边狂卷而过，他几乎察觉不到周遭发生的事。对他而言，生活上的幸福已成为一种痛苦，而且它已被四周不断出现与增加的忧虑破坏殆尽。

        暑假转眼即至。在马波印象里，温妮离开佩汀顿好像还不到一个礼拜，如今妻子又忙着要接女儿回家了。安妮向马波提到度假的事。

        “度假。”马波说，有点口齿不清。

        “是的，亲爱的。我们这个夏天要出去，是不是？”

        “我不知道，”马波说。“有吗？”

        “去年整个夏天，我们哪里也没去，”马波太太说：“前年夏天我们只去了渥尔辛几天。我们现在有能力度假，是不是？”

        “也许是的。我想应该没问题。可是我不知道公司那边会不会有什么事。”

        “噢，亲爱的。”马波太太说。

        她一直期盼今年能够有个假期。要是能够不要让她守在这个家里，给她个机会把所有华贵的衣服穿一下，不知道该有多好。

        “你想到哪去都没有问题，”马波回答，他毅然决定，他，就他一个，绝不离开这个屋子把房子丢下。“我会替你找一家好旅馆，孩子们也与你一道去。如果办公室脱得了身，我也许赶去和你们小聚一下。”

        安妮·马波突然猛吸口气。一家旅馆！不用洗衣服、无须烦恼吃的东西、服务生会照着她吩咐的话去做——旅馆似乎就像天堂的写照。可是想到马波提出这个慷慨建议的可能动机时，她不禁有些许恐惧，但是心中疑虑又不是很具体，所以也无从过分操心。再进一层分析，马波希望留在家里，有两个可能的动机，安妮的脑袋有点混沌不清，无法厘清这些事，所以她欣然接受。

        “可是你肯定一个人在家没有问题吗，亲爱的？”安妮只能这样问。

        “当然没问题。”

        事情就这么敲定了。

        温妮从学校回来后不久，大家都发现她多了一份陌生的成熟，在短期间实践幼时乞求美丽的心愿。温妮似乎变了一个人。在说话口音上有了改变，讲话时，发音不再像以前一样有一口显著的伦敦腔——以前学校的朋友都认为她这种声音很“娴静”——同时，提高嗓音时会有轻微鼻音出现的现象，现在也没有了，实际上，她现在说话根本完全不用高音域，用到喉音的机会反而更多——譬如“英镑”就是经常用喉音发音的简明字汇。比起离开的时候，她现在的神态更沉静温和。这一切看在马波眼里，让他觉得很高兴，可能是那段日子里最高兴的事了，因为那时他刚度过一段痛苦的时期。至于马波太太，则是打从心里难过，难过温妮已经慢慢远离她了。

        可是安妮与马波都没有留意，温妮走进那间摆着华丽大理石餐桌的灿烂饭厅时，她的眉毛往上扬了扬，因为温妮进家门时，马波夫妇早已紧张得忙乱成一团。现在的温妮，对什么叫做“摆设不错”的房间，已经有了具体的观念，对她来说，这种镀金豪华家具搭配斑驳壁纸的恐怖对比，实在是说不出的低俗。

        稍后，温妮尽可能向母亲暗示饭厅的摆设问题，可是她的建议没有得到安妮的共鸣。一听到她这么说，安妮立刻紧张得揉弄衣服——她羞赧时的招牌动作。

        “你爸有些奇怪的想法，亲爱的，”安妮说，她手足无措、脸色泛红、支支吾吾。“如果我是你，我不会在他面前提这些事。一般人如果家里添置了装饰品，都会希望人家到家里来看看，可是你爸爸却不喜欢这样，他不喜欢很多人到家里来。除此之外，”安妮的话到嘴边又止住了，因为她觉得很骄傲，骄傲她丈夫能够拥有这些绚丽的家具，“我很肯定，这个房间看起来的确很不错。我很肯定，这条路上没有一家在任何一方面比得上我们家一半。甚至于伦敦，我都不认为有多少房间能够像我们家饭厅一样。当然，这栋屋子里每一个房间也都花了心思摆设。柯林斯夫人说，我们房间的装饰气氛就像罗浮宫一样，柯林斯夫人曾经到过罗浮宫，所以她应该了解。”

        安妮一席话立刻平息了争论房间摆设的问题，因为目前柯林斯夫人是马波家举足轻重的朋友。然而，温妮表面上可能不会在这个问题上再争论，不会再说什么，可是在心里她却会记住这件事，温妮就是这种人。

        然而现在，马波太太的话匣子已经被打开了，某个问题占据了她空洞大脑里绝大部分的思维。

        “不要有看轻你父亲的想法，亲爱的，因为，因为，他有时是有一点古怪。他操心很多事，你是知道的，我相信你应该感激他做的一切。”

        “我当然很感激。”温妮甜甜地说。她的脑袋里从来就没有想到要感激。

        “我很高兴。我，我只是有点担心，你从那所高贵的学校回来之后，也许会发现，发现所有的事并不全如你的意。”

        “你是说因为父亲喝酒的关系吗？”

        “温妮！”马波太太对温妮这样直言无讳感到震撼。

        “可是他的确喝酒了，妈，难道不是吗？”

        “是……的，我想他是有喝酒，可是喝得不多，亲爱的。没有你想像的那么多，因为还有很多事让他烦心。你不应该用那种态度说他，温妮，听起来不舒服。”

        可怜的马波太太现在要操心的事几乎和她先生一样多，她的状况可能更糟，因为她根本就没有确实了解必须操心什么事，而想像力不是很丰富的大脑甚至于不允许她猜测，而且，忧虑地在孩子面前为丈夫莫名且无法猜测的罪状辩护，比什么事都重要。

        现在两个孩子带给安妮的安慰也很少了。约翰腼腆害羞，她从不知约翰心里有多爱她，没想到几次她与马波冲突时，他像道墙站在马波与她之间保护她——那时候他们两个人都欠缺威吓约翰的道德勇气。至于温妮——甚至于马波太太也觉得——现在有一点傲慢的味道。

        得知他们将在南部海岸的高级度假胜地帕维里昂大饭店住一个月后，温妮安静了下来。这样总比整个暑假都待在摩柯姆路要好，而且开学再回学校时，也有和同学谈论的话题。同学，有的人可能去法国，有的去义大利，没有几个人会把假期安排在帕维里昂大饭店这种地方，她们的父母亲比较有概念。

        接着是打包准备工作。温妮帮母亲整理那些叹为观止的衣服。楼上小卧室里，闪亮亮的邱比特恒常地爬在大床四周。小衣柜堆满想像得到的各式服装，掺杂在让人咋舌的昂贵新服饰之间。有些老旧的衣服，购买的时间可远溯法郎升值前的黑暗时期。马波太太表情冷漠地穿上在邦德街买的软色丝质内衣，外面再套一件既不美观又不实用的羊毛与棉布混纺外衣，这件衣服买得最早。要解释马波太太新旧混杂的收藏习惯其实很简单。安妮这辈子就从来没有丢弃过任何衣服，在打定不穿那件衣服之前，那件衣服早就穿成旧衣服了。安妮并没有养成如何处理旧衣的习惯，事实上，她到底有没有思考过抛弃“再多穿半年吧”的旧衣服（依早期的经济标准），都很让人怀疑。她的衣服，不管有没有磨损，都没有细心照料，既没用毛刷刷整，还直接挂在没有衣架的挂钩上。

        一个学期的寄居生活过下来，温妮整理衣物的工作已颇得心应手，但光整理母亲的衣物却让她手忙脚乱了两天。两天内，温妮拣选母亲的衣服、分类、折叠，鲁莽地将一些衣服归类为旧衣服，然后再惊讶地看着其他的服装。温妮无法想像母亲穿着橘黄色或淡绿色丝质内衣的模样；也难以想像母亲打扮得光鲜亮丽的样子，可是她却精心设计，让母亲看起来非常像偶而在学校里看到的那些妈妈一样。马波太太感激得几乎要痛哭流涕。

        “我好像没有时间做这些事，”安妮说。“再说，再说，似乎有时做了也没用。你父亲是个很忙的人，你知道的，亲爱的。”

        爬满帝国式大床四周的邱比特，看来已经好几个月没发挥功效，马波太太是做了一些暗示，但她绝对想不到在女儿耳里听来，暗示的可多了。

        匆忙替马波太太整理衣服时，温妮自己也没忘记必须买些新衣，以备在帕维里昂大饭店时穿着，而温妮的品味几乎是完全自由式的，但就是没什么青少年的爱好。当马波太太看到温妮挑选的一些东西时：心里有着些微惶恐，但没有表示反对的意思，因为对于一个十五岁女孩在帕维里昂大饭店该如何打扮，她只有一丝丝的模糊概念。

        “好多女孩子都剪短发，”温妮站在镜子前面自言自语的说，她仔细端详自己的相貌，母亲远在天边。“没有人能够猜得出你真正的年龄，如果不把头发剪短，那么就不要把长发盘上去，这么一来谁都看得出来我的年纪。如果剪了短发，再穿上我的新礼服，打扮整齐，我想这个假期我会有一段相当愉快的时光。等回学校之后，才有一些事好说给他们听。”

        计程车来接她们去维多利亚时，温妮与母亲心里有一股喜悦的兴奋。约翰没有和她们一块儿，因为他决定还是一个人继续骑他那辆双汽缸机车，尽管温妮小声抗议说机车是非常粗俗的东西。

        马波在向他们挥手道别的时候，心里也是由衷地兴奋。他很高兴女儿不在身边，这样就没有人碍事，温妮在，他觉得很不自在。才三个月，学校的营养伙食、整天与那些发h音没有任何困难的人亲密相处，已经促使温妮以惊人的速度脱离这个家庭。就算马波喝得酩酊大醉，女儿还是教他不自在。每次他都担心，温妮会要求他们换一栋更大更好的房子，或者即使不换新房子，也应该重新装潢现在的家，尽可能把家里整修得如同她同学家一样。马波不是担心花费问题，他是怕装修工人在屋子里到处走动，在后花园放上成堆的木板与梯子，而梯脚轻而易举就可以插进荒芜花床上松软的泥土里好几英寸。

        清醒时的马波也很多疑，他疑心两个孩子对自己费心造就他们的苦心，既不感激也不感动。马波甚至于怀疑他们不太欣赏饭厅的大理石桌、气愤他们没表现出应有的喜爱。他有一种发酵的自怜心态，觉得所有的付出并没有得到完全的回报。可是他将这种结果归咎于环境使然，这样他心里便不会那么在意；可是当威士忌无法再像以前一样麻痹他的神经、当他追根究底发现错还是在他的时候，马波还是会头痛。现在的马波心里无法再像以往一样，幻想自己是个不可一世的罪犯，可以超越一切困难，克服所有障碍，从完全失败的教训里含泪赢得成功。相反的，他现在已看清自己的真面貌，知道自己只是一只躲在角落的老鼠，只是拼了绝望的勇气，与迟早会降临在自己身上的命运搏斗。当这种黑暗的时刻来临时，马波会赶忙握着酒杯，贪婪地将杯中的酒一饮而尽。真是谢天谢地，他口袋里的钱总是可以换到威士忌——还可以换到玛格丽特·柯林斯。
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