金华山，抑或稻叶山。

        都指的是同一座山。

        （固若金汤）

        庄九郎沿着岩石削成的狭窄山道而行，脚底真切地感觉到岩石的凹凸起伏。

        “啊哈哈。”

        庄九郎独自笑了起来。

        “真硬。”

        他喃喃自语。岩石的坚硬无碍于对山的定位，庄九郎却像发现了珍宝一样。

        （还真不是一般的硬。）

        庄九郎像个地质学家一样，时不时捡起地上的石块，拿在手中敲击。

        发出“叮”的声响，像金属的碰撞声。整座山几乎都是硅岩。太古时代用作箭头，庄九郎的时代则用作打火石。

        （感觉这里是块宝地。）

        野心家们的心底，其实充满了孩童般的天真。这座山后来被庄九郎攻占，如今的他，只是为它的坚固而欣喜。

        庄九郎兴冲冲地登上了山。

        （喔！）

        山谷深不可测。

        就像山峰被从中间切开。除了山脊上的一条小道，再没有登山的途径。

        （筑城再好不过了。）

        所谓山脊小道，就像瘦马的脊梁，两人并肩而行都很困难。

        脚下也异常险峻，从半山腰就能感觉到山顶吹来的劲风，似乎能把人掀到谷底。

        如果在山顶筑城，即使山脚下有百万大军包围，也攻陷不下。

        不过，这里已经有一座城。

        这座山城归日护上人的本家长井氏所有，在山脊处围有栅栏，悬崖边则安了粗壮的黑木桩，而且不时可见类似角楼、城楼的建筑物。

        在这里驻扎的长井家的家兵们，屡次阻止庄九郎道：

        “不许再往前了!”

        每逢此时，庄九郎便出示常在寺日护上人写的亲笔信，才得以放行。

        常驻的士兵大约有十几人。也就是看门而已。

        这里的主人长井氏，平常都住在美浓平原中部的加纳府邸中。

        “真可惜了这么好的山。”

        其实并不是毫无用处。早在镰仓时代，二阶堂行政在此建城，之后的二百年无人问津。到了足利中期，武将斋藤利永又加以修缮。

        如今，说是长井氏的领地，不如说是由长井氏代为管理。

        而且，山城已经很破旧了。尚且没有大规模的战役利用过这里的天险。

        （邻国的近江、尾张英雄辈出，美浓却还沉浸在安乐中。）

        有句话叫美浓八千骑。却都因循守旧，贪图安逸。如果不重新组合起来建立强大的美浓国，恐怕迟早会变成邻国的盘中之物。

        庄九郎终于爬到了山顶。

        “是谁？”

        看守的士兵探出头来。

        “不要造次。我乃山脚下常在寺的客人，松波庄九郎是也。”

        “原来是常在寺上人的相识，”士兵的态度立刻有了转变。

        可见日护上人在这个国家的威信。

        “我来山上看看。”

        “哎。”

        “不用带路，我自己看就可以了。”

        庄九郎悠闲地四周张望。

        天上漂浮着数朵白云。

        俯首则是一望无垠的浓尾平原。

        北边依稀可以望见飞騨的群峰，山脚下流淌的便是长良川。

        （好一个天险之地。）

        庄九郎当然不知道，稻叶山起源于四亿年前地球的造山运动，也就是说相当于地球的皱纹。

        （这样的大平原上，竟然会有这样的山峰。）

        可谓奇峰。让人觉得老天爷为了庄九郎，早在几亿年前就准备好了。

        （天命如此。）

        天意让庄九郎爬上这座山，在山顶筑城一统山脚下广阔的美浓江山。

        “城就建在这里了。”

        “您说什么？”

        士兵满脸不解。

        “听到了？”

        “没，没有。”

        好像真的没听见。

        “没听见就好。否则你的耳朵该掉了。”

        “是。”

        士兵谦虚地附和着。

        庄九郎又看了看谷底，观察了一会儿圆木搭建的城楼，又试着走了一丁山脊小道，才信步返回。

        他看上去心情不错。

        估计脑子里已经绘成了一幅大城的轮廓图。

        战国的英雄们都拥有一种奇妙的信仰，他们觉得自己是遵照天命才降落人间的。

        这是一种夸大妄想症。正因为有了“天命”，他们的行为才能称得上是正义，如果没有这种强烈的正义观和夸大，是无法完成统一大业的。

        甲斐的武田信玄就认定“我负有天命”，把父亲赶下台，坐上权力的宝座，奥州的伊达政宗将被抢做人质的父亲辉宗连同敌人一起杀了，也是出自这种思想。

        成功者为了显示自己是“最靠近天的人”，往往要筑起万丈高城。

        之后的日子，庄九郎在悠闲中度过。十天后的一个大雾弥漫的清晨，日护上人突然问道：

        “法莲房，下决心了吗？”

        “什么决心？”

        “来美浓做官。像你这样的大器之才不辅佐朝政的话，美浓是没有希望的。”

        “这……”

        庄九郎面现犹豫之色。

        “实话告诉你吧，”日护上人将身子向前挪了挪，“我和兄长长井利隆说了一些你的事。”

        “长井大人？”

        庄九郎双眼射出光芒。

        长井利隆住在加纳。在常在寺南边，仅一里之距。

        如今，这两者都在岐阜市。说到岐阜市，是由庄九郎、即后来的道三的女婿信长建成的，当时还不叫岐阜。

        这一带，被称作“加纳”。城长约十几丁，是连接东山道（如今的国道二十一号线）的重要驿站。

        加纳城的城主长井利隆是美浓的权势人物之一，也是日护上人的兄长。

        年方四十。

        庄九郎早就暗中调查过，此人心思颇深。

        “长井大人怎么说？”

        庄九郎不放过日护上人的每一个表情。

        “他很高兴。”

        （真的吗？）

        不能大意。

        “是真的。我把你在妙觉寺本山时的才能、诸般武艺，以及经商的手腕等等，都举例说过了，兄长利隆……”

        （利隆怎么样？）

        庄九郎紧盯着日护上人的眼睛。它们此时正闪耀着柔和的光芒。

        “刚开始，他觉得不可能有这样十全十美的人，后来听我一说，态度变得积极起来，还说一定要找机会推荐给大名，现在的土岐家正需要这样的人才。”

        “惭愧惭愧！”

        庄九郎显出几分羞涩，说道：

        “你太抬举我了。你把松波庄九郎描述得太完美了。”

        “哪有！”

        日护上人连连摆手。

        “放眼天下，无人比我更懂以前的法莲房和现在的松波庄九郎。用不着夸大其词。对了，去见见我的兄长吧！”

        “一言为定。”

        “今天有位稀客要来。”

        次日早晨，加纳城府邸的一角，长井利隆对侍臣交代道。

        长井氏并不是美浓守护大名土岐家直属的家臣，而是斋藤氏的家臣。斋藤氏才是直属家臣之一。

        然而时逢乱世，各种制度松弛，有实力者以下犯上不足为奇，长井氏就凭借实力超越了名存实亡的斋藤氏，直接受命于大名土岐氏。

        斋藤、长井两家并未经过武力权术的争斗，虽然姓氏不同，却原本是同族，和侍奉的土岐氏也有血缘关系，均为姻亲关系。

        就像有实力、有才能的叔叔，不得不照顾同族的宗家一样，并不像后人所说的谋权篡位。

        然而，美浓土岐家在政赖这一代，曾因继位发生过流血事件。

        由此土岐家出现了裂痕。后来，庄九郎就是乘机从这条裂痕进入的。如果没有它，天涯一介孤客庄九郎，是没有机会步入的。

        土岐家的上一代主公是政房。政房继位时，也发生过被称为“船田之战”的家族动荡，这种动荡，似乎会成为惯例。

        政房膝下有八男一女。

        长子政赖，次子赖艺。

        父亲政房偏爱次子赖艺，决定让其继位时却发生了兵变，国土被一分为二，有权有势的长井一族也分作两派自相残杀。

        本来，如果此时有英雄崛起，土岐的美浓必将灭亡，然而幸亏日护上人所言的“国内无人才”，京都的足利将军出面调停后，长子政赖正式继位。

        这场兵变中，拥戴次子赖艺的长井利隆败北。就像刚才提到过的，兵变只是同族之间的争斗，因此也不存在复仇之说。

        然而战败的长井利隆虽说领地和城池并未损失，却窝在加纳城中闷闷不乐。

        “有没有人才？”

        利隆经常向弟弟日护上人询问。

        “我想向赖艺殿下推荐人才。”

        长井利隆推举的次子赖艺，继位之争失利后便在鹭山盖了一座华丽的宫殿，每天过着歌舞升平的日子。

        长井利隆打心眼里同情这位身在鹭山的土岐赖艺。

        虽说“分家”时拿到了封地，却还需要强有力的保护人。那个时代的地方贵族，十几代人碌碌无为造成的后果是基因变弱，没有保护人便无法生存下去。

        庄九郎就出现在这个时候。

        “真是好消息。”利隆大喜。他让弟弟传话中所提的“向殿下推荐”，指的就是分家后的土岐“鹭山殿下”。

        很快，庄九郎就和日护上人一道进了加纳城。

        事先庄九郎已经调查过几次，因此对城里并不陌生。

        虽说是城，也只是低平的矮城，护城河是一条叫做荒田川的小河。东西长四丁，南北长五丁，外围不大，城墙也不是石块所砌，而是用泥土垒起来的。

        “南阳房，”庄九郎叫着上人的旧名，“你就生在这座城对吧。”

        “惭愧。虽叫作城，城墙也只能挡挡洪水而已，打仗时可不管用。但是美浓尽是这种小城。”

        “为何不在稻叶山修建大本营呢？”

        “稻叶山？”日护上人面露诧异之色，“那座山太陡了。”

        两人一路说着话，进了大手门。

        马上有侍卫前来领路，带到里间。院落非常俭朴，庭园却很美。

        对面一里开外，稻叶山清晰可见。庭园就是借景而造的。

        （稻叶山仅被用作庭园的借景，这个国家太安稳了。）

        与其说是这个国家安稳，倒不如说是庄九郎太不安分了。

        长井利隆很快就出现了。

        （喔！）

        人如其名，果然一身公卿的风范。皮肤白，瓜子脸，脑袋偏小，单眼皮。

        仔细想想，上一代大名时期，一条关白兼良等二十余名公卿、大夫从京都迁至美浓，投靠于土岐门下。所生子女众多，庄九郎也听说利隆、日护上人的母亲原是一条关白兼良的女儿。

        “在下松波庄九郎拜见。”

        庄九郎伏地叩首。

        寒暄过后，长井利隆提议道：

        “这里不方便谈话。我在茶亭备了茶水，庄九郎君，这边请。”

        那个时代，正式的坐席上要遵循室町的武家礼数，有些私事不方便交谈。茶室则不讲究等级阶层，只有主客之分。

        庄九郎生活的年代，茶道作为社交场所而得以流行，可以说是室町幕府制定的小笠原流派礼法的副作用。

        庄九郎和长井利隆分别按照火炉两侧的主宾之位就座。

        利隆的茶艺可称一绝。

        而庄九郎的一一对应，也让利隆和日护上人钦佩不已。

        “到底是京城来的人。”

        利隆对文化怀有深深的向往。

        （小菜一碟。）

        庄九郎对京都文化早已融会贯通。

        无论是学问，还是才艺，像庄九郎这样有“教养”的人物，恐怕天底下找不出第二人。

        话题也逐渐转向文艺。

        “听说您还擅长歌舞。”

        “曲舞和乱舞，略通一二。”

        “还善于登山。”

        “……”

        这里指的是攀登稻叶山一事吧。

        “在这儿小住几日吧！”

        长井利隆发出了邀请。他想好好观察一下庄九郎的人品。

        庄九郎也有些紧张。第一次见面，相处时间太长反而容易让人疲倦。

        “不，以后再来拜见吧。”

        又过了一盏茶的时间，庄九郎告辞后返回常在寺。

        （下面就看他们什么反应了。）

        庄九郎盘算着，如果几日后利隆又来邀请，便大功告成。若是杳无音信，则表明对初次见面的庄九郎印象并不深。

        （人生就好比起舞时摆动双手，等待的一瞬之间或左或右就决定了方向。）

        庄九郎在常在寺耐心地等待着。
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