登闻鼓的来历源远流长。早在晋朝时，晋武帝司马炎便在宫外悬置登闻鼓，允许百姓击鼓鸣冤，直接向朝廷申诉。其后，这一制度也被历代华夏朝廷沿用。明太祖朱元璋登基伊始，便设登闻鼓，由都察院监察御史与六科给事中等言官轮班值勤，一有冤民申述，皇帝必须亲自受理。如有官员胆敢拦阻，一律重罚。

        不过登闻鼓虽有奇效，但实际应用却不多。首先是皇帝自己受不了。天下之大，即便是太平盛世，冤假错案也是数不胜数。若冤民都跑来击登闻鼓，那皇帝也不用做别的事了，只管当个判官便是。因此，登闻鼓便设到了紫禁城的午门之外。紫禁城是宫城，外头还有一道皇城城墙，如此便把黎民百姓拦在了外头，连登闻鼓的影子都见不着。

        百姓是挡住了，官员却是进得皇城的，他们有机会接触登闻鼓。不过实际上官员也不击鼓。因为若要击鼓，除非有紧急军情，剩下的都必是确有天大冤屈才可。而且饶是如此，击鼓也得先担上个惊扰宫禁的罪名，其结果很可能是冤屈不解，反倒罪加一等。久而久之，登闻鼓也就成了摆设，每日午门处人来人往，但从未有人想到要多瞧它一眼。不过登闻鼓毕竟未废，科道言官也依然轮班值守。

        却说徐妙锦从王钺话中受到启发，沿着紫禁城城墙根一路飞奔，不一会儿便出现在午门前。

        此时已近傍晚，入宫奏事的官员已走的差不多了，午门外只有些内官与侍卫。妙锦甫一出现，便引起了一阵骚动。原来午门直接通向紫禁城外廷，外廷是处理国政之地，而妙锦却是女身，即便她要进宫，也不能到外廷转悠。见得妙锦直向门前行来，众兵士和内官均面面相觑，均不知这姑娘要做什么。

        直到妙锦拿起鼓槌，众人方如梦初醒。有人要击登闻鼓，而且击鼓的还是个妙龄少女！一时间众人大哗，大家呼啦啦一下子便围了上来。

        不过众人看似把架子拉得很大，等真到妙锦身边，却都又止住了步。胆敢阻拦击鼓者，一律从重处罚！这些兵士和内官整日在午门当差，这一点都是一清二楚，谁都觉得一个小姑娘击鼓太过儿戏，可谁也不敢将她拦下来，一些认识徐妙锦的，也只能是暗暗替她担心。王钺气喘吁吁地跑了过来，见此情景吓得是魂飞魄散，连连叫苦，可碍于严律，也只能在一旁哀求，却万万不敢上前拦阻。

        妙锦得意了。见片刻前还神气活现的王钺此时吓得满脸苍白，妙锦心中充满报复的快感。她娇哼一声，提起鼓槌便要上前，忽然人圈中传来一阵清朗的叫声：“且慢！”

        妙锦杏眼一瞅，只见一个身着绿色公服。年约二十六七的官员挤出人群，拦在她的面前。

        “你是何人？”妙锦略带挑衅地问道。

        “兵科给事中程济！”官员一脸正色答道。

        “给事中？”妙锦虽是名门千金，但还真不知道给事中到底是什么玩意。不过虽不识官职，官服的等级妙锦还是知道的。程济一身绿袍，胸前绣着一面鹌鹑补子，妙锦瞧了，当即不无轻蔑地一哼道：“八品小官，也配拦本小姐驾？”

        “品佚虽小，却是职责所在！”程济脸稍一红，旋恢复正色道，“本官按制值守登闻鼓，姑娘要击鼓，本官依例还要问得一二！”

        “你要问什么？莫非想阻我击鼓？”妙锦冷笑道，“你莫非不知阻拦击鼓是重罪？”

        “本官不敢阻拦姑娘！只是朝廷派我等科道言官值守登闻鼓，便是要问清击鼓者所诉冤情，以便记档留存；击鼓者若是无事生非，有意扰乱宫禁，本官也好据此参劾！”

        “参劾？”妙锦咯咯笑道，“我又不是官员，你能参我何？”说完妙锦想了想，又道，“也罢，我便告诉你，本小姐不满皇上无端囚禁我二姐和二姐夫，今日得向他讨个公道！”

        “敢问姑娘，您二姐和二姐夫是何人？”程济刚从四川岳池州教谕升任兵科给事中，到京赴任未满一月，徐妙锦在京城官员中可谓无人不晓，可他尚是懵懵懂懂一无所知。

        “咿呀，这你都不知？”妙锦头一扬道，“我二姐便是中山王第二女；二姐夫乃太祖高皇帝第十三子，代王朱桂！”

        “啊！”程济一声惊呼，这下才搞清楚眼前这少女的身份。真相大白后，程济不但未生怯意，心中反倒生起熊熊怒火。原来程济也是个热血男儿，先前虽一直在蛮荒之地担任教谕微职，但也存了颗兼济天下的雄心。藩王势大，威胁朝廷，这点道理他看得是一清二楚。建文继位后，朝廷渐露削藩之意，程济看在眼里，也是十分赞成。本着处江湖之远不忘其君的人生准则，程济在短短数月内数次上书朝廷，极言藩王之祸害，这与庙堂君臣之意倒是暗合。正巧，当年方孝孺在汉中当教谕，知道程济这个人，便顺势将他擢为兵科给事中，程济入京，遂拜入孝孺门下，追随老师还有齐泰、黄子澄等朝廷大臣，在削藩、改制等事中劳心出力。代王被囚，正是朝廷削藩之又一大成果，程济为此欢欣鼓舞。不想今日这徐家小姐竟吃了雄心豹子胆，居然用击登闻鼓的方式来为代王喊冤，竟还说什么要向朝廷讨个公道！

        程济不了解徐妙锦，在他看来，豪门千金纵然骄横，也绝不会行此乖张逆举。妙锦此般作为，必是受他人指使。而指使她的，不是徐家兄弟，就是剩下的燕王、安王两个姐夫！念及于此，程济怒不可遏，当即挡住妙锦怒道：“登闻鼓乃国家重器，岂能由你肆意耍弄？代藩之囚，乃朝廷大计，你一个女儿家焉能置评？速速归去，倒也罢了，再敢放肆，我必参你长兄治家不谨之罪！”

        “什么？”程济动怒，妙锦更是火冒三丈！她最讨厌的就是“女子不如男”之类的话。在她听来，程济之言，明摆着说她是个女人，不配击这登闻鼓，这简直就是赤裸裸的侮辱！激愤之下，妙锦一把将程济撩开，提起鼓槌便直上前。程济不准她击，她就偏偏要击，这是她徐妙锦的脾气！

        程济没料到这位娇小姐竟也会动手，猝不及防之下被撩得脚底间趄趄趔趔，几欲滑到。站稳身子后，程济又气又急，一时不暇多想，伸手便是一抓，只听得“呀”的一声，程济定眼一瞧，倏时满脸通红，他竟一下抓住了妙锦的如葱玉手！

        明代男女大防十分严格，妙锦又是大明第一名门的千金，程济这番动作，无疑是大大的无礼！妙锦左手被一陌生男子握住，白皙的瓜子脸顿也羞得通红。偏偏程济还是个呆子，只知木在当场，竟也忘了赶紧松手，竟仍捏着妙锦之手不放。妙锦见其如此，更是又羞又恼，当即抬起握着马鞭的右手，照着程济就是一鞭。鞭声响过，程济的左脸顿时留下一道血痕，手也终于松开。

        就在程济尚在愣神时，妙锦狠狠瞪了他一眼，一言不发扭转过身子，直冲到登闻鼓前，瞬时，雄浑的鼓声响彻紫禁城的上空。

        听得鼓声响起，王钺一跺脚，气急败坏地向宫城内跑去。而就在同时，徐家三兄弟也赶到了午门前。见妙锦把登闻鼓击得震天响，三兄弟顿觉头晕目眩。好一阵后，增寿最先反应过来，他上前一把将妙锦手中鼓槌夺下，苦笑道：“妹子，你这次可闯大祸了！”

        ……

        两炷香工夫过去，王钺一溜烟儿从宫里跑了出来，见着徐家三兄弟在场，王钺干笑一声道：“皇上已破例在武英殿召见妙锦小姐，三位大人来得正好，便都一起进宫见驾吧！”

        妙锦是万事不惧，昂首便走。王钺忙追上道：“小姐请把剑卸下！”妙锦略一沉吟，便把所佩越女剑解了递给王钺，王钺接过又道：“还有马鞭！”妙锦眼珠一瞪，拿起马鞭朝王钺晃晃道，“此鞭乃太祖爷在世时亲赐与我，凭甚交你？”说完，哼的一声便扬长而去。徐家三兄弟大眼对小眼，俱都发不出声，只得耷拉着脑袋跟上。

        徐家兄妹行礼之时，建文一脸铁之色。他最怕妙锦得知代王夫妇被擒，头脑发热来找他麻烦。可怕什么来什么，妙锦不但来了，还以这种最激烈的方式见驾。登闻鼓一响，整个紫禁城都惊动了。建文就是再不情愿，也只得移驾接见。亏这妙锦还真是懵懂到家，头一次进外廷，竟堪堪生出了新鲜之感，路上东张西望，走马观花般看稀观奇，一时竟把见驾的目的抛到了九霄云外。进了武英殿，妙锦更是左顾右盼，口中还不时发出啧啧声，末了对建文一拍手道：“咿呀！这外廷和后宫就是不一样。光瞧这武英殿，可就宽敞极了！我看娘娘的坤宁宫也没这气派！”一语既出，徐家三兄弟尽皆傻眼，连建文也是哭笑不得，不过片刻前的满腔怒火倒也因妙锦这番表现而被冲散不少。一旁的王钺则没皇帝和勋臣们的耐力，他一个忍将不住，“璞嗤”一声直笑了出来，忙又用手捂住。

        “够了！”好一阵，建文才稳住情绪。他脸一板，冷冷叱道，“你这丫头也太过放肆了，连登闻鼓都敢敲！你说，你有何等冤屈？”

        “咿呀！”妙锦惊呼一声，这才想起自己此行的目的。见建文拉下脸，她也把头一扬道：“我要为我二姐和二姐夫鸣冤！”

        “住口！”建文还未说话，徐辉祖已先怒斥，“朝廷决策，你一个姑娘家焉能置评？擅击登闻鼓，已是不赦之罪，还敢胡言乱语？”

        于大哥徐辉祖，妙锦可不敢向对程济那般顶撞，不过她既然鼓起勇气闯宫，当然也不会话都没说便就这么稀里糊涂完事。只见妙锦小嘴一撅，道：“大哥说的没道理，登闻鼓本就是为受冤之人敲的。如今我二姐和二姐夫无辜被擒，我当妹妹的替他们击鼓鸣冤，本就是天公地道！这又犯了哪门子王法？”说到这里，妙锦又小声嘀咕道，“你还是他们哥哥哩，他们被抓，你连句公道都敢不说，就只知道训我！”

        “你……”辉祖一时结舌。他之所以不帮代王夫妇说话，一来自是值此微妙之际，他身为徐家爵主不得不谨言慎行，以免惹祸；更重要的是，他本身就对藩王势大充满忧虑，对朝廷的削藩之举实是内心赞同。可妙锦却想不到这许多。在她心里，只有姐妹间的骨肉之情，只牵挂自己深陷囹圄的二姐，她完全不能想象，一向关爱自己的二姐，怎会有一天成了炆哥哥的阶下囚！想到这里，妙锦又伤心又气愤，转向建文嚷道：“我二姐和二姐夫怎么惹着你了？你要把他们给关起来？”

        建文皱起了眉头。他明白，眼前这个妙锦可不好打发。若是大臣，无论品佚再高，建文以皇帝之势，怎么着也能把他给压下去。可妙锦不同。这个小丫头根本就不懂国家大事，心中只知道那份亲情，跟她讲大道理根本就说不通，何况自己也不可能把削藩之念堂而皇之地公布于众。而且，妙锦是个女流，还一向称自己为“哥哥”，若真耍皇帝派头，建文自己也觉得有仗势欺人之感，传出去对自己名声也不利。想来想去，建文也没什么好说辞，只得含糊应对道：“代王品性暴躁，屡殴打下人，有辱皇家颜面，朕身为天子，自当管束！”

        “胡说！”妙锦一瞪眼道，“二姐夫暴躁，那先帝在时怎么不罚他？你一当皇帝，他就暴躁了？分明就是你找借口要陷害他！”

        “朕何曾找什么借口？”建文不悦道。

        妙锦见建文敷衍应付，心中更怒，当即脱口而出道：“你勿要狡辩！元旦时我去鸡鸣寺进香，庙里香客曾说，皇上连擒诸皇叔，许是忌惮藩王势大，要寻隙削落！今日你又擒了我二姐夫，不是找借口除他又是什么？”

        妙锦一语既出，三徐顿时大惊，齐齐大跪于地道：“臣妹捕风捉影，妄议朝政，请陛下恕罪！”其实建文意欲削藩，天下人都是心知肚明。只是藩王镇守四方乃太祖所定，若明言削藩，则是违反太祖定制，这个罪名建文可承担不起，一旦藩王借此闹事，朝廷也不好应付，故而从来都是只做不说。朝臣们怕惹着皇帝，也都识趣不提，一切尽在不言中罢了。妙锦当着建文和三位勋臣哥哥的面将此事堂而皇之地说出，无疑是大大的犯忌，因此君臣等人都是惊骇不已。

        建文一拍御案，喝道：“尔狂妄得也太过了，竟敢离间皇室，简直是无法无天！”骂完，又转对徐家三兄弟汹汹道，“尔等身为其兄，平日不加管教，竟由着她这般胡作非为！尔徐家可还有家教？可还有家规？”这次建文是真动怒了。他再容忍妙锦，也不能让她坏了自己的削藩大业。

        徐家三兄弟已是汗如雨下，一个个跪在地上，吓得大气也不敢出一口，只是连连叩首。妙锦本不怕建文，但见三位哥哥吓成这样，又见建文脸色铁青，心中不免也忐忑了起来。

        场面顿时僵持住。建文冷眼盯着殿下四人，脑子却在飞速转动，他现在想的是，要如何处置眼前诸人！

        首先要处罚的便是徐妙锦。以往在后宫，妙锦怎么耍赖犯横，建文都可以付诸一笑。但这里是外廷，此番妙锦又是通过击登闻鼓的方式见驾，这样事情的性质就变了。若不处罚她，那等于就是间接说明自己对削藩之事理亏，待这四兄妹出去，就算徐家三臣识趣不提，可凭着徐妙锦口无遮拦的性子，不到三天就能把今日之事传遍京城。果真如此，不管是对自己的名声，还是对削藩大业，都是大大的不利！

        可若真要严惩徐家兄妹，建文也觉得颇为棘手。首先，妙锦今日虽是耍性子胡来，但击登闻鼓鸣冤，这本就是朝廷定下的规矩，仅凭此重罚她也说不过去。而更重要的是，妙锦不过一介女流，如真要重罚她，那徐家三兄弟肯定逃不掉管教不严的连带之责。凭着对妙锦的了解，建文相信她的莽撞是率性而为，应不至于出自徐家兄弟授意，而三兄弟此时的战战兢兢也更加印证了这一点。既如此，若此时罚徐家兄弟，他们表面虽是俯首认罚，但暗中会不会有意见就难说了。徐家乃大明第一名门，其势力不管在朝堂还是军中都可谓是盘根错节，而正在进行的削藩，以及即将推行的改制，都与徐家有着极大的关系。若仅因妙锦之孟浪，就让徐家三兄弟对自己心生怨恨，那可就大大不值得了。毕竟，自己年纪轻轻甫登大位，行的又是更易国本的大事业，朝局稳定可是第一位的，犯不着为点小事就把徐家兄弟生生逼出怨气来。当然，还有一点，就是对于妙锦，建文打心眼儿里也实是下不了手。

        “魏国公徐辉祖！”思虑一番，建文做出决定，“着尔带尔妹回府，严加管教。从今日始，无旨意不得出府！”

        “啊！”徐家兄弟齐声轻呼，脑中不约而同的冒出这样一个念头：这处罚也实在太轻了！本来，按着妙锦今日举动，三兄弟均以为建文会狠狠处罚徐妙锦，而他们这几个当哥哥的也难逃池鱼之殃，但不料最后却仅仅是个“妙锦不得出府”，便轻易过关，这让三人大感意外。徐家三兄弟中，增寿脑子最灵光，他稍一琢磨，便明白了这道圣旨中蕴含的意思：在皇上眼里，妙锦此番闯祸实与平日里的斗嘴嬉闹无异，而所谓的“责罚”，仍不过是他与妙锦间的私人“恩怨”罢了，与整个朝政无干！想透了这一层，徐增寿长出口气。磕头谢恩之时，徐增寿心中还暗暗想到：皇上对妙锦到底是与众不同！若换我等，做今日这等行径，恐早就被罢官降罪了！

        徐家三兄弟喜出望外，妙锦却是大大不依。她天生就是个好动性子，一日不出门溜达，便觉得浑身都不自在。此番建文之言，竟是要将她软禁在家中，这还不把她活活憋死？妙锦一跺脚，立时就要争辩，忽建文又道：“若尔等管教无方，则由朕做主，立寻夫婿，择日出嫁！往后自有夫家教训！”

        徐妙锦立刻傻眼了。建文“出嫁”二字方一出口，妙锦立马就想到了李增枝！去年建文首提将她嫁给李增枝，就把她当场吓得哭了鼻子。看今日这架势，自己惹恼这位皇帝哥哥之程度远超上回，要再争个你长我短，没准儿他一怒之下就真“乾纲独断”，把自己终身拍板定了！而这个“夫婿”人选，必是李增枝这厮无疑！想到李增枝那贼眉鼠眼之样，妙锦便有一种说不出的恶心。她可不敢拿自己的终身幸福去赌建文的心思！

        终于，妙锦软了下来。她呆立半晌，最后恨恨地瞪了建文一眼，气嘟嘟便甩手而去。徐家三兄弟暗自好笑，也忙告退。

        进得家门，徐家兄弟在客厅坐下。妙锦将身上裘衣脱下，刚要回自己房中，徐辉祖严厉的声音便响了起来：“给我回来！”

        这喝声要是出自膺绪或者增寿，妙锦理都不理便扬长而去，但对于素不苟言笑的大哥辉祖，妙锦却不敢太过放肆。愣了半晌，妙锦终调转身子，扭扭捏捏地折回坐了，只是眼珠子却直瞄着窗外天空，摆明了满腹不愿的样子。

        “你这个丫头啊……”徐辉祖指着妙锦的额头，一副恨铁不成钢的样子道，“你可知今日惹了多大的祸？擅闯宫禁，乱敲登闻鼓，还妄议朝政，哪条罪名不够杀你头的？你真是不知天高地厚！”

        “杀什么头？炆哥哥不也未追究么？大哥紧张什么？”妙锦瞄了一眼辉祖，没好气地答道。

        膺绪在一旁忧心忡忡地道：“妹子不可这样想！我徐家与藩王关联颇深，这‘削藩’二字，绝非我等可说出口！今日皇上虽未重罚，但或对我徐家猜疑亦未可知！尤其是四妹少不更事，又是女娃，皇上是否会疑心你我兄弟有意教唆，妄图阻挠削藩？若真如此，徐家危矣！”

        “二哥杞人忧天了吧？小妹是什么人，皇上还不知道？”增寿将椅旁桌上的茶杯端起，小抿一口，眼瞅着妙锦笑道，“咱们这位徐四小姐，生来就是自以为是的性子，她若不想做的事，别说我们，就是皇上他亲自相逼，恐也难以如愿。再说了，谁都知道小妹心中不藏事，就这种人物，我等敢去唆使？”说完增寿又是一阵嗤笑，气得妙锦对他一顿死瞪。

        “话是这般说不错，可不知皇上是否也这么想？他若想的左了，那我徐家可就大祸临头了！”膺绪仍是思虑重重。

        “皇上没有想左！”增寿放下茶杯，举止从容地道，“皇上如果真认为是我等唆使，那今日之事必不可能轻易了结！仅不许小妹出府，这与其说是处罚，倒不如说是捉弄更为贴切！至于嫁夫云云，就更是玩笑嬉语了！由此可知，皇上仍如往常一样，视小妹如自家妹妹。而皇上之所以能依然如故，则必是因其内心亦不认为四妹蓄意挑拨朝政！既如此，我徐家何祸之有？”

        增寿分析完毕，辉祖和膺绪均松了口气。然与膺绪仅仅感到庆幸不同，辉祖的心中还多了一份百感交集。辉祖一直是赞同削藩的，还屡次进言，为削藩出谋划策。但是，因为徐家与藩王的特殊关系，辉祖却始终得不到建文的真心信任，其建言多也是泥牛入海；反而，齐泰、黄子澄暗中还对他颇有猜忌，这让他时常感到憋屈。今日，因着妙锦的放肆举动，他甚至不得不反倒过来，揣测建文是否疑自己亲近诸王，反对削藩，这使一向尽忠王室的辉祖更觉伤心。郁闷之下，辉祖心中不由生起一阵无名火，遂对妙锦斩钉截铁地道：“先前倒也罢了，此番陛下既有旨意，可再也由不得你耍性子！从今日起，你不得出府一步！若有违反，我必执行家法！”

        见辉祖下了死令，妙锦又气又急，但却无计可施，到最后也只是起身将椅子狠狠一推，气鼓鼓地往自己书房走去。

        “小妹还在生气？”刚进书房坐下，一声笑语从后飘至，妙锦不看也知，说话之人是四哥徐增寿。

        增寿在妙锦旁边坐下，温颜笑道：“你也莫生这老大股气。你今日之祸闯得太大，只受禁足之罚已是万幸。大哥之举，说到底也是为你好！”

        妙锦斜眼道：“我没气大哥，我是气你哩！”

        “气我？”增寿有些丈二和尚摸不着头脑，“我又哪惹你了？”

        “你未惹我！我是嫌你丢人！”妙锦一脸鄙夷状道，“今日在殿上我替二姐和二姐夫说话，你怎在旁边一声不吭？二哥一向胆小，大哥也和几位姐夫合不来，他们不帮二姐夫也就罢了；可你以往都和几位姐夫亲亲热热的，怎也和他们二人一样？亏我平日还以为你也是侠肝义胆咧，真到姐姐、姐夫受难，你就只知道想着自己！”

        妙锦语带讥讽，增寿听罢，脸上顿显尴尬之色，好半天方辩解道：“我哪有只顾自己？只是你一见皇上便提削藩，这可是犯了大忌讳啊！我哪还能多费口舌？”

        增寿解释完，妙锦思索一番，觉得也有道理，遂不再继续出言责难。不过顿了一顿，妙锦忽又问道：“那你说，皇上可真想削藩？”

        “你怎么还提这个？”增寿吓了一大跳，忙阻止道，“你刚才没听二哥说么？我徐家与藩王关系太深，此事虚实难测，你切勿再提才好！”

        “我才不愿提哩！”妙锦神色一黯道，“削藩不削藩的，我也不懂。我只是觉得二姐如今可怜！以前在家时，二姐最爱带我出去玩了，现在却被囚了起来！”说着说着，妙锦动了感情，眼中顿时泛起了泪光。

        增寿也是一阵黯然。不过他不愿在妙锦面前再提藩王之事，因此只是摇头不语，一副无可奈何之态。

        “咿呀！”忽然，妙锦一声尖叫，抓起增寿胳膊道，“若炆哥哥真要削什么藩，那大姐岂不是也坐到火炉上了？大姐夫在藩王中年纪最长，他会不会也被炆哥哥抓起来？”

        徐增寿默然不语。对于建文心思，以增寿之聪明自是洞若观火。朱棣乃诸王之首，又久领大军，威望素著，这次建文削藩，无论从哪方面看，朱棣这个燕王都属必削之列。只是对着不通世事的妙锦，这话却又如何能说得出口？

        “四哥，你说啊？大姐和大姐夫是不是也会跟二姐他们一样？”妙锦不知增寿内心忧虑，仍拽着他的袖子焦急地催问。

        “小妹莫要问我！”增寿轻轻将袖口从妙锦手中挣脱，苦笑一声道，“过几日你自己去问大姐夫吧？”

        “去问大姐夫？”妙锦不解道，“他不是在北平么？我怎么问他？”

        增寿望着窗外，良久方叹了口气道：“你大姐夫已上奏朝廷，要进京祭扫孝陵。今日早朝，陛下已亲下敕旨，准其入京！不出意外的话，十来日后，你就可以见到你大姐夫了！”
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