从西华门出了紫禁城，徐家婢女已牵着妙锦心爱的坐骑“雪燕”在门口候着。妙锦一声招呼，“雪燕”闻声而至，妙锦亲切地抚了抚雪燕的鬃毛，随即一跃而上，沿着西安门内大街向皇城外奔去。

        奔到西安门，前方忽见一个头戴乌纱帽、身穿红色狮子补子团领衫、腰缠玉带的青年官员正骑马前行。妙锦见着，一挥马鞭，大呼道：“四哥，等我哩！”说着就疾驰过去。

        男子闻声，却未停，仍照着原先速度悠悠而行。妙锦赶上，一勒马缰，方拭着额头细汗，一脸不高兴地嗔道：“妹妹叫了半天，四哥没听见么？”

        “哪能没听见！”男子这才止步回头，一张英俊的面孔出现在妙锦眼前。男子嘿嘿一笑，讥诮道：“京城百万号人，除了我徐家四小姐，谁还敢在皇城里这般跑马吆喝？只要听着这急促蹄声，便知定是你这混世妖女！”

        “你才妖哩！”妙锦嘟着小嘴，一脸不高兴道，“我好心好意叫你，你却理都不理，哪有这么做哥哥的！”

        “不是我不应你！”男子忍住笑道，“今日是大哥值守宫禁，没准这会儿就巡视到了西安门前。他平日最不喜你如男儿般跑马舞剑，若你这疯样儿不巧被他撞见，回去又少不了一顿教训。四哥是想装作不答，你必以为认错了人，也好把这股疯劲儿收敛住，别那么引人注目；不料你却大呼小叫地赶了过来，倒让为兄弄巧成拙！”

        原来这男子正是徐达的第四个儿子徐增寿；妙锦口中的大哥，是徐达长子徐辉祖。徐达共四子，其中第三子徐添福早逝，其余三子，辉祖以长子身份承袭魏国公，成为徐家第二代爵主；二子徐膺绪任中军都督府都督佥事；徐增寿生的英俊，又聪敏过人，且生性潇洒，十分讨太祖朱元璋喜欢，因此他的官职反在哥哥膺绪之上，荣膺右军都督府左都督一职。在小妙锦眼中，徐辉祖年纪较长，且深沉稳重，不苟言笑，她打小便有些怕这位大哥；倒是为人亲和且颇有名士派头的徐增寿很对她的胃口。三个哥哥中，她与增寿最为相好。

        增寿的话吓了徐妙锦。她紧张地四处张望一番，紧张地道：“咿呀！大哥来了么？他在哪？可有瞧见我刚才的模样？”

        妙锦如惊弓之鸟般的窘态让增寿忍俊不禁：“瞧你这急性子，哪有半分大家闺秀的样子。我方才说是‘没准’，可没说他已经过来。皇城这么大，他兜上一圈都得费半日功夫，恰巧到这西安门的几率可谓百中无一。若这都让你撞上，那你也莫怨天尤人，只认命便是了！”说完，增寿哈哈大笑。

        妙锦这才明白被增寿耍了。素来骄横无理，人见人怕的徐家四小姐，竟在一日之内被戏耍两遭，这脸面可是丢大了。羞愤之下，妙锦气鼓鼓地狠瞪增寿一眼，手中马鞭一挥，直向西安门外冲去。增寿一愣，随即呵呵一笑，拍马紧紧跟上。

        出得皇城，气氛顿时迥异。宫中有建文坐镇，大家还不敢放肆，外面的百姓便无这许多顾虑。太祖的三七过后，金陵城便又热闹起来，除了各大衙门前的门匾石狮依旧缠着白绢外，其余地方已与往日无异。妙锦沿着大街东瞅西望，晃晃悠悠地一路瞎逛。徐增寿生怕她又惹什么乱子，一路紧紧陪着。

        待走到中城卢妃巷处，忽见几个差役锁拿着一个十八九岁的少女，正远远地迎面走来。忽然，后面跌跌撞撞地跑来一个年纪较小的少女，只见她跪倒在地，对着众差役叩头大哭道：“诸位官差大哥，你们放了我家小姐，我跟你们回去吧！”少女哭声极为哀戚，引得路人全都停下来观看。

        “你？你这模样，上的了台面么？”忽然，一个相貌猥琐，年约三十左右的男子跑了出来，对着少女腹部就是一踹，少女应声倒地。男子一声招呼，差役们随即吆喝着，赶着被锁少女往前走。

        “走，看看去！”妙锦精神一振。这位小姐平生最好热闹，且又从小习武，素以侠女自诩，此时见两位少女落魄凄惨，当即生了恻隐之心，提马便往前赶，增寿未及阻拦，只得暗暗叫苦，急忙跟上。

        “站住！”赶到近前，妙锦一声娇喝，挡住众人去路，手中马鞭一指，有模有样道，“清平世界，朗朗乾坤，尔等差役吃了熊心豹子胆，竟敢在天子脚下欺负两个弱质少女？尔等眼中可还有王法？”

        差役见又冒出一个少女阻拦，不由一阵哄笑，猥琐男子看在眼里，顿流里流气地道：“小娘子，莫非你也想跟大爷回去不成？看你花容月貌，姿色还胜过这两人，拿回去咱家二老爷怕是更欢喜哩！”

        “混账！”妙锦顿时大怒，扬起手中马鞭便是一挥，只听得“啪”的一响，男子左边脸上顿现出一道鲜红的血迹。

        “噢呀呀……”男子捂着左脸一顿怪嚎，紧接着对众差役吼道，“还愣着干什么，还不把这贼女拿下！”

        “是……”众差役一怔，随即答应一声，提棍便要上前。妙锦将门虎女，打小承名师教习武艺，哪把这些差役放在眼里？只见她当即娇哼一声，拉开架势就要开打。

        “都给我住手！”就在这千钧一发之际，后方忽然传来一阵怒喝。妙锦回头一看，增寿已赶了过来。

        “哎呀，是徐都督！”妙锦还未说话，差役中领头的一个已弃了棍子，跪下惶恐道：“小人见过徐都督！”说完便连连磕头。其余差役见头领如此，也是大惊，忙跟着跪下。

        “尔认得我？”徐增寿一边翻身下马，一边问差役道。

        “徐都督哪能不认得！”差役头领毕恭毕敬地回道，“小的以前在中府衙门做皂隶，徐都督去中府公干时有碰见，只是都督是贵人，自不把我这下人放在眼里。”

        “四哥别听他瞎攀交情！”妙锦突然插过话道，“他们如此待这两位姐姐，必都不是好人！你可得与我一道，除暴安良才是！”

        “四哥”二字一出口，差役头领便明白了妙锦的身份，忙又对她作揖赔笑道：“徐四小姐误会了！小人现在教坊司做事。所擒此女原为教坊司歌妓，前两日竟私自潜逃，小人是奉咱教坊司奉銮程大人之命，捉她回衙门听审来着。”

        差役头领刚说完，徐增寿心中便是一咯噔。教坊司官妓出逃，也是常有的事。如若真像这差役所说，那他擒拿逃犯，实是名正言顺，妙锦则成了阻挠官差，包庇逃犯。这事情虽说不大，但毕竟也关系着官府法度，传扬出去，对徐家名声恐有不利。

        就在徐增寿与差役说话的这一会儿功夫，被锁拿的少女已看出了门道：这一对兄妹，必是京城贵戚，这个当哥哥的，还是朝廷大员。她见增寿神情，知他有救己之意，只碍于法度不敢妄动罢了。少女心思一转，忽大声呼道：“大人，我不是教坊司官妓，我不是教坊司官妓！”

        一言既出，众人皆是大惊。差役头子一个上前，迎头怒骂道：“贱婆娘，胆敢胡言？尔在教坊司唱了五年曲，还敢说不是官妓？”

        “我没有胡说！”少女反而冷静下来，迎着差役头目凛然问道，“你说，教坊司的花名册上，可还有我的名字？”

        “这……”差役头领顿时哑了火，支支吾吾半天，也应不出个囫囵话来。

        两人对白，增寿尽收耳里。心中计较片刻，他已隐约猜到了答案。增寿先一声吩咐，命差役们将无关路人驱散了，方挪步走到少女跟前，轻声问道：“你是不是被教坊司卖了？”

        只听得“哇”的一声，少女顿时哭了出来：“大人明察秋毫，小女子正是被他们卖了！”接着，少女抽抽泣泣地将自己的遭遇尽数道来。

        原来这少女名叫玉蚕，其父为洪武年间甘肃省的一名县令。洪武二十六年，大将军蓝玉蓄谋造反，朱元璋勃然大怒，立诛蓝玉满门，并大肆株连，牵涉天下官吏及家属达二万人之多，史称“蓝党案”。玉蚕的父亲曾在蓝玉帐下当过笔吏，因也被牵扯进来，本人被判问斩，玉蚕也被充入教坊司为妓。

        教坊司负责朝廷乐舞，其蓄养之官妓也时常侍应官员权贵。而贵人之中，不乏风流浪荡者，酒宴之间，便常看中某女，欲求之以为床第之欢。不过教坊司官妓虽侍奉酒宴，但并非青楼女子。依着官家法度，官妓们只需卖艺，无需卖身。

        然则官妓虽有法度保护，却也抵不住权贵的龌龊之心。能享受官妓侍宴的都是有头有脸的人物，他们既已起心，便也就有自己的办法。因此，时常便有些贵胄子弟与教坊司诸官吏沆瀣一气，将看中的官妓报个暴病身亡，从教坊司的名录上勾去，私下里却强带回家中销魂。因能做成此事之人皆都有钱有势，官妓纵然不愿，也无力抗拒，只能任其糟蹋。玉蚕官家小姐出身，气质脱俗，兼又生的花容月貌，故在一次酒宴中被李增枝给盯上。正巧，教坊司的掌印奉銮程三财是李景隆荐任，这一来增枝行此勾当就更是手到擒来。哪知李增枝固然势大，玉蚕却是个刚烈之人，得知要被人私纳，她宁死不愿，在被偷送到李增枝家中的那天晚上，她趁人不备，竟私下逃了出来。

        玉蚕的家早已败落，她在世间无依无凭，只有一个当年的贴身侍女景儿，在小姐被没入京城教坊司后也追随而至，在承恩寺旁的织棉坊内作女工，平时偶尔得闲，便去看望下昔日的小姐主人。玉蚕得脱，便去投景儿，两人相依为命，一起做工，几个月下来倒也平安。

        谁知天有不测风云。今日天气晴朗，玉蚕闷了数月，便拉着景儿一起逛街，不巧在一家布店买布时被教坊司人发现，结果当街被擒。

        待玉蚕娓娓道毕，妙锦已是满脸泪光。妙锦出身名门，打小就是锦衣玉食，每日从睁眼到闭眼，都有无数人在跟前侍候，哪知道世间还有如此惨事？尤其当得知要霸占玉蚕的是李增枝时，联系到先前建文的玩笑，妙锦更是气不打一处来，当即扬起马鞭，便要向那些差役招呼。

        “住手！”就在妙锦握马鞭的手就要落下时，增寿大喝一声将其阻止。妙锦扭头瞪向增寿，大为不满道：“你拦我做什么？这等逼良为娼的狗差役，让我抽死他们！”说着又作势要打。

        增枝一把上前，将妙锦马鞭夺下，人却一言不发，只是皱眉不语。

        事情发展到这一步已经很明了了，李增枝膏粱子弟，说他做此等事，增寿一点都不感到奇怪，这个玉蚕所言十有八九为真。但正因为如此，反让增寿犯了踌躇。

        妙锦要救玉蚕，这是肯定的，以这位小妹的做派，凡有她看不过眼的事，肯定会出头管到底，就是闹个天翻地覆也不在乎。这时自己若阻止，妙锦必然大为不满，对自己的印象也会一落千丈。增寿一向在妙锦心中形象甚佳，他可不想让妹妹觉得自己是个胆小怕事之徒。

        可是要管也麻烦。如果救下玉蚕，必然会得罪李增枝，且把盗买官妓的事儿抖落到大庭广众之下，身为李家爵主的曹国公李景隆也脸上无光。李家也是开国勋臣，地位与徐家相仿，倘因这芝麻点大的事使两家闹僵，那可就太不值得了。

        就在增寿寻思无计之时，教坊司奉銮程三财已闻讯赶了过来。见增寿与妙锦这般架势，程三财先是一愣，随即嘿嘿一笑，扭着圆滚滚的身子凑近道：“下官程三财，参见徐都督！”

        这个程三财以前是李府家奴，徐增寿经常去李府，对他还是认识的。望着这个脑满肠肥的胖子，增寿眼珠一转，心中顿时有了主意。

        “三财！许久不见！不想竟在这里撞着，看你这模样，却又肥了几分！”增寿不无挪揄地道。

        “这都是托徐都督的福！”程三财干笑了一声，随即指着一旁的角落低声道，“都督可否借一步说话！”

        增寿一笑，从容移步，程三财随即跟上。待到角落处站定，程三财便直截了当地问道：“今日之事，敢问都督想如何收场？”

        程三财的直率倒让徐增寿一愣，不过他马上反应过来，随即淡淡笑道：“如此说来，你这奉銮也承认是盗卖官妓喽？”

        “明面儿上当然是认不得的，”程三财不慌不忙地道，“不过当着都督的面儿，小人也不敢说瞎话，此女确是官妓，被李增枝都督看中，欲收做侍婢！还请都督看着徐李两家的交情，高抬贵手一次如何？”程三财这话软中带硬，明是向增寿求情，暗中却把李家抬出来给自己撑腰，想让徐增寿投鼠忌器。

        可徐增寿早有主意，又哪吃他这一套？只见他冷冷一笑，满不在乎地道：“你也莫扯虎皮做大旗，把李家搬出来壮威。实话跟你说，此事本与我无关，本都督也无意管这档子破事儿！可是……”说着，增寿向着远处的妙锦努努嘴道，“你也瞧见了，我家妹子就在那儿，这可是她要管的。徐家四小姐的性子你也知晓，若不能让她心服，那这事儿就是皇上亲自出面，恐也压不下来。”

        程三财这下才慌了神。徐四小姐的骄横刁蛮可是出了名的。若真强压此事，她一旦发怒闹起来，满京城都会知教坊司盗卖官妓。

        程三财觉得事态严重。这“盗卖官妓”之事果真抖出，李增枝位高权重，又有李景隆庇护，最多也就偷腥不成反惹一身骚，沦为勋戚们的笑柄罢了；可要放在他程三财这个九品杂官身上，流放杀头都是有可能的。更坏的是，为了平息众议，到时候李景隆很可能弃卒保车，把他程三财抛出来，换取李增枝的顺利过关。

        “徐都督！”程三财心思急转，脸上马上堆满笑容，恭恭敬敬地道，“方才是小的孟浪了！此事如何办，还请都督示下，小的一律照做便是！”

        “这还像人话！”增寿嘻嘻一笑道，“我这有两个条件，你听了琢磨琢磨，若肯，就照着办，本都督保我家妹子就此闭口。若不肯，那本都督也不管了，你自去和我妹妹说，她若愿罢手，本都督也绝不对外人透露半字！”

        “成！成！就依都督的法子！”程三财哪敢去和徐妙锦对仗？增寿还未将办法说出，他便忙不迭地应承下来。

        增寿一咳，低声道：“方才闹事之时，有一个男子挨了我妹妹一鞭，我远远看去，似有些面熟，像是李府下人，待我走进，他又溜的无影无踪，可是找你去了？”

        程三财一愣，忙点头道：“是，那是李府的杨思美，这两年刚进府当差的。方才见都督出面，他便去教坊司寻我了。”

        “这就好说了！”增寿一拍巴掌，随即压低声调，将腹中想法道了出来。

        “这……”程三财面露难色道，“依着都督的说法，小人就是放这官妓，在增枝老爷那边也能对付过去。可这杨思美就不好办了。都督有所不知，这小子很讨增枝老爷欢心，我若这般做，必然将他得罪到死处，到时候他在增枝老爷面前乱嚼舌根子，小的恐就有罪受了。这责罚杨思美，可否便宜行事？”

        “那可不成！”徐增寿脸一板道，“此二事你务须都办了，差一样本都督便不管这茬！”

        程三财顿时无话。他又瞅了瞅增寿，见其一本正经，毫无讨价还价的意思。无奈之下，程三财一咬牙道：“也罢，就按都督说的办！”

        “这便是了！”增寿又换上笑容道，“其实你这般做，实是保全了增枝老弟的名声，他若得知，夸尔都来不及哩！”

        “承都督吉言吧！”程三财苦笑一声，一拱手，随即折返回现场。他先一招手，一个差役滚驴样儿跑了过来，三财叨咕几句，差役一哈腰就跑了出去，不一会儿，杨思美便重新出现在众人面前。

        程三财深吸口气，对杨思美喝道：“你这奸贼，竟敢狐假虎威，坏增枝都督名声！”

        “老兄这是如何说？”杨思美顿时大惊。这玉蚕其实就是他首先发现，再临时通知教坊司来拿人的，谁知人已拿着，却在半途横生枝节。方才他被徐妙锦抽了一鞭，脸上火辣辣的疼。待到增寿出面，他情知不好，便去找程三财来帮忙。本以为程三财借着公务名份，可以逼得增寿就此收手，也好为自己挽回些颜面。哪知这个平日里一起吃喝嫖赌的狐朋狗友竟会突然翻脸，反过来向自己发难。

        “什么老兄老弟的？”既然撕破了脸，程三财也便横了心，平日里泼皮无赖的习性也露了出来：“我已派人问过李都督，他老人家说从未有强娶官妓之事。尔自己贪念美色，欲据为己有，却假传李都督之命，逼我交人，实是可恶至极！李都督已传下话来，打你二十水火棍，捆送上元县衙门问罪！”说完，不待杨思美分辨，程三财高叫道，“来啊，给我扒了裤子当街开打！”

        “是！”众差役大营一声，遂凶神恶煞般扑了过来，拿住杨思美便打。

        “冤枉啊！真是二老爷叫我办的！我只是奉命行事啊！”杨思美还没回过味儿来，便被差役牢牢摁住，急得当场大叫。

        “往死里打，叫他胡言乱语！”程三财尖声叫道。虽然事先已有驱散百姓，但仍有些路人在远处往这边瞅。程三财生怕杨思美狂呼乱叫让外人听见，把盗卖官妓的丑事传扬出去。到时候李增枝雷霆一怒，对自己也少不了责罚。情急之下，他索性心一横，竟对杨思美下了狠手。

        差役得上司吩咐，遂不用虚招，棍棍皆使足了力。杨思美开始还大哭小叫，待到后来，就只剩下呜咽，到二十水火棍打完，他的屁股已是血肉模糊，人也都几无知觉了。

        “将他拉下去！”程三财大喝一声，两名差役便将半死不活的杨思美夹起，拽死狗般拖了出去。

        见事情已了，程三财一顿小碎步，跑到增枝与妙锦面前，一哈腰道：“徐都督，此贼打着增枝都督名号招摇撞骗，已被小的责罚。这个玉蚕的名字也早被勾去，现已不是教坊司的人了。要不，我这就把她放了，由您与徐小姐处置？”

        杨思美被打，妙锦心中本很痛快，此时见程三财信口胡诌，把李增枝推了个干干净净，她立时老大不满。就在妙锦欲再发怒之时，旁边的徐增寿却已先开口道：“程奉銮秉公执法，本官十分敬佩！我看这姑娘似也受了惊吓，可否让我先带回府中，由我家妹子为她调养数日，待伤好了，你若欲要她回去，自可来魏国公府找我！”

        “哪敢！哪敢！”程三财连连推辞，“这玉蚕好命，从此便是徐小姐身边的人了，小的哪还敢让他回来！”说完，程三财命下属卸了玉蚕身上枷锁，飞一般地跑了。

        望着差役们仓皇而去的背影，徐增寿露出一丝得意的笑容。原来在刚才，增寿跟程三才言及，将逼迫教坊司盗卖官妓的罪名，强扣到这杨思美的头上。反正李增枝行此阴事时也断不会留下一纸半书的凭证，让杨思美担得罪过，李增枝不但能撇得干干净净，反倒成了此事的又一受害之人，这样也就避免了二人之间发生龌龉。而逼程三财痛打杨思美，则是做给徐妙锦看的。增寿太了解这位好事的“侠女”妹妹了，若不能让她亲眼见到恶人受惩，这事儿便永远都不算完。

        不过饶是增寿苦心设计，妙锦却仍不能就此满意。差役方一走远，她便立马跳出来嚷道：“四哥是怎么搞的？恶人分明就是李增枝那淫贼，怎就突然成这奴才招摇撞骗了？”妙锦虽然单纯，人却不傻，玉蚕亲口说是被增枝看中，方遭此祸，她当然不信仅是李府下人仗势欺人这么简单。

        对妙锦的问责，增寿也早准备好了说辞。他一把将妙锦拉过，附其耳边轻声道：“四哥这么做，其实正是为这两位姑娘着想！”

        “这是怎么说？”妙锦不解地道。

        “妹子你想，若实说是李增枝夺这玉蚕，那这事可就闹大了。到时候他被朝廷责罚自是不假，但玉蚕官妓身份却仍是坐实。到头来免不了重回教坊司。教坊司那是什么地方？强颜卖笑，暗无天日，你就愿她重回这修罗地狱中去？但若把此夺妓之事推到下人身上，李增枝顾及自己名声，必然不敢声张。且有此把柄在你我手中，他就更不敢再寻玉蚕的晦气，如此玉蚕便就脱了妓女身份，重为良民，如此岂非善举一桩？你说，四哥这么做对不对？”

        徐妙锦毕竟只是个毫无心机的千金小姐，又哪知道徐增寿如此安排的真意？当听完这道陈述，她大为感动，当即连连点头道：“四哥说的是！还是让玉蚕姐姐平安最为划算！”说完，她撇下增寿，一蹦一跳地到玉蚕身边，蹲下身子双手托腮道：“姐姐勿怕！那帮恶人已被我四哥赶跑了，以后不会再寻你麻烦了！”

        玉蚕知道自己已经获救，内心正激动万分，见妙锦跑来，她忙拉着景儿双双泣拜于地道：“小姐与大人大恩大义，我姐妹永世不忘！”

        “咿呀！”妙锦一蹦而起，侧身躲过二人跪谢，方急急摇手道：“你二人勿要跪我，我年纪还小，可受不起哩！”

        “小姐天性善良，必得菩萨保佑……”玉蚕见妙锦如此，心中愈发感激，又说了好些谢词，方起身道，“今日得小姐庇护，贫女得以重获自由自身，无以为报。唯许下重誓，此别之后，当日日为小姐祈福，今生不断！”

        “你们这就要走？”见玉蚕仍面色惨白，妙锦忙又关心问道，“你们要去哪儿，还回织棉坊么？”

        “哪还敢回织棉坊！”玉蚕拭泪道，“此番得罪了李都督，他现下虽然罢手，却难保不会心存嫉恨，来日再行报复。到时候我姐妹恐无运气再得小姐相救了。方才我已想了，从此离开京城，与景儿一道回甘肃老家去！”

        “回老家？”妙锦一愣道，“你不是说你家已被查抄了么？莫非还有亲人在？”

        “哪还有什么亲人”玉蚕惨然一笑道，“父亲在蓝党案时便被杀头，母亲三年前也已得病去世，本还有一位哥哥，却被发配充军了。家中早已别无他人！”

        “咿呀！那你还回去做什么？”妙锦一听急了，忙道，“甘肃路途遥远，听说又贫瘠得很，你们两人千里迢迢回去，一路凶险不说，到家乡也孤苦无依，这又是何苦？”

        “不回去又如何？天下之大，又岂还有我姐妹二人容身之地？”

        “这……”妙锦一时语塞。思忖了好半天，她忽然想到了什么，乍一拍手道，“我有办法了！你二人莫不如来我家吧！自打两年前三姐出嫁，我平日连个说知心话的人都没有！你们到我家来，我们三人一起住好不？”

        玉蚕闻言，眼光顿时一亮：以今日之事可知，这两兄妹能够救下自己，其家必也是名门望族；且此少女率真纯朴，跟着她生活自是无忧。反正自己二人已无处可去，能有这么个归宿也是不错。

        不过玉蚕仍有顾虑。思忖半晌，她方犹豫道：“若能追随小姐，自是玉蚕三生有幸。奈何那李都督也是权贵出身，听说是岐阳王的后人，在京师显赫无比。今番小姐救得贫女，恐已给家里惹了不少麻烦。若再把贫女带回家中，李都督得知，与贵府之怨恐会更深。果真如此，贫女罪过岂不又大了一分？”

        “怕什么！”玉蚕不这么说还好，一说起李增枝的家世，更激起妙锦不忿之心。她哼的一声，不屑道：“他爹爹是岐阳王，我爹爹是中山王！咱大明的开国元勋中，我爹爹排序可是第一！你定要跟我回府，看他李增枝能奈我何！”

        玉蚕这才明白，眼前少女竟是威名赫赫的中山王徐达的女儿。惊喜之下，玉蚕又跪于地，激动道：“贫女三生有幸，得遇中山王虎女！若蒙小姐不弃，贫女愿为小姐之婢，做牛做马，以报小姐再生之德！”说完，景儿也跪下道，“愿随小姐左右！”

        玉蚕一句“中山王虎女”，叫得妙锦喜上眉梢。她忙将玉蚕二人扶起，亲切道：“什么奴婢不奴婢的，我看你二人都比我大，从此就是我姐姐了！”

        “那哪成！”玉蚕惊道，“贫女卑贱之身，岂可做您的姐姐！”

        “没什么不可以的！”就在这时，徐增寿的声音飘然而至。三女侧目望去，增寿已至身旁，微笑着对玉蚕道：“我看你也是书香人家出身，想来也知些诗书礼仪。我家妹子素来骄横，先前接连赶跑了好几个先生。正好你与她投缘，便做她的女西席，平日教他些诗文女红，也免得她老出去丢人现眼！”增寿本没打算收留二女，不料妙锦先主动招揽。后来增寿转念一想，有这么个知书达礼的昔日官家小姐跟着妙锦也不错，遂又转而同意。

        “我哪里丢人现眼了？”妙锦听言大为不爽，狠狠地瞪了增寿一眼道。

        “还不丢人现眼？”增寿不无揄道，“大家闺秀，当街就敢鞭打男人！若不是我及时阻止，恐怕你都要和差役们乱打一气了！”

        “那是他自作自受！”妙锦哼哼道，“李增枝这个淫贼，都要去宁夏办差了，还不忘指使家奴行凶，本姑娘撞见，自要为民除害！”

        “李增枝要去宁夏办差？”徐增寿一怔道，“此事何时定的，我怎么不知道？”

        “人家去练兵备胡，关你何事？”妙锦没好气地白了增寿一眼，随即将从建文处听来的话转述一遍。

        妙锦述完，增寿顿时陷入沉思，好一阵方喃喃道：“不对啊，近期并未有鞑子南下的军报啊！他李景隆去宁夏练兵做甚？而且自来京官赴陇，多是溯江而上，转经汉水至襄阳，借道武关入关中，再抵甘肃。如此既便捷，又省了许多车马颠簸，不比走汴、洛一路舒坦多了？李景隆有何必要弃甘即苦呢？”

        妙锦不耐烦道：“咿呀！皇上定下的事，你操哪门子心？又不是命你北上！”说着，妙锦拍拍自己的小肚皮道，“妹妹行侠仗义完了，现正饿得慌，你快带我们买猫儿饺吃去！”

        徐增寿一愣，随即自失一笑，不过心中的疑虑却依然萦绕，久久不能散去。
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