赖朝率众抵达下总国府后，千叶介常胤率以其子胤正、胤成、胤道、胤赖为首的一族三百余人出门相迎。

        “此乃老夫送与佐大人的见面之礼。”

        刚与赖朝会过面，常胤便立刻命人带上了一名俘虏来。

        “此乃何人？”

        赖朝问道。

        “此人名为千田判官代亲政，乃是本国千田庄的领主。因此人乃是平忠盛之女婿，故而老夫以为，此人必会于佐大人前来的路途上设伏，故而我等便制敌机先，由吾孙小太郎成胤将其生擒。”

        言语之间，老者面带得色。

        “阁下之孙，现在何处？”

        赖朝问道。看样子，他似乎准备为常胤的夸耀之词再锦上添花一番。

        “小太郎，小太郎。”

        老者唤来其孙小太郎，令其参见赖朝。

        小太郎是名年纪十六七岁的青年。眼见青年，赖朝又说了一些当年自己遭遇平治之乱，兄弟数人初次上阵之时的情形。其后，赖朝便将老者常胤的几位公子一一叫到跟前，说道：“众位皆是一副英武面容，今后相比亦能竞相为光耀家门而战。从今往后，在下赖朝必当坦诚相待，常胤大人自可放心。”

        如今，赖朝麾下仅剩区区三百余人，更是一名居无定所的流亡败将，如此讲话，确实让人感觉他似乎有些大言不惭。然而，常胤却似乎将他的这番大话信以为真，当即便与赖朝定下了主从之约。

        “老夫的子孙，尽皆甘愿为佐大人效力，佐大人尽可随意驱使。”

        当日，千叶城中送出了供给赖朝所部众将士的便当。

        一番长途跋涉之后，众将士当场便在野地中打开便当，品尝到了久违的米饭滋味——众将士根本未曾想到，自己竟能在今日此地尝到此等米饭的滋味——有人甚至以为，“今日一旦进入下总，想必立刻便会是一场恶战。”

        于是，将士们早已提前调整好弓弦，齐步前行至此。而对于千叶一族甘愿支持己方之事，在来到此处之前，众将士心中一直都是将信将疑。

        甚至就连将士心中也抱有此念，所以，虽然脸上丝毫不动声色，但赖朝心中却其实早已乐开了花——或许也正是因为心中这份四溢的欢愉所致，当夜，出席猪鼻台御馆中的酒宴之时，赖朝执其常胤之手，言道：“在下感觉，常胤大人对待在下，便如同对待亲生儿子一般。从今往后，在下甘愿将常胤大人奉为在下之父。”

        明知此话不过只是赖朝的一番奉承，常胤却还是禁不住喜形于色，言道：“如此一来，老夫膝下便又多了一名有出息的儿子了。这可是日本第一的儿子啊。”

        此时，赖朝身旁的北条时政却阴沉着脸——或许，时政是想起了先前，赖朝也曾面对自己说过同样的话的缘故吧。

        在城中过了一宿之后，十八日清晨，赖朝便启程离开了此地。

        刚走出御馆大门，就见一名身穿绀村浓直垂，外佩战甲的年轻人跪拜于赖朝面前。此人既非常胤之子，看起来似乎也不是常胤之孙。

        “你是何人？”

        眼见赖朝开口询问，常胤赶忙期待已久般地向青年说道：“过来——赖隆大人，快过来吧。”

        “此人名曰毛利冠者赖隆，乃是阁下亡父义朝公伯父之遗子。”

        常胤介绍道。

        先父义朝之伯父，且居于东国之源氏？——赖朝一拍大腿，言道：“莫不是陆奥六郎义隆之子？”

        “正是。”

        身形魁梧的青年垂首答道。

        “在下又岂会忘却……”赖朝喃喃道，“平治之战时，先父义朝战败，逃离京城，翻越叡山北麓龙华时，先父率军转身追击的敌军，是时，替代先父义朝战死沙场之人——正是汝之先父六郎义隆大人……在下听说，当时义隆大人曾留下了一名刚刚出世五十多日的遗子。当时的那婴儿，莫非便是阁下？”

        “永历元年二月，两岁时，在下便随家人流亡到下总此地。蒙常胤大人开恩，秘密收养了在下——如今，在下终于能在源氏大旗之下拜会大人……实在是欣喜万分……此事便如梦境一般。”

        年方二十的多感武夫心中感慨万千，之后便始终双手伫地，拜伏不起。

        “常胤，多年来，多亏阁下心怀慈悲，善待此孤儿。在下也向你表示谢意——准备出发。赖隆你也跟上吧。”

        说罢，赖朝走出御馆，大步流星地走下了猪鼻台的山丘。

        紧随赖朝之后的武者们身上的战甲，在秋阳下散发着灿灿光芒。城门边上，林立着武士宅邸的城郭内的街头上，站满了前来送行之人。

        武者挥旗而过。身后，常胤一族与北条时政等诸将簇拥着赖朝而至。伫立于街头的人影，尽皆拜伏于地——众人之中，并无一人亲见赖朝容颜，只能看着从眼前匆匆踏过的有力脚步，心中暗自揣测：“莫非……”

        赖朝的阵势日益壮大。

        与常胤合兵一处之后，赖朝手下的兵卒总数已然超过了七百。清一色的源氏白旗之中，混杂翻飞着几面千叶家的月轮家纹旗帜。

        由此日起，源氏一方声势大振，短短半日之间，其人数便超过了千人。

        “既然千叶大人也参与了其中——”

        队伍所过之处，不时会有五人十人结伴来投，而先前赖朝送去书信的葛西领、丰岛领附近的僧侣也率领着二三十人前来加入。

        ——奔赴镰仓！

        ——奔赴镰仓！

        全军的步伐渐渐变大。抵达武总边境的隅田川河原时，又加入了在河原便等候赖朝与乘舟逆水而来之人，整支队伍已一成为了二千余骑的军队。

        是夜，赖朝命众人于河原上布阵，各人尽皆仰天远眺着秋日的夜空。

        河面虽宽，但河水却可涉水蹚过。有些士卒用河水洗涤着连日暴露于酷暑之中，被汗水弄脏的贴身衣物，也有些同伴在河中捞起河鱼，以篝火烤熟享用。

        ——然而，今夜之中，武总之地的平家却随时可能率军夜袭。河水萧萧，夜色渐浓，步哨仔细查探着四周的动静。

        突然间，只见先前派往隅田宿打探侦察的二三骑人马口中呼喝，扬鞭策马，向着河原冲来。看样子，探子似乎发现了些什么。

        “大军逼近。”

        刚到河边，探子一边跃下马背，一边冲着步哨说道。

        “什么？是敌军吗？”

        即便听闻了步哨的惊愕之声，探子也并未答话，而是踉踉跄跄地向着土肥次郎实平的营帐冲去。

        实平赶忙拜访时政，时政立刻叫醒常胤，中军的篝火骤然变得明亮。赖朝的身前左右，众将早已到齐。

        ——大军正向着我方逼近。

        众将刚刚听闻了这通情报，之后又接连接到飞马传报，详细地向众将报知了大军的装备、人数、旗号等事宜。

        大军人数约莫二万余人。

        这支大军，正是先前赖朝驻留于安房时，一早便写下回信——我等将出迎追随。

        与赖朝相约，令落魄境地中的赖朝最为欣喜的上总介广常的部队。

        两万。

        光是听到其人数，众将的脸上就不由得露出欣喜之色，两眼中散发光芒。

        “有此大军加入我方……”

        众人无不觉得，今日破晓之后，源氏彻底时来运转之时便将到来。

        破晓的天空下，唯有隅田川的河水泛着淡淡的白光。

        广常的大军以隅田宿为界，便如云彩一般，由河原延伸到原野之上。

        眼见破晓晨光已至，中军之中，一位赭颜白发的老将，在一门的骑马武士的簇拥下，以二十名兵卒为先驱，缓缓策马而来。

        “哦，上总介大人前来拜会佐大人了。”

        伫立于赖朝营帐之外的士卒们，远远眺望着新来部队威风赫赫的身影。

        四五名将领上前，向众人指示道：“让道。将此马群牵到一旁去。”

        不久之后，广常来到赖朝帐前，侧身下马——其后，广常令士卒于远处等候，仅带着嫡子等数名血亲向着营帐而去，“在下上总介广常，今率一族及周边之众两万余人抵达。还请向佐大人通报此事。”

        被朝露浸湿的帐幕，便仿佛是在雨中淋湿了一般，沉沉地低垂着——传报过广常的话语之后，武士屈身跪于赖朝营帐的门口。

        “……”

        见赖朝始终不发一语，众将的目光全都聚集到了赖朝的脸上。大河河畔，破晓泛白的晨曦下，赖朝的面容早已不同于身处流放所中之时，变得黝黑而坚毅。

        “启禀主公。上总介广常大人率二万余骑前来投奔……”

        传报的武士再次开口。突然间，赖朝以自石桥山谷间后便再未听闻过的厉声大喝道：“不可。让他们回去。”

        尽管相距尚远，但赖朝的声音却已足以传至上总介的耳中。

        “我赖朝自安房进军起，如今已经过去数日之久。倘若其间爆发了战事，休说两万，便是十万兵卒，也是救援不及——姗姗来迟，此乃武士之第一大忌。如此人等，不足与我赖朝共期大事。不见，让他们回去！”

        主从之分姑且不论，即便是那些与赖朝同甘共苦之人，也从未料到赖朝竟会说出此话。

        千叶、土肥、北条等众将尽皆脸色大变。

        恐惧。

        他们担心，赖朝之言是否已传至上总介广常耳中。

        担忧。

        他们担忧这难得的两万援军，会为此而离去。

        怀疑。

        他们怀疑赖朝脑中的怒火。

        众人顿感茫然。沉闷的氛围中，唯有赖朝依旧怒不可遏。众将只能盯着赖朝那勃然大怒的面庞，干咽一口唾沫。

        言之有理。

        如此便罢。

        大喝过方才那一声之后，赖朝双耳赤热，再次绷起了嘴唇，唯在心中向自己说道。

        先前进帐传报的武士仓皇退出帐外，将主公的话语一字不差地传报给了立于帐外等候引见的上总介。

        “此事确实为难大人了。”

        传报过后，武士又说了一句。想来，广常方才应该也已经听到了赖朝的言辞。

        “大人似乎心情欠佳。此事确属在下广常之失，方才招致了大人的不快——在下还盼大人能够赐见一面，让在下亲口于大人面前致歉。劳你再行通报一声，也请左右众将为在下进言几句。”

        广常冲着传报武士低头行了一礼。

        尽管话语平静，言语慎重，但上总介广常此时却已是面如土色。眼便可看出，他的心中此时必然极不平静。

        亲率二万兵卒，携子抱孙，远道前来参见，却遭到赖朝如此当头棒喝，又教广常怎生离开帐前？老将的心中，必定已然感受到了生来从未有过的耻辱——广常身子发颤，紧咬双唇，按捺着躁动不已的内心。

        “……既如此，还请老将军稍候片刻。”

        武士似乎对广常心怀同情。之后，他便转身再次走进了营帐之中。

        武士的身影刚一消失——

        “父亲大人！”

        “主公。”

        “广常大人，我等不如便回去吧。”

        广常身边的儿子与异族之人，尽皆从左右拖曳着广常的手和战甲衣袖，愤然催促道。

        “岂、岂有此理。率领不足千人的小股部队——佐大人先前不是还在伊豆吃了败仗，千辛万苦逃至安房，其后幸得千叶相助，方才重整起了队伍的吗——欺人太甚。广常大人，咱回去吧。”

        甚至就连一族中年纪与广常相当的老者也咬牙不已，如此说道。而那些儿辈孙辈的年轻武者的眼眸之中，也早已露出了敌意。

        “佐大人又有何能？听闻方才的厉喝，感觉便与痴傻无异。如此大将，又能成得了什么大事？早知如此，我等也不必来此帐门之前了——我们回去吧，祖父大人！”

        “父亲大人！”

        众人围住一动不动的广常，欲图将他拽离帐前。

        “……”

        然而，广常却依旧伫立不动。

        此时，只听赖朝的帐中再次传出厉喝。

        “——不可。休得为广常求情。我已说过，让他回去！”

        听到帐中传出的厉喝，围在广常身边的一族之人全都大喝一声，伸手握住了佩刀。

        “你等做甚！休得无礼！”

        广常厉声呵斥。之后，不知心中究竟在想什么，广常坐到地上，两手伫地地向着帐门拜伏了下去。

        虽然传报之人已在广常与赖朝之间来回往复了两三次，可赖朝的愤怒却依旧未曾消解。

        或许是感觉广常的处境实在可怜的缘故，第三次传报之后，土肥实平也随传报之人走出了帐外，劝慰道：“广常大人今日不如便暂且回去，改日再来参见如何？其间，我等亦会察言观色，为广常大人求情。”

        然而，广常却依旧还在坚忍着。尽管遭到了赖朝的如此呵斥，他却依旧拜伏于地，久久未曾起身。

        “不，广常深知，佐大人心中怒火并非毫无来由。大人西进之时，迟迟未能率军来援，此乃广常之失，惭愧万分。若是广常起身，那便是对大人的愤怒心怀不平的表现，因此，广常甘愿拜伏自省，直至大人怒气平息。”

        不知何时，日头已上三竿。

        马匹上料，士卒换岗。

        传令自对岸而来。

        又是一队骑马武士涉水而来。

        这些人马，尽皆是先前派往江户、河越、秩父等地的使者，以及带着对方书信而来的先行官。

        石滨宿的居民泛着小舟，送来了在隅田川中打捞起的鲜鱼。又过不久，附近神社的神官和土民长老也礼拜完毕，结伴归去了。

        日头更高了。

        “听说了吗？”

        马厩旁，四五名兵卒正大声地谈论着。

        “据今早的快马传报说，本月九日，带刀先生义贤大人的次子木曾义仲大人也奉了以仁王的令旨，兴兵起事了。木曾大人自山道地方出击，一路直逼京城，大败平家军将，正率军前往京城而去呢。”

        “哦！此事还是头一次听闻呢——话说，我也听说了一些吉报呢。”

        “怎样？”

        “在伊豆，因偏向平家方的三浦大人而恼怒万分的畠山重忠以数名族众为使，奔赴大人帐下，与大人商议一番之后，已然归去——我倒觉得，这或许便是畠山大人欲投奔佐大人麾下的前兆呢。”

        “以武田太郎信义大人为首的甲斐源氏，据说也已于某地会合。想来，江户、河越等地近日间也将下定决心。”

        兵卒的闲谈，绝非只是传闻。即便只是这半日之间，也常有三四十人结队，乘舟由海口逆水，或骑马自对岸蹚河，络绎不绝地奔赴而来。

        前来归附的兵卒，立刻就奉命开始了劳役。即便只是半日，却也奔忙不堪。破坏附近的民家，搜集小舟架设舟桥，征集军械，缴收兵粮，众人各自奔忙劳作。

        “……”

        广常依旧拜伏于地。

        先前，接到赖朝诏书之时，广常心中尚自还有些迷惘。然而，今日清晨来到此地之后，他便已彻底下定了决心。

        ——假扮前来投效，以两万兵卒包围住对方，之后再一举歼灭。

        他的想法，前后早已更改了三次。

        ——不必见了。让他回去。

        听闻赖朝竟然如此叱喝，广常的想法再次彻底改变——此等人物，令这位走过了漫长人生的老将，重新审视了赖朝一番。

        “门外的老者，究竟是何人？”

        不知究竟是为了下达何等指令，赖朝走出帐外。看到拜伏于地上的上总介广常。

        “这是何人？”

        赖朝仿佛早已忘却了今日清晨之事——他的脸上，一副似已忘记的表情——赖朝扭头向身旁的土肥次郎实平问道。

        “此乃上总介大人。”

        土肥实平答道。

        “什么？是广常吗？”

        “正是。”

        “他还在此处？”

        “上总介大人说，若主公不能息怒——”

        “啊，又何必如此。”

        赖朝一边说，一边走到广常身前。

        “老人家，腿脚难道不觉疼痛吗？”

        赖朝伸手轻轻拍打广常的肩头。

        “——啊，岂敢。”

        广常赶忙双手伫地，赖朝随即伸手扶起，“请到帐中相见吧。阁下之心，实在可谓坚忍。如今，赖朝兴兵起事，自需以不惧死之心和严明的军纪统率众人，即便过于严厉，也实不可掺杂半点平日的私情与妥协——亏得阁下能够如此遵从军纪。如此一来，众将士也必将更加严于律己。好了——这边请吧。”

        说着，赖朝伸手欲去拉起广常。他一边好言抚慰，一边带着广常向着帐门而去。

        如此，广常终于加入了源氏一方，返回了自军阵中。

        然而，广常的血亲诸将却依旧心有不服——是夜，众人于营中围住广常，声泪俱下。

        “大人您为何要受此屈辱，忍耐至此——莫非，您这是让他彻底放松戒备，以图日后一举取下赖朝首级，为泄心头之恨而设下的计谋？”

        众人为了打探广常心中的真意，询问不休。

        广常摇头。

        “并非如此。老夫活至今日，第一次如今日般感到心胆俱裂——对于佐大人，老夫实是由衷敬佩。你等今后也休得再有二心，皆当死力报效佐大人。”

        其后，广常又例举了一件自己所闻之事，说与了一族中的后进之人。

        天庆年间，平将门于此东国之地起兵作乱时，一名名叫藤原秀乡之人，为了探明平将门究竟是何等人物，曾假意前往投效。

        听闻此讯，平将门欣喜若狂，甚至未曾束发戴冠，便匆匆出门相迎。然而，看到平将门的此等轻率模样，秀乡只觉得此人难成大器，于是便转身返回了。

        与此相反。

        赖朝今日的态度，实在是令人刮目相看。当今之世，皆为平相国之领地，天下之大，却遍寻不出半寸与平家彻底无干之地。赖朝身为一介罪人，起兵后仅只短短三十余日，麾下武士不足五六百人。眼下，广常亲率两万大军来投，较之将门迎秀乡，赖朝心中必当更为喜悦。

        姗姗来迟之事，实是怠慢至极。

        赖朝虽为此震怒，但怒中却亦感欣喜。身为将帅者，皆当有此胸怀。或许，其实赖朝早已看穿我等心中的盘算，只是为了试其效果发怒，但无论如何，此人必定有着值得性命相托的大将之才。
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