第二日是个大晴天，辰正刚过，解缙便出门赴约。

        因是私人约会，故解缙今日未着官服，而是按照大明士人的通常打扮，头戴一顶黑色万字巾，身穿一袭天蓝色的宽白护领直裰，腰间用玉带钩系着一条丝绦腰带。出门后，解缙骑上自家的小毛驴，优哉游哉地向南行去。

        方到聚宝门，便见金忠已在那里等着。金忠今日也是士人装扮，服饰与解缙无二，只是头上戴着一顶遮阳用的圆顶大帽。见金忠先到，解缙暗道一声惭愧，忙迎上前连声致歉道：“下官来晚了，以致大人久候，罪过罪过！”

        “无妨，仆亦是刚到！”金忠微笑着摆摆手，又道，“今日非公事，大绅不必如此客气。若不介意，你我二人互称表字即可！”接着，金忠又扬扬手中缰绳，道，“时辰不早，还是边走边说吧！”说着，便一跃骑上座驾。

        解缙这时候才注意到，金忠今日并未骑马，而是和自己一样只骑了头驴。一时间，解缙心中涌过一丝暖流。

        解缙的感动也是有原因的。明初崇尚节俭，朝中文武皆不准乘轿，只能以坐骑代步。只是这坐骑，也有个高下之分。若是功勋贵戚，朝廷显宦，自然是骑马出行，而一般小官小吏则就没这份财力了。

        解缙以前只是从九品待诏，永乐登基后，他虽擢为翰林院掌印，但论品级，也不过从五品而已。五品的官员，一年俸禄不过一百来石。在米珠薪桂的南京，这点子俸禄别说马，连头骡子都养不起，因此解缙通常只能以驴代步，即便上朝也是如此。平日里，眼见着那些靖难勋贵鲜衣怒马招摇过市，而自己却只能用头骡子将就，这其中滋味着实让这位天子红人不太好受。

        金忠也是靖难功臣，朝廷显宦。以马代步对他来说自然不成问题。不过今日相约，金忠却专门骑头驴，这自然是对解缙的尊重。而这种来自燕藩旧臣的尊重，也是解缙这个归附文臣几乎从未感受到的。有这么一层因素，解缙对金忠的好感顿时又增了几分，当即应了一声，也骑上驴，两人并辔而行，出了城门，沿着秦淮河一路向东，直朝灵谷寺而去。

        灵谷寺是江南一大名寺，其前身为南朝时所建之开善寺。开善寺原先位于钟山南麓。大明开国后，朱元璋挑中钟山南麓的独龙阜修建孝陵，便将开善寺搬到了紫霞洞南。后来，朱元璋仍嫌开善寺离孝陵太近，影响风水，便再次下旨，将古寺迁至十里外的今址。出于安抚，朱元璋以巨资扩建庙宇，赐名“大灵谷寺”，并亲书“天下第一禅林”。

        有了“天下第一禅林”这块太祖御笔亲题的金字招牌，灵谷寺的香火自然旺盛。很快，这里便成为善男信女礼佛的首选之地。金忠从未到过这座江南名刹，一路上，解缙指指点点，将沿途风景一一详述，让金忠大长见识。

        进灵谷寺后，二人先到大雄宝殿进香叩头，金忠又捐了一张一百贯面值的宝钞作为功德，算是了了当年心愿，遂后便出殿四处游览。灵谷寺内风景秀美，名胜众多，从无量殿，到万工池，再到志公塔、八功德水、梅花坞等，二人一路品评游览了个遍，倒也十分逍遥。待到时辰差不多了，金忠遂笑道：“大绅想来也饿了。听说这里的深松居颇有名气，昨日相约后，仆便遣下人来定下一个雅间。此时咱们去那里吃个便餐如何？”

        经过半日同游，解缙与金忠已熟稔很多，不再像起初时那么拘谨。金忠话音方落，解缙便噗嗤一笑道：“世忠兄还真是客气。这深松居的斋菜名闻京师，引得多少公子富商趋之若鹜，其价可是不菲！这等金贵菜肴，在世忠兄口中却也就是个‘便餐’，实让缙汗颜不止！”

        解缙这么说倒不光是打趣，这深松居的名头确实不凡。灵谷寺迁到现址后，僧人数量大幅增加，据说已达到千人之多。这么多僧人，平常吃喝拉撒便成了个大问题。为解决僧人的饮食，灵谷寺便专门建了个“积香厨”，而“积香厨”制作的斋菜则非常考究，有“鲜香味美，清爽适口，镂目裁云，色彩悦目”之美誉，远近闻名。平日里，前来拜佛游玩的香客中不乏达官显贵，他们品尝斋菜之后，均是赞不绝口，留下诸多诗文雅句。一般香客见此更欲尝试。随着慕名而来的食客越来越多，灵谷寺的僧人实在无法全部招待，于是有人出谋划策，建议以“积香厨”为源，开一爿素菜馆，公开向游客出售素食，也可给寺里带来收益。僧人们几经商量后，便以“深松居”为名，开起了这家素菜馆。经过食客的口口相传，深松居声名日隆，但凡赴灵谷寺礼佛的香客，莫不要到深松居大吃一餐。于是乎，深松居的素菜愈发精致，而这价格自然也就水涨船高了。

        见解缙打趣，金忠呵呵笑道：“大绅说笑了。其实深松居之大名，仆在北京时便听过多次，只是未有机会品尝，一直引以为憾。”说到这里，金忠嘿嘿一声，压低声音对道，“不瞒大绅，仆今日来灵谷寺，虽是为还愿，但也有一半是为了这深松居之美食而来。仆非圣人，如今难得回到这江南花花世界，纵然不至于迷恋烟柳，但此等大快朵颐之事，又岂能错过？”

        金忠这么一说，解缙也是一乐。其实解缙也是个好吃货。对深松居的佳肴，他早已是慕名已久，无奈囊中羞涩，一直没钱享这个福分罢了。今日金忠主动当这个冤大头，解缙岂有不应之理？一番说笑后，二人便高高兴兴地直奔深松居而去。

        一进门，二人便直奔早已订好的二楼临窗雅座。小半炷香工夫过去，各式菜肴便被陆续端上。

        深松居果然名不虚传。这里的斋菜，不仅精致爽口，连做法都是一绝。出家人不沾荤腥，但深松居的厨子巧夺天工，将各类素料合在一起，做成肉菜样式，令人难辨真伪。像素鸡腿、炸黄雀、脆皮烧鸭等，若非事先知晓，就是吃进肚里，也不知道竟是素食。一尝之下，二人均是赞不绝口，紧接着便频频动箸。席间，解缙兴致大发，借着水酒，把酒当歌，笑论古今，引得金忠连声赞叹。

        待酒饭吃得差不多了，解缙抹抹嘴巴笑道：“今日着实让世忠兄破费了。这一餐下来恐怕少说也得四五十贯，若换做我这个穷翰林，恐怕三个月俸禄都搭里头还不够！”

        “大绅不必谢我！”金忠也放下筷子，对着解缙微微一笑道，“其实仆亦只是借花献佛，要说这餐饭的东家，实是另有其人！”

        “哦？”解缙眼角一跳，脸上笑容顿时敛去，眼光中透着疑惑问道，“是何人所请？”

        金忠掏出块手帕擦了擦嘴，望着解缙哈哈一笑，不紧不慢地道：“仆还在行在时，大殿下便时常敬慕大绅才学，一直有意结交。无奈其身在北京，无缘相见，故深以为憾。此番仆南下履新，临走前大殿下特地交代，要仆代向大绅致意，仆才借此礼佛还愿之机，邀大绅单独一聚！”

        果然是宴无好宴！金忠话音方落，解缙脑中便闪过这么一句。他当然明白这时候朱高炽“结交”自己所图为何。而金忠作为世所共知的“世子党”，此番费尽心机将自已邀出，自然也是为世子做说客而来！想到这里，解缙心中顿时一咯噔。

        不过解缙心里虽然惊疑，但面容却一如平常。略一思忖，解缙嘿嘿一笑，道：“不想缙微末之学，竟能入大殿下法眼，倒着实让我受宠若惊了！不过……”说到这里，解缙，似笑非笑的对金忠道，“既然金先生如此大费周折请在下到此，想来也不仅仅是转达大殿下抬爱之情这么简单吧？”

        解缙的话说得如此直白，倒是大大出乎金忠所料，顿了好一顿，金忠方呵呵一笑道：“大绅果然爽快。既然如此，仆亦实话实说。此番仆邀大绅兄前来，是受大殿下所托，有一事相求。”

        “仆一介末官，无权无势，大殿下有何事用得着我？”解缙忽然察觉到刚才的话说的有些不对头，当即又把话锋一转，扮其迷糊来。

        “仆就不信大绅你真不明白！”金忠却不容解缙装迷糊。他嘿嘿一笑，旋又一脸郑重道：“那仆就直说了。眼下东宫之位久悬，大殿下身为嫡长子，对此志在必得，无奈高阳王以军功为凭，亦存此非分之想，以致陛下久不能决。值此之际，希望大绅能以国家社稷为念，助大殿下早登储位，以定国本、安人心！”说完，金忠一双眸子紧紧盯着解缙，等待他的回答。

        解缙没有吱声。过了片刻，他缓缓起身，慢慢踱到窗台边，望着窗外默然不语。

        高炽与高煦的太子之争，早已是闹得满城风雨，成为当今天下头等大事。对此，解缙自不可能一无所知。不过一来他是建文旧臣，如今又整日随侍御前，身份特殊不便发言。二来，也是最重要的，就是永乐从未在此事上征求过内阁的意见。内阁的职责是参预机要，以备顾问。既然天子不问，那解缙也不好直接进言。而且解缙十分清楚，立储这汪水可不是那么好趟的。一旦参合进去，那赌注可就是自己的身家性命！押对了宝，自己确实有机会百尺竿头更进一步；可若要站错了队，那结局保不准就是罢官下狱，甚至抄家杀头也是不无可能的。古往今来，大臣因为牵扯争储而身败名裂的例子史不绝书，解缙对此早已是耳熟能详，心中亦十分戒惧。而且，直到现在，由于永乐的讳莫如深，解缙揣摩不透皇帝在此事上的最终态度。在摸清皇帝心思前贸然加入任何一方，都将给自己带来极大的风险！

        一番斟酌后，解缙首先的决定便是回绝——此事风险太大，他解缙刚刚步入大臣之列，在朝中尚无根基，犯不着为此得罪有燕藩旧将鼎力支持的二皇子朱高煦。万一将来高煦入主东宫，得知自己曾协助高炽，那以他那时候的势力，捏死自己比捏死只蚂蚁还要简单！

        可就当回绝金忠的话涌到嘴边时，解缙又犹豫了。话既然已说到这份儿上，那他解缙便已被逼进了个死胡同——要么答应要么拒绝，不再有第三条路可选。可一旦拒绝金忠，那就意味着从此与世子一派分道扬镳。将来朱高炽夺储失败倒也罢了，可若他一旦成功入主东宫，那以后即便不会因此而与自己过不去，但也几无可能对他解缙有什么好处。想到这里，解缙顿时有些后悔，不该一时兴起，直言道出高炽结交自己另有深意，以致让金忠抓住话头，直接向自己摊牌。要不是自己卖弄这点小聪明，或许眼下还能够含糊其辞的遮掩一下。可现在，他就必须做出选择了！

        其实就本心论，解缙内心是倾向高炽的。这也是几乎所有归附的建文旧臣的想法。无论从哪方面看，敦儒修文、仁厚和善的朱高炽都要比粗莽好斗、以厮杀为乐的高煦更讨文官喜欢。让高炽入主东宫，不论是对国家社稷、还是对文官们自身来说，都比高煦要有利得多。可是，高炽当太子的好处是所有文官均沾，可若自己介入其中，这其中风险却有相当大部分要由他解缙独自来扛，这种风险和收益之间的巨大差异，让解缙实在不愿意出这个头。

        “大绅！”就在解缙左右为难时，金忠的声音又从身后响起，“世子尊儒重道，世所共知。其若能入主东宫，定将在朝中大力倡导文治。以大绅之才，若能逢得此世，必如蛟龙入海，前途不可限量。”

        解缙浑身一震。金忠这番话虽然绕了个弯，但其间蕴含之意味却仍不难理解——这其实是世子派对自己的承诺！一旦高炽入主东宫，那自己将从此成为太子倚重的心腹重臣，在朝堂上得到世子系势力的鼎力支持！

        获得世子系的支持！金忠的这项许诺，一下把中了解缙的命脉。解缙虽然才高八斗，但也生性狂放，天生一副舍我其谁的名士派头，且尤其好捉弄人。这样的性格，在官场上本来就不太吃得开。他早些年的落寞，其实也和这种不讨人欢喜的性格不无关系。永乐登基后，解缙虽一飞冲天，但狂妄性格仍旧不改，虽然对着靖难功臣他不敢放肆，但与文官相处时却素来没有顾忌，因此人缘一直稀松平常。对此解缙其实也心中有数，但他就是改不了这脾气。

        官场中没有人缘，也就意味着没有势力，这对官员仕途来说无疑是十分不利的。他解缙之所以有如今的地位，说白了完全靠着永乐本人的宠信。可圣眷一物，说是最为有效，但其实也最不可依持。谁也不知道皇上的心思究竟如何，万一有一天圣眷不再，再加上自己在朝堂上毫无势力，那很有可能一下从云端跌到谷底，甚至永世不得超生！每念及此，解缙也不无隐忧，只是无法可想罢了。

        可现在机会来了！只要自己出手相助，就将获得世子系的支持！高炽一派，包括了像金忠、顾成、张信这样的靖难功臣，而且一旦夺储成功，高炽的势力必将大增，到时候那些眼下只能算是倾向高炽的文官，也很有可能逐渐向东宫靠拢。这样一支以太子为首的势力，在朝廷中的影响无疑是十分惊人的。真到那时，哪怕自己果真一时忤逆圣意、失了圣眷，只要太子还支持自己，那就终究会有重新出头的一天。而往更远了想，无论永乐对自己如何，可他总有驾崩的一天。到那时，高炽以太子身份承袭大统，自己就是拥立功臣。天下大功，以拥立为最，这是千古不破的常理。一旦高炽登基为帝，自己的前程将更是繁华似锦！连后人之恩荫也有充分保证！想到这里，解缙终于心动了。虽然有风险，但权衡得失后，于公于私解缙都觉得值得一搏。

        “世忠兄！”沉默许久，解缙缓缓转过身，幽幽地问金忠道，“缙不过微末之才，大皇子果真如此看得起我？”

        “当然！”金忠毫不犹豫地答道，“世子曾私下与仆提起，言大绅兄才比子建，可惜先前时运不济，乃至蹉跎许多岁月。如今虽蒙圣上赏识，得入内阁参预机要。但以你之才，绝非区区顾问可以局限，一俟磨砺成熟，便可百尺竿头更进一步，出则布政一方，入则为六部卿相，此皆大绅兄可以胜任！”其实高炽欣赏解缙才华倒也不假，但远远没到金忠说的这个份儿上，至于布政使、大九卿之类的承诺，那更是金忠自己用来笼络解缙之言。不过金忠这话也不全是忽悠。毕竟他也不是那种视国家名器如儿戏的奸邪小人，在他看来，解缙也确实当的起这些要职。至于这些许诺到底是不是高炽亲口所说，那并不重要。以眼下的形势及金忠与高炽关系，他答应的事，高炽断没有不认的道理。

        又是一阵沉默。解缙眯着眼睛，一眨不眨地盯着金忠的双眼，似乎想从中看穿他的五脏六腑。金忠面不改色，坦然面对着解缙目光的拷问。不知过了许久，解缙才面无表情地吐出几个字：“敢问世忠兄，大皇子要我如何助他？”

        金忠暗自出了口气——从这句话可知，解缙心中已经答应了。微微一笑，金忠仍从容不迫地道：“无需大绅特地做什么。只是有朝一日，若皇上就立储一事向你垂询时，还望大绅兄能秉公直言！”

        听了金忠回答，解缙也放了心。他最怕的就是金忠要他趁着随侍御前的机会，在皇帝耳边旁敲侧击。以永乐的性格，自己果真这么做，他必疑自己和世子派暗中串联，其结果很可能是吃不了兜着走。如果仅就是在永乐垂询时一抒己见，那其实就算金忠不来找自己，他凭本心也是乐意推举高炽的！

        “既然大殿下如此看得起下官。那缙岂能推辞？”解缙一挺胸，肃容拱手道，“烦请世忠兄转告大殿下，只要圣上有意相询，臣必竭力推举大殿下入主东宫！”

        金忠终于露出满意的笑容。解缙的加盟，使他手上又多了一副重重的筹码。接下来他要做的，就是召集同道，在明处为高炽全力造势了！
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