不出齐泰所料。军报过后没几日，随着真定文武和王钺的详细奏本进京，真定大败，王师损失惨重的的消息便如秋风扫落叶般传遍了金陵的每一个角落。几日来，朝堂上纷争不休，大臣们为平燕失败一事吵作一团。王宁带着一些勋戚趁机发难，除了指责耿炳文统兵无方外，更把目标瞄准了一直主持平燕大计的齐泰、黄子澄，对他二人的运筹不力口诛笔伐，扬言要追究这两位中央要员的责任。当然，勋戚所以牵上齐泰、黄子澄，压根不是为什么国事着想。除了对削燕本不赞同外，他们更想要的是通过此事将齐、黄整垮，狠狠打压文官们的气势，进而在朝堂上重新夺回优势。

        对勋戚乃至部分武官们的发难，剿燕一派倒还不太在意，他们看重建文皇帝的态度。只要皇帝除燕的决心不变，他们便不怕那帮世家子们乱吠。

        齐泰那日簧夜晋见，自觉已基本弄清了皇上的底。回去一想，他觉得尽管建文那晚最后一句话有些语焉不详，但总的来说，皇上削除藩国，集权中央的决心还没有变。齐泰暗中将这个消息透露给了黄子澄、练子宁、景清等志同道合的重臣，也让他们吃了颗定心丸。果然，建文对朝臣们的不满置之不理，针对齐泰等人的参劾奏本也一律留中不发。建文的装聋作哑，让本已磨刀霍霍，准备拿剿燕派开刀的王宁等人大失所望，竟有一种拳头打在棉花上的感觉。不过他们也没有更多的办法来逼皇帝就范，毕竟战败的主要原因仍在真定，而非朝堂。折腾几日，见朝局仍旧如常，勋戚们只得暂时偃旗息鼓，等待下一次机会。

        这一日早朝结束，百官照例各自回衙门署事。齐泰与黄子澄结伴而行，方过午门，后面江保便气喘吁吁地跑了过来：“两位大人留步，皇爷召二位武英殿见驾！”

        齐泰与黄子澄止住了步伐。这几日，建文一直没有召见二人，只密令他们商议下一步平燕事宜。二人为了将功折罪，也是旰食宵衣，忙得脚不沾地。到现在为止，二次北伐的其他谋划已经就绪，但对于最关键的主帅人选，两位剿燕重臣却仍没有统一意见。此时建文相召，十有八九是为了二次北伐之事。想到这里，齐泰出言问道：“皇上可有召孝直先生？”

        “没有！”江保很干脆地答道，“方先生这几日一直在文渊阁，据说是查阅什么周官礼仪的典籍，要给宫门换古名来着。”

        齐泰与黄子澄对视一眼，心中不约而同的舒了口气。这几个月来，因着削藩、平燕的连番不顺，建文在讨论燕藩事宜时，经常也把方孝孺给叫上。虽说齐、黄与方孝孺私交不错，断不至因此发生龌龉，但作为削藩、剿燕的主谋，眼见皇上越来越重视职掌改制的方孝孺的意见，他们二人多少也还是有些郁闷。

        心中稍定，二人忙整理好衣冠，赶紧随着江保往宫里走去。

        一进武英殿，二人便见建文手拿着一道奏本，一言不发地站在小丹墀上。见他们进来，建文也不说话，只待二人行完见驾礼，方不咸不淡地说了声“平身”，便自顾自地把手中奏本打开，一屁股坐回御座读起来。

        建文不说话，齐泰与黄子澄也不敢出声，只能略弯着腰站在殿中。齐泰是个急性子，一炷香工夫过去，却见建文仍没说话的意思，他终于憋不住了，遂一拱手，轻声道：“陛下……”

        “两位爱卿先看看这个！”就在齐泰刚刚出声之际，建文打断了他的发言，接着将手中的奏本递给了旁边侍立着的江保。江保小心接过，又走下小丹墀，将它交到齐泰手中。齐泰与黄子澄满腹狐疑地打开奏本一看，顿时双双大惊失色：

        “……燕举兵两月矣，前后调兵不下五十余万，而一无所获。谓之国有谋臣可乎？经营既久，军兴辄乏，将不效谋，士不效力，徒使中原无辜赤子困于转输，民不聊生，日甚一日。……彼其劝陛下削藩国者，果何心哉？谚曰：‘亲者割之不断，疏者续之不坚。’殊有理也。陛下不察，不待十年，悔无及也！

        “……幸少垂洞鉴，兴灭继绝，释代王之囚，封湘王之墓，还周王于京师，迎楚、蜀为周公，俾各命世子持书劝燕，罢兵守藩，以慰宗庙之灵。”

        “陛下，此何人所奏？”看完奏本，见里面的臣子姓名处已被建文涂去，齐泰当即急急问道。

        “何人所奏非爱卿所当知，尔只言此策可行与否！”建文淡淡答道，语种听不出是喜是怒。

        “荒诞不经！陛下若纳此策，必将悔之无及！”齐泰当即叫道。

        “哦？”建文脸上显出一丝犹豫道，“朕倒认为其言未尝不可考虑。自燕藩起兵，王师连连败绩，两月来，朝廷损兵已近十万之多，粮饷更是不可胜计，北平一省狼烟遍地，百姓流离失所，此皆削藩之祸也。今燕藩势力日强，若再兴兵，恐又是战火连连，且未必能一举荡平。若拖延日久，朝廷开支必将不堪重负，百姓亦徒受煎熬。故朕思之，若果能如此奏所言，宥诸王之过，劝四叔罢兵归藩，如此朕虽折了些面子，但于天下却大有裨益，岂不比血战不休要强得多？”

        建文方说完，齐泰便一跺脚道：“这岂是折陛下面子这么简单？且不说此策行不通，即便行通，亦只是偷得一时之安，而其祸患必将延绵万世！”咽了口唾沫，齐泰耐心解释道：“陛下请想，如今朝廷与燕藩已兵戈相见，即便您赦免燕庶人罪过，他又岂会罢兵？他又岂敢罢兵？起兵谋反，此乃天下第一等罪过，纵是陛下推心置腹，在燕庶人看来，也不过是朝廷的缓兵之计罢了！朝廷与燕藩心结已成，燕庶人就不怕将来朝廷再行削夺？以朝廷与燕藩之强弱悬殊，到时候他又有何把握，能再胜得朝廷？故以燕庶人身份处境看，其根本无退路可言！臣斗胆问陛下，若您居燕庶人之位，您能与朝廷罢兵修好乎？”

        “这……”建文一时语塞。

        黄子澄这时候也反应过来，忙也上前说道：“齐大人所言甚是。若果真罢兵，释诸王之过，则削藩大业必将付诸流水，朝廷威信也将荡然无存。且诸王一旦得脱归藩，亦不会因此而对陛下心存感激，其必暗蓄实力，以为戒备。如此陛下岂能安心？任其发展下去，将来朝廷与诸藩仍免不了一战，到时候陛下面对的不仅是一藩，而是所有藩王，其局势之败坏将远胜今朝！陛下欲使天下安定，其结果必将是适得其反！”

        齐泰与黄子澄你一言我一语，建文这才有些明白过来，眼下局势已成骑虎，仗既然已开打，那自己就是想收手也收不成了。不过他仍有些顾虑，当即喃喃道：“不能罢兵，可征伐又如何？短短两月，朝廷损兵折将已过十万，连堂堂耿侯，拥三十万之众都被击败，北兵何其凶猛也！再这么打下去，能把燕藩荡平么？”

        一直以来，建文认为朝廷灭燕不过反掌间事，因此甚少直接过问军务，这两个月他的主要目光放在正由方孝孺大力推行的改制上，因此对北伐的内情其实不甚了了。但身为兵部尚书的齐泰却是一清二楚。此刻建文提起三十万大军，齐泰的脸顿时一红。不过他马上断然道：“陛下勿要气馁。正可谓胜负乃兵家常事，一时之得失本不足道。且耿侯拥大兵于真定，却先是畏缩不战，坐失先机，以致莫、雄失守，保定降逆。其后又进退失据，匆忙出城，以致李驸马被北兵半渡而击，王师败绩。以臣观之，此次北伐失败，实乃耿侯指挥无方所致，绝非王师之力不逮。因将帅之失，而断言王师不敌北兵，此失于偏颇矣！”按理说，耿炳文的这个平燕总兵官还是齐泰一手推荐的。不过此次他确实败得太无道理，短短一个月内，仅在他手下就折了七八万将士，是燕军总兵力的两倍还多，想到这里齐泰就一肚子火大，本也不太想保他。再加上建文又畏惧燕军凶猛，以致瞻前顾后地想要罢兵，齐泰为坚定建文的剿燕决心，也只能把责任尽数推给耿炳文了。

        建文听了齐泰的话，想想也觉有道理。他虽然不知兵，但也想不通耿炳文怎么会败得这么惨。尤其是真定城下一仗，当时南军总兵力是燕军的三倍还要多，且又占着主场之利，这种情况下都被打得大败而归，那除了耿炳文无能，建文实在找不出别的理由。而且王钺在密奏中，也对耿炳文大加贬斥，这更加深了建文对耿炳文的不满，认定他是年老懦弱，才遭此败局。

        “既然是统帅之过，那就换个总兵官吧！”建文这时才把手中奏本放下，向二臣说道。

        建文话一出口，齐泰与黄子澄双双长出口气。这句话无疑代表着建文同意继续北伐，那所谓的罢兵修好也总算不提了。庆幸皇帝做出正确抉择之余，二人回想起刚才发生的一切，仍不约而同感到一阵后怕：若真和燕藩修好，那不但国事就此败坏，他二人也将难逃大祸。朱棣打的就是清君侧的旗号，要燕藩罢兵，那他二人必然要被拉出来，成为朝廷安抚燕藩的牺牲品。昔日汉景帝杀晁错以安七国，万一建文效法汉景帝可如何是好？故而，于公于私，他们都万万不能接受罢兵。

        不过二人刚刚喘了口气，建文的一句话，又将二人问住：“那二次北伐，总兵一职非良将不可胜任，二位爱卿心中可有妥当人选？”

        “这……”这一次该轮到齐泰语塞了。其实关于二次北伐的总兵官一职，黄子澄早已有了主意，只是齐泰死活不同意，但他又提不出合适的人选，因此在这个问题上一直不能定议。这时建文提起，齐泰一时还不知怎么回答。

        直接说无合适人选肯定是不行的，如今建文已经有些心猿意马，这么说无疑会加重他内心的动摇；可说人选未定也不成，毕竟二人已商议了好几天，连主帅这么大的事都没个定议，这无论如何也说不过去。本来齐泰到武英殿前还琢磨着尽量把这个问题含糊过去，过两天再给建文答复。哪知建文一上来就提要罢兵，大大出乎他事先所料，以致他不得不将兵败责任全部推给主帅，以坚建文继续北伐的心志。但是这样也就把北伐主帅这个话头带了出来，引起建文关注。

        皇帝问话，臣属自然不能不答。按道理说，建文虽问的是他二人，但齐泰是兵部尚书，此事应该由他先做答。可眼下既然齐泰无言以对，这就让黄子澄心有所动。过了片刻，见齐泰仍垂头不语，子澄遂上前一步，拱手朗朗道：“陛下，臣推荐曹国公！”

        “李景隆？”

        “正是。”黄子澄挺直胸膛，信心满满地说道，“李景隆天资聪颖，才能超群，擒拿周王一事更足见其智，且其也是皇亲，又素来忠于陛下，派他前往戡乱，必然水到渠成。”

        “恩！”建文思忖一番，微微颔首道，“景隆确实是社稷之才。只是年纪稍轻了些！”

        “昔霍去病未及弱冠，便出师漠北，一战名扬天下，曹国公现已年过而立，又岂能说年轻？且当年高皇帝在世时，便对曹国公赞不绝口，此等英才，正当大用！”

        “齐爱卿意下如何？”建文又点了点头，转而问齐泰意见。

        齐泰顿时犯了难。

        齐泰不喜欢李景隆。洪武末年，李景隆几次到塞上练兵，每次都传出他为早日成军，以便邀功请赏，故有意滥施暴刑，以致士卒纷纷逃亡的消息。只是当时的兵部尚书是茹嫦。这位茹尚书与李景隆私交甚笃，他将这些事迹统统隐匿下来，反跟朱元璋说李景隆勤勉王事。齐泰时任兵部左侍郎，对李景隆的这些事，他也听到过些风声。只是齐泰人微言轻，手上也无证据，自然奈何李景隆不得，但他对李景隆这个人的印象自然也就无可避免的坏了下来。

        当然，若仅限于此，齐泰虽看李景隆不顺眼，倒也不至于这么坚决地反对他领兵。只不过齐泰在兵部呆了十几年，与李景隆打过无数次交道。在他看来，这位少年得志的公爵虽然满口兵法，也颇得他人赞誉，但实际上却是个只会夸夸其谈之辈。尤其是没打过一场仗，却视古今名将如无物的派头，更让齐泰觉得他华而不实。兵者，国之辅也，将几十万大军交到这样一个人手中，齐泰无论如何也不能放心。

        可齐泰也不能说不行。他虽然不认可李景隆，但这些所谓的理由都是其一己之见，并无实实在在的证据。他总不能毫无道理地对李景隆横加指责吧！何况李景隆在朝中也有“知兵”的名声，又是公爵身份，在右班武臣中排名第二，任其为帅完全说得过去。如今耿炳文兵败，开国元勋仅剩下武定侯郭英。可郭英素来功名不显，最多也不过是独当一面之才，用他为帅肯定不行。这样排下来，还能和李景隆一较高下的就是魏国公徐辉祖了。可徐辉祖乃燕王内弟，齐泰荐谁也不敢荐他啊！如此一看，于情于理，李景隆任北伐主帅都是当仁不让！

        齐泰偷偷一瞅，建文正目不转睛地望着他，眼中带着期盼之意；再往旁边一瞧，黄子澄也在不停地打眼色。无奈之下，齐泰只得叹口气道：“臣无意见！”

        齐泰的无意见，在建文听来那就是认可了。他当即起身，兴冲冲地对黄子澄道：“便劳黄爱卿先去跟曹国公透个气。明日朕再召其问对，若其果真有意领兵，朕便命他为帅！”建文手里已捏着李景隆的几道请命奏本，所谓征询意见云云，也不过是个必要的过场罢了。

        “阿！”黄子澄大喜，当即恭敬答道。

        商议完毕，建文便命齐泰与黄子澄告退。二人从武英殿出来，刚走了不远，齐泰便一把抓住黄子澄，颇为不满地道：“子澄兄为何如此心急？事先不是说好了么，这主帅人选需待我二人再议后方禀明陛下。你为何出尔反尔？”

        黄子澄不慌不忙地将齐泰的手拿开，一脸平静地答道：“尚礼兄，非是仆出尔反尔。只是皇上问起，你既无言相对，仆又怎能不答？”

        “你不说话不就是了！”齐泰气咻咻地道，“仆知你一向看重曹国公。不过此人好大喜功，非大将之才。以他任数十万大军主帅，万一战败，后果不堪设想！此间种种，仆跟你说了多少遍了，你却充耳不闻！”

        黄子澄一阵默然。对于齐泰对李景隆的评价，他一向都颇不以为然。相反，他对李景隆颇为看好。在李景隆的取舍上，两人已争了好几次，一直没有结果，所以这二次北伐的主帅人选才会一直悬而未决。

        正当黄子澄想着怎么回答时，齐泰又说话了：“当时不说话，最多让皇上稍稍不满。可若平燕所托非人，你我二人皆负陛下重托！此间轻重，子澄兄你怎会不明白？”

        “怎会是所托非人！曹国公智勇双全，这可是太祖爷说的！”黄子澄眉头微微一皱。

        “太祖也未必……”

        “尚礼兄！”黄子澄一声长叹，将齐泰的话打断。望了望四周，见附近无人，黄子澄将身子往齐泰跟前凑了凑，低声道：“其实仆之所以违约进言，实也是情非得已之举。”

        “情非得已？”齐泰一时迷惑不解，“这有什么情非得已的？”

        黄子澄清了清嗓子道：“尚礼兄，且不说朝中再无比李景隆合适之人选。就以方才情形论，我们也必须把这北伐人选速定下来。先前皇上给咱们看的那道折子，你知道是谁写的么？”

        “谁？”

        “御史韩郁！他的笔迹我见过，虽然陛下将名字涂了，但我还是一眼就认了出来。”

        “韩郁？御史？”齐泰一愣。这韩郁他倒不太熟悉，但一听到建议罢兵的居然是文官，他仍感到有些惊讶。自建文登基以来，朝中文武对立十分严重，文官对削藩改制大都鼎力支持，就算偶有不同意见者，在这一片赞扬声中，也都选择缄默不言，以免惹得同僚公愤。这韩郁不仅是文官，还是都察院的监察御史，他上这道罢兵疏就更不同寻常了。虽说御史乃言官，可畅所欲言，但要知道，都察院的左右都御史乃景清和练子宁，这二人可都是铁杆的剿燕派。在他们的地盘，还有人敢为藩王作仗马之鸣，这其间的意味令人发醒。

        “尚礼兄可有明白？”见齐泰愣神，黄子澄又接着道，“文官言罢兵，已是反常，且这韩郁明知会引得景、练二公震怒，仍敢混淆是非，如此可知，左班之中，亦已有人心生惧意！”

        “这有什么好怕的，找个理由将其黜出京城！”齐泰咬牙道。眼下的朝堂已闹得不可开交，光勋戚就够齐泰受的了，此时还有御史出来拆台，这如何不让他感到愤怒？

        “恐怕没这么简单！”黄子澄缓缓道，“若这韩郁是利令智昏，受勋戚指示倒也罢了。但若不是，则情况不妙。朝中意见纷乱，本就对征伐大大不利，若再不能速定燕藩，恐怕会有更多的人跳出来要与燕藩罢兵言和。果真如此，则大事坏矣！”

        “可这与你刚才荐李景隆有什么关系？”齐泰仍疑惑地问道。

        “还不是因为这皇上！”黄子澄一叹，又将声音压低几分道，“咱们这位皇上，实在是太无主见了些。本来仗一开打，朝廷便再无其他选择，可这韩郁一道上疏，便能让他心猿意马。这样下去，削藩大业必平添波折。”说到这里，黄子澄摇摇头道道：“皇上把奏本拿给我们，却又把韩郁名字涂去，以为保护，这本身就表明其心志不坚。待我二人劝得陛下回心转意后，他却仍不言上疏者为谁，甚至毫无惩戒之意。需知这韩郁奏疏，乃文官首次倡言罢兵，若不严惩，难免会引来更多后继者，使朝堂纷争更剧！由此可知，皇上内心其实仍有犹疑！”

        “这也是没法子的事！”齐泰一阵叹气。对于建文这种开始时一腔热情，一旦遇到些麻烦又手足无措的心性，他也是感到无可奈何。

        “所以仆才要马上将北伐主帅人选提出来！”黄子澄终于说到了关键处，“王师遭此连番败绩，勋戚已是蠢蠢欲动，若左班中再有若干鼠辈倡言罢兵，则削藩大业更会骤生变数。主帅人选久久不能决，一则会拖延二次北伐日程，以致夜长梦多，给宵小可乘之机；二则亦会让陛下内心愈发动摇，倘若陛下因此更加认定剿燕困难重重，则难保不会受人蛊惑，做出追悔莫及之举。故唯有尽快选定主帅，使二次北伐之事一举落定。一旦木已成舟，那王宁辈纵有不满，亦不能再兴波澜。如此则朝局得稳，陛下心安，剿燕大业亦可如期进行，故仆才违反与尚礼兄之约，当即将曹国公提出。”说完这些，黄子澄又呵呵一笑道，“何况尚礼兄也明白，朝中诸将，无有比李景隆更有资格者。如此，再拖又有何益？”

        黄子澄侃侃而谈，齐泰听得是哑口无言。过了良久，他方一长叹道：“也罢，你说的也是正理。值此之势，确保二次北伐顺利成行，方是头等大事。唉……”

        见齐泰终被说服，子澄心中一喜。但见他又怅然一叹，子澄忙欲上前劝解。不过齐泰却摆了摆手将他止住，然后苦笑一声道：“仆只盼这次是看走了眼，曹国公莫要成了我大明的马服子就好！”

        “马服子？赵括！”黄子澄一愣，旋即反应过来，当下顿觉好笑：这怎么可能！不过待要再言，齐泰已自往前走了。黄子澄摇头一笑，忙加快脚步跟上。
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