山谷的上空逐渐转变成黛青色，狭小的一块天空已经看得见星星。

        “那边的女子，可是昨天的有马狐狸？”

        庄九郎泡在泉里问道。

        “哼。”

        万阿心里暗笑，却沉默不语。好像回到儿时藏猫猫的时光。

        “狐狸也泡澡吗？”

        “当然。”

        “狐狸”，庄九郎抬头望着星空道，“上我这儿来。让我摸摸。”

        声音清澈。

        “不要！”

        “那就算了。”

        庄九郎望向天空。

        星星一闪一闪地，像在预示庄九郎的未来。

        庄九郎在妙觉寺时学过天文学，这几年的金星会在日落后高悬西天，比太阳要晚四个小时下山。

        庄九郎出生的那年也恰好是这一周期。母亲——山城西岗一个无名无姓的平民女子，曾说：

        “这孩子是明星下凡。”

        庄九郎也深信不疑。明星自放光芒，不与群星为伍。凭借庄九郎自己发出的光芒，总有照亮天际的一天。

        （今年也恰好是周期。）

        这一年说不定会走运。不过只凭赤手空拳，恐怕也不容易。

        万事皆有序。

        就像爬楼梯。

        开运，首先要开启万阿的身体。

        “有马狐，你看那颗星星。”

        “那是什么？”

        “是我。”

        庄九郎毫不迟疑地说。

        随后庄九郎讲起了宿曜经，这是来自中国的星相学。

        万阿隔着冉冉上升的热气倾听着。

        庄九郎的声音生来就好听，而且富有底气。具有说服力，使人陶醉。

        “那我是哪颗星？”

        “我怎么知道。”

        “真小气。”

        万阿此刻像个风尘女子。

        “我是明星就行了。有马的狐狸，你知道就好。”

        万阿的身体浮出水面。

        离开岩石角，身体向庄九郎方向挪动过来。

        “喂，万阿的星星呢？”

        她撒着娇。

        “有马的狐狸。”

        庄九郎嘴里道，手却在水中将万阿的腰揽了过来。

        “好滑的皮肤。”

        后山的千年杉树浓密的枝叶遮住了天空。周围已经暗了下来。

        庄九郎吻住了万阿的唇。

        （好甜。）

        说不出的甜腻。庄九郎还是头一次和女人亲吻。

        庄九郎伸出右手摸向万阿丰满的大腿根处。即使在水池中，仍能感觉到异样的湿润。

        “万阿，这是什么？”

        庄九郎在万阿耳边轻问道。

        “万阿的宝贝。”

        “我还没去过宝贝的里面，是不是很开心的地方？”

        “不知道。庄九郎大人一定见过不少女人的宝贝吧。”

        “我以前被唤作法莲房，”庄九郎静静地凝视着后山的千年杉树说，“恪守清规戒律。其实去年摸过一次女人的那里，却没看见里面，自然不知道是什么样子。”

        庄九郎扑通一下从水中探出半个身子，抱住了万阿。

        旁边是岩壁。

        恰好很平，上面长满了厚厚的苔藓。

        “让我看看，别动。”

        “不要！”

        说话间万阿的身子已经被放平。山谷中已完全暗了下来，万阿洁白的身体却泛着光泽。高耸的双峰下面平坦的小腹，略微起伏后形成小巧的丘陵。

        丘陵上秀丽的草丛，遮住了羞处。

        “这就是宝贝吧。”

        “放开我。”

        虽这么说，其实庄九郎连一根指头都没有碰触到万阿。万阿就像中了魔咒一般，丝毫动弹不得。

        “宝贝原来如此。”

        庄九郎视线始终不曾离开，似乎尚未看够。

        “放开我吧。把我放进水里。”

        “冷了吗？”

        “是害臊。”

        “你不是狐狸吗？如果真是奈良屋的当家万阿，松波庄九郎决不会这样。”

        “求你了！”

        “我还想求你呢。庄九郎出身佛门。佛门里的长老、同门、众僧虽可亵小沙弥，却唯独缺少女人。如何才能踏入女人的宝贝，你告诉我好吗？”

        “不行！”

        万阿仍旧平躺着，她眯缝着眼望着身体那头的松波庄九郎。

        他的眼神出乎意料的清澈冷静。丝毫没有要扑上来吞噬万阿的迹象。

        （这种人还真少见。）

        亦非好色之徒。

        万阿的诧异很单纯，仅仅因为一个新的发现。

        （是个好人。）

        这么想着，庄九郎却伸出胳膊将万阿横空抱了起来。

        （要怎么样？）

        万阿有所期待。

        庄九郎却只是将万阿放入了水中。

        “会感冒的。”

        庄九郎淡淡道。

        第二天，发生了一件意想不到的事。

        万阿的随从里，有个来自细川管领家的浪人，曾跟随关东香取明神的神官学习刀法。

        那时，被叫作“兵法”。

        兵法原本在汉语中是战术的意思，由于那个时代对文字尚不熟悉，民间便把剑术说成是兵法。

        虽说不是初创，不过这种新颖的技术还是合理的，然而当时的武士社会对此不屑一顾，庄九郎之后的甲州武田信玄麾下的名将高坂弹正就曾对信玄说过：

        “战国的武士不会武术也一样做事。用木刀之类的练功是因为太平盛世没有要斩杀的敌人，只好舞姿弄态。一上战场时就知道要拼杀，自然就能练功了。”

        那时候也就是这种程度。而且，前线的战场上都穿盔戴甲，刀枪不入。

        然而学刀术的人仍然渐渐增加，或叫刀客，或叫艺人。

        他们多来自浪人，世人也常常把他们看作流浪的艺人。

        其中有的刀客受到各国大名的礼待，并不是因为他们的刀术。不仅是刀客，修行僧、化缘的僧人、艺人等如在城中逗留数日，都会受到一定程度的礼待。他们熟知各国的风土人情、人文地理，各国的领主能从他们身上得到一些信息。

        奈良屋的浪人曾是香取明神的仙人饭篠长威斋创办的“神道流”的门下，在京都赫赫有名。

        万阿到了有马的第二天，他们受杉丸的指示前来保护女当家。未曾想却在去泡池的那天清晨，被发现已暴毙在中之濑的悬崖边上，天灵盖都被击碎了。

        凶手马上就曝光了。

        他是自己到万阿家里自报家门的。无怨无悔。

        “这是比武。”

        理由冠冕堂皇。这也是艺人社会的特殊习俗。这些武功艺人，大多是从应仁之乱时兴起的步兵阶级的浪人，普通人家的次子或三子。本来四处流浪的人就很多，相互比试后，胜者则到处宣扬扩大自己的名气。

        “我继承了刀法中条流的流派，风餐露宿，在野地山谷苦练了一身神技。我乃常州小田人猪谷天庵是也。”

        一身修行僧人的装束。那个时代的刀客基本上都是这身打扮。

        “我想留在奈良屋”。刀客说。

        杀了奈良屋雇佣的浪人还能如此泰然自若，其实刀客的圈子和侍奉主子的武士作法有所不同，不涉入其他阶层的圈子。虽然情况大不相同，除了时代的区别，倒和如今社会对待黑势力的态度有相似之处。

        “我家有个人，这事应该和他商量。”

        杉丸回答说。

        “女当家吗？”

        还挺熟悉情况的。

        “不是。”

        “管家大人好像怀疑我的武功。那你叫手下的浪人出来和我比试比试就知道了。”

        “不是这样。奈良屋有个镖头，就像大名手下的大将。要和他商量。”

        “姓甚名谁？”

        “松波庄九郎大人。”

        “刀客吗？”

        庄九郎饶有兴趣地问道。

        奥之坊的书院里，庄九郎正在欣赏院子前高野黑松枝上的积雪，瞬间有了主意。

        他很好奇。还从未见过所谓的刀客。

        （反正我迟早会成为一国之主。见识一下刀术倒也无妨）

        他没说“见”，而是说：

        “比试比试。”

        “这？”

        对方是刀法家。虽说庄九郎精通战术、马上的枪术或是指挥士兵，却完全不是一码事。

        “对方身份低贱，怕脏了您的手。”

        “我想见见。”

        庄九郎抑制不住好奇心。

        “长什么样子？长相、举动、习惯、说话什么的，详细道来。”

        身高五尺七寸。

        虽说是修行僧的打扮，却不念经。年方二十四五，低鼻梁、颧骨奇高、眼睛细小。整个人看上去很下作，唯有眼睛如同猛兽。据说杀过的人已达二十八人之多。

        “就像饿虎下山。”

        杉丸道。这家伙大概嗜血如命吧。

        “马上让他去下面的河滩上等着。”

        猪谷天庵候在河滩上。

        晴空万里。

        阳光照射着狭小的河滩，给岸边的鹅卵石投下了黑黑的影子。

        不久，有一个人影从对面道路的岩壁上飞跃而下。

        来者正是松波庄九郎。

        （看看此人如何，能不能收作家丁。）

        庄九郎心下盘算着。武将应该有忠心耿耿、技高过人的手下。

        “天庵，过来！”

        庄九郎招手唤道。

        他观察着对方的举动。任何人只要落在他眼里，就连肠子都能被看穿。

        对方靠近过来。

        天庵下颚高高翘起。一副叛臣之相。

        “下巴就不合格。”

        庄九郎的视线越来越清晰。贪婪的嘴唇。与脸部极不协调。

        “一定手脚不干净。”

        庄九郎心下判断。

        猪谷天庵手持一把四尺长的枇杷木刀。木头的刀身，微弱地反射着阳光。

        “出刀吧！”

        眼角斜吊，一看就是个争强好胜的人。太逞强，很难在集体中生存。

        （当不了家丁！）

        庄九郎一心观察着此人的长相和品性，早就忘光了要和他比武一事。

        丝毫没考虑对方武艺的高低，也许自己一不小心就会丧命。

        少见的脾性。大胆一词都无法形容。

        “出刀啊！”

        “喂，”庄九郎指了指自己面前的岩石，“坐下！”

        “别磨蹭，赶紧动手！”

        “猪谷天庵，”庄九郎从怀中掏出一个小包，扔在石头上。沉甸甸的，装满了钱，“这是定金。”

        “——？”

        满脸的诧异。

        “当我的家丁吧。坐石头上想清楚。”

        “喂，松波。”

        “叫大人。知道我是谁吗？”

        透出一股威严。

        天庵已经输了。人之间的关系，一瞬间的意气就能决定。

        “是谁？”

        “好好看着，自己想。”

        “哪一派的？”

        “下作，”庄九郎露齿道，“我可是要得到天下的人。还学这种三脚猫的功夫。”

        “但是奈良屋的管家说，大人想要比武。”

        “我不是刀客。说比武，自有其他用意。我来是看你的人品。”

        “人品？”

        “中用不中用。”

        “中用？”

        天庵一脸糊涂。

        “那我中用吗？”

        “一文不值。”

        “不值？”

        “天生的品性。凭你根本做不了我手下的大将，顶多是个走卒。”

        “放屁！”

        天庵火冒三丈，亮出木刀。

        扑了过来。说时迟那时快，咔嚓一声异响，天庵的头颅已被一分为二。

        庄九郎的右手提着那把青江恒次——他自称为日莲上人的护身宝刀，冷冷的泛着光。

        （这就是刀客呀。）

        庄九郎更自信了，代价是猪谷天庵的性命。

        庄九郎在河边洗刀。

        世上传闻的青江宝刀的弹性和刃上的乱纹，倒映在水中。

        不远处，一条青鱼正跃出水面。

        想必是受了水中锋利的刀光惊吓了吧。

        翌日凌晨，庄九郎悄悄地离开了有马。
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